Готовый перевод The Tale of Raising a Wolf Husband / История воспитания мужа-волка: Глава 5

Принцесса Юнцзи изначально и не собиралась встречать в новой жизни того самого «волчонка-малого», но, несмотря на все повороты судьбы, всё равно не смогла избежать столкновения с ним. Раз уж избежать нельзя — ладно, придётся встретить лицом к лицу и вырвать корень беды с самого начала: убить его раз и навсегда. Тогда Дайцзинь просуществует тысячи лет во благо!

Но вот беда — в самый решающий миг рука не поднялась.

Она придерживала ещё слегка ноющую ногу и, опираясь спиной на ствол дерева, поднялась. Перед ней, послушно присев на корточки, дежурил мальчишка — её «Маленький Дьявол». Она снова тяжко вздохнула.

— Да ведь это всего лишь простодушный и беззащитный ребёнок… Если он не столкнётся с теми ужасами, что произошли при дворе в прошлой жизни, возможно, и судьба его сложится иначе?

— Ладно, хватит, — махнула она рукой волчонку. — Возвращайся туда, откуда пришёл. Мне тоже пора идти.

С этими словами она подхватила плащ, за которым ночью рисковала жизнью, чтобы вынести его из лагерного шатра, и направилась вглубь леса.

Пройдя немного, она почувствовала, что за ней кто-то следует. Обернувшись, увидела: волчонок бежит следом, зажав в зубах ту самую тряпицу, которой она ночью прикладывала ему ко лбу.

— А, ты вернул мне платок? Спасибо, — сказала Юнцзи, подошла и осторожно вытащила ткань из его пасти. Машинально, как с охотничьей собакой в прежние времена, погладила его по голове. — Ну всё, прощай. Мне нужно найти мою матушку.

Она убрала платок и снова двинулась вперёд, стараясь вспомнить, с какой стороны ночью волчонок принёс её сюда, и где именно она оставила свою мать. Направление было неясным, и она просто пробовала ориентироваться наугад.

Шли часы, и голод наконец дал о себе знать — живот заурчал так громко, что стало стыдно. Ведь с самого утра она ничего не ела, и теперь силы покидали её.

Она огляделась: вокруг стояли густые деревья, на которых не росло ни единого плода. Еды нигде не было видно.

Пока она размышляла, чем бы перекусить, из низких кустов впереди послышался шорох.

Юнцзи насторожилась, схватила с земли сухую ветку толщиной с предплечье, прищурилась и уже готова была метнуть её в колышущиеся листья, когда из кустов выглянула голова — и принцесса чуть не упала вперёд вместе с палкой от неожиданности.

Из зарослей показался тот же самый волчонок.

Он одним прыжком выскочил к ней и бросил к её ногам окровавленного зайца.

Юнцзи нахмурилась и покачала головой:

— Нет, я не ем сырое мясо. И не ходи больше за мной.

Она попыталась уйти, но внезапно закружилась голова от голода. Оглянувшись, увидела, как волчонок всё так же сидит на корточках и смотрит на неё, а рядом лежит упитанный заяц. Проглотив слюну, она остановилась.

— Ну ладно… — сказала она, возвращаясь и смущённо отводя взгляд. — Раз уж ты так старался поймать этого зайца, я, пожалуй, съем его перед дорогой…

Волчонок обрадовался и начал прыгать вокруг неё, издавая радостные «ха-ха» в горле.

Юнцзи нашла большой кусок древесины и, потерев его о другое полено, высекла искру. Из-под стружек вырвался белый дымок, а затем вспыхнул огонь. Сидевший рядом волчонок вдруг вскочил и, испугавшись, юркнул в кусты, откуда теперь выглядывали только его глаза, любопытно наблюдавшие за пламенем.

