Готовый перевод The Hunter’s Daily Life with Aju / Повседневная жизнь охотника и Ацзюй: Глава 4

За окном доносились язвительные насмешки госпожи Чжэнь, но Ацзюй не обращала на них внимания. Скоро она выйдет замуж, и если тётушка сама не станет лезть в драку, они с ней впредь будут жить как чужие — кто по своей воде.

За последние два дня Ацзюй потратила все свои сбережения — мелкие серебряные монетки — на вату и ткань, чтобы вышить тонкое свадебное одеяло и красную фату. Больше у неё ничего не было, а в кошельке осталось меньше одного ляна серебра.

Госпожа Чжэнь даже не подозревала, что у племянницы завалялись такие деньги, и от злости покраснела. Она ни разу не взяла иголку в руки, чтобы помочь, а просто сидела рядом и насмехалась.

Но Ацзюй была счастлива: наконец-то она сможет уйти отсюда.

В юности она тоже мечтала о свадьбе. Мама ещё в детстве говорила, что выберет ей самого достойного жениха, а папа никогда не относился к ней хуже из-за того, что она девочка.

Она была единственным ребёнком своих родителей, и теперь обязана жить так, чтобы сохранить ту любовь, которую они в неё вложили.

Поэтому, когда Чжу Вэньцзин спросил её, согласится ли она выйти за него, Ацзюй без колебаний ответила «да». Что с того, что у них нет приданого? У них есть руки, ноги и силы — плохой жизни не будет!

Только сейчас…

Ацзюй сидела на кровати и слушала шум праздника за окном, глядя прямо в глаза маленькой девочке напротив.

Она помнила: дочь Чжу Вэньцзина звали Мяомяо. Но до сегодняшнего дня она её ни разу не видела, а теперь вдруг стала её мачехой?

Действительно странно.

Ацзюй внимательно разглядела малышку. Та уже почти годовалая, белокожая, с большими глазами, которые не отрывались от незнакомки. При этом она не заплакала, а спокойно играла бубенчиком и что-то невнятно лепетала.

Ацзюй никогда не видела такой милой крошки. Хотя, если подумать, при таком отце иначе и быть не могло.

Подумав об этом, Ацзюй осторожно протянула руку. Мяомяо положила ей в ладонь бубенчик и радостно закричала «а-а!», явно требуя, чтобы та его потрясла.

Оказывается, девочка совсем не боится чужих. Ацзюй взяла деревянную ручку бубенчика и начала трясти его — то быстро, то медленно. Звонкий звук разнесся по комнате, и Мяомяо, улыбаясь, поднялась на четвереньки и уставилась на игрушку.

Именно эту картину и увидел Чжу Вэньцзин, войдя в комнату. Он немного замер, наблюдая за искренней улыбкой Ацзюй, а потом подошёл ближе.

Ацзюй услышала шаги и обернулась. Перед ней стоял Чжу Вэньцзин в алых свадебных одеждах, и на его фоне она казалась ещё более хрупкой. Она неловко вскочила на ноги, и в этот момент длинный свадебный фитиль на свече резко потускнел, но тут же вновь озарил комнату ярким светом.

Это был всего лишь их второй разговор наедине, поэтому неловкость была неизбежна. Ацзюй никак не могла понять, что на уме у Чжу Вэньцзина: он всегда ходил с таким холодным лицом, что к нему страшно было подступиться.

Хотя она ему улыбалась… Но ведь она всем улыбалась! Неужели из-за этой улыбки он и решил жениться? Ацзюй не считала себя настолько красивой.

— Пойди умойся, — сказал Чжу Вэньцзин.

Ацзюй тут же кивнула и, семеня мелкими шажками, вышла за дверь. Там её уже ждал деревянный таз с чистой водой.

Смыв с лица липкий грим, Ацзюй всё ещё чувствовала себя оглушённой и не знала, стоит ли сразу возвращаться в комнату. Она заглянула внутрь и увидела, как Чжу Вэньцзин пытается переодеть Мяомяо. Девочка извивалась, не давая ему дотронуться.

Чжу Вэньцзин схватил её за ножки, но, кажется, слишком сильно — Мяомяо всхлипнула и вдруг заревела. Он растерялся, опустил руки, хотел снова потянуться к ней, но испугался причинить боль и замер в нерешительности.

Ацзюй вздохнула. Одному мужчине с ребёнком действительно нелегко.

Больше не раздумывая, она переступила порог и взяла Мяомяо на руки, тихонько укачивая. Девочка почти сразу перестала плакать. Ацзюй забрала у Чжу Вэньцзина пелёнку, попросила его приподнять ножки малышки и в мгновение ока аккуратно запеленала её.

— Понял? — спросила Ацзюй с удовлетворением. Оказывается, спустя столько лет она всё ещё помнит, как ухаживать за ребёнком.

Чжу Вэньцзин пристально посмотрел на неё и покачал головой.

