Готовый перевод Only Loving Zhaozhao / Люблю только Чжаочжао: Глава 18

Хэ Жунъюй бросил на него ледяной взгляд — без гнева, но с такой властью, что у собеседника мороз пробежал по коже:

— Господин Шэнь, эти люди совершили покушение прямо на улице. Я подозреваю, что за ними стоит кто-то влиятельный, и, разумеется, должен лично допросить их. Что же до обязанностей Городской стражи… — он чуть опустил подбородок и с лёгкой усмешкой добавил: — Скажите-ка, входит ли в ваши обязанности пропускать в город таких мерзавцев?

В его словах звучала откровенная насмешка.

Шэнь Юй не нашёлся, что ответить. Его грудь тяжело вздымалась, и он лишь глубоко взглянул на Се Чжуоюня, вынужденный молча наблюдать, как того уводят.

Чэн Шаоань догнал его и с недоумением спросил:

— Брат Шэнь, зачем ты вообще вмешивался? Ведь всем известно, что князь Чжунчжоу менее всего терпит подобные происшествия.

Шэнь Юй опустил глаза, плотно сжал губы в тонкую линию и покачал головой, давая понять, что больше не желает об этом говорить.

— Ладно, пойдём, — сказал он.

Чэн Шаоань поспешил за ним и, шагая рядом, тихо заметил остальным:

— Хорошо ещё, что сегодня с князем Чжунчжоу ничего не случилось. Иначе… боюсь, он бы просто уничтожил всю нашу Городскую стражу. Хотя, если честно, этот князь Чжунчжоу и раньше часто становился мишенью для убийц…

Шэнь Юй недовольно бросил на него взгляд:

— Шаоань, поменьше болтай. Не забывай, что язык до беды довести может.

Чэн Шаоань сконфуженно похлопал себя по губам:

— Ладно, ладно! Опять мой рот не закрылся вовремя.

*

Хэ Жунъюй вернулся в княжескую резиденцию вместе с Чжаочжао. Чаобэй тут же отправил пленников в тайную темницу. Чжаочжао шла за Хэ Жунъюем неторопливо, но сердце её всё ещё колотилось — она боялась, что он спросит о её странном поведении чуть раньше.

Однако Хэ Жунъюй, казалось, даже не заметил этого.

— Ну вот, уже поздно. Иди скорее, прими ванну и выпей миску отвара из зелёных бобов, чтобы успокоиться, — мягко и вежливо улыбнулся он.

Чжаочжао кивнула и ушла вместе с Юнья.

Вернувшись в свои покои, она села на стул и тяжело вздохнула. Почему она только что так разволновалась?

Неужели второй брат заподозрит что-то?

А вдруг он снова решит, что ей нравится Шэнь Юй?

В груди у неё будто застрял комок — то ли тревоги, то ли досады, — и даже отвар из зелёных бобов не помог его проглотить.

Но беспокоило её не только это. Из слов второго брата она поняла, что нападавшие принадлежали клану Се. Хотя клан Се сам навлёк на себя беду, затеяв мятеж, они всё равно решились на покушение именно на него…

Чжаочжао знала, что мир далеко не так спокоен, как кажется на первый взгляд. Она оперлась подбородком на ладонь и машинально взглянула в окно. Ещё совсем недавно там сиял закат, а теперь уже сгущались тучи — явно надвигалась гроза.

Хэ Жунъюй был человеком могущественным, и Чжаочжао верила в него, но всё равно не могла избавиться от тревоги.

Летний дождь хлынул внезапно и яростно. К ночи он уже охватил весь город. Дождевые струи сплелись в плотную сеть, окутавшую дома и улицы. Верхний Цзин стал огромным коконом, внутри которого прятались сотни маленьких.

В половине десятого вечера по дороге к городу промчался вороной конь, рассекая дождевые завесы, и остановился у ворот Верхнего Цзина.

В связи с покушением на князя Чжунчжоу ворота города были закрыты задолго до положенного времени, чтобы облегчить расследование. Всадник достал из-за пояса знак отличия, и стражники сразу узнали его — это был жетон из княжеской резиденции Чжунчжоу. Такой жетон ценился даже выше императорского.

Стражники немедленно распахнули ворота. Вороной конь проскакал по улице Чжуцюэ и остановился перед входом в княжескую резиденцию.

Это был другой ближайший страж князя — Чаонань.

Когда Хэ Жунъюй отправлялся в Наньхуай, с ним ехал Чаонань. Однако по возвращении Чаонань не последовал за ним, а остался в Наньхуае, чтобы тайно расследовать дела клана Се.

Клан Се всегда славился учёностью: со времён основания государства Да Чжао прошло несколько сотен лет, и за это время клан воспитал четырёх канцлеров и бесчисленное множество талантливых учёных. Такой род, казалось бы, должен быть образцом верности, но именно оттуда вышел дерзкий изменник.

Хэ Жунъюй почувствовал, что дело серьёзнее, чем кажется, и потому оставил Чаонаня на месте.

