Готовый перевод Jade Bones and Heavenly Fragrance [Rebirth] / Нефритовые кости и небесный аромат [перерождение]: Глава 20

— Как ты, сестра? Всё ли у тебя хорошо?

Чжаочжао не хотела больше рассказывать о себе. В конце концов, она и так ест вкусно, одевается в лучшие наряды, живёт в роскоши — ни ветер её не тронет, ни дождь не замочит. В Ланьтинском водном павильоне, кроме наследного принца, никто не осмелится её обидеть. А через пару дней принц уедет и увезёт с собой эту Раоэр — тогда весь павильон станет её владением, и ей нечего будет бояться.

Поэтому девушка тут же прервала расспросы сестры.

Мулань кивнула и тоже заговорила о себе:

— Со мной всё в порядке.

Она взглянула на корзинку у стола, где лежали туфли, сшитые ею и свекровью, и улыбнулась:

— Дела идут всё лучше.

Чжаочжао посмотрела на руки сестры. Эти некогда белоснежные, изящные ладони теперь покрывались мозолями — она отчётливо почувствовала их, когда Мулань прикасалась к ней. Сердце девушки сжалось от жалости, и она поняла: они обе скрывают свои трудности и делятся лишь радостями.

Но сейчас всё стало лучше, и Чжаочжао искренне обрадовалась. Её глаза засияли, и она весело воскликнула:

— Сестра, сто восемьдесят лянов! На эти деньги можно купить маленький дворик! Посадим овощи, заведём кошку, повесим качели во дворе… Будем беззаботно раскачиваться, любуясь цветами, грядками и кошкой — как в детстве! Разве не прекрасно?

Мулань погладила сестру по голове и с теплотой улыбнулась, тоже вспомнив те времена. Она кивнула в знак согласия.

Чжаочжао тем временем размышляла, как бы уговорить сестру уехать из Цзянду, чтобы та не волновалась за неё. И тут внезапно с улицы донеслись свистки и наглый, похабный голос:

— Красавица! Эй, красавица! Выходи-ка, дай взглянуть!

Как только этот голос прозвучал, лицо Мулань побледнело.

Сердце Чжаочжао упало — она испугалась. Но прежде чем она успела что-то спросить, раздался резкий шум — дверь распахнулась. Девушка обернулась и увидела, как Гу Вэньчэнь, хмурый и молчаливый, вышел на улицу с мечом в руке!

— Вэньчэнь, просто напугай его, не устраивай драку! — тревожно вскричала Мулань, вскакивая со стула и дрожащими руками крича ему вслед.

Сёстры подбежали к окну. За стеной стоял уличный хулиган лет двадцати с лишним, насвистывал и, приподнявшись на цыпочки, заглядывал во двор, продолжая выкрикивать пошлости. Но как только дверь открылась и он увидел юношу с мечом, тут же сник, проглотил слюну, глупо ухмыльнулся и пустился наутёк!

Чжаочжао перевела дух. Затем она посмотрела на сестру — на её прекрасное, словно цветок или луна, лицо — и, крепко сжав её руку, вдруг всё поняла.

— Сестра?

Мулань сразу же сжала её ладонь в ответ, поняв, о чём думает сестра, и поспешно успокоила:

— Ничего страшного, Чжаочжао, не волнуйся. Со мной всё хорошо. Все они… все они боятся Вэньчэня.

Чжаочжао это видела — только что убедилась, как хулиган сдрейфил при виде Гу Вэньчэня. Но ведь в её памяти Гу Вэньчэнь был учёным юношей!

— Вэньчэнь говорит, что предпочитает военное дело учёбе. Теперь он очень силён, — с улыбкой пояснила Мулань, поглаживая сестру по голове.

Чжаочжао немного успокоилась. И тогда, воспользовавшись моментом, она решилась сказать то, что давно держала в сердце:

— Сестра, уезжай отсюда. Не оставайся в Цзянду. Сюэ Янь убит наследным принцем… Мне страшно… я…

Мулань всё поняла. Она была исключительно проницательной и умной женщиной. С того самого момента, как сестра принесла ей эти деньги, она догадалась, чего та хочет.

— Чжаочжао, скажи мне честно: наследный принц добр к тебе?

Девушка знала, что ничего не скроешь от сестры. Она прикусила губу, но не стала рассказывать всего.

— Чжаочжао не смеет гадать о чувствах наследного принца. Если сказать, что плохо — так ведь всё есть: дают деньги, еду, питьё. А если сказать, что хорошо… э-э-э…

Мулань усадила сестру обратно за стол и обняла её.

