Готовый перевод Jade Bones and Heavenly Fragrance [Rebirth] / Нефритовые кости и небесный аромат [перерождение]: Глава 6

Девушка затаила дыхание, сердце её громко колотилось в груди. Так прошло немало времени — лишь когда шаги окончательно затихли вдали, натянутая струна внутри неё наконец ослабла.

В ту же ночь она снова не могла уснуть, но на этот раз всё было иначе: не тревога мучила её, а радостное волнение — ведь теперь у неё началась новая жизнь.

Чжаочжао понадобилось два дня, чтобы до конца поверить в случившееся.

С тех пор болезнь окончательно отступила. В сущности, это был просто приступ жара от пережитого стресса — как только настроение стало спокойным, недуг сам собой исчез.

Эти два дня, проведённые взаперти без выхода во двор, оказались самыми радостными с тех пор, как ей исполнилось девять лет.

Здесь её хорошо кормили, удобно разместили, да и на душе было светло. Единственное, что огорчало — она так и не увидела самого наследного принца.

На третью ночь Чжаочжао начала размышлять.

Пусть даже она и была подарком Пан Шэна наследному принцу, но тот, будучи столь высокого рода, мог бы просто отказаться от неё! Значит, раз принял — возможно, ему она понравилась?

При этой мысли лицо девушки залилось румянцем, и перед глазами вновь возникло прекрасное лицо того мужчины, которого она впервые увидела в доме семьи Сюэ. Сердце её забилось ещё сильнее.

Ведь он же не стал бы держать её в своём доме просто так, без всякой цели!

Может, он слишком занят делами государства и потому не может прийти? Или… неужели он совсем о ней забыл?

Но тут же она покачала головой: каждый день ей приносили еду, сладости, фрукты и чай — невозможно, чтобы он не знал, что в павильоне над водой появился новый человек.

И всё же странно: прошло уже три дня, а он ни разу не удосужился заглянуть.

«Завтра подожду ещё», — решила девушка перед сном.

На следующее утро она проснулась бодрой и свежей — чувствовала себя прекрасно. Немедля сообщила служанке Чжуэр, что полностью выздоровела.

Чжаочжао подумала: может, наследный принц и не приходит, потому что считает её всё ещё больной?

Сообщив о своём выздоровлении, она покраснела: ведь в глубине души надеялась, что он придёт — и они наконец станут мужем и женой в полном смысле. Без этого она не могла считаться его женщиной, и оттого её терзали сомнения: а вдруг всё изменится, и её вернут обратно в дом Пан?

Теперь, когда он узнает, что она здорова, наверняка пришлёт за ней.

Весь день Чжаочжао томилась в ожидании, то и дело выглядывая в окно или за дверь, прислушиваясь к каждому шороху и отправляя Чжуэр узнавать новости о принце.

Утром он уехал, вернулся лишь к полудню, а после обеда больше не выходил из покоев.

Надежда разгоралась всё ярче, но к тому времени, как луна взошла высоко над ветвями деревьев, он так и не появился.

Он не пришёл сам и не вызвал её к себе.

Девушка сидела в комнате, сжимая маленькие кулачки, и чувствовала, что всё идёт не так. Внутри росло беспокойство.

Ещё один день прошёл точно так же — и наследный принц вновь не удостоил её вниманием.

После этого Чжаочжао окончательно не выдержала.

Мысли понеслись одна за другой:

Неужели наследный принц её не любит?

Может, Пан Шэн просто привёз её сюда на несколько дней, а потом заберёт обратно?

Или… принц просто не заинтересовался ею и собирается вернуть Пану, как только вернётся в столицу?

От этих предположений у неё на глазах выступили слёзы, и веки моментально покраснели.

На следующее утро она решила, что больше ждать нельзя. Рано поднявшись, тщательно умывшись и прихорашиваясь, она дрожащими ногами направилась к двери покоев наследного принца и стала там ждать.

Прошло почти полчаса, прежде чем дверь наконец открылась. Слуги-евнухи начали входить и выходить — кто с водой для умывания, кто с подносом завтрака.

Чжаочжао стояла у двери, не осмеливаясь войти, и лишь изредка робко заглядывала внутрь — от одного взгляда сердце её замирало от страха.

Внутри мужчина расправил плечи, позволяя слугам одеть его.

— Ваше Высочество, госпожа Чжаочжао пришла, — доложил один из евнухов.

Услышав своё имя, девушка чуть не лишилась чувств от волнения и напрягла слух, чтобы уловить ответ принца. Но прошло немало времени — а он так и не произнёс ни слова.

Наследный принц просто промолчал.

