Готовый перевод The Hunter's Little Cook / Маленькая повариха в доме охотника: Глава 34

Шэнь Ваньси, однако, покачала головой и, тяжело дыша, сказала:

— Некоторые грибы нельзя оставлять на ночь: как только их сорвёшь, аромат к утру улетучивается. Поэтому я должна сейчас же собрать всё и вернуться домой готовить. Пообедаем — и сразу пойдём в городок продавать. Жизнь у грибочков коротка: они не станут ждать, пока я отдохну.

Сказав это, она нахмурилась и обеспокоенно спросила Хуачжи:

— Ты устала? Тогда я сама пойду в городок. Теперь, когда у тебя в животике малыш, ни в коем случае нельзя переутомляться. Если что-то не так — обязательно скажи мне.

Хуачжи весело рассмеялась:

— Я полдня шла, а ты видела, чтобы я запыхалась? Со мной всё в порядке! А вот ты вся измучилась, как щеночек!

Шэнь Ваньси фыркнула, надула губки и обиженно опустила глаза.

Юнь Хэнга дома не было, поэтому Хуачжи пришла обедать вместе с Шэнь Ваньси.

На кухне уже разливался насыщенный аромат: в раскалённое масло Шэнь Ваньси ловко бросила лук, имбирь и чеснок, затем добавила замаринованную свинину — наполовину жирную, наполовину постную — и стала обжаривать до золотистой корочки. Но едва в сковороду попали оранжево-жёлтые сосновые молочники, как весь дом будто взорвался от невероятного благоухания: грибной аромат смешался с маслянистым и мясным, проникая прямо в нос.

Из сосновых молочников и свинины получилось первое блюдо. Затем Шэнь Ваньси взяла немного сосновых трюфелей и грибов-боровиков, тщательно вымыла и нарезала аккуратными ломтиками средней толщины. Их она обжарила на сильном огне до полного выпаривания влаги, потом влила воду, довела до кипения, добавила кубики нежного тофу, посолила, всыпала щепотку сахара, аккуратно перемешала деревянной ложкой, загустела соус и в конце посыпала молотым сычуаньским перцем. Так появился восхитительный пряный грибной суп с тофу.

Аромат разнёсся далеко. Даже девушки из соседних домов выбежали на улицу, недоумевая, кто же сегодня так вкусно готовит. Они перешёптывались, стоя на тропинке, и наконец взгляды всех устремились на бамбуковый домик охотницы.

«Каждый день такая вонь! Да ещё и такая вкусная! Житья от неё нет!»

Когда блюда оказались на столе, Хуачжи так и ахнула от изумления:

— Сестрёнка, если бы ты пошла работать придворным поваром, император был бы в восторге!

Шэнь Ваньси, опасаясь, что подруга побоится есть грибы из-за возможной отравы, первой попробовала каждое блюдо. Убедившись, что всё в порядке, она торжественно поставила обе тарелки на стол и с театральным жестом пригласила Хуачжи:

— Прошу!

Хуачжи немедленно схватила палочки и отправила в рот кусочек соснового молочника. Гриб оказался хрустящим, сочным и удивительно нежным. При первом же укусе из него хлынул сок, более насыщенный и ароматный, чем мясной! Действительно, как и говорила сестрёнка: по вкусу — почти мясо, но без тяжести и жирности. Просто объедение!

Не откладывая палочки, она тут же зачерпнула кусочек соснового трюфеля. Такой деликатес редко встречается даже тем, кто живёт в горах. Шэнь Ваньси не стала жадничать — одну часть трюфеля она использовала для супа, а второй планировала продать городскому ресторатору.

Для Хуачжи это был первый в жизни опыт дегустации трюфельного блюда. Минимум специй лишь подчеркнул естественную свежесть гриба, позволив его природному вкусу полностью раскрыться. Трюфель был одновременно свежим и насыщенно-ароматным, с лёгкой упругостью и хрустом, с перчинкой и сладковатым послевкусием. Чем дольше она жевала, тем сильнее аромат обволакивал язык, не давая опомниться.

Затем она попробовала боровик с соусом и тут же растаявший во рту кусочек тофу. От такого сочетания язык, казалось, совсем отказался служить хозяйке. Хуачжи поспешно съела пару ложек риса, чтобы прийти в себя.

После обеда Шэнь Ваньси уложила остатки еды в пищевой контейнер, добавила баночку нераспечатанных маринованных кукушкиных слёзок и вместе с Хуачжи направилась в городок.

Хуачжи улыбнулась:

— Сестрёнка, ты умница! Это ведь для хозяина ресторана?

Шэнь Ваньси кивнула:

— Юнь Хэнг вчера тоже предупредил меня: даже ты, родившаяся и выросшая в горах, не всегда решаешься есть такие грибы. А уж городской повар, скорее всего, и вовсе не знает их. Если я просто принесу незнакомые ему грибы, он побоится брать — вдруг клиенты отравятся? Поэтому я решила угостить его сама. Если хозяева ресторанов распробуют вкус, наши дела пойдут в гору!

