Готовый перевод Hunting Immortals / Охота на небожителей: Глава 12

— Почему грустишь? — Сяо Люньнянь сразу уловил её настроение и присел перед широкой скамьёй. — Не хочешь быть моей ученицей?

Юнь Фань молча сжала губы.

— Быть моей ученицей — значит не только остаться на горе Фуцан и жить без забот о пище и одежде, но и обрести защиту от всех обид. Многие мечтают об этом, а ты хмуришься? — спросил он с улыбкой.

Трудно было представить, что однажды ему придётся не просто уговаривать кого-то вступить в Фуцан, но и буквально выпрашивать себе ученицу. Он и сам не понимал, почему так настаивает на том, чтобы она осталась рядом. Возможно, в один из моментов их общения он заметил в её чистых, как родниковая вода, глазах мудрость, превосходящую возраст, — и это тронуло его.

Сколько людей мечтало стать его учеником! А он выбрал именно эту простую девочку. Видимо, такова воля небес: Будда спасает лишь тех, кто ему предназначен.

Её духовные корни были неважны. Ему хотелось лишь избавить её от скитаний и бурь судьбы. Даже если её смертная природа не позволит достичь Дао, он всё равно обеспечит ей спокойную жизнь и сто лет безмятежности.

Вот и всё.

— Они… не хотят, чтобы я стала твоей ученицей, — тихо сказала Юнь Фань.

— Что думают посторонние — их дело. Тебе не стоит обращать на это внимание, — легко ответил Сяо Люньнянь.

Юнь Фань потянула за край своей одежды, и на душе вдруг стало светлее.

«Все они — чужие. Только я — не чужая».

Именно это он имел в виду?

— А я всё ещё могу звать тебя братом Люньнянем?

— Пока можешь. Но как только мы вернёмся на гору и ты официально пройдёшь церемонию посвящения, тебе придётся называть меня Учителем, — сказал Сяо Люньнянь, заметив, как её лицо прояснилось. Он встал и ласково погладил её по голове. — Ладно, твои раны ещё не зажили. Сегодня ночью тебе придётся переночевать в доме семьи Сунь. Я оставлю здесь Юэ Ань — пусть присмотрит за тобой. Завтра утром мы за тобой заедем.

Ученики горы Фуцан не могли ночевать в доме мирян, но Юнь Фань была ранена и не могла спать под открытым небом вместе с остальными. Кроме того, Сяо Люньнянь, будучи мужчиной, не мог лично ухаживать за девочкой, поэтому и попросил заботливую Юэ Ань остаться.

Но едва он договорил, как Юнь Фань схватила его за рукав.

— Нет! — решительно отказалась она. — Я не хочу никого другого. Хочу только тебя!

Сяо Люньнянь удивился. За все дни их знакомства она всегда была разумной и никогда не капризничала.

— Я хочу, чтобы со мной остался именно брат Люньнянь, — настойчиво проговорила Юнь Фань, глядя прямо ему в глаза. В её взгляде промелькнула даже некоторая властность.

И лёгкая нотка капризного ласкового тона — признак того, что она наконец раскрылась перед ним.

Сяо Люньнянь помолчал, потом сдался с улыбкой:

— Хорошо.

Только тогда Юнь Фань отпустила его рукав, и на её губах заиграла довольная улыбка. Она болтала ногами, явно радуясь победе.

— Тогда жди меня здесь. Я провожу остальных и кое о чём поговорю. Вернусь чуть позже, — аккуратно объяснил Сяо Люньнянь и добавил: — Скоро Сунь-девушка принесёт тебе лекарство. Обязательно выпей его, хорошо?

— Хорошо, — кивнула Юнь Фань с таким энтузиазмом, что он наконец смог спокойно уйти.

Шум за окном постепенно стих. Семья Сунь действительно не смогла удержать даосских мастеров горы Фуцан.

