Готовый перевод The Tale of Raising a Wolf Husband / История воспитания мужа-волка: Глава 8

Яньжу взглянула — и вмиг застыла, словно окаменев. Она судорожно обхватила ногу Юнцзи и, потеряв над собой власть, воскликнула:

— Это те убийцы дали вам?! Сунь Лана схватили их люди?! А Баоэр?! Что с ней?!

От этих слов Юнцзи окончательно растерялась.

Сначала она думала, что один из убийц — возлюбленный Яньжу и они действуют заодно. Поэтому и показала ей ту вещицу, давая понять: убийцы уже всё признали. Но, похоже, всё обстояло иначе.

Крича всё громче, Яньжу будто выдохлась до конца, словно разум её уже помутился. Она глупо захихикала:

— Нет… они мне говорили… лишь бы я их не выдала, они не причинят вреда моей Баоэр…

Сказав это, она уставилась на острый камень неподалёку, внезапно вырвалась из рук стражников и бросилась прямо на него.

Юнцзи в панике метнулась вперёд, чтобы остановить её.

Но та схватила камень с земли и занесла его прямо над головой принцессы…

Всё произошло мгновенно: когда камень уже готов был расколоть череп Юнцзи, из тени мелькнула тёмная фигура. Из шеи Яньжу хлынул фонтан крови, и она рухнула в лужу алого.

Юнцзи остолбенела на месте. Стражники, потрясённые тем, как только что волчий юноша свирепо кусал людей, теперь все как один направили на него мечи и клинки, глядя на него — облизывающего губы, весь в крови.

Тут Юнцзи опомнилась и поспешно отмахнулась от них.

Яньжу лежала в крови, широко раскрыв глаза. Дрожащей рукой она всё ещё сжимала камень и бормотала:

— Они… они обещали мне… убьёте одного… одного отпустят… убьёте… отпустят…

Голос её угас вместе со светом в глазах.

Хотя так и не удалось выведать у Яньжу имя заказчика, Юнцзи уже кое-что поняла.

Она обманула стражников ложью, спасая себя и императрицу-мать. Возвращаться во дворец теперь было явно невозможно. Но если отправиться в монастырь Тайхун, где стражники будут находиться долгое время, как тогда объяснить, если живот императрицы так и не «вырастет»?

Даже если удастся скрыть это сейчас, откуда через несколько месяцев взять «наследника»?

Эти мысли раскалывали голову. Юнцзи решила: будем действовать по обстоятельствам.

По пути в монастырь Тайхун принцесса настояла на том, чтобы взять с собой волчьего юношу. И вот уже за повозкой постоянно бежал подросток, двигавшийся точно так же, как волк.

Го Чжэнь и Лу Ху предостерегали её:

— Такой жестокий и неистовый юноша, совсем не похожий на людей… Ваше Высочество, лучше оставить его где-нибудь.

Юнцзи, конечно, об этом думала. Но пока нельзя.

Ведь главное в жизни — держать своё слово. Раз пообещала приютить Маленького Дьявола на тридцать дней и кормить дважды в день варёным мясом — значит, ни в коем случае нельзя подавать сырое!

После той ночной стычки с убийцами все придворные погибли. Даже единственная выжившая Яньжу теперь тоже мертва. Оставлять императрицу и принцессу без прислуги было неприлично, но найти подходящих людей в такой глухомани быстро не получится.

Тогда принцесса Юнцзи предложила обойти гору с южной стороны — там, возможно, найдётся деревня. Можно будет остановиться и постепенно подыскать подходящую прислугу.

И правда, на южном склоне обнаружилась деревушка. Го Чжэнь и Лу Ху в один голос восхвалили проницательность принцессы. Желая смягчить отношения с ней, они даже осмелились поинтересоваться:

— Ваше Высочество, откуда вы знали, что на юге есть деревня?

Принцесса Юнцзи пронзительно взглянула на них, давая понять, что болтают лишнее, и не удостоила их добрым взглядом. Однако в конце концов бросила равнодушно:

— Ночью наблюдала за звёздами.

Услышав это, оба немедленно опустились на колени, трижды поклонились и воскликнули:

— Ваше Высочество — мудрость воплощённая!

