Готовый перевод The Tale of Raising a Wolf Husband / История воспитания мужа-волка: Глава 9

Юнцзи спокойно сидела посреди комнаты на стуле, который Го Чжэнь только что вытер рукавом. Хмуро взглянув на Го и Лу, она холодно произнесла:

— Им? Разве они не должны дежурить у входа в дом? Зачем им ночевать внутри?

Го и Лу, занятые тем, что заносили в комнату свежесрезанные цветы, тут же поставили их на пол и, улыбаясь, закивали в знак согласия.

— Что до Маленького Дьявола, — продолжила она, бросив взгляд на угол, где тот тихо лежал, отдыхая, — я собиралась поручить господину Го и господину Лу очистить свинарник и курятник снаружи, замазать глиной и устроить там волчье логово. Но сейчас уже поздно, вы, вероятно, устали, да и на улице ветрено. Пусть пока переночует здесь.

Услышав такие слова от «маленькой госпожи», Го и Лу испугались: им показалось, будто она снова намекает на их недостатки, пряча колкости под вежливой речью. В панике они тут же опустились на колени и стали просить прощения:

— Простите нас, Ваше Высочество! Мы провинились — так долго красим одну комнату! Неприлично, чтобы господин Дьявол останавливался вместе с Вами и Её Величеством! Сейчас же выйдем и превратим свинарник с курятником в удобное… нет, в настоящее жилище для господина Дьявола!

Юнцзи позволяла себе называть Маленького Дьявола волком или даже скотиной, но строго запрещала другим делать то же самое. Поэтому она приказала Го и Лу обращаться к нему как к «господину Дьяволу».

На самом деле она действительно считала, что на улице ветрено и холодно, и не хотела отправлять его туда. Кроме того, как ни чисти свинарник или курятник, от них всё равно будет исходить неприятный запах.

— Не стоит так утруждаться, — сказала она. — Просто принесите ещё одну занавеску и отделите ею небольшой уголок в этой комнате для Маленького Дьявола.

— Ах да, — добавила она, когда Го и Лу уже собирались уходить, — на занавеске обязательно должны быть прикреплены горные цветы — разноцветные, желательно с ароматом шиповника.

Найти занавеску было легко, но вот с цветами… В это предзимнее время даже собрать те цветы, что уже украшали комнату, стоило огромных усилий: стражникам пришлось почти перевернуть всю гору вверх дном. А теперь снова?

Однако Юнцзи была человеком рассудительным. На следующий день она отправилась в деревню и купила целую кучу сладостей, чтобы поблагодарить отряд стражников, расположившихся в лесу. При всех она отчитала Го и Лу и заставила их извиниться перед подчинёнными:

— Это приказ принцессы — выполнить задание лично! А вы, оказывается, поручили эту работу стражникам, которые и так мерзнут на границе леса, заставляя их рыскать по всей горе, в то время как сами спокойно спите на мягких постелях в тёплом доме!

Все стражники, услышав это, тут же перенаправили своё недовольство с принцессы на Го и Лу. В сердцах они благодарили её за то, что она заступилась за них, и всё больше злились на этих двух чиновников.

Го и Лу чувствовали себя крайне обиженными. Ведь весь день они только и делали, что красили стены, чинили мебель и крышу, полностью обновили дом изнутри и снаружи, сами искали ингредиенты и готовили еду для принцессы, императрицы и этого проклятого волчонка, который ел исключительно сочную, хрустящую свинину с передней ноги. Да ещё и ночами дежурили на холоде! Откуда у них могли быть «мягкие постели»?

Чтобы скорее положить конец этим мучениям, Го Чжэнь и Лу Ху с воодушевлением и полным взаимопониманием начали искать подходящих служанок.

Они не осмеливались раскрывать истинное положение императрицы и принцессы, поэтому представлялись как семья богатого купца, направляющаяся в монастырь Тайхун на покой. К несчастью, их служанка умерла от болезни по дороге, и им срочно требовались новые девушки для прислуги.

Но в этой глухой деревне найти девушек, умеющих аккуратно и умело прислуживать, было почти невозможно. У местных девушек руки были грубые от работы, и даже когда они массировали плечи, их мозоли причиняли боль.

Так они прожили в деревне несколько дней, каждый день приводя новых девушек во двор, но Юнцзи за занавеской отвергала их всех без исключения.