Едва гости разошлись, как с неба начал накрапывать дождь. Его шорох наполнял комнату. Юнь Фань подтянула ноги на скамью и задумалась.

Вдруг пламя свечи на столе дрогнуло — будто в окно проник порыв ветра.

Лицо Юнь Фань мгновенно исказилось. Она резко прижала ладонь к груди: сквозь тело пронзила ледяная боль, и она осознала страшное.

Кто-то использовал «Нить Сердца», чтобы найти её.

Это был крайне зловещий запретный ритуал поиска. Чтобы применить его, требовалось пожертвовать несколькими годами собственной культивации, использовать собственную кровь как приманку и жизненную энергию как источник. Такой ритуал позволял отследить цель на тысячи ли и даже убить её на расстоянии.

Юнь Фань судорожно сжала одежду. Её взгляд стал жёстким, а сквозь зубы вырвалось имя:

— Цюй Сянь!

Свиток с секретом «Нити Сердца» хранился только в горах Юлань. Кто ещё, кроме Цюй Сяня, мог искать её этим способом?

Он действительно возненавидел её до такой степени, что готов был нанести себе тяжкий урон ради того, чтобы найти.

Юнь Фань глубоко вдохнула несколько раз, чтобы справиться с пронизывающим холодом, и быстро пришла в себя, обдумывая, как противостоять этому заклинанию. Хотя «Нить Сердца» и была зловещей, её можно было разорвать — правда, ценой почти всей оставшейся жизненной энергии…

Она ещё не успела придумать надёжный план, как в дверь постучали: «тук-тук».

Юнь Фань поправила одежду и села прямо. Посетительница не дождалась ответа и сама вошла в комнату, изящно ступая по полу.

— Сяо-сяньцзюнь велел принести тебе лекарство, — сказала Сунь Цзюаньэр, держа в руках пиалу с отваром.

На ней было тонкое шёлковое платье, волосы собраны в небрежный узел, украшенный лишь одной цветочной шпилькой. Её голос был мягким и тихим, а вся фигура напоминала иву, колышущуюся на ветру.

Она присела на край скамьи и протянула Юнь Фань пиалу:

— Это новый рецепт от Сяо-сяньцзюня. Выпей, пока горячее.

С момента пробуждения Юнь Фань постоянно видела Сунь Цзюаньэр в особом дворе. Нетрудно было догадаться, как та заботилась о Сяо Люньняне все эти дни, когда Юнь Фань была без сознания. Сейчас же девушка выглядела совсем не так, как обычная невеста, чьё свадебное торжество сорвалось: ни следа горя или отчаяния, словно она уже забыла ту ночь, когда умоляла о помощи. Всё это было весьма странно, но Юнь Фань сейчас было не до размышлений о поведении этой девушки.

Сунь Цзюаньэр улыбалась ласково, наблюдая, как ребёнок подносит пиалу ко рту. Уголки её губ дрогнули, когда Юнь Фань замерла перед тем, как сделать глоток.

— Боишься, что горько? Вот сладкие фрукты для запивания, — сказала Сунь Цзюаньэр, не сводя с неё глаз.

Юнь Фань слегка опустила голову. Её взгляд, прошедший сквозь пар над пиалой, вдруг устремился прямо на Сунь Цзюаньэр. С такого ракурса её зрачки казались огромными и чёрными, словно бездонные колодцы, отчего Сунь Цзюаньэр пробрала дрожь. Но в следующее мгновение девочка опустила глаза и послушно выпила всё лекарство, будто того пронзительного взгляда и не было вовсе — лишь мираж.

Горький отвар был выпит до дна. Юнь Фань протянула пустую пиалу обратно и потерла глаза, демонстрируя усталость.

— Вот сладкие фрукты, попробуй… — Сунь Цзюаньэр взяла кусочек маринованного фрукта, но не успела договорить, как за её спиной раздался глухой удар.

Юнь Фань уже лежала на скамье.

