Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 127

Заметив смятение на лице отца, Чу Цинь подвела его к круглому столу и налила чаю:

— Папа боишься, что мама не захочет возвращаться?

Родители никогда не рассказывали ей подробностей о том, через что пришлось пройти госпоже Ли в роду Чу из Хэси. Но по отдельным намёкам она уже многое поняла. Особенно теперь, увидев, как отец колеблется, — это лишь укрепило её уверенность: мать тогда пострадала чрезвычайно сильно.

Чу Чжэнъян сделал глоток горячего чая, поставил чашку на стол и начал повествовать о прошлом:

— В те времена мы с твоей матерью полюбили друг друга и тайно обручились. Я хотел выкупить её свободу, но она решительно отказалась и сама, собрав все свои сбережения, выкупила себя. Чистой и независимой, с последним имуществом в руках, она ушла со мной.

В его глазах вспыхнула ностальгия, будто он вновь переживал те давние дни:

— Тогда я был глубоко тронут. И даже сейчас, вспоминая, я всё так же считаю, что любовь твоей матери ко мне достойна восхищения перед самим Небом и Землёй. С этим чувством, благодарностью и надеждой на будущее я привёз её в Хэси. Я заранее знал, что семья не примет её легко, но глупо верил: наша искренняя любовь в конце концов растопит их сердца, и они позволят нам быть вместе навсегда.

Чу Цинь молча сидела, внимая каждому слову отца.

— Но… — в глазах Чу Чжэнъяна вспыхнул гнев, и рука, лежавшая на столе, сжалась в кулак. — Когда мы преклонили колени перед моим отцом и просили принять твою мать, в ответ получили лишь поток брани. Он ругал не только меня, но особенно твою мать, называя её развратницей, бесстыдницей, продажной женщиной, которая преследует лишь богатство рода Чу и соблазнила меня ради этого. Да будет свидетель Небо — до самого возвращения домой твоя мать даже не знала, кто я такой; она считала меня простым учёным без особых средств.

Единственный сын, на которого возлагались большие надежды, вдруг приводит в дом женщину сомнительного происхождения и объявляет, что хочет жениться на ней. Гнев старика Чу Цинь могла понять. Но оскорблять того, кого она любит, — этого она допустить не могла.

Лицо Чу Цинь становилось всё холоднее по мере того, как отец продолжал рассказ. Её черты лица заострились, а взгляд стал ледяным.

— Чтобы умилостивить отца, мы с твоей матерью остались жить в доме. Но без официального статуса она могла поселиться лишь во временных покоях для гостей во внутреннем дворе. А меня вдруг завалили делами — я редко видел её. Я думал: если буду хорошо справляться с обязанностями, отец смягчится и, возможно, согласится оставить её. Но однажды, когда я ненадолго выбрался, чтобы проведать мать, увидел, как дети из рода, подстрекаемые взрослыми, швыряли в дверь её комнаты гнилые овощи и нечистоты. А твоя мать молча терпела, чтобы не усложнять мне жизнь.

Губы Чу Чжэнъяна побелели. Неизвестно, от ярости или от боли за униженную жену.

— Я прогнал детей и ворвался в комнату. Думал увидеть слёзы и отчаяние, но вместо этого встретил решительную улыбку. Только тогда я узнал, что помимо издевательств детей, взрослые женщины рода каждый день приходили к ней, уговаривая или угрожая, чтобы она ушла от меня. Но твоя мать отвечала им одно и то же: «Пока он сам не скажет, что не хочет меня, никто не заставит меня уйти».

Ради своей любви она не испугалась давления, сохранила веру и стойкость… Такая госпожа Ли, описанная отцом, казалась Чу Цинь по-настоящему величественной.

Она знала: мать всегда была гордой. Эта гордость не позволяла ей чувствовать себя ниже других и давала силы отстаивать своё счастье, в отличие от тех, кто под давлением отступает, а потом сетует на судьбу.

— А потом… случилось то самое… — голос Чу Чжэнъяна стал хриплым от злобы.

Прошло столько лет, а ярость всё ещё не утихла — значит, та рана осталась глубокой.

Чу Цинь молчала, внимательно слушая. Она сдерживала гнев, чтобы узнать всю правду о том, через что пришлось пройти её матери в роду Чу из Хэси.

Ногти Чу Чжэнъяна впились в ладони, лицо стало бледно-зелёным, а в глазах пылала ненависть:

— В тот день я, как обычно, уехал по делам. Но вдруг почувствовал беспокойство, будто должно произойти нечто ужасное. Тогда я послал доверенного человека проверить, всё ли в порядке с твоей матерью. Он ушёл, но тревога усилилась. Не дождавшись его возвращения, я поскакал домой и направился прямо к её покою. Едва приблизившись, услышал её крики о помощи изнутри.

— Что случилось с матерью? — сердце Чу Цинь замерло, хотя события давно миновали.

Чу Чжэнъян молчал долгое время, затем заговорил ледяным тоном:

— Я ворвался в комнату и увидел, как твоя мать, растрёпанная и полураздетая, держит ножницы, готовясь покончить с собой. На полу лежал без сознания незнакомец, а второй мужчина — мой собственный доверенный человек — угрожал ей, требуя подчиниться.

Лицо Чу Цинь окаменело. Её ум сразу сообразил, что произошло.

