Готовый перевод Hunting Immortals / Охота на небожителей: Глава 13

Сунь Цзюаньэр оцепенела — ей не удавалось постичь замысел Юнь Фань. Её мучило жгучее желание выбраться из беды, но воспитание, полученное с детства, держало в тисках, не позволяя увидеть иной путь.

Внезапно смех Юнь Фань оборвался. Она спрыгнула с кровати в туфлях и подошла к Сунь Цзюаньэр. Лёгким движением приподняв подбородок девушки, она внимательно всмотрелась в её лицо и произнесла:

— Глупышка, если хочешь жить свободно, полагайся только на себя.

Голос её звучал соблазнительно, и Сунь Цзюаньэр совершенно забыла, что перед ней — пятилетний ребёнок. Она растерянно смотрела, как та приближается.

— Я могу помочь тебе, — прошептала Юнь Фань ей на ухо, дыхание её было тёплым и лёгким, словно туман, — но взамен ты должна выполнить для меня одно дело.

Сунь Цзюаньэр ещё не успела вымолвить «Какое?», как её глаза распахнулись от ужаса, а зрачки неверяще метнулись влево.

Алый змей впился зубами в её шею; острые клыки пронзили меридианы, и кровь хлынула прямо в пасть змеи. Боль была почти неощутимой, даже удушья она не почувствовала — и уже через мгновение перестала дышать, потеряв сознание.

Юнь Фань с высоты холодно наблюдала, как чёрные кровавые полосы медленно расползаются по щекам Сунь Цзюаньэр.

Кожа Сунь Цзюаньэр побелела, словно бумага, а чёрные прожилки разветвились по всему её телу.

Юнь Фань взяла с тарелки сладкий плод, отправила его в рот и облизнула кончики пальцев, испачканные сахарной пудрой. Затем прикусила палец острыми зубами, и во рту расцвела горечь крови. Из ранки быстро проступила капля, и её палец, будто окунутый в алую тушь, начертил в воздухе символ.

В полумраке возник кровавый талисман. Вспыхнул красный свет — и талисман растаял, оставив лишь искажённую тень.

Это был низший талисман пространственной трещины, отнятый ею много лет назад у другого демонического культиватора. Тогда Юнь Фань только начала интересоваться подобными техниками и потратила немало усилий, чтобы переделать талисман, связав его со своей кровью. Теперь достаточно было лишь начертать символ собственной кровью, чтобы активировать его.

Правда, сам талисман, судя по всему, был ранней работой какого-то мастера по талисманам: вместо настоящего тайного мира он открывал лишь крошечную пространственную щель — места там было так мало, что даже хранить что-либо особо не получалось. После первого же успешного применения она больше никогда им не пользовалась… до сегодняшнего дня, когда, потеряв силы и превратившись в беспомощного ребёнка, осталась беззащитной, как обычный смертный.

Без культивации она не могла носить с собой артефакты хранения вроде браслета Цянькунь, поэтому и прибегла к этому кровавому талисману, чтобы спрятать все свои вещи и избежать чужого внимания.

Опустив руку в мерцающую тень, Юнь Фань медленно извлекла два предмета. Первый — пёстрый браслет Цянькунь, в котором хранились её личные вещи: пилюли, артефакты, талисманы… Правда, после сражения с Цюй Сянем и Сюй эти запасы почти иссякли.

Второй предмет — меч, чёрный, как ночь, с холодным блеском чешуи.

Этот клинок звали «Сюаньли». Его она ковала годами, собирая материалы понемногу, и затем неустанно перековывала, пока из простого летающего меча не создала грозное оружие, которое наводило ужас на всю горную цепь Юлань. «Сюаньли» мог быть и жёстким, и гибким: в бою — мечом, в движении — кнутом, легко удлиняясь или сокращаясь. Это было её самое верное оружие, сопровождавшее её с самых низов, пропитанное двумя столетиями тяжких трудов. А теперь, чтобы спастись от Нити Сердца Цюй Сяня, ей предстояло отказаться от «Сюаньли»…

При этой мысли в сердце вспыхнула ярость и боль утраты. Не колеблясь ни секунды, она сжала правую руку вокруг лезвия «Сюаньли».

Острая боль пронзила ладонь, и кровь хлынула рекой. Юнь Фань даже бровью не повела. Быстро достав из браслета Цянькунь деревянную куклу размером с ладонь, она сжала кулак и выдавила всю кровь на фигурку, пока та полностью не пропиталась. Затем одной рукой она начертила печать.

Кровь впиталась в куклу и исчезла.

Юнь Фань стиснула губы; из уголка рта сочилась кровавая нить, которую она решительно вытерла.

На полу Сунь Цзюаньэр внезапно резко села, ощущая, будто только что прошла сквозь врата преисподней. Чёрные прожилки на теле исчезли, жизненные силы вернулись, хотя в глубине зрачков время от времени мелькала краснота, о которой она сама не знала.