Чжаочжао сильнее сжала кулачки, сердце колотилось всё быстрее, а тревога нарастала.

Через окно она увидела, как он сел за стол и начал завтракать. После еды он встал, позволил слуге поправить одежду и направился к выходу.

Сердце девушки готово было выскочить из груди. Она тут же опустила взгляд и встала прямо, готовясь встретить его.

Как только он переступил порог, Чжаочжао мягко и грациозно поклонилась.

— Раба кланяется Вашему Высочеству, — пропела она нежным, томным голосом, от которого у любого мужчины затрепетало бы сердце.

Однако наследный принц даже не взглянул на неё — будто у двери и вовсе никого не стояло. Он просто прошёл мимо…

Чжаочжао застыла на месте.

Девушка растерялась, сердце её мгновенно упало, а глаза снова наполнились слезами. Она долго стояла, провожая взглядом удаляющуюся спину мужчины, и лишь голос Чжуэр вернул её в реальность.

Раньше это были лишь догадки, но теперь всё стало ясно: наследный принц действительно её не желает.

Чжаочжао похолодело от страха. Что же теперь будет? Неужели он отправит её обратно в дом Пан?

От этой мысли она пришла в отчаяние. Всё казалось мрачным и неопределённым. Ведь если всё это — лишь мираж, то, пожалуй, её и вправду скоро вернут туда, откуда она так отчаянно пыталась сбежать!

Если так случится, лучше умереть.

Из-за бессонной ночи и тревоги она чувствовала сильную усталость и легла на ложе, где долго пролежала, предаваясь мрачным думам, пока наконец не уснула.

Сон был тревожным: ей приснилось, что наследный принц и правда отправил её обратно.

Днём она проснулась от собственных рыданий. Открыв глаза и поняв, что это всего лишь сон, она с облегчением перевела дух, но тут же тревога вернулась с новой силой.

Весь день она почти ничего не ела, всё внимание было приковано к тому, вернулся ли принц.

А в тот день он задержался особенно долго — солнце уже клонилось к закату, когда наконец явился этот высокородный господин.

Вернувшись, он сразу направился в свой кабинет и, конечно же, не зашёл к ней. К этому времени Чжаочжао уже не удивлялась.

Узнав о его возвращении, она вновь собралась с духом и дрожащими ногами отправилась к его кабинету. Войти не посмела — лишь металась поблизости.

Примерно через время, нужное на две чашки чая, дверь кабинета открылась, и мужчина вышел наружу.

Под мягким светом фонарей девушка, стоявшая у одного из них, казалась особенно соблазнительной — её нежная, почти детская красота сочеталась с томной, манящей грацией.

Увидев его, Чжаочжао дрогнувшим сердцем двинулась навстречу.

На нём был наряд цвета тёмно-синего шелка. Высокий, статный, с чёткими чертами лица — брови, как мечи, глаза, словно звёзды, прямой нос и сурово сжатые губы. Вся его внешность излучала холодную красоту, величие и неприступность.

Взглянув на него, Чжаочжао почувствовала, как по коже пробежал холодок — хотя июньская ночь была тёплой, её бросило в дрожь.

— Ваше Высочество… — тихо позвала она, стоя у ступенек и поднимая на него глаза.

Она склонила голову и сделала глубокий поклон.

Её голос звучал сладко и томно, мягкий, как шёлк, искренний, без малейшей фальши.

Старшая госпожа в доме Сюэ часто говорила, что одного лишь её голоса достаточно, чтобы свести с ума любого мужчину.

Раньше Чжаочжао верила этим словам, но всё изменилось с тех пор, как она увидела этого высокородного наследника.

Тогда, в доме Сюэ, её намёки остались без ответа; сегодня утром она получила холодный отказ; теперь же вся её уверенность испарилась. Она действовала лишь из отчаяния.

Ведь наследный принц — её единственная надежда. Только он может навсегда избавить её от семьи Сюэ и дома Пан. Его статус внушает страх — и именно он сможет защитить её старшую сестру.

Если она станет его женщиной, старшая госпожа не посмеет и пальцем тронуть её сестру.

Об этом думала Чжаочжао, решившись раз и навсегда. Но, видя, что мужчина молчит и не проявляет никаких эмоций, она снова почувствовала страх.

Медленно подняв голову, она с благоговением взглянула на него снизу вверх. Его лицо оставалось холодным и непроницаемым.

Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел на неё сверху вниз. Наконец разомкнул губы:

— Зачем ты здесь?

Услышав вопрос, Чжаочжао покраснела, как цветущая персиковая ветвь, но вместо ответа лишь улыбнулась.