Ей стало смешно: оказывается, будущий грозный волчий генерал в детстве боится огня, как обычный волк! Интересно, сохранится ли этот страх во взрослом возрасте? Если враги узнают об этой слабости и применят огненную тактику, представить только — как он, высокий и могучий, будет удирать, поджав хвост! От одной мысли смех подступал к горлу.

Когда заяц был ощипан и зажарен, от него пошёл такой аромат, что Юнцзи, забыв про жар, рванула кусок золотистой сочной плоти и жадно стала жевать.

Запах соблазнил волчонка выйти из укрытия, но он по-прежнему сторонился костра, обходя его сбоку.

Юнцзи снова не удержалась от улыбки, оторвала крупный кусок мяса с сочащейся жиром ножки и протянула ему:

— Держи, попробуй. Гораздо вкуснее твоего привычного сырого мяса.

Голод одолел волчонка, и он начал осторожно приближаться, игнорируя огонь.

Он потянулся к мясу — и обжёг губы. Отпрянул, но не ушёл.

Юнцзи улыбнулась, подула на кусок и снова протянула:

— Вот, теперь не горячо. Попробуй.

Волчонок недоверчиво посмотрел на девушку с глазами, сияющими, словно лунный серп в чистом небе, — даже ярче его. Не то привлекла улыбка, не то аромат еды, но он снова решительно приблизился, понюхал и, взяв кусок прямо из её руки, стал с наслаждением жевать. При этом в горле у него возникло довольное «урчание», будто предупреждение для невидимых сородичей: «Это моё!»

«Мясо, прошедшее через огонь, на вкус такое!» — единственная мысль, возникшая в его голове во время трапезы.

Оно было совсем не таким жёстким, как кровавое сырое, а мягким, тающим во рту и наполненным неведомым ароматом.

Волчонок быстро съел весь кусок и с жадностью уставился на заячью тушку, жарящуюся над огнём.

Когда он, забыв про страх, потянулся к источнику запаха, Юнцзи испугалась, что он сожрёт всё, и быстро отодвинула мясо ближе к пламени:

— Эй! Так не делают! Раз отдал — значит, это уже моё! Я ещё не наелась!

Волчонок с жалобным видом встал на задние лапы и положил передние лапы ей на плечи. Его высокая фигура внушала уважение, но глаза смотрели с мольбой.

Юнцзи не сдавалась:

— Нет! Ни за что!

В этот момент капля жира с грудки зайца упала в огонь — «вжух!» — и пламя взметнулось на полтора метра вверх. Волчонок завыл от страха и бросился обратно в кусты.

Сквозь листву он увидел, как девушка с глазами, подобными луне, замерла на мгновение, а потом расхохоталась так, что согнулась пополам. Её смех и улыбка были настолько заразительны, что впервые в жизни он почувствовал: вот это чувство — как если бы после трёх дней голода с неба упала горячая, прожаренная костром кусок мяса.

Спрятавшись в кустах, он тихонько, осторожно попытался повторить: приподнял уголки рта вверх и издал странный звук. Он не знал, что один и тот же жест у разных людей вызывает совершенно разный эффект.

Именно эта улыбка принцессы Юнцзи навсегда останется в его сердце — ничья другая не сможет её заменить. Позже он поймёт это всё яснее и яснее.

В итоге Юнцзи всё же взяла волчонка с собой, чтобы найти место, где ночью оставила мать. В этом лесу она совершенно не ориентировалась, а он, родившийся и выросший здесь, знал каждую тропинку.

Дорога оказалась трудной: скалистая, крутая. Хотя волчонок был выше её ростом, он двигался с ловкостью зверя. Сама же Юнцзи, хоть и владела боевыми искусствами, полученными в прошлой жизни среди северных ху, сейчас находилась в теле, лишённом тренировок. Память помогала, но тело не слушалось, и силы быстро иссякали.

Через некоторое время они вышли к огромному провалу — настоящей пропасти, разверзшейся среди леса.

Волчонок уже стоял на краю и жестами показывал: нужно перепрыгнуть.