Сунь Цзюаньэр бросила фрукт. Её улыбка мгновенно исчезла.

— Не вини меня. Я всего лишь временно использую тебя. Ничего не сделаю, — прошептала она, поднимая девочку и накидывая на неё тонкое одеяло, чтобы никто не заметил. Затем быстро направилась к двери.

Маленькое тельце казалось невесомым.

Но тут из ниоткуда прозвучал тихий голос, будто тень:

— Зачем тебе меня использовать?

Сунь Цзюаньэр вздрогнула и посмотрела на девочку в своих руках. Та по-прежнему крепко спала.

«Мне показалось?» — подумала она.

Отведя взгляд, Сунь Цзюаньэр стиснула зубы и сделала шаг к выходу, но пламя свечи вдруг затрепетало, и на правой стене выросла огромная тень змеиной головы. Сердце Сунь Цзюаньэр чуть не выскочило из груди. Инстинктивно она повернула голову влево.

По её плечу бесшумно ползла тонкая змея алого цвета. Пасть змеи широко раскрылась, острые клыки нацелились прямо на неё…

А-а-а—

Сунь Цзюаньэр подкосились ноги, крик уже рвался из горла, но вдруг её челюсть сдавили маленькие пальцы. Сила была так велика, что она не могла разжать рот и издать ни звука.

Голос Юнь Фань прозвучал спокойно:

— Тише. Отнеси меня обратно на скамью. Я босая — не хочу касаться пола.

Сунь Цзюаньэр опустила глаза. Девочка уже проснулась и смотрела на неё без тени эмоций. Хотя руки у неё были крошечные, Сунь Цзюаньэр не сомневалась: стоит ей чуть сильнее сжать — и её нижняя часть лица будет раздавлена в щепки.

«Что это за демон в образе ребёнка?» — пронеслось у неё в голове.

Не в силах кричать, Сунь Цзюаньэр дрожащими руками вернула Юнь Фань на скамью.

— Будь умницей, не кричи, ладно? — улыбнулась Юнь Фань.

Сунь Цзюаньэр судорожно кивнула. Давление на челюсть постепенно ослабло, и в тот самый момент, когда хватка совсем исчезла, она резко развернулась, пытаясь смахнуть змею и выбежать из комнаты. Но змея, будто понимая её намерения, ловко увернулась и молниеносно обвила ей шею, сдавливая всё сильнее.

Хотя змея была тонкой, как палец, сила её была пугающей.

Сунь Цзюаньэр рухнула на пол через пару шагов. Она судорожно царапала шею, билась ногами, пока волосы и одежда не растрепались, а лицо не побелело. Глаза её выкатились, будто вот-вот выскочат из орбит.

Юнь Фань спокойно наблюдала за умирающей девушкой.

Лишь когда дыхание Сунь Цзюаньэр стало слабым, а глаза закатились, цзюйшэ ослабила хватку. Сунь Цзюаньэр свернулась калачиком и жадно глотала воздух, судорожно кашляя. На её белоснежной шее остался глубокий красный след от удушья.

— Осмелиться подсыпать яд в моё лекарство… Ты смелая, — наконец сказала Юнь Фань.

К сожалению для Сунь Цзюаньэр, в теле Юнь Фань жила цзюйшэ. Почти любой яд для неё был бесполезен.

После встречи со смертью Сунь Цзюаньэр окончательно потеряла самообладание. Она упала на колени перед скамьёй и, пряча лицо, умоляла:

— Прости меня, божественная дева! Прости! Это… не яд, а лишь снотворное. Я хотела лишь временно использовать тебя!

— О? Зачем тебе меня использовать?

— Я… я… — запнулась Сунь Цзюаньэр. Цзюйшэ всё ещё обвивала её шею, и змеиный язык прошелся по её уху. Девушка чуть не лишилась чувств и тут же выпалила: — Чтобы удержать Сяо-шаньсяня!

