Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 133

Его слова прозвучали неопределённо. Истинный смысл, вероятно, уловили лишь госпожа Ли и Чу Цинь.

Чу Чжэнхэ же решил, что брат просто выразил вслух мимолётное сокрушение.

— У третьего брата двое дочерей и ещё один сын, если не ошибаюсь, — неожиданно спросил Чу Чжэнъян.

Чу Чжэнхэ вспомнил своего любимого сына и кивнул:

— Да, старшая дочь примерно ровесница Али, а младшей всего пятнадцать. Старшую зовут Чу Жоу, младшую — Чу Синь. Сыну ещё нет десяти лет; бабушка дала ему имя Юньжун. Среди всех мальчиков нашего поколения он пятый по счёту.

Чу Чжэнъян на мгновение задумался, затем покачал головой и усмехнулся:

— Помнишь, как мы в последний раз собирались? Тогда мы ещё не обзавелись семьями, а теперь у каждого уже по две дочери под боком.

— Верно! — подхватил Чу Чжэнхэ. — Время летит, словно белый жеребёнок мимо щели в заборе. Кажется, только моргнёшь — и мы уже состарились.

Чу Чжэнъян тихо вздохнул и спросил:

— Расскажи-ка теперь, какие у нас есть дети и внуки? Пусть мне будет проще ориентироваться.

Чу Чжэнхэ улыбнулся:

— Начнём с тебя и кончим мной — это тебе известно. У четвёртого брата двое сыновей: первый и второй по родословной. Но несколько лет назад младший утонул, играя в реке в жару. Остался лишь один сын — Чу Юнькэ. Ты ведь помнишь его — он родился ещё до твоего отъезда. У пятого брата сын и дочь: сын третий по счёту — Чу Юньхэ, дочь четвёртая — Чу Сюань, хотя она всего на полмесяца младше моей Чу Синь. У шестого брата единственный сын, четвёртый по списку — Чу Юньсю. Что до седьмого...

Здесь Чу Чжэнхэ замялся и продолжил:

— Седьмой женился на младшей сестре Лянь, на Сю. У них родилась дочь — Чу Лянь, вторая по счёту среди девочек.

Он незаметно бросил взгляд на Чу Чжэнъяна и увидел, как тот слегка потемнел лицом. Тогда он поспешил добавить:

— Теперь, когда Али вернулась, порядок среди девочек, пожалуй, придётся пересмотреть. Ведь Али — настоящая старшая дочь рода Чу.

Чу Чжэнъян махнул рукой, прерывая его, и, скрывая чувства, улыбнулся:

— Хотя я и много лет провёл вдали от дома, но помню: в нашем роду нумеруют только мальчиков, как нас с тобой. Девочек же зовут по имени, без «старшая госпожа» или «вторая госпожа».

— Совершенно верно! — подтвердил Чу Чжэнхэ. — Видно, второй брат не забыл семейных обычаев. Значит, Али — госпожа Цинь и старшая сестра для всех девочек. Отлично! Теперь за этими избалованными малышками будет кто присматривать.

Он старался развеять мрачные мысли Чу Чжэнъяна, и тот, конечно, это чувствовал.

Поэтому он ничего больше не сказал, лишь мягко покачал головой.

Будь что будет — всё равно придётся встретить это лицом к лицу.

Раз уж он решил вернуться, то неважно, что ждёт впереди — надо смело идти навстречу. Ведь тогда, в былые времена, он выдержал куда худшие испытания. А теперь у него жена и дочь — чего же бояться?

Так рассуждал про себя Чу Чжэнъян.

В этот самый момент снаружи чайхани, на дороге, раздался стук копыт. Вдали поднялось облако пыли; прохожие поспешно отскочили в сторону, прикрывая лица рукавами, чтобы защититься от пыли.

— Ну-ну-ну!

Два всадника подскакали к чайхане. По возрасту они явно были отцом и сыном.

— Второй брат! Второй брат! Где мой добрый второй брат? — воскликнул мужчина средних лет с правильными чертами лица и открытым выражением глаз. Он вбежал внутрь, швырнув плеть стоявшему за спиной молодому человеку, который лишь горько усмехнулся.

Чу Цинь внимательно посмотрела на него и заметила сходство черт с отцом.