— Возьми эти две вещи, — раздался ледяной голос ребёнка.

Два чёрных силуэта — меч «Сюаньли» и браслет Цянькунь — швырнули ей на колени. Сунь Цзюаньэр снова посмотрела на девочку, сидевшую на кровати в позе лотоса. Та была бледна, как смерть, лишь губы алели кровью, вызывая ужас своей зловещей красотой.

— Выполнишь моё поручение — получишь всё, о чём мечтаешь. Не выполнишь — смерть, — без тени сомнения заявила Юнь Фань, не давая ей возможности отказаться. — Я вложила в тебя змеиную заразу. Если будешь послушной и сделаешь всё, как велено, ничего плохого не случится. Но стоит тебе проявить непослушание — зараза пробудится, и ты умрёшь, истекая кровью из всех семи отверстий, а твоя кожа сгниёт заживо.

Грудь Сунь Цзюаньэр судорожно вздымалась от страха.

— Такая жестокость… Разве ты не боишься, что старший брат Сяо…

Юнь Фань бросила взгляд в окно и спокойно ответила:

— Он скоро вернётся. Можешь рассказать ему обо всём. Посмотрим, умрёшь ли ты до того, как договоришь, или сразу после.

Лицо Сунь Цзюаньэр побледнело ещё сильнее, и она смотрела на Юнь Фань, как на демона.

— На самом деле, тебе не стоит так страшиться, — продолжала та, внезапно смягчившись. — Ведь ты же хочешь вырваться из пут дома Сунь? Вот твой шанс.

— Что именно ты хочешь, чтобы я сделала?

— Всё просто, — Юнь Фань перевернула ладонь, показывая три предмета: карту местности и два талисмана — жёлтый и красный.

— Сначала используй жёлтый талисман. Он перенесёт тебя в место, отмеченное на карте. Затем следуй по маршруту до Вихревой Бездны и брось туда меч, браслет и деревянную куклу. После этого немедленно активируй красный талисман и покинь это место. Отправляйся в ближайший город у горы Фуцан и жди меня там. Я сама найду тебя, сниму змеиную заразу и дарую свободу и спокойную жизнь.

— Это опасно? Могу ли я погибнуть?

— Богатство рождается в риске. Если хочешь вырваться из заточения, придётся заплатить цену. Подумай, что важнее — безопасность или свобода.

— Почему я должна тебе верить?

— У тебя нет выбора. Я не предлагаю, я приказываю. Верить или нет — не твоё дело. Делай, как сказано.

Сунь Цзюаньэр помолчала, затем резко сжала зубы и взяла из ладони Юнь Фань три предмета.

— Ты обещала мне спокойную жизнь.

Юнь Фань мягко улыбнулась, задумалась на миг и щёлкнула пальцем. В сторону Сунь Цзюаньэр полетела алмазная сфера.

— Раз ты разумна, подарю тебе ещё кое-что, — сказала она. — Это артефакт «Сяохуочжу» — может призвать Огненного Дракона.

Лицо Сунь Цзюаньэр озарила радость.

Юнь Фань спустилась с кровати и подошла к ней. С силой надавив на плечо, она прошептала:

— У тебя есть пять попыток. Используй их с умом. Но помни: применяй артефакт только тогда, когда я буду далеко.

Сунь Цзюаньэр вздрогнула, будто её мысли прочитали насквозь.

Дождь не унимался, монотонно стуча по крыше. Сяо Люньнянь проводил Линсина и других за городскую черту, как вдруг почувствовал странное беспокойство в груди.

— Старший брат, что случилось? — спросил Линсин, заметив, что тот нахмурился.

— Не знаю… Я установил защитный барьер в особом дворе дома Сунь, и сейчас почувствовал лёгкое колебание.

Хотя дом Сунь считался безопасным, он всё равно поставил небольшой барьер вокруг комнаты, где жила Юнь Фань. Сейчас же оттуда дошёл слабый импульс — кто-то коснулся барьера магией. Но сигнал был настолько кратким и слабым, что легко можно было принять его за иллюзию.

Сяо Люньнянь не мог быть уверен, что именно произошло.

— Да ладно тебе, волнуешься из-за этой малышки? — фыркнул Линсин. — Она в доме Сунь живёт, как принцесса, да и мы ведь всего на минутку отлучились. Неужели за это время кто-то успел напасть? Похоже, старший брат, ты слишком привязался к этой девчонке…

Он не договорил — Сяо Люньнянь уже исчез. В отдалении донеслось лишь несколько слов:

— Я возвращаюсь. Завтра встречусь с вами.

— Этот старший брат… — покачал головой Линсин, вздыхая.

