Готовый перевод Metaphysics Master Reemployment Guide / Руководство по повторному трудоустройству мастера метафизики: Глава 5

Дети по очереди подходили за едой. Когда настала очередь Цзычжэ, он на мгновение замялся, а потом с мольбой спросил:

— Можно мне ещё одну лепёшку? Нет… хотя бы половинку.

Старик грозно сверкнул глазами:

— Ты чего удумал, неблагодарный щенок! Каждый день даю тебе по булочке — и то лишь потому, что ты старательно работаешь. А теперь ещё и лепёшек захотел! Мечтай не мечтай, а если ещё раз заговоришь — и булочки не получишь!

Цзычжэ понял, что спорить бесполезно. Опустив голову и пряча разочарование в глазах, он молча взял свою булочку и мясную лепёшку и ушёл.

Старичок всё ещё кричал ему вслед:

— Нынешние люди становятся всё жаднее! Совсем не умеют быть благодарными. Пусть только безродные остаются без родителей и со своим никчёмным братишкой пристают к нам, чтобы дармовщиной питаться!

Ли Шэнь так разозлился, что готов был взорваться от злости:

— Да кто он такой?! За такую работу в любом месте кормить будут! Как он вообще смеет такое говорить?! По-моему, именно он сам здесь дармоед!

Хотя Цзычжэ и расстроился, он был далеко не так зол, как Ли Шэнь. Он словно уже привык к такому обращению и, забрав еду, тихо открыл дверь в комнату.

Комната была крошечной: кроме длинной общей кровати оставался лишь узкий проход, где даже развернуться было невозможно. На дворе стоял лютый холод, но у них не было ни одного обогревателя. Цзычжэ уже отдал своё одеяло брату Цзыли, но и этого оказалось недостаточно.

Услышав скрип двери, Цзыли тут же вскочил и радостно закричал:

— Брат, ты вернулся!

Цзычжэ быстро захлопнул дверь, чтобы не пустить внутрь холодный воздух, подошёл к кровати и забрался рядом с братом:

— Откуда знал, что это я?

— Сегодня же маленький новогодний вечер! Все остальные наверняка побежали смотреть представление у ворот. Только ты помнишь обо мне и спешишь домой, — ответил Цзыли, но тут же закашлялся.

Цзычжэ поспешил похлопать его по спине:

— Тебе нехорошо? С каждым днём холоднее, и твоя болезнь всё сильнее. Сегодня я нашёл два медяка в углу двора — все коплю для тебя. Как только наберётся достаточно, обязательно отведу тебя к врачу.

С этими словами он вытащил из-под рубашки две булочки и мясную лепёшку, протянул её брату:

— Вот, сегодня хозяин раздавал мясные лепёшки. Мы ведь так давно не пробовали мяса! Я всю дорогу грел её у груди — ещё тёплая. Ешь скорее!

Глаза Цзыли засияли. Он с восторгом схватил лепёшку и откусил большой кусок:

— Как вкусно! Это самое вкусное, что я ел за весь год!

Цзычжэ, глядя, как брат с жадностью уплетает еду, незаметно сглотнул слюну и начал есть свою булочку.

— А ты, брат, уже ел лепёшку?

Цзычжэ не задумываясь ответил:

— Я свою съел ещё там. Эту специально принёс тебе. Сегодня раздававший еду дядя был в хорошем настроении и дал мне лишнюю. Ешь быстрее — чем больше мяса съешь, тем скорее выздоровеешь.

Услышав, что брат уже поел, Цзыли спокойно принялся за еду.

Поздно ночью вернулись остальные дети. Они оживлённо обсуждали, какое интересное было шествие львов у ворот. Цзычжэ слушал их рассказы и невольно в глазах его мелькнули зависть и тоска.

Цзыли придвинулся ближе:

— Ты тоже хотел пойти посмотреть, правда? В следующий раз не надо ради меня возвращаться. Иди с ними — я уже взрослый, справлюсь и один.

Цзычжэ поправил одеяло на брате:

— Не глупи. Ты же ещё не выздоровел от простуды — я должен за тобой ухаживать.

Наконец, после смеха и возни, все ребята залезли под одеяла и уснули.

Ли Шэнь, совершенно изнывая от скуки, решил присесть на край их кровати, но едва опустился — как рухнул на пол. Он потёр ушибленную часть тела и встал:

— Чуть не забыл — всё это же иллюзия. Видно, но не потрогаешь.

— Слушай, Лулу, — обратился он к Лу Цзяньшэнь, смущённо потирая живот, — когда мы наконец выберемся отсюда? От того, как они там лепёшки уплетали, у меня самому аппетит разыгрался.

