Готовый перевод Metaphysics Master Reemployment Guide / Руководство по повторному трудоустройству мастера метафизики: Глава 3

Эта пожилая женщина по фамилии Сунь. Её сын и невестка несколько лет назад погибли в автокатастрофе, оставив ей на попечение пару близнецов-внуков. Бабушка всегда особенно берегла этих детей: в нынешние времена похищения детей — не редкость. Она держала их за руки и снова и снова внушала: «Никогда не берите еду у незнакомцев и никуда не уходите с чужими людьми». Мальчики были сообразительными и крепко запомнили слова бабушки. Иногда, когда она задерживалась после школы, они спокойно сидели в вахтерской, никогда не убегая.

В тот вечер бабушка Сунь по дороге в школу встретила старую знакомую и немного поболтала с ней. Когда же она наконец добралась до начальной школы, обоих внуков уже не было. Сначала она подумала, что мальчики, может, заскучали и пошли в туалет или зашли в лавочку за сладостями, и даже немного подождала у ворот. Но чем дольше она ждала, тем тревожнее становилось на душе, и тогда бабушка Сунь поняла: случилось что-то серьёзное.

— Если пропали люди, разве не следует сразу звонить в полицию? — спросила Лу Цзяньшэнь. — Ведь я вместе со старым даосским монахом смотрела передачи по правовому просвещению.

Ли Шэнь, держа руль, вздохнул:

— Да всё не так просто… За последние два месяца это уже третий случай. Пропадают только братья-близнецы. А первые две пары… — Он тяжело вздохнул. — Неудивительно, что бабушка Сунь в отчаянии.

Первая пара близнецов была всего десяти лет. Старший — живой и подвижный, младший — более замкнутый, но между ними царила крепкая связь. Они жили недалеко от школы — минут десять ходьбы, а вокруг — множество магазинчиков и оживлённые улицы. Родители, занятые на работе, позволяли им ходить в школу самостоятельно.

Мальчики всегда вели себя примерно и никогда не шатались после уроков. Даже если что-то случалось, они всегда звонили домой с телефона какой-нибудь продавщицы. Но в тот день, когда родители вернулись с работы, в доме царила тьма, а дети бесследно исчезли.

Родители немедленно обратились в полицию. Полицейские пересмотрели все записи камер наблюдения в школе и окрестностях, опросили всех соседей, но не нашли ни единой зацепки. Два мальчика словно растворились в воздухе.

Родители не сдавались: каждый день приходили в участок, расспрашивали, раздавали фотографии детей по улицам в надежде, что кто-нибудь их видел. Но всё было напрасно.

Спустя полмесяца бездомный, рыскавший по ночам в поисках чего-нибудь съедобного или пластиковых бутылок на продажу, наткнулся в мусорном контейнере на труп.

Это был старший из братьев.

Когда его нашли, тело уже почернело и источало зловоние. Здоровый мальчик с фотографий теперь напоминал скелет, покрытый глубокими порезами, некоторые из которых доходили до костей. На теле копошились мелкие насекомые.

Его младшего брата обнаружили в соседнем контейнере. Он умер так же, как и старший, но на его теле не хватало нескольких кусков плоти.

Услышав новость, родители бросились к месту происшествия и, несмотря на попытки полицейских их остановить, настояли на том, чтобы увидеть тела. Взглянув лишь раз, мать потеряла сознание. Отец, прижимая её к себе, рыдал безутешно.

Через две недели после этого пропала ещё одна пара близнецов.

На этот раз полиция бросила в расследование огромные силы: создали специальную группу, привлекли экспертов, повысили вознаграждение за информацию до ста тысяч юаней. И всё же тела братьев нашли спустя полмесяца — снова в мусорных контейнерах.

Причина смерти — та же: инфицированные раны и голодная смерть.

— У бабушки Сунь пропали внуки Цзычжэ и Цзыли уже несколько дней, — сказал Ли Шэнь. — Если бы полиция хоть что-то находила, бабушка Сунь не стала бы обращаться к небесному мастеру.

Если это дело рук одного и того же преступника, то у этих мальчиков осталось совсем мало времени.

Бабушка Сунь, обычно аккуратная и гордая женщина, теперь проводила дни, прижимая к груди фотографии внуков и заливаясь слезами. Ведь именно она растила их с самого детства. Если с ними что-то случится, она не сможет предстать перед лицом своих умерших сына и невестки даже после смерти.

