Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 132

— Матушка, не волнуйтесь, — утешала Чу Цинь госпожу Ли. — Добрым людям всегда воздаётся добром. Она сама дала вам с отцом шанс быть вместе — небеса непременно устроят и ей достойную судьбу.

В душе же она вовсе не разделяла этой уверенности. Отец её не любил; вынужденный союз всё равно привёл бы лишь к холодной, показной гармонии. Если бы так случилось, горечь одиночества давно поглотила бы ту женщину за эти годы.

Теперь же выбор отца дал ей шанс. Если воспользоваться им умело, она найдёт своё собственное счастье. Как говорится: «Не знаешь, где найдёшь, где потеряешь».

Однако Чу Цинь тревожило не столько прошлое отца и его бывшей невесты, сколько слова старой госпожи: дети госпожи Ли не смогут унаследовать имение рода Чу из Хэси?

Лёгкая усмешка мелькнула в уголках губ Чу Цинь. Не смогут унаследовать? Что ж, тогда она просто заберёт это сама.

За окном кареты знакомые, но в то же время чужие пейзажи заставляли Чу Чжэнъяна чувствовать лёгкое головокружение. Воспоминания, запечатанные более чем на десять лет, хлынули в сознание одним потоком.

Чу Чжэнхэ, догнавший карету верхом, поравнялся с братом и остановил коня.

— Второй брат, помнишь, как нас, братьев, семья посылали по делам? Мы столько раз проезжали по этой большой дороге прямо в Хэси. Прошло больше десяти лет — и ты снова здесь. Не тоскуешь по былому? — Чу Чжэнхэ слегка повернул голову, глядя на старшего брата.

Чу Чжэнъян медленно кивнул, не скрывая истинных чувств:

— Конечно, тоскую.

Услышав ответ, Чу Чжэнхэ посмотрел вперёд и вздохнул:

— Да, и я тоже. Тоскую по тем дням, когда мы все вместе отправлялись в путь.

Когда-то несколько юношей, полные решимости и гордости, покидали дом с важной миссией. Их звонкий смех и искренняя дружба между братьями… Кажется, всё это ушло безвозвратно вместе со временем.

В глазах Чу Чжэнъяна мелькнула грусть.

— Второй брат, а помнишь ли ты Лянь? — внезапно спросил Чу Чжэнхэ, осторожно глядя на него.

Тело Чу Чжэнъяна напряглось. Он кивнул с тоской:

— Как можно забыть? Это женщина, перед которой я виноват больше всего на свете.

Чу Чжэнхэ опустил глаза:

— С тех пор как мы встретились, ты ни разу не упомянул о ней. Я уже подумал, что ты её совсем забыл.

— Не забыл, — вздохнул Чу Чжэнъян, и на лбу его легли глубокие морщины. — Просто я не смею даже произносить её имя. Хотя между нами и не было настоящих чувств, я всё равно предал её честь. Неужели именно за это мою дочь теперь позорят отказом от брака? Неужели это возмездие?

В сердце Чу Чжэнъяна вдруг вспыхнула новая боль. Если это и есть кара небес, почему они не обрушились на него самого, а мучают невинного ребёнка?

— А… как она живёт сейчас? — с трудом выдавил он после долгого молчания.

Значит, второй брат действительно ничего не знает.

Чу Чжэнхэ горько усмехнулся про себя. Он заговорил о Лянь не для того, чтобы упрекнуть Чу Чжэнъяна в прошлом выборе. Просто он знал: как только они приедут в Хэси, седьмой брат непременно использует эту историю против второго. Поэтому он и решил проверить.

И вот результат — всё именно так, как он и ожидал.

В тот самый день, когда Чу Чжэнъян уехал, Лянь бросилась в озеро. События развивались слишком стремительно, никто даже не успел его догнать и сообщить правду.

И вот уже больше десяти лет прошло, а Чу Чжэнъян до сих пор не знал, что Лянь мертва.

— Она… — Чу Чжэнхэ долго колебался, но всё же решился сказать правду: — В день твоего отъезда она утопилась.

— Что ты сказал?! — Чу Чжэнъян резко натянул поводья и в изумлении уставился на младшего брата.

Чу Чжэнхэ сжал губы и тяжело вздохнул:

— Она думала, что мешает тебе и второй невестке… В отчаянии, желая вас освободить, она…

Чу Чжэнъян закрыл глаза от боли. Эта внезапная весть так потрясла его, что он пошатнулся в седле и чуть не упал.