Юнцзи округлила глаза:

— Ты уверен, что не ошибся? Мы же ночью сюда не заходили!

Но волчонок смотрел упрямо — сегодня они обязаны преодолеть эту пропасть. И тут Юнцзи вспомнила происхождение названия этого места — Лес Гуйе.

В прошлой жизни местные жители рассказывали: время от времени земля здесь начинает дрожать, будто демоны трясут лес, и часть рельефа вздымается вверх, а другая — проваливается вниз.

Прошлой ночью действительно было землетрясение. Она тогда, измученная, спала и приняла это за кошмар, инстинктивно прижавшись к волчонку, пока не потеряла сознание. Значит, это не сон, а реальность — и пропасть образовалась именно тогда.

Пока она размышляла, волчонок бросился к ней, ударил головой ей в живот — и она оказалась на его спине, лицом к его заду.

— Нет! Мы упадём! Отпусти меня!.. — закричала она, но было поздно. Ветер свистел в ушах, мир завертелся, и она лишь крепче обхватила его за талию.

— А-а-а-а!!!

* * *

— А-а-а-а!!! — Юнцзи в ужасе прижала лицо к заду волчонка и закричала. Она поняла: он собирается перепрыгнуть через пропасть шириной около двадцати чжанов — как целая река!

Ветер ревел в ушах, разум помутился, и она уже представляла, как падает в бездонную пропасть, когда вдруг — мягкая посадка.

Она ещё долго лежала, прижавшись лицом к нему, пока не услышала слабый крик вдалеке. Тогда медленно подняла голову.

Они уже были на другой стороне.

Пейзаж здесь был… поистине величественным: повсюду возвышались новые горы — то столбообразные, то конические. На вершине одной из них красовался тысячелетний вяз, чьи корни, словно щупальца древнего многоножки, болтались в воздухе, обнажённые землетрясением.

Юнцзи перевела дух, но тут же закружилась голова, и она свалилась с его спины на землю.

Лёжа, она вдруг заметила у края обрыва предмет, перевязанный алой нитью с узелком. Подползла и подняла его.

В это время крики стали громче — теперь она различала женский голос, зовущий на помощь.

Заглянув вниз, она увидела нечто ужасающее: Яньжу, служанка её матери, стояла на узком уступе и махала руками. А где же сама матушка?

— Маленький Дьявол! — впервые с мольбой в голосе окликнула она волчонка. Но тут же вспомнила: он ведь ещё не знает своего имени.

— Я зову тебя! — рассердилась она, указывая на растерянного волчонка. — С этого момента ты будешь зваться Маленький Дьявол! Понял?

Она несколько раз повторила «Маленький Дьявол», показывая на него, пока он не уставился на неё.

— Маленький Дьявол, — серьёзно сказала она, — умоляю тебя. Я знаю, ты сможешь.

— Спаси девушку, что на склоне! — Она была уверена: только он способен на это, раз легко перенёс её через пропасть в двадцать чжанов.

Она показывала жестами: «Там внизу живое существо — оно кричит и прыгает. Ты должен взять его на спину и прыгнуть наверх».

Волчонок, казалось, понял, но, дойдя до края, вдруг остановился.

Юнцзи решила, что он отказывается, и начала изображать: «Спасёшь — получишь десять порций жареного мяса!»

Волчонок смотрел на неё, не двигаясь.

— Двадцать! — повысила ставку она, показывая пальцы.

Он лишь печально посмотрел на неё и уселся на корточки у обрыва.

Юнцзи мысленно поклялась: если он откажется, она сварит его заживо, сдерёт шкуру и сделает из неё волчий тулуп.

Стиснув зубы, она выдохнула:

— Ладно! Тридцать дней! Если спасёшь её — я возьму тебя под опеку на тридцать дней. По два приёма пищи в день, голодать не будешь. Согласен?

http://bllate.org/book/9277/843717