Готовый перевод Only Loving Zhaozhao / Люблю только Чжаочжао: Глава 14

— Дядя Чан, не беспокойтесь. Третья госпожа послушна — ничего непристойного или вызывающего она уж точно не сделает.

Дядя Чан онемел и покачал головой в сторону Чаобэя.

Тогда все так думали: третья госпожа порой капризна, но до чего-то по-настоящему непозволительного ей далеко.

—

Хэ Жунъюй временно отказался от мыслей о женитьбе и отправился к старшей госпоже. Он собирался жениться лишь потому, что та сказала: «Пора». А теперь, раз передумал, следовало прийти и объясниться.

— Сын считает, что пока не нашёл подходящую девушку.

Старшая госпожа, казалось, ожидала этого или просто потеряла интерес ко всему. Она приоткрыла глаза, её взгляд был спокоен и безмятежен, пальцы перебирали бусины чёток.

— Никто не подходит… — повторила она слова Хэ Жунъюя тихо, будто осенний сумрак.

— У меня в роду есть одна девушка подходящего возраста. Говорят, красива собой. Можете познакомиться.

Она замолчала, и её взор словно пронзил Хэ Жунъюя, устремившись в далёкое прошлое:

— При жизни твой старший брат как раз собирался обручиться с ней…

Глаза Хэ Жунъюя потемнели, и он опустил голову.

Та хрупкая нить материнской привязанности между ним и старшей госпожой оборвалась в день гибели старшего брата.

С тех пор прошло много лет, но брат словно не умирал. Он продолжал жить между ними — как пустота, как рана, которую невозможно залечить.

Как бы Хэ Жунъюй ни старался заштопать эту дыру, ничего не выходило.

С самого своего рождения — а может, даже раньше, с той самой фразы: «Этот ребёнок несёт в себе зловещую судьбу» — всё пошло наперекосяк.

Старшая госпожа тогда не верила.

Она настояла на том, чтобы родить его, и тогда началась череда несчастий.

Ребёнок с первых мгновений жизни не плакал и не смеялся. Он будто не был ребёнком, а скорее взрослым. Преждевременно одарённый, рассудительный, талантливый — но чужой для родителей и всей семьи.

Старшая госпожа вспомнила пророчество и только теперь осознала свой страх.

Потом умер её муж. Потом погиб любимый старший сын.

И тогда она начала жалеть: почему же она не поверила в судьбу?

— Мать, — прервал Хэ Жунъюй её воспоминания, — сын не хочет жениться. Ни на ком. Совсем.

Он особенно подчеркнул последние слова.

Старшая госпожа молчала, закрыла глаза и долго не говорила. Наконец произнесла:

— Хорошо. Иди.

Хэ Жунъюй встал и быстро вышел. В этот миг тихий и изящный дворик будто обнажил перед ним все свои раны и шрамы.

—

Ночью Чжаочжао пришла к Хэ Жунъюю.

Фонари во дворе горели безмолвно. Все слуги были отправлены прочь, включая Чаобэя. Чаобэй стоял у входа, вспоминая недавнее распоряжение Хэ Жунъюя: «Все — вон».

Он подумал: «Все» в понимании его господина, вероятно, не включает третью госпожу.

А третья госпожа и есть сам князь. Поэтому он не стал задерживать Чжаочжао.

Чжаочжао ещё не знала, что случилось. Она медленно шла сквозь ночную тишину, приближаясь к Хэ Жунъюю.

Его тень, отброшенная светом фонаря, выглядела одиноко и печально. Бутыль вина давно опустела. Тень Чжаочжао остановилась на его тени, слилась с ней. Она опустилась на корточки и тихо позвала:

— Второй брат.

Хэ Жунъюй открыл глаза и кивнул:

— Мм.

Чжаочжао взяла из его руки бутыль и спросила:

— Вкусное ли вино?

Она знала, что отношения между вторым братом и матерью натянуты, и предположила, что между ними что-то произошло.

Хэ Жунъюй покачал головой:

— Не вкусное.

Чжаочжао разжала его пальцы и вложила в них свою ладонь вместо бутыли.

— Тогда не будем пить.

— Хорошо. Не будем, — согласился Хэ Жунъюй.

Чжаочжао подняла его, но он был тяжёл и чуть не свалил её.

— Идём спать. После сна всё станет лучше.

Когда-то он так же утешал её.

Хэ Жунъюй тихо рассмеялся:

— Ты меня убаюкиваешь, Чжаочжао.

— Да, — ответила она без тени смущения, радуясь тому, что он узнал её намерение.

Он прогнал всех.

Чжаочжао с трудом довела Хэ Жунъюя до спальни. Положив его на постель, она уже выбилась из сил. Вытерев испарину со лба, она опустилась на колени и стала разглядывать его.