После того как несколько групп кандидаток были отосланы, Го и Лу наконец не выдержали и, собравшись с духом, подошли к занавеске:

— Может, госпожа хоть на миг приподнимет завесу? Девушка по имени Сяофэн очень искусна в вышивке — в этой деревне такой больше не сыскать. А Цуйхуа — особенно внимательна: её соевое молоко получается невероятно нежным и мягким…

За занавеской воцарилась тишина. Когда Го и Лу уже собирались пасть на колени и просить прощения, раздался холодный голос:

— Девушка Сяофэн за менее чем четверть часа двенадцать раз громко икнула. Очевидно, она привыкла есть чеснок или другие острые продукты. Даже если она прекратит это сейчас, от неё всё равно будет исходить запах. Такая служанка нам не подходит.

— Что до Цуйхуа, — продолжала Юнцзи, сделав паузу, — в её речах и поведении, безусловно, чувствуется такт и внимательность. Однако… человек с нечистыми помыслами вряд ли годится в служанки.

— Госпожа, — Го Чжэнь опустился на одно колено, — откуда Вы знаете, что у неё «нечистые помыслы»?

Внезапно из-за занавески раздался громкий удар по столу, и Юнцзи гневно воскликнула:

— Какая глупость! Вы что, не заметили, что одного из серебряных колокольчиков у ворот не хватает? С тех пор как эта Цуйхуа вошла во двор, звон колокольчиков стал неправильным!

Эти колокольчики висели у ворот не только ради красоты, но и для оповещения о приходе гостей. Услышав это, Лу Ху тут же подбежал к воротам и пересчитал их — действительно, одного не хватало. Обыскав Цуйхуа, он нашёл пропавший колокольчик у неё.

Оказывается, кандидаток в служанки приводили по одной, и когда Цуйхуа входила и выходила, звук колокольчиков менялся — чего никто, кроме принцессы, не заметил. Юнцзи же уловила эту малейшую разницу, не выходя из-за занавески и не глядя на девушек.

Го Чжэнь и Лу Ху искренне восхитились. Хотя принцессе было ещё совсем немного лет, она явно была необычайно проницательной. В их сердцах зародилось уважение и желание последовать за ней.

Слухи о том, что богатая купеческая дочь ищет служанок в деревне Люхуа, быстро распространились по всей округе.

Люди судачили:

— Говорят, кто станет служанкой у госпожи, будет получать пять лянов серебра в месяц — это столько же, сколько простая семья зарабатывает за целый год!

— А ещё говорят, что госпожа невероятно придирчива: даже за занавеской она сразу видит, есть ли у человека запах или дурные намерения. Она словно божество!

У реки толстушка Панъя стирала грязное бельё и болтала с Юйчжу, дочерью кузнеца:

— Я думаю, эта госпожа вовсе не дочь купца. По словам Сяофэн, в ней чувствуется такая власть…

— И какая? — с любопытством спросила Юйчжу.

— Прямо как у настоящей аристократки! Может, она даже принцесса или графская дочь! — громко заявила Панъя.

— Ой! — воскликнула Юйчжу. — Если госпожа из знати, значит, тот красивый юноша при ней тоже должен быть важной персоной?

Девушки переглянулись и в восторге закричали, обнявшись.

Тем «красивым юношей» они называли волчонка Маленького Дьявола, которого видели, когда тот выходил из кареты. Многие девушки приходили не столько ради денег, сколько ради того, чтобы хоть раз взглянуть на него.

Рядом, притаившись, всё это слышала Су Хун, дочь старосты деревни. Тихонько подойдя, она легонько хлопнула подруг по плечу.

На следующий день Юнцзи уже собиралась тайком отправиться с Маленьким Дьяволом в уездный город, расположенный в тридцати ли от деревни, чтобы решить одно важное дело.

Она всё тщательно спланировала: велела Го Чжэню и Лу Ху несколько дней «каяться» неподалёку от дома, принося еду лишь утром и вечером и оставляя её у занавески. Также она попросила мать скрыть от них её отсутствие.

Но едва Юнцзи и Маленький Дьявол перелезли через стену двора, как их напугала застенчивая девушка, внезапно появившаяся перед ними.