Кстати, теперь, когда при дворе не осталось служанок, обязанности по подаче чая, выносу тазиков с помоями и воды для умывания легли на самих командиров Го Чжэня и Лу Ху.

Сначала эти обязанности поручили нескольким рядовым стражникам, но принцесса заявила, что те слишком грубы и неуклюжи, а вот Го и Лу, мол, работают куда более тщательно и продуманно. При этом она особенно подчеркнула слова «продуманно и тщательно», произнеся их с сарказмом.

Го Чжэнь и Лу Ху сразу поняли: принцесса намекает, что в тот момент, когда жизнь императрицы висела на волоске, они колебались, прежде чем оказать помощь. И действительно, они были неправы. Ведь даже если бы императрица не носила наследника или была бы не в милости, раз их назначили к ней, она автоматически становилась их госпожой. А госпоже в беде подчинённые должны помогать немедленно, не раздумывая!

Поэтому на этот раз они не стали долго колебаться и единогласно вызвались исполнять обязанности слуг при её величестве и принцессе.

Теперь каждое утро им приходилось забирать утренние тазики с водой для умывания и переполненные помои из шатров императрицы и принцессы — причём объём был явно больше, чем могли произвести две женщины. По ночам они таскали горячую воду для ванн. А ещё нужно было каждый день готовить для волчьего юноши по два обеда: по целой запечённой передней ноге дикого кабана на приём!

Более того, принцесса, казалось, делала это нарочно: несмотря на холод и путешествие, вместо того чтобы купаться раз в несколько дней, она стала принимать ванны почти ежедневно. А если настроение портилось — велела остановиться и немедленно приготовить воду для купания.

Иногда она вдруг объявляла, что цвет обеда выглядит подозрительно, и заставляла Го Чжэня с Лу Ху попробовать блюдо на предмет яда.

Однажды им пришлось отведать кусок «тушёных рёбер», который оказался на вид обугленным. Откусив, Лу Ху сломал половину переднего зуба — внутри оказался обычный камень! Хотя повара никогда раньше не допускали таких грубых ошибок… В общем, Го и Лу страдали молча, как те, кто проглотил жёлчь, но не может пожаловаться.

Поэтому, когда принцесса предложила найти деревню и нанять прислугу, оба командира чуть ли не подпрыгнули от радости.

В тот же день они въехали в деревню. Юнцзи и её мать, вместе с Го Чжэнем, Лу Ху и Маленьким Дьяволом, представились богатыми купцами с прислугой и сняли небольшой двор у местного охотника. Остальные же расположились лагерем в лесу за пределами деревни.

На Маленьком Дьяволе была ватная одежда, которую императрица Дун шила несколько ночей подряд. Для утепления она даже вынула шёлковую вату из собственных курток принцессы, из-за чего та пару дней дулась и ревновала. Но что поделать — ведь Маленький Дьявол спас жизнь её матери!

А грязные, спутанные волосы юноши Юнцзи лично вымыла сама.

Сначала она хотела поручить это Го Чжэню и Лу Ху, но добрая императрица Дун, увидев, как принцесса издевается над командирами, да и сама чувствуя, что должником своему спасителю должна быть лично она, решила заняться этим сама.

Услышав это, Юнцзи взглянула на комья грязи в волосах юноши — это были остатки внутренностей зверей, с которыми он сражался в лесу. Если бы мать узнала об этом, то наверняка упала бы в обморок.

Поэтому Юнцзи пришлось самой взяться за мытьё.

Сначала юноша упирался изо всех сил. Юнцзи с трудом удержала его верёвкой — он чуть не проломил крышу шатра.

— Да что ты за ребёнок такой непоседливый! — ворчала она, усаживаясь на низкий табурет и прижимая его голову между своих колен, чтобы опустить в таз с тёплой водой. Постепенно расчёсывая спутанные пряди, она продолжала браниться.

Сначала Маленький Дьявол лежал на спине, скалил зубы и бешено махал руками и ногами. Но по мере того как звонкая вода плескалась у висков, тёплая влага проникала в кожу головы, а нежные пальцы мягко массировали её… он постепенно расслабился и уставился вверх — на лицо девушки, которая мыла ему волосы.