Мгновение — и Сяо Люньнянь уже стоял у дома семьи Сунь. Однако колебание барьера исчезло бесследно. Несмотря на сумрак, двор был тих и спокоен; слышен был лишь непрекращающийся шум дождя.

Он тщательно осмотрел барьер — никаких следов вторжения, никаких посторонних запахов.

Но он точно не ошибся. Либо противник был намного сильнее его, либо просто наблюдал издалека… В любом случае, это не сулило ничего хорошего.

Неужели всё это направлено против него?

Сяо Люньнянь нахмурился ещё сильнее и огляделся. Через мгновение он решительно шагнул к двери и распахнул её.

В комнате горели две лампы, пламя свечей дрожало от сквозняка. Окно было широко распахнуто, и в помещении царила прохлада, лишь лёгкий аромат лекарств ещё витал в воздухе. Юнь Фань стояла на коленях на широкой скамье, спиной к двери, и, склонив голову, играла каплями дождя, стекавшими с карниза.

Такая послушная… и такая одинокая.

— На улице дождь, зачем ты раскрыла окно так широко? — спросил Сяо Люньнянь, закрывая дверь и подходя к ней. Он протянул руку, чтобы закрыть окно.

Юнь Фань обернулась. Лицо её было мокрым — очевидно, она долго сидела у окна. На носу, ресницах и чёлке блестели мельчайшие капли дождя, а сама она побледнела ещё больше, явно чувствуя недомогание. Он коснулся её щеки — кожа была ледяной и влажной.

Быстро закрыв окно, он наложил небольшое заклинание, чтобы высушить одежду девочки.

— Люньнянь-гэгэ, я уже выпила лекарство, съела миску каши, тарелку рулетиков из тофу, два гусиных крылышка, — заранее сообщила Юнь Фань, зная, что он спросит.

— И целую тарелку сладких плодов, — улыбнулся Сяо Люньнянь, взглянув на почти пустую коробку рядом со скамьёй.

Юнь Фань смутилась:

— Они такие сладкие… А лекарство горькое.

Сяо Люньнянь потрепал её по голове:

— Ложись спать пораньше. Завтра с самого утра отправляемся в гору Фуцан.

Глаза Юнь Фань загорелись:

— А какая она, гора Фуцан?

— О, это огромная школа культивации! Там семь главных пиков и тысячи мелких. Твои ножки не обойдут их и за год. В школе множество учеников — там ты найдёшь себе друзей и больше не будешь одинокой…

— Но мне нужен только Люньнянь-гэгэ.

— Я тоже буду там. Но будут и другие.

— Не хочу других! Только тебя!

Малышка упрямо настаивала, признавая лишь Сяо Люньняня.

Тот улыбнулся с лёгкой досадой и продолжил:

— Когда мы вернёмся в гору, тебе вместе с другими новичками придётся месяц жить на пике Шу Юэ, изучая правила школы. Затем последуют три обряда — Очищения, Переплавки Костей и Наполнения Силой. После этого ты официально станешь ученицей и пройдёшь Испытание Пяти Элементов Фуцаня.

— Опять экзамены? — скривилась Юнь Фань.

— Испытание Пяти Элементов похоже на сферу для проверки духовных корней, только гораздо точнее. По его результатам всех новичков распределяют на внутренние или внешние отделения и определяют, на какой пик они пойдут.

На самом деле, Испытание Пяти Элементов Фуцаня — это также великий праздник, на котором семь главных пиков и десятки сильнейших мастеров выбирают себе учеников.

— Пять элементов: металл, дерево, вода, огонь, земля… Всего пять! — Юнь Фань загибала пальцы, повторяя то, что он рассказывал раньше.

— Да, пять источников ци, или пять столпов духовных корней. Но бывает и шестой.

— Какой?

— Шесть столпов духовных корней, — ответил Сяо Люньнянь.

Это крайне редкий тип корней. За последние десять тысяч лет в мире Цзюйхуань появился лишь один культиватор с таким даром.

Им был основатель школы Фуцаня — Му Чжунчжоу.

Есть поговорка: «Фуцань парит над морем, и девять небес озаряет Чжунчжоу». Имя Чжунчжоу неразрывно связано с горой Фуцань.

Мягкий свет свечей окутывал двух сидящих на скамье — взрослого и ребёнка. Видя, как Юнь Фань с интересом слушает, Сяо Люньнянь принялся рассказывать ей забавные истории о горе Фуцань.

Юнь Фань поняла, что ей нравится слушать его голос.

Спокойный, размеренный, как лёгкий ветерок в летнюю ночь, он навевал умиротворение и сонливость.

Сяо Люньнянь смотрел, как Юнь Фань, свернувшись клубочком у его колен, постепенно засыпает. Улыбнувшись, он щёлкнул пальцами, и лента «Су Гуань» накрыла её. Сам же он сосредоточился и начал медитацию.

http://bllate.org/book/9266/842761