В это время раздался голос госпожи Ли:

— Это твой четвёртый дядя. Он всегда был свободолюбив и терпеть не мог ссор. В былые времена он лучше всех ладил с твоим отцом. Когда нам с ним было трудно, он тайком помогал нам не раз. А тот юноша позади — его сын. Кажется, его зовут Юнькэ. Я помню, лет пятнадцать назад он ещё ползал на четвереньках, а теперь вырос таким высоким.

Чу Цинь чуть заметно кивнула.

Чу Чжэнпин подошёл к Чу Чжэнъяну и Чу Чжэнхэ, встал слева от них и, не глядя на третьего брата, обратился к вставшему Чу Чжэнъяну, который с улыбкой смотрел на него. Глаза Чу Чжэнпина наполнились слезами, голос дрогнул:

— Второй брат... ты наконец-то вернулся домой.

С этими словами он раскрыл объятия и крепко обнял Чу Чжэнъяна.

Два двоюродных брата, разлучённые более чем на десять лет, обнялись — и все невысказанные чувства будто растворились в этом молчаливом объятии.

— Четвёртый брат, всё ли подготовлено дома? — осторожно спросил Чу Чжэнхэ, когда эмоции немного улеглись.

Лицо Чу Чжэнпина стало смущённым.

Эта реакция многое говорила сама за себя.

— Четвёртый брат, говори прямо, — сказал Чу Чжэнъян. Такой ответ не удивил его — он давно был готов ко всему.

Чу Чжэнпин колебался, не зная, с чего начать.

— Что случилось? — нахмурился Чу Чжэнхэ. Затем, словно вспомнив что-то, воскликнул: — Неужели седьмой брат?

В доме оставались лишь двое старших: одна давно ушла в буддийскую келью, другая сама приказала вызвать Чу Чжэнъяна, так что вряд ли стала бы чинить препятствия у самых ворот. Среди их поколения пятый и шестой братья, даже если и питают обиду, не осмелились бы выступить первыми. Единственный, кто мог устроить сцену, — это седьмой брат, давно затаивший злобу на Чу Чжэнъяна.

Чу Чжэнпин кивнул и тяжело вздохнул:

— Этот упрямый осёл! Прошло уже столько лет — чего он всё ещё не может простить?

Седьмой брат, Чу Чжэнсюн, был родным братом Чу Чжэнхэ, и такое поведение ещё больше унизило его перед другими.

Чу Чжэнъян не удивился и лишь спросил:

— Что именно он сделал?

— Привёл всю семью седьмого крыла и перекрыл вход в главную резиденцию, — с досадой ответил Чу Чжэнпин. — Грозится избить тебя, если ты хоть на шаг приблизишься.

Чу Чжэнъян покачал головой и горько усмехнулся — в этой улыбке сквозило множество чувств.

— А что делают пятый и шестой? Почему не остановят седьмого? — раздражённо спросил Чу Чжэнхэ.

Услышав это, Чу Чжэнпин лишь презрительно фыркнул:

— Они? Только и умеют, что прятаться в сторонке и наблюдать за представлением.

— Негодяи! — Чу Чжэнхэ в гневе взмахнул рукавом.

— Не волнуйся, третий брат, — поспешил успокоить его Чу Чжэнпин. — Я приехал сюда потому, что глава рода уже в курсе. Сейчас он, скорее всего, улаживает этот инцидент. Нам остаётся лишь немного подождать.

— Кстати, ты встречал моих людей по дороге? — спросил Чу Чжэнхэ.

— Конечно, встретил. Отсюда до главного дома почти полдня пути, да и дорога всего одна — как можно было не повстречаться?

Чу Чжэнхэ кивнул, не говоря ни слова. Он рассчитывал послать людей заранее, чтобы всё подготовить, и отправиться в путь после полудня, чтобы к закату добраться до резиденции.

Но Чу Чжэнпин прибыл уже через полчаса после их остановки — значит, специально ждал их здесь.

— Раз глава рода вмешался, нам не о чем беспокоиться, — сказал Чу Чжэнхэ и, повернувшись к Чу Чжэнъяну, поклонился: — Второй брат, позволь мне от имени моего недостойного младшего брата принести тебе извинения.

— Третий брат, что ты делаешь? — Чу Чжэнъян поспешил поддержать его руки. — Мы же братья, зачем так официально? Седьмой брат злится на меня — это естественно. Ведь я действительно виноват перед ним.