Едва он договорил, как его живот очень вовремя заурчал — громко и отчётливо в тишине ночи.

Старик Линь раздражённо прикрикнул:

— Вот тебе и расплата за то, что плохо практикуешься! Даже голодания достичь не можешь, всё время думаешь только о еде!

Лу Цзяньшэнь порылась в карманах и, к своему удивлению, вытащила оттуда шоколадку:

— Разделим?

Это был последний кусочек, оставшийся с тех пор, как они покидали городок — тогда повсюду раздавали сладости по случаю свадьбы. Большая часть сразу же досталась котёнку, и эта шоколадка осталась единственной.

Она аккуратно разорвала обёртку, сломала плитку пополам и протянула одну часть Ли Шэню.

— Лулу, ты просто чудо! — растроганно воскликнул тот. — Как только всё закончится, я угощаю тебя шашлыком у восточных ворот! Там такой соус…

Лу Цзяньшэнь внимательно слушала, изредка кивая и поддакивая.

Старик Линь про себя проворчал:

— Он что, с двумя детьми на экскурсию вышел?

И главное — даже не подумал предложить шоколадку единственному пожилому и голодному участнику этой авантюры! Очень обидно.

Когда наступила глубокая ночь, в комнату начала просачиваться дымка. Лу Цзяньшэнь выглянула в окно — за ним полыхали огни, будто собирались поджечь всё небо. Во дворе и так уже стояли кучи соломы, и пламя, подхваченное ветром, стремительно расползалось.

— Просыпайтесь! Быстро вставайте! — Цзыли несколько раз толкал брата, который спал крепким сном после тяжёлого дня.

Цзычжэ наконец открыл глаза и сразу же задохнулся от дыма. Он натянул обувь и распахнул дверь — перед ним была стена огня.

Не теряя ни секунды, он схватил Цзыли за руку и потащил наружу. Цзыли встревоженно спросил:

— А как же остальные? Они ещё не проснулись!

Он из-за болезни плохо спал и поэтому первым заметил неладное. Остальные, наверняка, уже надышались дыма — если их не разбудить, они погибнут.

— Какое тебе до них дело! — крикнул Цзычжэ, стискивая запястье брата. Цзыли был гораздо худее и слабее, и силы у него явно не хватало, чтобы сопротивляться. — Посмотри на этот огонь! Если сейчас не убежим, сами сгорим заживо!

Дым был настолько густым, что трудно было дышать и даже глаза невозможно было открыть. Прикрыв рот и нос, Цзычжэ с трудом тащил брата, обходя рухнувшие и горящие балки. Путь до главного зала дался им куда тяжелее обычного.

Он поддержал пошатнувшегося Цзыли:

— Не бойся, скоро выберемся.

Цзыли слабо улыбнулся в ответ, но вдруг его лицо исказилось от ужаса, и он пронзительно закричал:

— Брат, берегись!

Цзычжэ вздрогнул и поднял голову — прямо над ними обугленная балка, едва державшаяся на месте, начала падать.

Не успев подумать, он инстинктивно оттолкнул брата в сторону.

— Брат!

— Уф… — Цзычжэ тихо застонал, прикусив губу до крови. Он не успел увернуться — балка с грохотом обрушилась ему на голень.

Цзыли в панике бросился к нему и попытался поднять бревно:

— Что делать?! Что делать?!

Но его сил явно не хватало.

Цзычжэ, стиснув зубы, чтобы голос не дрожал, сказал:

— Не паникуй. Сбегай к шкафу, достань пилу из щели и распили эту штуку — тогда её можно будет сдвинуть.

— Хорошо! Жди меня, брат, сейчас принесу! — Цзыли вытер слёзы и побежал туда, где брат всегда прятал пилу. Вернувшись с ней, он начал пилить балку.

Но его движения были слишком медленными по сравнению с разгорающимся пламенем. Постепенно из глубины дома стали выбегать другие дети. Заметив братьев, они даже не останавливались — в такие моменты никто не рисковал жизнью ради чужих.

Цзычжэ смотрел на плачущего и отчаянно пилившего брата. Несколько раз он собирался сказать: «Беги, не надо меня ждать!», но слова застревали в горле.

Они были близнецами, рождёнными в один день. Хотя Цзычжэ всегда казался гораздо спокойнее и рассудительнее Цзыли, в глубине души он тоже был всего лишь ребёнком. И ему страшно было остаться одному в этом адском огне, зная, что его бросили умирать.

Когда есть хоть малейшая надежда на спасение — кто захочет умирать?

Один мальчик, пробегая мимо, замедлил шаг. Он колебался, но всё же остановился рядом с Цзыли.