Юнь Фань сразу всё поняла.

Сунь Цзюаньэр до сих пор не смирилась с отказом Сяо Люньняня. За два дня пребывания в доме Сунь она так и не завоевала его расположения. Зная, что завтра он уезжает на гору Фуцан, она решила пойти на крайние меры и воспользоваться маленькой девочкой. Пока Сяо Люньняня нет рядом, она хотела усыпить Юнь Фань и спрятать её, чтобы задержать Сяо Люньняня и выиграть время.

— Я ошиблась! Меня ослепила страсть! Я мечтала последовать за Сяо-шаньсянем и стать его служанкой-наложницей! Прости меня хоть раз, больше не посмею! — рыдала Сунь Цзюаньэр.

— Ты хочешь стать наложницей Сяо Люньняня? Почему?

В глазах Юнь Фань мелькнуло любопытство.

— Потому что… потому что… если я не стану наложницей Сяо-шаньсяня, отец отдаст меня старому даосу из Храма Цзысюй в качестве печи для практики, — всхлипывая, ответила Сунь Цзюаньэр. — Торговля лекарствами требует связей с даосами. Даже самые заурядные травы в их руках становятся редкими снадобьями, которые можно преподнести императору или знати. Благодаря связям отца с местными даосами наша семья контролирует семь десятых лекарственных полей в городе Фэйфэн и монополизировала торговлю в округе. В обмен на их покровительство отец отдаёт своих дочерей — нас шесть — в дар этим даосам.

Она замолчала, заметив интерес Юнь Фань, и продолжила подробнее:

— Я четвёртая. Трёх старших сестёр уже отдали. Одних превратили в рабынь, других использовали как печи — все погибли. Теперь настала моя очередь. Я не хочу такой участи и ищу другой путь.

— И этот путь — обезьяний демон? — спросила Юнь Фань.

При упоминании демона лицо Сунь Цзюаньэр исказилось раскаянием:

— Чтобы избежать судьбы в Храме Цзысюй, мне нужно было найти более могущественного покровителя. Как раз тогда я встретила Янь-ланя — то есть того демона. Он жил в лесу за городом в человеческом обличье. Я не знала, что он демон, думала, что это просветлённый даос с неземной красотой и высокой культивацией. Я сама искала с ним встречи, и он влюбился в меня, пришёл свататься. Отец, увидев, что он тоже даос и силён в практике, согласился на брак. Но в день свадьбы он показал своё истинное обличье… Я в ужасе сбежала из его пещеры и встретила вас.

Тогда она не думала ни о чём, кроме как избежать брака с даосом из Храма Цзысюй. А узнав по знаку на одежде Сяо Люньняня, что он из горы Фуцан, сразу решила использовать его.

Даже обычная наложница Сяо Люньняня лучше, чем печь для старого даоса.

— Я виновата перед Янь-ланем. Он не совершал зла. В ту ночь он лишь хотел вернуть меня, но из-за меня пострадал, — закончила она, вытирая слёзы.

Дальнейшее Юнь Фань и так поняла. Свадьба не состоялась, покровитель не найден, а семья Сунь потеряла лицо. Отец был в ярости, и будущее Сунь Цзюаньэр стало мрачным. Поэтому она и пыталась всеми силами соблазнить Сяо Люньняня.

— Божественная дева, я и не думала причинить вам вред! Просто у меня не было выбора! Прости меня! — снова зарыдала Сунь Цзюаньэр.

Но её плач внезапно прервался звонким, почти безумным смехом.

Юнь Фань смеялась неудержимо, и Сунь Цзюаньэр забыла о слезах.

— Ты хочешь избавиться от своей семьи, лишь постоянно становясь чьей-то собственностью? Один мужчина не подошёл — берёшь другого? — сказала она, будто услышала самую нелепую шутку. — Вечно зависеть от других? Навечно?

http://bllate.org/book/9266/842760