Её глаза были прекрасны, словно луна в полнолуние. А кожа лица — белоснежной и нежной, будто первый иней в зимнем лесу, который растает от малейшего прикосновения.

В тот день Юнцзи не только вымыла ему волосы, но и протёрла всё тело.

Принцесса уже прожила одну жизнь и трижды выходила замуж, поэтому воспринимала юношу просто как мальчишку или домашнее животное — ей и в голову не приходило смущаться.

Но сам Маленький Дьявол, способный одним рывком убить целую стаю волков и разорвать на части множество людей, при виде попытки раздеть его испугался до смерти и начал искать, куда бы спрятаться. В итоге Юнцзи, измучившись, вытащила его за ногу из норы и, понемногу снимая одежду, хоть как-то протёрла его тело.

А перед входом в деревню, чтобы местные, суеверные крестьяне не приняли его за зловещее существо, Юнцзи терпеливо, как в прошлой жизни, заставила его встать на ноги. Сначала она бросила ему две бамбуковые палки, чтобы он оперся на них, но в этой жизни юноша оказался будто глупее — никак не мог удержать равновесие. Тогда Юнцзи в сердцах швырнула палки и сама взяла его за «передние лапы», шаг за шагом обучая ходить прямо.

Так что в день въезда в деревню Маленький Дьявол был одет прилично, весь вычищен и причёсан в модную юношескую причёску. Его рост достигал почти шести чи — он был выше самой императрицы.

После приведения в порядок юноша оказался красив: ясные глаза, прямой нос, тонкие губы, стройная, как бамбук, фигура. Едва он появился в деревне, девушки бросили свои дела и, приподняв юбки, побежали смотреть на него, перешёптываясь и краснея. Когда же он недоумённо нахмурился и бросил на них взгляд, девушки в восторге завизжали.

Юнцзи, наблюдавшая всё это из окна повозки, лишь вздохнула с досадой. В прошлой жизни она не успела привести его в порядок перед входом в деревню, и крестьяне забросали его камнями, устроив переполох. На этот раз она специально сделала его «человеком», но проблемы всё равно не избежала.

Вздохнув, она открыла дверцу и поманила юношу пальцем, приглашая в карету.

Охотничий дворик, который они сняли, находился на самом краю деревни, где жили самые бедные. Забор был из простого бамбука, а дом — не глиняный, а старый, тёмный и вонючий деревянный сарай. Хозяин, охотник, редко бывал дома, поэтому жильё давно стояло пустым.

Юнцзи велела Лу Ху договориться с главой деревни и просто оставила слиток серебра — и двор стал их.

Го Чжэнь и Лу Ху недоумевали: почему принцесса не хочет жить в каменном доме главы деревни, а выбирает такое убогое место?

Они не знали, что в прошлой жизни именно в том доме главы деревни их чуть не сожгли дотла. Лишь чудом выжив, Юнцзи с матерью и Маленьким Дьяволом несколько дней прятались в лесу, а потом вернулись и поселились именно в этом дальнем охотничьем дворике — единственном, уцелевшем от пожара.

Они прожили там целых четыре года. Перед домом протекал ручей, и всё это время именно Маленький Дьявол ловил рыбу, чтобы прокормить двух женщин.

За все эти годы хозяин так ни разу и не вернулся. Поэтому на этот раз Юнцзи велела Лу Ху просто формально договориться с главой деревни.

Дом был всего один, очевидно, принадлежал одинокому вдовцу. По бокам стояли загоны для свиней и кур, но давно пустовали.

В тот же день, глядя на Го Чжэня и Лу Ху, которые весь день красили дом, убирали и даже расставили цветы для аромата, императрица Дун обеспокоенно спросила Юнцзи:

— Яньэр, почему ты так настаивала именно на этом доме? Здесь ведь нет лишних комнат. Пока ещё светло, пошли скорее Го и Лу найти другое жильё для себя и Маленького Дьявола.

В последнее время её дочь резко изменилась: стала собранной, решительной, даже жестокой и расчётливой. Даже сама императрица теперь сначала спрашивала у неё совета.

http://bllate.org/book/9277/843720