Цзыли с надеждой воскликнул:

— Ты поможешь?! Прошу, помоги мне! Иначе будет слишком поздно!

— Да перестань! — закричал мальчик, наклонившись к нему. — Такое толстое бревно — ты сколько пилить будешь?! Даже если распилишь, всё равно не сдвинешь! Лучше беги, пока жив!

С этими словами он снова бросился прочь, не дожидаясь ответа.

Цзыли будто остолбенел от этих слов.

Ли Шэнь чуть не сорвался с места, чтобы помочь:

— Да какой же он дурак! Это же родные братья! Без Цзычжэ Цзыли, может, и не выжил бы! Как он может бросить брата в такой момент?! Да если бы не защитил его, сам бы, возможно, и не пострадал!

Лу Цзяньшэнь с печальным выражением лица сказала:

— Мне кажется… я начинаю понимать, что здесь происходит.

Старик Линь вздохнул:

— Люди страшны… Нельзя сказать, что он неправ, но всё равно до чего же холодно становится на душе.

— Вы о чём? — растерянно спросил Ли Шэнь. — Ведь это же родные братья! Его брат так самоотверженно заботится о нём… Неужели…?

Цзыли подполз к брату и своей грязной ладошкой погладил его по щеке:

— Прости меня, брат… Прости… Я ничего не могу сделать… Я правда не могу…

— Ты ведь самый лучший для меня, всегда так заботишься обо мне… Ты точно не захочешь, чтобы я погиб здесь вместе с тобой, правда?

Он рыдал, и крупные слёзы капали на лицо Цзычжэ. Обычно брат тут же стал бы его утешать, говорить, чтобы не плакал, и пообещал бы наказать того, кто обидел.

Как же холодно.

Хотя вокруг бушевал огонь, в этот миг Цзычжэ почувствовал, будто его окатили ледяной водой.

* * *

Среди треска пламени Лу Цзяньшэнь глубоко вдохнула и громко произнесла:

— Мы уже всё видели. Пора выходить!

Никто не ответил. Огонь разгорался всё сильнее. Ли Шэнь, хоть и знал, что это всего лишь иллюзия и пламя не причинит вреда, всё равно чувствовал мурашки от страха.

Казалось, кто-то бесконечно стонал рядом с ними — жутко и пронзительно, отчего кровь стыла в жилах.

Старик Линь резко вытащил жёлтый талисман, быстро начертил знак — и бумага вспыхнула. Пламя талисмана развеяло зловещие звуки, и вся иллюзия задрожала в воздухе.

Ли Шэнь, собравшись с духом, сказал:

— Этот пожар ведь не имеет никакого отношения к этим детям! В то время их родители ещё не родились, не то что они сами! Если у тебя есть обида, не надо вымещать её на них!

В ответ пронёсся лишь ледяной ветер.

— Что… что делать? — растерянно спросил Ли Шэнь. — Кажется, он нас игнорирует?

Лу Цзяньшэнь протянула руку — и в ней уже сиял её золотистый меч. Она резко взмахнула им, рассекая иллюзию несколькими ударами.

— А-а-а! — раздался вопль боли, типичный для ребёнка. Из огня выкатилась чёрная фигура и, перевернувшись, бросилась прямо на Лу Цзяньшэнь.

Та уже занесла меч для удара, но, вспомнив, что это, вероятно, дух того самого мальчика, сгоревшего заживо, немного замешкалась — хотела просто отбросить его в сторону.

Но дух, умерший много лет назад и полный злобы, сразу это почувствовал. Поняв, что его не собираются уничтожать, он ловко уцепился за меч и, цепляясь руками и ногами, попытался вскарабкаться на Лу Цзяньшэнь.

Только теперь она разглядела его лицо.

Он был сожжён дотла: кожа на лице облезла, одежда висела лохмотьями, руки — чёрные и тощие, как палки. Он оскалил острые зубы, явно собираясь вцепиться в неё.

Из сумки Лу Цзяньшэнь выпрыгнул белый комочек. Голубые глаза котёнка распахнулись во всю ширину. Он оскалил зубы на духа, но не двигался с места — только ждал, когда тот подберётся ближе.

— Нельзя, — строго сказала Лу Цзяньшэнь.

Котёнок мяукнул в ответ: «Да что ты находишь в этом уроде? Он же такой мерзкий!»

Лу Цзяньшэнь усмехнулась:

— Да уж, хочешь проглотить духа, который сотни лет не мылся? Боюсь, животик потом заболит.

Ли Шэнь растерянно подумал: «Что? У меня, случайно, уши не заложило?»

http://bllate.org/book/9293/844970