Передав коня слуге, Чаонань быстро прошёл через передний двор и достиг двора Хэ Жунъюя. В эту грозовую ночь фонари на галерее казались особенно одинокими; их тусклый свет удлинял тень Чаонаня, бросая её на дверь покоев князя.

— Ваше высочество, я вернулся с докладом, — низко склонил голову Чаонань, и голос его звучал ровно и спокойно. — Сперва я расследовал того «друга». На первый взгляд, он познакомился со старшим из клана Се случайно, но на самом деле всё было тщательно спланировано…

Он сделал паузу, и в его голосе послышалась тяжесть:

— Как вы и предполагали, все улики указывают на князя Наньчжоу Оуян Линя.

Хэ Жунъюй, прислонившись к косяку двери, лениво перебирал в руках веер, то раскрывая, то закрывая его.

— Хм.

Он не был удивлён. Оуян Линь когда-то был крайне амбициозен и собирался воспользоваться восстанием на Севере, чтобы поднять своё войско и захватить трон. Но на пути у него встал Хэ Жунъюй, и тому пришлось временно отступить. Однако он никогда не смирился с поражением и на протяжении многих лет не раз испытывал границы дозволенного. Это уже не первая его попытка.

— Молодец. Иди, прими горячую ванну, — спокойно произнёс Хэ Жунъюй, складывая веер.

Чаонань кивнул и отступил.

Хэ Жунъюй остался у двери, глядя на дождь, струившийся с карниза. Гром прогремел вновь, нарушая покой ночи. Капли, заносимые ветром, коснулись его лица прохладой. Эта ночь напомнила ему ту самую — девять лет назад, когда скончался император.

Тогда…

Лёгкие шаги, почти заглушённые дождём, остановились неподалёку. Хэ Жунъюй обернулся. Перед ним стояла Чжаочжао с подушкой в руках, опустив голову и явно смущённая.

— Гроза, — тихо пробормотала она.

Уголки губ Хэ Жунъюя тронула улыбка:

— Чжаочжао, ведь совсем недавно ты сама говорила, что уже выросла.

Чжаочжао потерла глаза и тихо ответила:

— В грозу можно хоть немного побыть ребёнком, правда?

Хэ Жунъюй приподнял бровь, и в его глазах веселье стало глубже. Он повернулся и вошёл внутрь. Чжаочжао послушно последовала за ним и остановилась у цветочного столика у двери. Там стоял пышный горшок с эпипремнумом, и она потрогала листья, не говоря ни слова.

Она всегда боялась таких непрерывных гроз.

Хэ Жунъюй достал из шкафа чистое полотенце и начал вытирать ей волосы. Она уже легла спать, поэтому Юнья ничего не знала. Чжаочжао взяла зонт, но всё равно немного промокла.

Вытерев ей волосы, Хэ Жунъюй велел ей лечь в постель. Только тогда Чжаочжао подошла к кровати и послушно улеглась. Сам же он направился к скромной постели у стены.

Ветер, дождь и гром не утихали. Вспышки молний освещали оконные рамы. Чжаочжао укрылась одеялом, перевернулась на бок и, выглядывая из-под покрывала, уставилась на Хэ Жунъюя.

Сквозь полупрозрачную занавеску виднелся лишь смутный силуэт. Но она знала, что он рядом — весь воздух вокруг был пропитан его запахом, от которого становилось спокойно.

И в то же время тревожно.

Она резко нырнула под одеяло, развернулась спиной к нему и, зажмурившись, попыталась уснуть.

Видимо, слишком сильно она успокоилась, да и погода была пасмурной и тусклой, — Чжаочжао проспала до часа дня. Потерев глаза, она увидела, что дверь заперта, а Хэ Жунъюя уже давно нет в комнате.

Чжаочжао вскочила с постели. За дверью уже дожидалась Юнья, которая, услышав шорох, вошла внутрь, а за ней последовала группа служанок с медными тазами и мылом для умывания.

Зная, что прошлой ночью был сильный дождь, Юнья догадалась, что Чжаочжао придёт к Хэ Жунъюю. Она не стала мешать и сделала вид, что ничего не замечает. Таково было распоряжение самого князя.

Чжаочжао, всё ещё сонная, взглянула на медное зеркало в руках служанки и спросила:

— Второй брат уже вышел?

Дождь прекратился, но небо оставалось мрачным, будто накрытое гигантским чёрным покрывалом.

Юнья расчёсывала ей волосы и ответила:

— Да, ваше высочество. Его светлость уехал рано утром. Сегодня прибыл князь Дунчжоу, и, конечно, много дел требует внимания.

Чжаочжао кивнула, больше ничего не спрашивая.

Пять князей провинций сильно отличались характерами. Раз в два года они приезжали в столицу. Чжаочжао уже встречалась со всеми. Князь Чжунчжоу — это Хэ Жунъюй. Кроме него, князь Бэйчжоу Юань И был назначен Хэ Жунъюем после подавления северного мятежа и безоговорочно следовал за ним. Князь Сичжоу всегда выглядел добродушным, но вызывал странное чувство дискомфорта. А князь Наньчжоу Оуян Линь был дерзок и высокомерен, будто никого не считал достойным своего внимания.