Из всей группы Ли Шэнь и Лу Цзяньшэнь выглядели моложе всех, поэтому бабушка Сунь схватила старика Линя за руку и зарыдала:

— Эти дети — моё всё! Что мне делать, если с ними что-нибудь случится?

Старик Линь мягко похлопал её по спине, успокаивая.

На диване сидела элегантно одетая женщина. Нахмурившись, она произнесла:

— Тётушка, всё это — обман для простаков. В наше время ещё верить в такие вещи? Лучше бы вы чаще ходили в полицию, вместо того чтобы тратить время на эту чепуху.

От её слов не только Ли Шэнь, но и сам старик Линь нахмурились.

Лу Цзяньшэнь отвела Ли Шэня в сторону и спросила:

— Неужели к нашей профессии сейчас такое пренебрежение?

Ли Шэнь надул щёки, как рассерженный пёс:

— Да всё из-за мошенников! Половинчатые знахари, которые, наверное, даже не слышали о сертификате небесного мастера, расставляют повсюду свои шаткие лавочки и портят репутацию настоящих специалистов!

Лу Цзяньшэнь кивнула, вспомнив рассказ старого даоса о сертификате.

— Кстати, ты сдал экзамен на небесного мастера?

Ли Шэнь покраснел и выпятил грудь:

— Мои баллы по теории были отличными! Просто мне не повезло — на собеседовании достался слишком сложный вопрос… Но я ведь настоящий профессионал!

Лу Цзяньшэнь поняла: значит, он провалил.

Тем временем старик Линь уже получил от бабушки Сунь даты рождения близнецов и их фотографии. Внимательно изучив снимки, он поманил Ли Шэня:

— Принеси мои принадлежности.

Ли Шэнь кивнул, поставил на пол небольшой кожаный чемоданчик и стал доставать оттуда предметы один за другим.

Лу Цзяньшэнь подошла поближе и заглянула внутрь. Там лежали компас, монеты пяти императоров, кровь чёрной собаки… Она даже заметила аккуратно сложенную даосскую рясу! Всё было на месте, однако…

Она присела рядом и тихо спросила:

— Большинство из этих вещей, наверное, и не понадобится?

— Вот ты чего не знаешь! — ответил Ли Шэнь. — Люди сначала судят по одежке, потом уже по делу. Посмотри: как только мы всё это раскладываем, даже эта высокомерная дамочка начинает смотреть на нас иначе.

Пока Ли Шэнь расставлял атрибуты, Лу Цзяньшэнь подошла к столу и взяла фотографии детей.

На снимке оба мальчика были в одинаковой одежде и сияли улыбками — очень милые ребята.

К тому же по их внешности: лоб широкий и ровный, подбородок округлый и крепкий, бороздка между носом и верхней губой глубокая и чёткая. У старшего на ухе даже родинка — всё это указывало на счастливую и благополучную судьбу. По логике вещей, с ними не должно было случиться ничего подобного.

Но сейчас…

Лу Цзяньшэнь постучала пальцем по мраморной поверхности стола.

На фотографиях вокруг мальчиков будто клубился чёрный туман, который становился всё гуще. А их изначально светлая судьба словно была разрублена надвое. Если ждать, пока полиция раскроет дело, найдут они, скорее всего, лишь тела.

Бабушка Сунь, видя, как девушка долго молчит, глядя на фото, хоть и сомневалась, что такая юная особа может что-то знать, всё же не удержалась:

— Ну что-нибудь увидела? Мои внуки… с ними всё в порядке?

— Ха! — фыркнула женщина с дивана. — Тётушка, ей же лет сколько? Такая девчонка, у которой ещё и усов нет, что может знать?

— Уважаемая госпожа с полными усами, — усмехнулась Лу Цзяньшэнь, — ваша область богатства и недвижимости выражена слабо, характер вспыльчив, да и уши у вас торчат. Будьте осторожны со словами — не навлечёте ли беду сами на себя.

Женщина вспыхнула:

— Ты что несёшь?! Это…

Она вдруг замолчала. На прошлой неделе у неё почти состоялось повышение, но из-за сплетен в чайной комнате информация дошла до начальства, и шанс был упущен.

Увидев, как изменилось лицо женщины, бабушка Сунь поняла: попали в точку. Она строго посмотрела на племянницу:

— Сколько раз тебе говорила: следи за своим языком!