Как только та увидела Маленького Дьявола, она покраснела и, прикрыв лицо шёлковым платком, робко прошептала:

— Я… я пришла устраиваться в служанки…

Боясь, что шум привлечёт Го и Лу, Юнцзи на цыпочках подскочила и зажала девушке рот, жестом показав молчать и следовать за ней.

Она увела девушку и Маленького Дьявола далеко за пределы деревни, прежде чем отпустила их.

Девушка оказалась Су Хун, дочерью старосты. Увидев однажды Маленького Дьявола, она влюбилась и решила стать служанкой при «госпоже», чтобы быть рядом с ним.

Староста вложил немало денег в обучение дочери, чтобы та стала настоящей благородной девушкой и вышла замуж за ученого, а в идеале — за будущего чиновника первого ранга. Услышав, что его избалованная дочь хочет стать служанкой, он был в ярости и запретил ей это.

Су Хун уже собиралась смириться, но вчера у реки она случайно услышала, как Панъя и Юйчжу гадают, что «госпожа» может быть из знати, а значит, и «красивый юноша» при ней — тоже важная персона. Тогда она решилась и тайком пришла устраиваться.

Су Хун с восхищением смотрела на Юнцзи — маленькую, словно фарфоровую куклу, прекрасную, как небесное создание. Не зная её истинного положения и видя, что она убегает вместе с тем самым юношей, Су Хун решила, что это его сестра.

— Сестрёнка? — застенчиво спросила она, указывая на молчаливого юношу. — Ты его сестра?

Юнцзи не знала, что ответить, и, не желая привлекать внимание, просто проигнорировала вопрос:

— Не могли бы Вы проводить нас до уездного города?

— В уездный город? Зачем вам туда? — удивилась Су Хун.

Не желая вдаваться в подробности и опасаясь, что та может поднять шум, Юнцзи сказала:

— Просто отвезите нас туда, никому ничего не говоря. В награду я возьму Вас в служанки.

Су Хун подумала, что «малышка» имеет в виду, что попросит своего брата ходатайствовать за неё перед госпожой. Влюблённая девушка тут же начала мечтать: этот молчаливый красавец, должно быть, очень любим госпожой; если она станет служанкой, то со временем они полюбят друг друга, поженятся, и её муж добьётся высокого положения, а она станет знатной госпожой…

— Хорошо, сестрёнка, не волнуйся! — радостно сказала она, присев на корточки и погладив Юнцзи по голове. — У меня дома есть ослиная повозка. Сейчас приведу — и отвезу вас в город!

Юнцзи поморщилась и отступила на шаг, но Су Хун этого не заметила и, взволнованная, побежала домой за телегой.

К счастью, Су Хун умела управлять ослом: раньше, когда её возили в город учиться игре в го, она тайком наблюдала за слугой и научилась сама.

По дороге повозка ехала довольно плавно.

Внутри телеги Юнцзи терпеливо обучала Маленького Дьявола хорошим манерам, чтобы он не выдал своей волчьей природы и не напугал Су Хун:

— Маленький Дьявол, садись! Вот так, как я! Понял?!

Тот лениво вытянул две «передние лапы». Юнцзи уже собиралась поднять его, как вдруг он хитро блеснул глазами и мгновенно сел прямо, как настоящий благовоспитанный юноша. Он оказался значительно выше её — Юнцзи потеряла равновесие и упала ему прямо на колени.

На губах у волчонка мелькнула насмешливая улыбка.

— Ты!.. — начала было Юнцзи, но он вдруг наклонил к ней голову.

Она замерла.

Он продолжал склонять голову, затем протянул «лапу» и указал на свою макушку.

А, понятно! Он требовал награду!

Юнцзи чуть не заплакала от досады. Сидя у него на коленях, она подняла руку и потрепала его по волосам…

Целью тайной поездки в уездный город, скрытой от Го Чжэня и Лу Ху, было найти беременную девушку, которую можно было бы взять в служанки. По прибытии в монастырь Тайхун Юнцзи собиралась приказать Го и Лу охранять территорию снаружи, а матери — прятаться целый год. Когда девушка родит ребёнка, можно будет объявить, что это дитя императрицы.

Но где найти такую девушку, которая согласится стать служанкой и отдать своего ребёнка?

http://bllate.org/book/9277/843721