Готовый перевод Jade Bones and Heavenly Fragrance [Rebirth] / Нефритовые кости и небесный аромат [перерождение]: Глава 4

При этой мысли Чжаочжао вдруг почувствовала, будто перестала быть собой. Сжав кулаки изо всех сил, она решилась и смело подняла голову…

Холодный взгляд упал на неё — сердце замерло на полудолю. Ледяной порыв, словно снежная метель, хлестнул ей в лицо. Всё тело дрогнуло, и она отчётливо услышала стук собственного сердца — так же ясно, как и увидела того мужчину напротив.

Наследный принц был облачён в чёрные одежды, волосы собраны серебряной диадемой. Он стоял, словно благородное дерево ланьхуэй — лицо резкое, черты острые, вся фигура излучала врождённую аристократическую красоту, перед которой трепетали и от которой невозможно было не чувствовать себя ничтожной.

Чжаочжао застыла в изумлении.

Их взгляды встретились.

Она не знала, заметил ли он её случайно или специально посмотрел, потому что она подняла глаза, но одно было ясно: они действительно смотрели друг другу в глаза.

Сердце девушки бешено колотилось. Она сжимала кулаки до побелевших костяшек, губы дрожали, кончики глаз покраснели, а во взгляде блестели настоящие слёзы — ни капли притворства.

Она и не думала, что привлечёт его внимание.

Всё произошло внезапно, без подготовки. Осознав это, она мгновенно пришла в себя, и внутри всё вспыхнуло огнём. Её прекрасные глаза теперь выражали лишь одну вещь — мольбу.

Сердце билось всё быстрее и тревожнее. Взгляд становился всё более отчаянным и жаждущим. Увидев, что он не реагирует, она даже начала подпрыгивать на месте, сжимая кулаки, — её отчаяние было очевидно.

Но он не изменился ни на йоту.

Мужчина смотрел свысока, слегка сжав тонкие губы. Его глаза чуть прищурились, он провёл пальцем по нефритовому перстню на большом пальце — и спокойно отвёл взгляд.

Сердце Чжаочжао тут же упало. Глаза, уже и так покрасневшие, наполнились влагой.

— Нет.

Он повернулся в сторону, произнёс это равнодушно и, заложив руки за спину, ушёл.

— Ваше высочество…? — растерялся Пан Шэн.

Ведь в доме Сюэ проживало более девяноста человек! Неужели наследный принц осмотрел их всех за такое короткое время? Да и то, казалось, он заглянул лишь на восточную сторону!

Но если наследный принц сказал «нет» — значит, так и есть. Кто осмелится гадать о его мыслях? Пан Шэн лишь подумал об этом мимоходом и решил оставить всё как есть. Отсутствие подозреваемых — это даже лучше.

Он вытер пот со лба и глубоко поклонился:

— Так точно.

В это время солдаты, прочесывавшие дом, один за другим вернулись.

— Докладываю, господин начальник! Подозрительных лиц не обнаружено.

Пан Шэн кивнул и махнул рукой. Вместе со своими людьми он тоже ушёл.

* * *

После всего этого семья Сюэ будто заново пережила смерть.

Старую госпожу Сюэ унесли обратно в Шианьцзюй.

Никто не знал, как выглядит наследный принц — никто не осмеливался поднять глаза.

Только Чжаочжао стала единственной, кто видел его лицо. Но что с того?

Она искренне надеялась на чудо.

Но он был так высок, так холоден, так далёк от неё, что её надежды показались ей теперь наивными.

Грусть была естественна, но девушка понимала: между ними — пропасть. Он — наследный принц, а она — простая девица из купеческого дома. Разница между ними — как между небом и землёй. Мечтать о нём — всё равно что желать превратиться в птицу и улететь.

В тот же день во второй половине дня вернулась младшая дочь старой госпожи Сюэ — Сюэ Лин. Однако Чжаочжао не позвали к старой госпоже, хотя обычно это было бы странно. Но ей было всё равно — чем меньше с ней общаются, тем лучше.

На самом деле, она прекрасно понимала причину.

Старая госпожа планировала отправить её в дом Пан как можно скорее. Но сегодняшнее происшествие напугало её до глубины души, и теперь ей нужно было время, чтобы прийти в себя.

В ту ночь Чжаочжао снова не могла уснуть. Она ворочалась до самого утра и, наконец, провалилась в беспокойный сон неведомо как.

На следующее утро пришла новость.

Неожиданная, шокирующая — Чжаочжао тут же зарыдала:

— Вчера начальник Пан расспрашивал твоего отца о тебе! Ты ему сразу понравилась! Сегодня же ты должна отправиться к нему.

Так сказала ей старая госпожа Сюэ.

Оказалось, что после вчерашнего происшествия глава семьи Сюэ ещё вчера днём отправился к Пан Шэну, чтобы извиниться и подарить ему тысячу-две серебряных лянов. Хотя в доме Сюэ и не нашли убийцы, инцидент всё равно доставил хлопоты начальнику Пану, ведь речь шла о наследном принце. Семья Сюэ не могла взять на себя такую ответственность и поспешила загладить вину, чтобы расположить к себе Пана.

Тот не принял денег, но задал всего один вопрос:

— Та девочка на восточной стороне — за кем замужем?

Глава семьи Сюэ сразу понял, о ком идёт речь, и по возвращении рассказал обо всём матери.