Его лицо в свете лампы казалось ещё прекраснее. Черты Хэ Жунъюя и контуры лица были острыми, будто лезвие, способное убить, не оставив следа.

Чжаочжао невольно улыбнулась, потом оперлась подбородком на ладонь и вздохнула.

Пламя лампы дрогнуло, и её сердце тоже подпрыгнуло.

Хэ Жунъюй дышал ровно — похоже, уже спал.

Тогда она снова осмелилась.

С тех пор как зародилась та самая дерзкая мысль, смелость приходила к ней всё чаще.

Чжаочжао опустилась на ковёр и медленно приблизилась к Хэ Жунъюю.

Его губы были тонкими — будто само лезвие клинка.

Ей захотелось прикоснуться к этому лезвию.

Сердце Чжаочжао готово было выскочить из груди, дыхание перехватило. Она смотрела на лицо Хэ Жунъюя, которое становилось всё больше, его губы — чуть краснее обычного — уже почти касались её.

Она невольно сглотнула.

В следующий миг Хэ Жунъюй вдруг открыл глаза.

Их взгляды встретились. Оба замерли.

Чжаочжао от страха чуть не упала на пол.

— Второй брат…

Голос её дрожал, виновато и испуганно, ладони вспотели.

Видимо, Хэ Жунъюй был слишком пьян, чтобы заметить её замешательство. Он прикрыл глаза рукой — видимо, свет показался ему слишком ярким.

— Не нужно мне прислуживать. Иди спать.

— …Хорошо, — ответила Чжаочжао и быстро встала, задув фонарь у изголовья кровати. — Тогда второй брат хорошо отдыхай. Я пойду.

— Мм, — пробормотал Хэ Жунъюй, голос его был пропит опьянением.

Чжаочжао поспешно вышла, плотно закрыла дверь и только тогда прижала ладонь к груди, глубоко выдыхая.

От одного этого момента она чуть не умерла от страха.

Если бы второй брат узнал о её чувствах, последствия могли быть непредсказуемыми. По крайней мере, сейчас.

К счастью, он, должно быть, сильно пьян — решил, будто она хотела помочь ему снять верхнюю одежду. Чжаочжао снова вздохнула и медленно двинулась прочь, шагая по длинной тени.

В комнате погас свет. Хэ Жунъюй долго смотрел в темноту, прежде чем наконец закрыл глаза и перевернулся на другой бок.

—

Прошедшая ночь так напугала Чжаочжао, что ей даже приснился кошмар. Во сне Хэ Жунъюй узнал о её чувствах, разгневался и, даже не прибегая к домашнему наказанию, сразу выгнал её из дома.

Она проснулась от этого ужаса, некоторое время бездумно смотрела на балдахин над кроватью, пока глаза не привыкли к утреннему свету. Лишь тогда уголки её губ тронула улыбка.

Хорошо, что это всего лишь сон.

Сны — наоборот. Значит, второй брат ничего не узнает. А даже если однажды и узнает, уж точно не выгонит её так жестоко, как во сне.

Чжаочжао неспешно села и позвала Юнья, чтобы та помогла ей умыться и причесаться. Вчера весь дом дрожал от внезапной хандры князя. Вся княжеская резиденция крутилась вокруг Хэ Жунъюя: стоит ему разгневаться — и все слуги могут пострадать.

Особенно в те времена, когда третья госпожа ещё не появилась.

А теперь, когда она здесь, у всех появился талисман. Каким бы ни был гнев князя, он всегда прислушается к словам третьей госпожи.

Третья госпожа — не родная сестра князя, но ближе родной.

Сегодня Юнья заплела Чжаочжао два пучка и перевязала их алыми лентами — получилось мило и невинно. Чжаочжао взглянула в медное зеркало и осталась довольна.

— Второй брат уже проснулся? Подали ли ему похмельный отвар?

Она вышла из комнаты и направилась во двор Хэ Жунъюя.

Тот только что проснулся. Чаобэй помогал ему причесаться.

Обычно этим занимались служанки, но Хэ Жунъюй не любил, чтобы женщины прикасались к нему. Это ещё одно подтверждение его полного безразличия к брачным делам.

Чаобэй, хоть и мужчина, умел аккуратно уложить волосы господина.

— Пришла третья госпожа, — сказал он, взял с подноса шпильку для волос и незаметно отступил.

Чжаочжао узнала эту шпильку — Хэ Жунъюй забрал её у неё в прошлый раз.

— Где похмельный отвар? Быстро подайте! — приказала она Лэн Шуань, стоявшей у двери, и незаметно окинула взглядом лицо Хэ Жунъюя.

Тот выглядел как обычно, потер виски и с улыбкой спросил:

— На что смотришь?

Чжаочжао окончательно успокоилась и покачала головой:

— Любуюсь, какой сегодня второй брат цветущ и прекрасен! Мой второй брат — самый красивый мужчина во всех пяти провинциях Поднебесной, нет равных ему!