Хуачжи хихикнула:

— Мне повезло быть рядом с тобой!

Они немного походили по городку и наконец остановились у «Башни Полного Дома» — именно так называлась таверна, о которой рассказывал торговец.

Несмотря на громкое название, внутри было не слишком людно, особенно в послеобеденные часы. Рядом с чайханой, где играли музыканты и пели актрисы, «Башня» выглядела особенно пустынной — лишь несколько человек сидели за столиками.

Шэнь Ваньси сравнила её с другими заведениями, мимо которых прошла: эта была не лучшей, но и не худшей. По сравнению с самыми популярными ресторанами — проигрывала, но зато намного чище и уютнее, чем закоулочные лавчонки.

Хозяин, заметив девушек, провёл их на кухню. Увидев, что перед ним юная повариха с идеями, он сразу раскрылся и вылил всю душу:

— Бывший повар уехал на поминки к отцу, заболел и больше не вернулся. Нового нанял, но вкус совсем другой стал. Люди привыкли к старому — теперь почти никто не ходит. Каждый день ломаю голову: как придумать что-то новенькое? Но не знаю, с чего начать...

Сердце Шэнь Ваньси забилось от радости — казалось, она сама судьбой послана этому человеку! (Точнее, именно она — та самая спасительница, которая поднимет его дело!)

Прежде чем она успела сказать хоть слово, Хуачжи уже всплеснула руками:

— Господин хозяин, вы прямо в точку! Моя сестрёнка готовит лучше, чем повар в доме маркиза Шанчжоу! И блюда у неё такие, что вы и во сне не видели!

Хуачжи не знала никаких знатных господ, кроме четырнадцати областных маркизов, а среди них главным считался маркиз Шанчжоу. Поэтому, по её мнению, лучший повар — тот, что служит в его доме.

Она никогда не пробовала блюд придворного повара, но была уверена: её сестрёнка не уступит никому!

Хозяин с недоверием посмотрел на эту юную красавицу лет шестнадцати и подумал, что, наверное, совсем уже отчаялся, раз поверил таким словам.

— Правда? — спросил он, всё же заинтересовавшись.

Шэнь Ваньси чуть не прикрыла Хуачжи рот ладонью — так разозлилась на её преувеличения. Не сумев этого сделать, она просто подхватила подбородок подруги своей ладонью и, улыбаясь сквозь зубы, сказала:

— Ты пробовала всего пару блюд — и уже расхваливаешь меня до небес?

Хуачжи гордо ответила:

— Хозяин, просто попробуйте! Гарантирую — вам понравится!

Как только контейнер открылся, грибной аромат ударил в нос. Даже владелец ресторана, проживший всю жизнь среди запахов кухни, не удержался и глубоко вдохнул дважды. Действительно, как же вкусно!

Увидев интерес хозяина, Шэнь Ваньси решительно заявила:

— Это сосновые молочники с мясом, а это суп из сосновых трюфелей и боровиков с тофу. Всё собрано сегодня в горах. Я приготовила дома и специально принесла вам попробовать.

Хозяин тут же взял палочки и отправил в рот кусочек тёмно-красного гриба. От первого же укуса хлынул сок! Гриб оказался похож на мясо, но при этом хрустящим и ароматным. Насыщенная свежесть растеклась по языку, заставив даже искушённого ресторатора потерять дар речи от восторга!

На кухне всё это время молча стоял повар. Он слушал жалобы хозяина и чувствовал себя неловко. Сначала он презрительно смотрел на эту юную девицу: кожа белая, руки нежные — явно не работница. Но стоило ей открыть контейнер, как его давно притупившийся нос задрожал.

— Что это такое? Дай посмотреть! — грубо бросил он.

Шэнь Ваньси вздрогнула и подняла глаза. За спиной хозяина стоял суровый мужчина лет сорока — наверняка тот самый новый повар.

Она быстро подала ему тарелку с улыбкой:

— Грибы. Попробуйте!

Повар нахмурился, положил в рот кусочек и долго жевал, не выражая эмоций. Шэнь Ваньси с замиранием сердца ждала его оценки, но он всё ещё хмурился, даже проглотив.

Хозяин толкнул его локтем и тихо спросил:

— Ну как? Вкусно?

Повар фыркнул, странно посмотрел на Шэнь Ваньси — почти с досадой — и спросил:

— Из чего это сделано?

Шэнь Ваньси с трудом сдержала улыбку: дело уже наполовину сделано! Она достала из корзины несколько видов грибов и показала обоим мужчинам.

Хозяин и повар узнали трюфели и боровики — первые ценились как деликатес, вторые славились сладковатым вкусом. Но сосновые молочники были им совершенно незнакомы.

— Это что за диковина? — недоумевали они. — Это те самые грибы, что мы только что ели?