«Неужели он такой глупый?» — подумала Ацзюй с недоумением и решила показать ему всё пошагово.

На этот раз он быстро усвоил урок. Ацзюй взяла на себя и одевание Мяомяо, а он остался без дела, наблюдая за ними.

Чем дольше он смотрел, тем больше хмурился. На его красивом лице проступили два пятна подозрительного румянца. Он неловко кашлянул и бросил:

— Пойду умоюсь.

И стремглав выскочил из комнаты.

Ацзюй с удивлением проводила его взглядом, а потом опустила глаза и увидела, что крошечная ладошка Мяомяо лежит прямо у неё на груди.

«!!!» Летом одежда всегда лёгкая, да и свадебный наряд она уже сменила на повседневный. Ручка малышки оказалась именно там, где не должна быть, и даже оставила небольшую вмятинку. Как она раньше этого не заметила!

Лицо Ацзюй вспыхнуло. Она осторожно убрала «колдовскую лапку» Мяомяо, но, подумав, снова взяла её в свою ладонь, чтобы та не шевелилась.

Мяомяо моргнула, решив, что это игра, и радостно закричала, а потом вдруг вцепилась зубами в палец Ацзюй.

От боли Ацзюй рванула руку обратно и осмотрела два только что прорезавшихся молочных зубика. Несмотря на маленький рост, девочка кусалась весьма основательно.

Ацзюй посадила Мяомяо в её люльку.

Но, почувствовав мягкость одеяльца, она на мгновение замерла и недоверчиво потрогала ткань ещё раз. Такой материал она видела на рынке и сразу влюбилась в него.

Продавец тогда сказал, что это «тончайший хлопок», а всё, что содержит слова «тонкий» или «изысканный», было ей не по карману.

Выходит, Чжу Вэньцзин купил его для Мяомяо? Ацзюй почувствовала лёгкую горечь: видимо, слухи о том, что он беден, были просто сплетнями. Одних только вещей для дочери хватило бы другим на несколько месяцев жизни.

Но, оглядев комнату, она снова засомневалась. Кровать, три старых деревянных стола, сундук и люлька для Мяомяо — вот и всё. В помещении царила пустота.

Единственное ценное — несколько книг, аккуратно сложенных на столе. Ацзюй подошла поближе и увидела, что это медицинские трактаты.

Зато Чжу Вэньцзин явно любит свою дочь и не жалеет для неё денег.

Ацзюй стало тепло на душе: значит, он из тех мужчин, которые ценят дочерей. Она вспомнила своего отца — даже будучи больным, он продолжал учить её писать, рассказывал сказки и говорил, что знания делают человека благородным.

Жаль, он ушёл слишком рано — она даже не успела отблагодарить его.

Раздался шорох шагов. Ацзюй тут же прервала свои мысли и занялась Мяомяо. После случившегося ей было неловко, да и скоро пора ложиться спать, а она…

— Поешь что-нибудь, — раздался голос Чжу Вэньцзина.

Ацзюй обернулась и увидела, что он держит в руках несколько лепёшек.

Она действительно проголодалась и не стала отказываться. Сев за стол, она принялась есть — похоже, это остатки со свадебного пира.

Но есть одной было как-то неправильно. Она на секунду задумалась, а потом улыбнулась:

— Хочешь поесть?

— Я уже поел, — буркнул он и начал расстилать постель.

Ацзюй наблюдала за его движениями, и аппетит пропал. Сегодня их брачная ночь… Неужели ей придётся раздеваться перед человеком, которого она видела всего пару раз?

Неужели ей придётся раздеваться перед человеком, которого она видела всего пару раз?

Ацзюй опустила глаза на крошки, рассыпанные по полу, и поняла: не сможет.

— Ты спи внутри, — сказал Чжу Вэньцзин, подходя к ней и указывая на кровать.

Ацзюй подняла голову и увидела две постели: одну — её собственную алую свадебную, другую — старую и поношенную, очевидно, его.

Она кивнула, и в её сердце вдруг вспыхнула надежда. Пусть они и не спят отдельно, но хотя бы в разных одеялах — уже хорошо.

— Ты ложись, я с Мяомяо немного поиграю, — сказал Чжу Вэньцзин, взял дочь на руки и вышел, даже не взглянув на Ацзюй.

Куда они пойдут в такой темноте? Ацзюй проводила их взглядом и вдруг поняла: он просто хочет избавить её от неловкости.

Чжу Вэньцзин — хороший человек. Ацзюй почувствовала благодарность и быстро забралась в постель. Но, глядя на своё платье, она колебалась: раздеваться или нет? Лучше перетерпеть жару.

Ещё раз взглянув на его старое одеяло, Ацзюй решила: завтра обязательно починит его — хоть как-то отблагодарит за доброту.

Прошло немало времени, прежде чем Чжу Вэньцзин вернулся с Мяомяо. Ацзюй уже начинала клевать носом, но весёлый смех девочки тут же разбудил её. «Видимо, у них очень тёплые отношения», — сонно подумала она.