Хэ Жунъюй усмехнулся от её лести:

— И Чжаочжао — самая прекрасная девушка во всех пяти провинциях Поднебесной, нет ей соперниц.

Чжаочжао весело хихикнула:

— Из десяти мер красоты в мире восемь достались второму брату, одну — мне, а последнюю пусть делят все остальные.

Хэ Жунъюй бросил на неё косой взгляд и лишь покачал головой, улыбаясь.

Его взгляд задержался на алых лентах в её волосах:

— Сегодня ты особенно мила в таком наряде.

Чжаочжао закачала головой, демонстрируя причёску:

— Спасибо, второй брат!

Лэн Шуань принесла похмельный отвар и встала в стороне:

— Князь, третья госпожа, отвар готов.

Хэ Жунъюй кивнул, взял чашу и выпил залпом.

—

В тот день Хэ Жунъюй, как обычно, отправился на дворцовую аудиенцию. По дороге домой его нагнал Чжэньнаньский маркиз Чжао Чэнцзэ и начал разговор:

— Сегодня не видел князя Чжунчжоу. Ваша осанка стала ещё величественнее.

Маркиз несколько дней не появлялся при дворе.

Хэ Жунъюй бросил на него холодный взгляд:

— У маркиза, кажется, прибавилось морщин.

Хотя Чжао Чэнцзэ был старше Хэ Жунъюя на десять лет и ему только перевалило за тридцать, он всё ещё был в расцвете сил. Так что фраза про «морщины» звучала странно.

Лицо маркиза исказилось, но он тут же улыбнулся:

— Князь Чжунчжоу по-прежнему…

Он сделал паузу и продолжил:

— Через несколько дней состоится обряд совершеннолетия третьей госпожи, не так ли? Я, можно сказать, видел, как она росла. Ещё вчера — маленький ребёнок, а сегодня уже цветёт, как благоуханный цветок. Невольно воскликнешь: как быстро летит время!

Услышав упоминание Чжаочжао, Хэ Жунъюй потемнел лицом и стал ждать продолжения.

Маркиз всё ещё улыбался, глядя вперёд, будто оставаясь в прежних размышлениях:

— Недавно князь лично разбирал дело рода Се и отсутствовал в Верхнем Цзине. А я слышал, будто у третьей госпожи завязались отношения с заместителем начальника Городской стражи.

Хэ Жунъюй презрительно фыркнул:

— Маркиз ошибается. Моя сестра сильно страдала от этого человека. Никаких «отношений» — разве что проклятая связь.

Маркиз повернулся к нему с выражением искреннего удивления:

— А я думал, господин Шэнь — прекрасная партия. Третьей госпоже пора задуматься о замужестве. Конечно, князь, как старший брат, глава семьи, но всё же стоит спросить мнение самой девушки.

Он намекал, будто Чжаочжао и Шэнь Юй что-то связывает, а Хэ Жунъюй нарочно мешает их союзу.

Хэ Жунъюю это явно не понравилось. Он нахмурился и холодно усмехнулся:

— Не знал, что маркиз теперь занялся сватовством. Всем свахам Верхнего Цзина, наверное, не по себе — кто осмелится конкурировать с князем?

— Господин Шэнь, как я слышал, близок к вам, маркиз. Передайте ему, пожалуйста, одну истину: человеку следует знать своё место.

Хэ Жунъюй усмехнулся:

— И ещё: моя сестра Чжаочжао и я — единственная опора друг друга. Её судьба полностью зависит от меня, её старшего брата.

Маркиз парировал:

— О! Значит, я переступил границы. Но ведь третья госпожа — совершенство. Интересно, какие качества князь ищет в будущем зяте?

— Не стоит маркизу беспокоиться. Боюсь, это добавит вам ещё больше морщин, — ответил Хэ Жунъюй и ускорил шаг, отдаляясь от Чжао Чэнцзэ.

Тот вслед ему повысил голос:

— Неужели князь растил третью госпожу… для себя?

Он нарочно провоцировал Хэ Жунъюя.

Тот, однако, не остановился и не ответил на вызов — его фигура быстро исчезла за поворотом.

Чжао Чэнцзэ отвёл взгляд и холодно усмехнулся.

Правители никогда не должны слишком дорожить чем-то — особенно чувствами. Это становится очевидной слабостью, которая тянет их назад.

Он приказал слуге:

— Подготовь богатый подарок к девятнадцатому числу и отправь в княжескую резиденцию Чжунчжоу.

Слуга поклонился:

— Слушаюсь.

—

Листья на ветвях несколько раз озарились утренним солнцем — и вот уже наступило девятнадцатое число. Обряд совершеннолетия — один из самых важных дней в жизни девушки.

http://bllate.org/book/9268/842915