Шэнь Ваньси указала на тарелку с молочниками и с улыбкой сказала:

— Вы даже мяса не тронули, а грибы уже съели до крошки! Не отпирайтесь теперь!

Хозяин, всё ещё не наевшись, окунул кончик палочек в оставшийся соус и облизал их. Да, это был тот самый неповторимый вкус!

Повар заметил ещё одну баночку в контейнере и потребовал показать. Шэнь Ваньси открыла банку с маринованными кукушкиными слёзками. Оба мужчины ахнули и невольно сглотнули слюну.

Повар раньше тоже делал грибное масло из остатков, чтобы добавлять в рис или лапшу. Но такой ароматной заготовки он ещё не встречал! Хрустящий, обжаренный до золотистой корочки грибок сочетал в себе остроту перца чили, терпкость сычуаньского перца и лёгкую сладость ферментированных бобов.

Переглянувшись с поваром, хозяин тут же принял решение: тридцать монет за сосновые молочники, двадцать — за боровики, одну серебряную лянь — за трюфели и ещё тридцать монет — за банку маринованных кукушкиных слёзок. Кроме того, он умолял Шэнь Ваньси регулярно поставлять дикие грибы и с жадностью спрашивал, есть ли другие сорта.

Шэнь Ваньси с радостью согласилась, получила деньги и вместе с Хуачжи направилась в соседнюю чайхану послушать оперу.

Хуачжи сияла от счастья, но, окружённая людьми, старалась не выдать эмоции и лишь тихо шептала:

— Сестрёнка, ты разбогатеешь!

Шэнь Ваньси и сама не ожидала такого успеха. За один день она заработала почти две серебряные ляни — столько же, сколько простой крестьянин получает за целый месяц.

Правда, дары гор редки: особенно такие деликатесы, как трюфели — их можно найти разве что дважды в месяц. Да и маринованные кукушкины слёзки заняли у неё почти полдня. Эти деньги достались нелегко.

Подумав немного, она отсчитала Хуачжи пятьдесят монет — половина прибыли от продажи трюфелей и молочников. Подруга отказывалась брать больше.

Отдохнув в чайхане, девушки отправились гулять по городку.

Шэнь Ваньси вдруг нахмурилась: Юнь Хэнг купил ей столько вещей и одежды, а она ещё ни разу не отблагодарила его. Она спросила Хуачжи:

— Что обычно дарят мужчине?

В знатных домах это были бы благовонные мешочки, вышитые кошельки или нефритовые подвески. Но здесь, в горах, всё это было не нужно.

Хуачжи сама никогда ничего не дарила Чжун Датуну, но предложила:

— Девушки в деревне обычно дарят мужчинам пояс.

Шэнь Ваньси тут же поняла: конечно! Чёрный пояс Юнь Хэнга уже порядком поистрепался.

Они зашли в лавку тканей и выбрали чёрный пояс с золотой окантовкой. Хуачжи добавила:

— Лучше вышить на нём узор — так будет душевнее.

Шэнь Ваньси нахмурилась:

— Но я плохо вышиваю...

Хуачжи, боясь расстроить подругу, поспешила успокоить:

— Завтра, когда брат Юнь уйдёт, я приду и научу тебя.

Увидев, как сестрёнка растерянно кивает, Хуачжи захотелось рассмеяться, но она сдержалась.

Она не сказала Шэнь Ваньси одну важную вещь: девушка дарит вышитый пояс только тому мужчине, который ей по сердцу. Иногда одного такого подарка хватает, чтобы всё решилось.

У Шэнь Ваньси снова начались месячные. В прошлом месяце, даже в жару, она укрывалась одеялом, поэтому сейчас боль была не такой сильной. Однако в горы ей всё равно не подняться и далеко не сходить.

«Башне Полного Дома» нужны были грибы срочно, поэтому Хуачжи отправилась в горы одна. Вернувшись, она показала урожай Шэнь Ваньси, та подтвердила, что грибы безопасны, и тогда Хуачжи отнесла их в ресторан.

Она не задержалась в городке и вернулась рано днём. Увидев, как сестрёнка под солнцем с упорством пытается освоить иглу и нитку, нахмурившись, но при этом выглядя чертовски мило, Хуачжи не смогла сдержать улыбки.

Сначала Шэнь Ваньси хотела вышить на поясе орла, парящего в небесах. Но потом передумала: она не желает, чтобы Юнь Хэнг взлетел слишком высоко и далеко. Ей достаточно спокойной, размеренной жизни рядом с ним. Орёл — не лучший выбор, вдруг он поймёт её неправильно?

Тогда она решила вышить оберег. Юнь Хэнг часто рискует жизнью в лесу — пусть на внутренней стороне пояса будет символ защитного зверя, чтобы он всегда возвращался домой целым и невредимым.

Определившись с узором, она взяла иглу и начала шить.

http://bllate.org/book/9272/843218