Проснувшись утром, Ацзюй некоторое время не могла сообразить, где находится. Воспоминания о вчерашнем накатили волной: она вышла замуж… за Чжу Вэньцзина.

Глубоко вдохнув, она осторожно повернула голову и увидела профиль мужчины рядом. У него прямой нос, и он спит очень чинно — на спине, руки сложены на животе.

Он спал так крепко, что Ацзюй не знала, как встать. За окном уже светало. Обычно в это время она уже возилась на кухне.

Теперь она замужем и должна быть ещё прилежнее, особенно с ребёнком в доме. Взрослые могут потерпеть, а Мяомяо нельзя оставлять голодной.

Она осторожно откинула одеяло и села, оценивая расстояние от его тела до края кровати. Отлично! Она облегчённо выдохнула — как раз хватит места, чтобы перешагнуть, не задев его.

Тихонько спустившись с кровати, Ацзюй посмотрела на Мяомяо. Та уже проснулась, но не плакала, а играла своими пальчиками. Увидев Ацзюй, она долго смотрела на неё, а потом радостно улыбнулась.

Видимо, запомнила. Ацзюй почувствовала неожиданную радость.

Глядя на пухлое личико малышки, Ацзюй не удержалась и поцеловала её в щёчку. Оттуда пахло молоком. Мяомяо с удовольствием приняла поцелуй, и Ацзюй, растрогавшись, слегка ущипнула её за щёку. Но Мяомяо тут же схватила её палец и потянула в рот.

Ацзюй быстро выдернула руку. Больше играть некогда — девочка явно проголодалась. Она поспешила умыться и отправилась на кухню, чтобы сварить Мяомяо рисовую кашу.

Тот, кто лежал на кровати, открыл глаза, как только в кухне послышались звуки. Его взгляд был совершенно ясным — никакого следа сна.

Чжу Вэньцзин проснулся ещё тогда, когда Ацзюй открыла глаза. Он уже собирался встать, но, увидев, что она тоже проснулась, закрыл глаза, чтобы не смущать её.

Он оделся и, повторяя метод, которому она научила его вчера, переодел Мяомяо. За ночь он несколько раз вставал, чтобы позаботиться о дочери, но Ацзюй так и не проснулась — видимо, очень устала.

Чжу Вэньцзин улыбнулся и вышел, чтобы выстирать пелёнки.

Ацзюй, услышав шум воды, выглянула из кухни и остолбенела.

Чжу Вэньцзин сидел на маленьком табурете, неудобно вытянув ноги, и старательно полоскал детскую пелёнку.

Ацзюй с изумлением смотрела на него. Она никогда не видела, чтобы мужчина сам стирал пелёнки своей дочери. Хотя, конечно, матери Мяомяо здесь нет — кто ещё будет это делать?

Оказывается, Чжу Вэньцзин не так уж холоден, раз не стал скрываться от неё, стирая пелёнки. Для него, видимо, это совершенно естественно — заботиться о дочери.

Ацзюй почувствовала, что он уже не кажется ей таким страшным.

Это ведь он спас её тогда… — напомнила она себе и, больше не задерживаясь, вернулась на кухню, подбросив в печь ещё пару поленьев.

Когда оба закончили свои дела, Чжу Вэньцзин велел ей покормить Мяомяо, а сам занялся готовкой.

Ацзюй удивлённо посмотрела на него. Разве не она должна готовить? Но спорить не стала и пошла к Мяомяо с миской каши.

Пока она кормила девочку, из кухни донёсся аромат мяса, и Ацзюй невольно сглотнула. Чжу Вэньцзин наполовину охотник — когда нет пациентов, он добывает пропитание на охоте, так что мяса в доме не переводится.

У дяди мясо появлялось раз в десять дней, а здесь, видимо, едят регулярно. Неужели он решил, что она не умеет готовить мясо? Ацзюй задумалась. И правда — она действительно не очень в этом преуспела.

Покормив Мяомяо, она увидела, что Чжу Вэньцзин уже раскладывает блюда по тарелкам. Ацзюй хотела помочь, но находиться с ним вдвоём было неловко, поэтому она просто вытерла стол и только потом зашла на кухню.

Чжу Вэньцзин сказал, что тарелки горячие, и не дал ей нести их, велев осмотреть дом.

Ацзюй вспомнила детство: когда она старалась угодить отцу, он тоже говорил:

— Ацзюй, я знаю, как ты меня любишь. Будешь заботиться обо мне, когда я состарюсь.

Она на мгновение замерла, чувствуя, как глаза наполняются слезами, и поспешно вышла во двор.

Чжу Вэньцзин смотрел ей вслед и подумал: неужели она сейчас чуть не заплакала?

Ацзюй отогнала воспоминания и внимательно осмотрелась.

Дом Чжу Вэньцзина был прост: во дворе только кухня и большое дерево с густой кроной — в жару под ним самое место.

http://bllate.org/book/9276/843635