— Тётушка… — пробормотала та в смущении.

Ли Шэнь толкнул старика Линя локтем:

— А что такое «область богатства и недвижимости»?

Старик Линь рассердился:

— Ты даже этого не знаешь? Как ты вообще сдал теоретический экзамен на небесного мастера?

Ли Шэнь почесал затылок, смущённо улыбаясь:

— Экзамен уже позади… Я просто забыл, вот и всё.

— Забыл?! — возмутился старик. — Двенадцать дворцов физиогномики — и ты их забываешь?! Запоминай: область богатства и недвижимости — это глаза. Левый глаз отвечает за солнце, правый — за луну. По ним можно судить о богатстве и собственности. И если забудешь ещё раз — получишь по первое число!

Ли Шэнь принялся умолять его пощадить.

— Не волнуйтесь, — сказала Лу Цзяньшэнь, обращаясь к бабушке Сунь. — Жизненная энергия у ваших внуков ещё есть. Пока они не в опасности. Но если потянуть время… — Она не договорила, но смысл был ясен.

— Кстати, — добавила она, — за эти дни, пока мальчики пропали, не происходило ли у вас чего-то необычного?

Иногда у близких родственников возникает особая связь, которая может дать подсказку.

Бабушка Сунь задумалась, потом неуверенно сказала:

— Я часто вижу один и тот же сон. Не знаю, имеет ли он значение…

Лу Цзяньшэнь оживилась:

— Расскажите!

— Мне снилось, будто стоит прекрасная погода, и я повела внуков в зоопарк — они давно хотели туда сходить. Они радовались, держали меня за руки и звали: «Бабушка! Бабушка!» Всё было хорошо, но вдруг на нас выскочил белый тигр! Я испугалась до смерти и потащила мальчиков бежать, чтобы тигр их не поранил. Мы бежали долго, потом я услышала, что позади тишина, и решила замедлиться. Обернулась — а в руках у меня никого нет!

— Я в отчаянии закричала их имена и стала искать повсюду. Вдруг увидела впереди маленькую деревянную хижину и подумала: может, они там? Но когда я вошла…

Голос бабушки дрогнул, на лбу выступили капли холодного пота. Лу Цзяньшэнь подсела ближе, взяла её за руку и мягко подбодрила:

— Продолжайте, пожалуйста.

Бабушка Сунь глубоко вздохнула и продолжила:

— Внутри не было ни мебели, ни чего-либо ещё — только два маленьких гробика!

Старик Линь молча отцепил от себя Ли Шэня, который вцепился в него, как осьминог.

— Тебе не стыдно? Боишься таких глупостей.

— Мне за шиворот дует! — дрожащим голосом сказал Ли Шэнь.

— …Потому что прямо за твоей спиной работает кондиционер!

Лу Цзяньшэнь снова обратилась к бабушке Сунь:

— А потом?

— Старость делает трусливой, но я подумала: а вдруг внуки внутри? Так что я не испугалась. — Бабушка Сунь горько улыбнулась. — Я с трудом сдвинула крышку гроба, и мальчики лежали там, словно спящие. Увидев это, у меня подкосились ноги, но, слава небесам, они ещё дышали.

— Я звала их, но они не просыпались. Пришлось одного обнять, другого взвалить на спину и выносить наружу. А когда я выходила, увидела в чёрном небе стаю воробьёв, которые громко чирикали.

— На этом я проснулась. — Бабушка Сунь с надеждой посмотрела на Лу Цзяньшэнь. — Мастерица, это что-нибудь значит? Гроб… это ведь плохой знак?

Сон о белом тигре, бросившемся на них, символизировал надвигающиеся трудности. Бабушка Сунь последние дни мучилась за внуков, и это отразилось в её сновидении. Исчезновение детей во сне тоже указывало на текущую проблему.

Что до гробов — они не обязательно предвещали беду.

Когда бабушка вошла в хижину и увидела закрытые гробы — это действительно был зловещий знак, предупреждающий о внезапной катастрофе. Но потом она открыла крышки и вывела детей наружу. А уходя, увидела чёрное небо — символ скорби и дурных вестей. Однако вслед за этим появились воробьи.

Один воробей — дурной знак. Но стая воробьёв, чирикающих вместе, — наоборот, предвестник удачи.

Значит, в конце концов всё должно обернуться к лучшему.

http://bllate.org/book/9293/844968