— Хватит, братья! — весело воскликнул Чу Чжэнпин. — Мы не виделись больше десяти лет — не стоит ворошить прошлое и вспоминать старые обиды.

Его смех развеял неловкость, повисшую в воздухе.

Затем он махнул рукой своему сыну:

— Эй, парень, подходи, поздоровайся с дядей.

Чу Юнькэ, старший сын поколения Юнь, всё это время молча наблюдал за старшими. Услышав призыв отца, он подошёл и почтительно поклонился Чу Чжэнъяну:

— Чу Юнькэ, старший внук двадцать первого поколения рода Чу, кланяется дяде.

Он был старшим, но не старшим законнорождённым. Среди присутствующих лишь Чу Чжэнъян был истинным наследником главной ветви, а его дочь Чу Цинь — единственной законнорождённой девушкой. Если бы у госпожи Ли родился сын, он стал бы старшим законнорождённым внуком двадцать первого поколения.

— Юнькэ... — с теплотой произнёс Чу Чжэнъян, глядя на племянника. — Когда я уезжал, ты был ещё младенцем в пелёнках, а теперь вырос таким благородным юношей. Женился уже?

Лицо Чу Юнькэ слегка покраснело, но прежде чем он успел ответить, отец вмешался:

— Сватовство уже состоялось, свадьба в следующем году.

— Отлично! Это прекрасная новость. Обязательно подарю тебе достойный свадебный подарок, — обрадовался Чу Чжэнъян.

— Благодарю дядю, — учтиво ответил Чу Юнькэ.

— Али, подойди сюда, — позвал Чу Чжэнъян свою дочь.

В таких случаях женщины не имели права появляться без приглашения. Поэтому госпожа Ли и устроилась в дальнем углу чайхани, за полупрозрачной ширмой — она, происходившая из низкого рода, в прошлом много страдала от унижений в доме Чу из Хэси и теперь особенно тщательно следила за каждым своим словом и движением, чтобы не дать повода для сплетен.

Чу Цинь тоже должна была вести себя как настоящая благородная девушка. Особенно сейчас, когда за ней закреплён титул будущей принцессы-консорта — любая оплошность могла обернуться позором.

Услышав зов отца, Чу Цинь кивнула матери и неторопливо встала. Она подошла с изящной грацией, облачённая в белоснежное платье и светлую юбку. Вся её фигура казалась воздушной и неземной, а лёгкая вуаль скрывала прекрасное лицо, пробуждая желание заглянуть под неё.

За эти несколько шагов от угла до стола она словно озарила всё вокруг — даже взрослые мужчины одобрительно кивали, а Чу Юнькэ на мгновение потерял дар речи.

— Чу Цинь кланяется четвёртому дяде и старшему брату, — произнесла она, сделав изящный реверанс. Движения были медленными, но плавными, будто вода, текущая по камням, — такая грация казалась ей врождённой.

— Это дочь второго брата? — спросил Чу Чжэнпин, обращаясь к Чу Чжэнъяну.

Тот кивнул, не скрывая гордости.

— Младшая сестра Цинь, — сказал Чу Юнькэ, приходя в себя, и тоже поклонился. Это была их первая встреча, поэтому церемония была обязательна.

Юноша сразу почувствовал исключительность этой девушки и начал относиться к семье второго дяди с большим интересом.

— Четвёртый брат, наша Али — будущая принцесса-консорт, — вдруг вставил Чу Чжэнхэ. — Свадьба состоится весной следующего года. Пока она дома, никто не должен позволить себе вольности в обращении с ней.

— Третий дядя слишком беспокоится, — спокойно возразила Чу Цинь, не выказывая ни радости, ни раздражения. — Я не золотая ветвь и не нефритовый лист. Пусть всё будет как обычно.

— Принцесса-консорт?! — изумился Чу Чжэнпин.

Чу Юнькэ тоже поразился, глядя на сестру. Он и предположить не мог, что эта неземной красоты девушка уже предназначена императорскому дому. Но как простая девушка из обычной семьи попала в поле зрения императорского рода?

— Второй брат, за кого именно выходит замуж племянница? — спросил Чу Чжэнпин, всё ещё не веря своим ушам.

http://bllate.org/book/9265/842613