Вэй Линьчу прищурился, слегка приподнял подбородок.

Он ничего не спросил, но Чжаочжао поняла, что он удивлён её улыбкой, и сама объяснила:

— Ваше Высочество наконец-то соизволили заговорить с Чжаочжао.

Вэй Линьчу холодно взглянул на неё, поднял глаза и начал медленно спускаться по ступеням. Лицо его оставалось таким же бесстрастным и непроницаемым.

— На мой вопрос отвечай прямо и без лишних слов.

— Да, Ваше Высочество.

Чжаочжао осторожно шла рядом с ним, крепко сжимая ладони — те уже покрылись холодным потом, на лбу выступили капельки пота.

Губы её дрожали, когда она тихо произнесла:

— Чжаочжао… хотела увидеть Ваше Высочеству.

Вэй Линьчу слегка замедлил шаг, бросил на девушку короткий взгляд, уголки губ чуть дрогнули — но ничего не сказал.

Усмешка его была ледяной, даже насмешливой. Чжаочжао стало ещё страшнее, и она не знала, что делать дальше.

Девушка слегка сжала пальцы и продолжила следовать за ним.

Она не лгала: ей и правда хотелось его видеть. Больше всего она мечтала спросить: «Хочешь ли ты меня? Не пошлёшь ли обратно в дом Пан?» Хотелось умолять: «Прошу, не отправляй меня назад!»

Но, конечно, сказать этого она не смела.

Пока они шли, Чжаочжао лихорадочно думала, о чём бы заговорить. Образования у неё немного — не блеснёшь перед наследным принцем глубокими речами. Стихи и песни? Она знает лишь поверхностно, не стоит выставлять себя на посмешище.

Тут в голову пришёл напиток гуйхуацзю — вино из османтуса.

Этот напиток выглядит скорее как сладкий сок, чем вино, и обладает нежным, приятным вкусом. Родители Чжаочжао раньше занимались винокурением, и с семи лет она умела готовить именно это вино. В доме Сюэ старшая госпожа всегда хвалила её гуйхуацзю.

Решив воспользоваться этим, Чжаочжао осторожно завела речь:

— Ваше Высочество любите вино из османтуса? Чжаочжао умеет его готовить. Если не сочтёте за труд, завтра начну варить — пусть Ваше Высочество отведает?

— Как раз наоборот, — холодно ответил он. — Из всех вин на свете гуйхуацзю я терпеть не могу.

— Ох…

Чжаочжао вновь покрылась холодным потом. «Какая же я неудачница! — подумала она. — Единственное, в чём я хоть немного разбираюсь, — это то, что он ненавидит больше всего!»

Теперь она совсем не знала, что сказать. Они шли молча.

Но внешне — тишина, а внутри — буря.

Чжаочжао лихорадочно соображала, как бы заманить наследного принца в свои покои.

Оглядевшись на эту томную, соблазнительную ночь, она покраснела ещё сильнее. В глубине души она прекрасно понимала: ничто не подействует так прямо и эффективно, как… то самое.

Сердце её заколотилось: «Бум-бум, бум-бум!» Хотя и страшно, она уже решилась. Подняв глаза, она вдруг поняла, что они уже у входа в её дворик.

Мужчина не замедлил шага и, похоже, собирался пройти мимо.

В панике Чжаочжао протянула руку и схватила его за рукав.

— Ваше Высочество… — прошептала она томным голосом.

Сердце её бешено колотилось. В следующий миг она осознала: как она посмела дерзить наследному принцу!

Девушка уже собиралась отпустить рукав, но тут мужчина обернулся и посмотрел на неё. Выражение его лица оставалось таким же холодным, но в нём не было раздражения, гнева или отвращения.

Увидев это, Чжаочжао переменила решение. Набравшись смелости, она не только не отпустила рукав, но даже чуть сильнее стиснула его.

— Ваше Высочество… не желаете ли зайти к Чжаочжао на чашку чая?

Ночь была нежной и томной, на небе мерцали звёзды. Девушка с кожей белее снега подняла на него глаза — большие, влажные, полные невинности и благоговения.

Её губы, сочные и влажные, чуть шевельнулись, тело осторожно приблизилось к нему. Взгляд был полон ожидания, даже униженной мольбы, а в чистых глазах мерцало почти гипнотическое обещание.

— Ваше Высочество… — прошептала она, мягко потянув его за рукав. Выглядела жалобно, но при этом откровенно и дерзко.

Мужчина не двигался и не отвечал — лишь холодно смотрел на неё. Прошло немало времени, прежде чем он наконец медленно произнёс:

http://bllate.org/book/9299/845549