А вот князь Дунчжоу отличался от всех остальных: он и Хэ Жунъюй были хорошими друзьями ещё с юности. Правда, подробностей Чжаочжао не знала.

Она вздохнула и перестала думать об этом.

Но в тот же день после полудня случилось нечто, что обеспокоило её гораздо больше приезда князя Дунчжоу.

Хэ Жунъюй остался обедать во дворце и не вернулся домой. Чжаочжао пообедала одна. Несмотря на вчерашнюю грозу, жара не спала, а лишь стала ещё более душной и влажной, отчего аппетит пропал. Она съела всего несколько ложек и отложила палочки.

Когда служанки убрали посуду, Чжаочжао взглянула на пасмурное небо и вдруг вспомнила о госпоже Хэ — решила навестить её. Только она вышла из своих покоев, как увидела Чан Шу, идущего по саду.

Тот что-то бормотал себе под нос, опустив голову.

Чжаочжао окликнула его и вежливо, с почтительной улыбкой спросила:

— Дядюшка Чан, куда вы направляетесь?

После прошлого инцидента Чан Шу относился к Чжаочжао с некоторым неловким недоверием. Но она искренне извинилась и так мило говорила, что его обида постепенно улеглась.

Узнав, кто перед ним, Чан Шу поднял голову, всё ещё хмурясь:

— А, это вы, третья госпожа. У ворот появилась девушка, говорит, что из рода матери госпожи Хэ. Выглядит вполне прилично, как из хорошей семьи, но слуги не знают её и не решаются принимать решение. Пришлось пока проводить её в переднюю. Сейчас я как раз иду за госпожой Хэ.

Чжаочжао ответила:

— Как раз повезло! Я тоже собиралась к матери. Пойдёмте вместе.

Девушка из рода матери…

Чжаочжао на мгновение задумалась, но не придала этому значения.

Её отношения с госпожой Хэ нельзя было назвать близкими, и она мало что знала о семье матери. За все эти годы госпожа Хэ почти не общалась с роднёй. Чжаочжао решила, что эта девушка просто приехала просить убежища, и, возможно, на время станет ей компаньонкой.

Она пошла вместе с Чан Шу к покоям госпожи Хэ. Тао нян открыла им дверь. После вчерашнего дождя многие цветы были сбиты на землю, и сад усыпали лепестки. Чжаочжао невольно засмотрелась на них.

Когда Чан Шу объяснил причину визита, Чжаочжао добавила:

— У меня нет особых дел, тётушка Тао. Просто хотела проведать мать.

Тао нян кивнула и пошла доложить госпоже Хэ.

Пока они ждали, Чжаочжао тронула лист, на котором ещё держались капли дождя, думая, что мать, скорее всего, поручит Тао нян всё устроить. Эта девушка, приехавшая просить убежища, сможет составить ей компанию.

Капля соскользнула с листа и попала ей в глаз. Чжаочжао выпрямилась и потерла глаз. К счастью, ничего страшного не случилось, и она облегчённо моргнула.

Подняв голову, она увидела, что госпожа Хэ вышла сама.

— Пойдём, я сама посмотрю на неё, — сказала госпожа Хэ. В её обычно невозмутимых глазах вдруг мелькнули эмоции. Чжаочжао снова удивилась и подумала: «Кто же эта девушка? Неужели дочь близкой подруги матери?»

Она последовала за госпожой Хэ, чтобы раскрыть эту тайну.

*

Они пришли в переднюю, и Чжаочжао наконец увидела незнакомку.

Девушка, услышав шаги, подняла голову и робко взглянула на них, а затем остановила свой взгляд на госпоже Хэ и сделала реверанс:

— Тётушка.

Затем она вежливо поклонилась всем остальным.

С первого взгляда было ясно — она красива. Её черты лица были изящны и гармоничны, а вся внешность излучала мягкость и утончённость.

Это была красота зрелой женщины.

Чжаочжао невольно сравнила себя с ней и недовольно поджала губы.

Госпожа Хэ долго смотрела на неё, и в её спокойных глазах вдруг вспыхнули воспоминания.

— Ты Сяо Жуэюэ? — спросила она.

Сяо Жуэюэ кивнула:

— Да, тётушка помнит меня.

Госпожа Хэ улыбнулась:

— Конечно помню. В детстве я тебя на руках носила. Ты и Чуань часто играли вместе.

Она действительно улыбалась. Чжаочжао смотрела на эту едва уловимую улыбку и вдруг почувствовала неприятное сжатие в груди.

Мать никогда не улыбалась второму брату.

Такую улыбку второй брат хотел получить больше всего на свете. Хотя он никогда этого не показывал, Чжаочжао чувствовала это.

А теперь эта улыбка так легко досталась незнакомке.

Сердце Чжаочжао сжалось ещё сильнее, и она снова посмотрела на Сяо Жуэюэ.

Сяо Жуэюэ сказала:

— Да, прошло столько лет… Здорова ли тётушка?

http://bllate.org/book/9268/842919