К счастью, один из охранников рядом мгновенно подхватил его, не дав свалиться на землю.

Эта ловкость «охранника» не укрылась от глаз Чу Чжэнхэ, и он вновь пересмотрел свои представления о силе второго брата.

Лицо Чу Чжэнхэ исказилось от внутренней борьбы:

— Второй брат, мёртвых не вернёшь. Постарайся сдержать горе. Я рассказал тебе всё это лишь для того, чтобы ты не вступал в недоразумения с седьмым братом. Ты ведь и сам видел, как он…

Чу Чжэнъян махнул рукой, прерывая его, и с печалью произнёс:

— Разве я не знаю, как седьмой брат любил Лянь? Именно поэтому я тогда и отказался от помолвки — надеялся, что, если мы расстанемся, у него появится шанс. С ним Лянь была бы счастливее, чем со мной.

Чу Чжэнхэ был потрясён. Значит, упрямство второго брата тогда было продиктовано именно такой заботой!

Жаль только…

— Небеса распорядились иначе, — вздохнул Чу Чжэнхэ. — Второй брат, не держи этого в сердце. Прошло уже больше десяти лет — пора отпустить.

Чу Чжэнъян горько усмехнулся:

— А отпустил ли это седьмой брат?

Его нетерпеливое желание вернуться домой, столь сильное ещё утром, теперь почти угасло. Он мечтал о том, как все братья соберутся вновь, как будут дружны и сердечны друг с другом.

Но теперь, вероятно, седьмой брат ненавидит его всей душой.

Его появление вряд ли вызовет слёзы радости от долгой разлуки — скорее, выплеснет всю накопившуюся за годы ненависть.

Слова Чу Чжэнъяна оставили Чу Чжэнхэ без ответа.

Он вспомнил, как в столице Цзяньнин Чу Чжэнсюн узнал, что глава семьи вызывает второго брата обратно, — как вспыхнул гневом и возбуждением. И вновь почувствовал: их шестеро братьев, кажется, никогда уже не станут прежними.

Той ночью обоз остановился на постоялом дворе.

Один из воинов Стражи Футу подошёл к Цзюцзю и что-то тихо ей шепнул, после чего бесшумно исчез. Это был тот самый «охранник», который днём поддержал Чу Чжэнъяна. Стоя так близко к обоим братьям, он услышал весь их разговор.

Цзюцзю скрыла удивление и потрясение, быстро вошла в комнату.

Чу Цинь в это время читала при свечах. Увидев, как служанка взволнованно вбегает и меняется в лице, она отложила книгу:

— Что случилось? Почему ты так бледна?

Цзюцзю подошла ближе и, наклонившись, шепнула хозяйке всё, что сообщил ей воин.

Выслушав, Чу Цинь молча смотрела в пламя свечи, выражение лица не выдавало ни единой мысли.

Цзюцзю отошла в сторону и замерла, не смея дышать, ожидая, когда первая заговорит госпожа.

— Выходит… всё обстояло именно так? — наконец произнесла Чу Цинь с лёгкой иронией, бросила взгляд на мерцающий огонёк и снова взяла книгу.

Днём мать с таким раскаянием говорила о Лянь, надеясь, что та нашла своё счастье, и хотела хоть немного облегчить свою вину.

А теперь оказывается, Лянь умерла ещё десять лет назад — и притом так бессмысленно! Жалость к ней смешивалась в душе Чу Цинь с презрением.

Да, Лянь думала о родителях, но не поняла: своим поступком она лишь подлила масла в огонь семейного конфликта, ещё больше обострив противоречия.

Чу Цинь гораздо больше ценила поведение Сан Юйцинь: если тебя не любят — гордо откажись и уйди с высоко поднятой головой.

Тот, кого она никогда не видела, седьмой дядя, тайно любил Лянь. Если бы та не умерла, они могли бы прожить счастливую жизнь. Но из-за её самонадеянности теперь в сердцах нескольких людей навсегда осталась незаживающая рана.

Поэтому Чу Цинь не собиралась возлагать вину за смерть Лянь на своих родителей и не считала, что они должны нести за это ответственность.

Однако…

— Госпожа, а что будет, если госпожа узнает об этом? — наконец выдавила Цзюцзю, долго сдерживавшая этот вопрос.