* * *

Чжаочжао рыдала, а старая госпожа Сюэ взяла её за руку и принялась утешать:

— Ну, ну, опять плачешь? Бабушка прямо сердце разрывается! Я ведь уже столько раз повторяла: в доме Пана тебя ждёт жизнь в роскоши! Посмотри на свои ручки, на твоё нежное тело, на прекрасное личико — разве бедная семья сможет сохранить такую красоту? «Бедность портит даже самые крепкие отношения», — говорят люди. Когда нет денег, даже самые мягкие ладони покрываются мозолями, а самое свежее лицо быстро увядает от жизненных бурь. Успокойся, моя дорогая! Бабушка не причинит тебе зла — всё это ради твоего же блага!

Старая госпожа повысила голос и обратилась к няне Чэнь:

— Отнеси двадцать лянов серебром на улицу Шилицзе.

Чжаочжао не могла перестать плакать. При звуке «Шилицзе» её сердце сжалось ещё сильнее.

Эта улица была не просто местом — там жила её старшая сестра Мулань.

А слова старой госпожи были не утешением, а угрозой и насмешкой над сестрой.

Она ненавидела Мулань именно потому, что изначально хотела отдать обеих сестёр Пану, но та испортила все планы.

* * *

Чжаочжао по рождению была из семьи Су. В восемь лет её родители умерли, и она вместе с четырнадцатилетней сестрой приехала в дом Сюэ, надеясь найти приют у своей тётушки, которая была наложницей в этом доме.

Но едва они прибыли, как тётушка передала их старой госпоже Сюэ, и та удержала их у себя, словно золотых канареек.

Когда сестре исполнилось пятнадцать, старая госпожа уже строила планы, как отдать её в другой дом.

Но планы рухнули. Тем летом сестра потеряла невинность.

Её обесчестил не кто-нибудь из семьи Сюэ, а старший сын герцога Гу Чэнго — Гу Вэньсюань.

Род Гу Чэнго уже давно утратил влияние и не имел реальной власти в Цзянду, но даже так семья Сюэ не осмелилась вступать с ними в конфликт. Поэтому старая госпожа Сюэ вынуждена была отпустить Мулань.

Однако она была вне себя от ярости и убеждена, что сестра всё устроила сама, чтобы выбраться из ловушки. Так думала не только она — вся семья Сюэ разделяла это мнение.

Только Чжаочжао знала правду: сестру насильно овладели.

В ярости старая госпожа ещё и испугалась.

Чего? Что Мулань нашепчет Гу Вэньсюаню, и тот заберёт у неё вторую «золотую канарейку»!

И правда, однажды Гу Вэньсюань действительно попросил отдать ему Чжаочжао.

Сёстры воссоединились, и некоторое время им казалось, что всё позади.

Но прошло всего полгода хорошей жизни.

Род Гу Чэнго оклеветали. За одну ночь их лишили титулов и имущества.

Герцог Гу Чэнго оказался в тюрьме, а Гу Вэньсюань уехал в столицу, чтобы оправдать отца. С тех пор семья Гу распалась.

Сестра и больная свекровь остались одни, в нищете и отчаянии.

Именно тогда старая госпожа Сюэ воспользовалась моментом и похитила Чжаочжао обратно!

* * *

Похоже, смириться с судьбой — лишь вопрос времени.

Сначала Чжаочжао боялась, надеялась, даже цеплялась за призрачный шанс спастись. Но когда всё свершилось, она вдруг успокоилась. Вернувшись в свои покои, она не плакала и не сопротивлялась. Приняла ванну, оделась, причесалась и стала ждать назначенного часа.

Сегодня к ней приставили шесть служанок.

Чжаочжао понимала: это не для ухода, а чтобы следить за ней.

Оделась она молча, затем подошла к заднему окну и долго смотрела в сад — на деревья, цветы, фрукты и птиц, которые сопровождали её все эти годы.

Прошло много времени, прежде чем снаружи донёсся разговор. Она не вслушивалась и не пыталась узнать голоса.

Вскоре кто-то вошёл и окликнул её.

Чжаочжао медленно обернулась.

Перед ней стояли мать и дочь, одетые в золото и драгоценности, наряженные, как цветущие ветви.

Это были её тётушка Дун и её дочь Сюэ Цзя.

Именно этим двоим Чжаочжао и её сестра обязаны своим нынешним положением.

Когда-то они приехали к тётушке, потому что их мать оставила у неё деньги. Но та, увидев выгоду, присвоила деньги и тут же отправила сестёр к старой госпоже Сюэ, чтобы заслужить её расположение.

До этого Дун не имела никакого веса в доме, но после этого всё изменилось.

— Чжаочжао… — ласково окликнула её тётушка, входя в комнату.

Сюэ Цзя последовала за матерью:

— Двоюродная сестрёнка… Ой, какая же ты сегодня красивая! Мы пришли поздравить тебя!

Какое тут поздравление? Они пришли насмехаться.

Чжаочжао взглянула на них, ничего не сказала и не выразила эмоций. После одного взгляда она снова отвернулась к окну, даже не предложив сесть.

Лицо Дун и её дочери сразу вытянулось — им стало неприятно.

Дун усмехнулась:

— Чжаочжао, что с тобой? Почему так холодно встречаешь тётушку?

Она прекрасно знала причину, но Чжаочжао не хотела с ней разговаривать.

Сюэ Цзя возмутилась:

— Какая же ты высокомерная! Сама-то кто такая? Думаешь, раз станешь наложницей начальника Пана, сразу станешь важной? Ты всего лишь игрушка для мужчины, ха-ха…

Дун дернула дочь за рукав, не осуждая, но и не позволяя продолжать.

Она подошла ближе и протянула маленький мешочек:

— Тётушка принесла тебе немного денег. В чужом доме всегда нужно иметь при себе хоть немного своего серебра.

Чжаочжао взглянула на мешочек — там едва ли набиралось несколько лянов. Это была явная показуха, чтобы угодить старой госпоже Сюэ!

http://bllate.org/book/9299/845547