— Чжаочжао, если мужчина добр к нам, мы живём по-хорошему. Если нет — живём по-другому. Главное — не придавать этому слишком большого значения и стараться быть счастливой.

Чжаочжао кивнула, подняла глаза и улыбнулась:

— Я поняла. В любом случае сейчас гораздо лучше, чем в доме Пан. Сестра, не переживай за меня.

— Хорошо.

Сёстры беседовали больше часа. Когда небо начало темнеть, а до дома было ещё почти три часа пути, Чжаочжао пора было уходить.

Она оставила сестре адрес Ланьтинского водного павильона и попросила обязательно писать, куда бы та ни отправилась. Мулань, со слезами на глазах, кивнула. Они ещё раз крепко обнялись, поплакали и, наконец, расстались.

Но едва Чжаочжао собралась уходить, как в дом вошёл ещё один человек.

Это был молодой человек чуть старше Чжаочжао, но моложе Мулань. Его звали Лан Нин. Он был не кто иной, как их сосед по детскому городку и давний друг семьи.

Увидев Чжаочжао, Лан Нин замер, а потом на его лице расцвела тёплая улыбка.

— Чжаочжао…

При напоминании сестры девушка тоже вспомнила Лан Нина. В детстве, когда они играли в горах и она подвернула ногу, именно он десять ли нес её домой на спине.

Сегодня Чжаочжао по-настоящему почувствовала, что встретила родного человека.

Оказалось, что Лан Нин и Мулань воссоединились благодаря Гу Вэньчэню. Тот отказался от учёбы и занялся боевыми искусствами — именно на тренировочной площадке они и познакомились. Все эти годы Лан Нин не раз помогал и поддерживал семью Мулань.

Обрадовавшись встрече со старым другом, Чжаочжао задержалась ещё на время одной чашки чая. Но когда стало совсем поздно и она начала опасаться неприятностей, пришлось прощаться.

Все проводили её далеко за пределы деревни. Хотя расставаться было тяжело, они понимали: в этом мире не бывает вечных встреч. Подгоняемая настойчивыми просьбами Чжаочжао, компания наконец остановилась.

Девушка обернулась — и в этот момент её сердце окончательно успокоилось. У сестры теперь есть деньги, Гу Вэньчэнь вырос и умеет защищать свою невестку. А Лан Нин — добрый и надёжный старший брат, который тоже готов помочь Мулань. Всё действительно хорошо.

Чжаочжао вздохнула с облегчением. А затем вдруг вспомнила своего зятя Гу Вэньсюаня.

Где же он пропадает всё это время?

Она прошла совсем немного, как вдруг услышала, что её зовут.

Обернувшись, Чжаочжао увидела Лан Нина.

— Брат Нин…

Лан Нин мягко улыбнулся:

— Мне как раз по пути. Провожу тебя.

Девушка радостно кивнула, и они вместе направились к месту, где стояла её карета.

* * *

Роскошная карета стояла на улице Шилицзе, лошади мирно щипали траву под деревом.

Эта великолепная повозка совершенно не вязалась с бедными домишками улицы.

Но сегодня здесь стояло не одна такая карета — неподалёку находилась ещё одна, ещё выше и массивнее.

Вэй Линьчу, опершись локтем на окно, уже давно наблюдал за происходящим.

Солнце клонилось к закату, и вот-вот должен был наступить вечер. Лицо мужчины было мрачным и суровым. Он холодно взглянул на узкую тропинку — и в этот момент увидел вдали фигурку той самой хрупкой девушки. Однако, бросив второй взгляд, он заметил рядом с ней мужчину.

В груди наследного принца вспыхнула ярость.

— Брат Нин, я так благодарна тебе!

Под тенью деревьев Чжаочжао шла рядом с Лан Нином, а служанка Чжуэр следовала чуть позади.

Лан Нин понял, за что она благодарит. Пять лет назад, когда Мулань переживала самые тяжёлые времена — болезненная свекровь, несовершеннолетний свёкор и назойливые мужчины, которые преследовали её из-за красоты, — именно он помогал ей выстоять.

— Чжаочжао, не стоит благодарности. Сестра Лань для меня как родная сестра.

Девушка растрогалась и остановилась.

— Брат Нин остался таким же, каким был.

— И Чжаочжао — такой же милой девочкой. Мы ничуть не изменились.

Лан Нин улыбнулся, помолчал немного, подбирая слова, и наконец задал давно мучивший его вопрос:

— Наследный принц добр к тебе?