— Позже я узнал: в тот день они решили подсыпать ей в чай зелье, чтобы лишить рассудка и заставить вступить в связь с подосланным мужчиной, а затем «поймать на месте преступления», чтобы я разлюбил её. Но по странной случайности мой человек пришёл как раз вовремя и, почувствовав жажду, выпил тот самый чай. Когда злоумышленники впустили незнакомца, мать была в полном сознании. Между ними завязалась драка — незнакомец был повержен, а мой человек, под действием зелья и после физического напряжения, потерял контроль и попытался насильно овладеть твоей матерью. Она предпочла смерть позору.

Закончив рассказ, Чу Чжэнъян будто лишился всех сил. По спине струился холодный пот.

— Я до сих пор не могу представить… Что было бы, если бы я опоздал хоть на миг. Пришлось бы обнимать её бездыханное тело и каяться до конца дней.

— Подлость, — процедила Чу Цинь, и в её глазах вспыхнула убийственная решимость.

Она была торговкой, всегда стремилась к взаимовыгоде, к миру и долгосрочной выгоде. Убийство… она никогда не рассматривала его всерьёз, если только не было крайней необходимости.

Но теперь, узнав, через какие муки прошла её мать, впервые в жизни она почувствовала желание найти виновных и растерзать их живьём. Весь род Чу из Хэси заслужил уничтожения.

— Это… отец рода Чу приказал устроить эту подлость? — холодно спросила она. Если да, то роду Чу не место в этом мире.

Чу Чжэнъян горько усмехнулся:

— Тогда я был вне себя от ярости и думал лишь о том, как бы увезти твою мать подальше от этого ада. Мне и в голову не приходило искать виновных. В тот же день я устроил с отцом жесточайший спор, трижды ударил ладонью по земле в знак разрыва и ушёл из дома, не взяв ничего, кроме одежды на себе.

Чу Цинь вздохнула. Теперь она поняла не только ненависть к роду Чу, но и то, как отец и мать, начав с нуля, создали всё то, чем они владеют сегодня в Аньнине.

Сегодня она убедилась: стойкость матери была оправдана. Неудивительно, что мать всегда говорила: «Ищи себе мужа такого, как твой отец».

Видимо, в её глазах только такой человек достоин доверия.

Теперь Чу Цинь поняла, почему отец так колеблется насчёт возвращения в Хэси. Он думает не о себе, а о том, чтобы не заставлять мать вновь переживать ужас и отчаяние, особенно сейчас, в её состоянии.

Осознав это, Чу Цинь почувствовала себя эгоисткой: она хотела использовать визит в Хэси для своих целей, не подумав о чувствах матери.

— Тогда откажись от предложения Чу Чжэнхэ, — тихо сказала она. — Мы не поедем в Хэси.

Чу Чжэнъян долго смотрел на дочь, пока та не подняла глаза.

— Али, скажи мне честно: ты задумала что-то против рода Чу из Хэси?

Он знал о «Цзюймине», но никогда не вмешивался. Поэтому не знал о планах дочери, но чувствовал её особый интерес к роду.

Чу Цинь взглянула на отца. Свет свечи играл на её прекрасном лице, придавая ему загадочность:

— А если бы Али решила уничтожить род Чу из Хэси… пожалел бы ты?

Дыхание Чу Чжэнъяна перехватило. Он долго молчал, затем вздохнул:

— Торговля — это война. Если род Чу падёт от твоей руки, я не стану возражать.

Это означало: он не будет вмешиваться. Останется лишь наблюдателем в борьбе между дочерью и своим отцом.

— Спасибо, папа, — искренне сказала Чу Цинь.

Противостоять роду Чу она не боялась. Единственное, что её сдерживало, — это отношение отца. Теперь, получив его молчаливое одобрение, она могла действовать без оглядки.

Чу Чжэнъян ласково погладил её по волосам:

— Зачем благодарить отца?

Чу Цинь улыбнулась, показав редкую для неё девичью нежность.

— Кстати, не говори об этом матери. Завтра я сам сообщу третьему дяде, что мы не поедем. В Хэси я возвращаться не намерен.

Но в этот момент за дверью раздался голос госпожи Ли:

— О чём не говорить мне?

Дверь открылась, и в кабинет вошла госпожа Ли. За ней следовали няня и служанка с двумя чашками сладкого супа — для отца и дочери.

— Матушка! — удивился Чу Чжэнъян и быстро встал, чтобы поддержать супругу. — Ты зачем пришла? В это время тебе следует отдыхать.

— Да, мама, тебе нужно беречь силы, — присоединилась Чу Цинь, подхватив мать с другой стороны. — А то малыш будет протестовать.

— Какая я вам неженка? — улыбнулась госпожа Ли, позволяя усадить себя на ложе в кабинете.

Служанка поставила суп на стол и вышла.

Госпожа Ли приказала:

— Останьтесь за дверью. Мне нужно поговорить с мужем и дочерью.

Обе вышли, плотно закрыв дверь.

Чу Цинь и Чу Чжэнъян переглянулись — оба тревожились: сколько она успела услышать?

Они ждали вопросов, но госпожа Ли лишь указала на суп:

— Вы оба одинаковые: как увлечётесь делами, так и забываете про время. Пейте, пока не остыл.

— Слушаюсь, матушка, — облегчённо выдохнул Чу Чжэнъян.

— Хорошо, мама, — сказала Чу Цинь, следуя за отцом к столу.

Они сели и молча пили суп, переглядываясь.

Когда чаши опустели, госпожа Ли спокойно произнесла:

— Сегодня я ходила в храм и встретила третьего дядю.

Бряк!

Ложка Чу Чжэнъяна упала в чашу, издав резкий звук.

Несмотря на все расчёты, они упустили одну деталь.

http://bllate.org/book/9265/842607