Именно этого и опасалась Чу Цинь.

Госпожа Ли была сильной, независимой и решительной женщиной, но при этом очень мягкосердечной. Она и так чувствовала себя виноватой перед Лянь. Узнав правду, она, возможно, не выдержит и упрётся в безвыходный тупик.

— Отец сейчас не расскажет матери об этом, — задумчиво сказала Чу Цинь.

Цзюцзю кивнула:

— Верно. Ведь госпожа сейчас беременна, и это очень опасный период. Господин точно не станет её тревожить. Но боюсь, как бы в доме рода Чу в Хэси эту тайну не раскрыли.

Глаза Чу Цинь на миг блеснули:

— Передай приказ: с сегодняшнего дня собрать все сведения о женщинах рода Чу в Хэси и доставить мне. Особенно подробно — о Лянь.

Она должна быть готова ко всему. Кто-то может намеренно использовать эту историю, чтобы ударить по матери. Мужчины рода Чу не станут применять такие методы против женщины — значит, за этим стоят женщины. Кто бы ни был зачинщиком, исполнительницей будет одна из них.

…

На следующий день обоз вновь тронулся в путь. День за днём, качаясь в карете больше двух недель, они наконец въехали в Хэси. До главного дома рода Чу оставалось всего полдня пути.

Как только они пересекли границу Хэси, Чу Цинь сразу ощутила сухость и пустоту местности: горы казались голыми, в воздухе витала лёгкая пыль. Здесь не было ни оживлённой роскоши Аньнина, ни величия Цзяньнина.

Почти все лавки были связаны с горными работами; обычные магазины занимали мало места. Чайные и трактиры не походили на светлые, просторные заведения Аньнина — здесь всё было плотно закрыто, будто хозяева боялись, что пыль испортит их дела.

Чу Чжэнхэ предложил сделать остановку и послать вперёд слугу, чтобы известить семью об их прибытии.

Хотя он и отправил письмо заранее, всё равно чувствовал беспокойство. Лучше убедиться заранее, чем столкнуться с неловкостью у самых ворот.

Ведь именно он уговорил второго брата вернуться. Если что-то пойдёт не так, ответственность ляжет и на него.

В Хэси Чу Цинь впервые по-настоящему ощутила мощь рода Чу.

Одного слова Чу Чжэнхэ хватило, чтобы арендовать весь чайный домик. Никто даже не посмел возразить. После того как помещение очистили, хозяин лично принёс свой лучший чай и приветливо улыбался.

О цене аренды никто и не заговаривал.

Похоже, для местных жителей такое поведение было привычным делом.

Госпожу Ли помогли выйти из кареты и провели в тихое место, где она могла отдохнуть. Она не села за тот же стол, что Чу Чжэнъян и Чу Чжэнхэ.

Чу Цинь в карете сожгла в курильнице только что прочитанную записку. На губах её играла холодная усмешка — содержание донесения ясно стояло перед глазами. Оказывается, через пять лет после смерти Лянь седьмой сын рода Чу женился на её родной сестре.

Таким образом, семьи Чу и Ян всё же стали роднёй. А имя Чу Чжэнъяна стало табу в семье седьмого сына и больной темой для обоих родов.

Теперь, когда Чу Чжэнъян вернулся, Чу Цинь ни на секунду не верила, что они сохранят молчание.

Похоже, помимо открытых нападений, придётся остерегаться и скрытых стрел.

Подумав это, Чу Цинь вышла из кареты и направилась к чайной.

— Али, иди скорее к матери! — позвала её госпожа Ли, едва та переступила порог.

Под вуалью Чу Цинь лёгкой улыбкой ответила, слегка кивнула отцу и третьему дяде и пошла к матери.

Глядя, как её изящная фигура словно цветок лотоса скользит по чайной, Чу Чжэнхэ восхищённо произнёс:

— Второй брат, у тебя прекрасная дочь! Не то что мои две девчонки — целыми днями только помадами и румянами заняты, никакого толку от них.

Похвала брата за дочь впервые за всё время заставила Чу Чжэнъяна улыбнуться после известия о Лянь. Он с гордостью кивнул:

— Что ж, в этом я могу сказать лишь одно: небеса были ко мне милостивы, подарив мне такую дочь.

http://bllate.org/book/9265/842612