Чжаочжао не ответила — не потому что не хотела, а потому что в этот момент задумалась о другом и не расслышала его слов. Вслед за его вопросом она спросила своё:

— Младший господин больше не учится? Значит, он не собирается сдавать экзамены?

Пять лет назад, после крушения рода Гу, одиннадцатилетний мальчик усердно учился, мечтая однажды сдать государственные экзамены и восстановить славу семьи. Неужели он вдруг бросил всё?

Лан Нин ответил:

— Младший господин талантлив и в учёбе, и в боевых искусствах. Он усерден и быстро осваивает любое дело. Если бы не семейная опала, даже став воином, он вполне мог бы стать военным первым выпускником.

— Что ты имеешь в виду?

Лан Нин кивнул:

— Род Гу оклеветан. Пока эта несправедливость не будет устранена, все усилия напрасны.

— А за эти пять лет не было никаких вестей от Гу Вэньсюаня?

Этот вопрос Чжаочжао не осмеливалась задать сестре, но сама очень переживала.

Лан Нин покачал головой:

— Нет.

Девушка тяжело вздохнула. Жива ли эта душа или нет? Богата ли она теперь или в нищете? Но пока он жив — почему бы не прислать хоть короткое письмо?

Пока она размышляла, вдруг мельком увидела роскошную карету, мчащуюся мимо. «Это же моя карета!» — мелькнуло в голове.

— Эй!

Чжаочжао бросилась вперёд, но, приглядевшись, увидела, что её карета по-прежнему привязана к иве. Только тогда она успокоилась.

Попрощавшись с Лан Нином, она отправилась домой. По дороге думала то о зяте Гу Вэньсюане, то о положении сестры. В целом всё становилось лучше, и от этих мыслей на душе стало светлее. Но вдруг снова вспомнила ту мелькнувшую карету и засомневалась: улица Шилицзе — бедное место, а та повозка явно принадлежала знатному роду. Почему она здесь?

* * *

Когда Чжаочжао вернулась в Ланьтинский водный павильон, уже стемнело.

Она дрожала от страха, но тут же успокоила себя: наследный принц разрешил ей поехать, а путь в Шилицзе далёк — он наверняка знает, что она задержится. Кроме того, скоро принц уезжает… Так она утешала себя и постепенно успокоилась.

Девушка решила делать вид, будто ничего не произошло.

Осторожно войдя в свои покои, она собиралась сразу же умыться и лечь спать, но, едва переступив порог двора, почувствовала, что что-то не так.

Две служанки стояли у дверей главного зала, неподвижные и почтительные.

Чжаочжао всегда относилась к ним дружелюбно, позволяя отдыхать после выполнения обязанностей. Сейчас такое поведение явно отличалось от обычного.

— Что случилось? — мягко спросила она, как всегда.

Служанки подняли головы и только теперь поняли, что хозяйка вернулась.

— Госпожа, наследный принц здесь.

Чжаочжао резко втянула воздух, лицо её побелело, глаза наполнились слезами.

Теперь всё было ясно.

И в то же время — непонятно.

Она не знала, зачем пришёл наследный принц. Ведь он уже полмесяца не обращал на неё внимания.

Но сейчас не было времени размышлять. Чжаочжао поспешила в покои.

Внутри горело множество свечей, комната была ярко освещена. Как только она вошла, взгляд упал на мужчину.

Наследный принц сидел у стола, его профиль казался ледяным. Услышав шаги, он повернул голову и бросил на неё холодный взгляд. Не дожидаясь поклона, он резко спросил:

— Куда ты ходила?

— А?! — Чжаочжао растерялась. Разве он не знает, куда она ездила?

— Ваша служанка ездила в Шилицзе навестить сестру.

— Кто разрешил тебе ехать?

— А?.. — Девушка покрылась холодным потом, сжала кулачки и смотрела на него своими огромными, невинными глазами.

— Ваша служанка просила разрешения у наследного принца.

— Когда?

— …Сегодня утром, ваше высочество… Вы разве забыли?

— Забыл.

Мужчина ответил холодно и равнодушно.

Чжаочжао онемела, торопливо объясняя:

— Ваша служанка действительно спрашивала разрешения!

В этот момент скрипнул стул — наследный принц поднялся и направился к ней.

Вэй Линьчу был высоким и стройным. Когда он приблизился, Чжаочжао почувствовала, как вокруг потемнело, а воздух стал тяжёлым и давящим.

Мужчина сурово схватил её за подбородок.

— Спрашивала разрешения? Я разрешил?

— Ах, ваше высочество! — Чжаочжао ужаснулась.

http://bllate.org/book/9299/845563