Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 85

В управе Аньнина Чу Чжэнъян, опершись на жену и дочь, под ликующие возгласы собравшихся горожан снял кандалы с рук и ног и поднялся. Он даже не взглянул на Вэнь Цинчжу, чей взгляд, подобно змеиному, источал ядовитую злобу, и направился прочь.

Когда стражники уже собирались увести троих растерянных «свидетелей», со стороны ворот раздался гулкий стук в барабан.

— Кто осмелился бить в барабан? — спросил Лю Хэ, пока Вэнь Цинчжу ещё приходил в себя от неожиданности.

Начальник стражи Ли немедленно отправил людей выяснить.

Вскоре один из двух посланных вернулся и, вбежав в судебный зал, доложил, склонившись в поклоне:

— Докладываю императорскому посланнику и господину Лю: барабан ударил молодой господин Ху, Ху Шаоань!

В глазах Лю Хэ мелькнула задумчивость: он не понимал, зачем этот известный повеса из Аньнина явился сюда именно сейчас, чтобы всё усложнить.

Ещё не разошедшиеся горожане тоже перешёптывались, предвкушая новое зрелище.

Только Ху Бои почувствовал внезапный холод в конечностях и острое беспокойство, едва услышав имя сына.

Ху Шаоаня привели в зал. Глаза Ху Бои неотрывно следили за ним, и он всем телом рвался выбежать и увести этого негодника прочь. Но обстоятельства не позволяли проявлять ни малейшей опрометчивости.

«Ладно, посмотрим, что задумал этот мерзавец».

Заметив род Чу среди собравшихся горожан, Ху Бои вдруг успокоился. Он стал надеяться, что внезапное появление сына перевернёт ситуацию и разрушит нынешнее благоприятное положение рода Чу.

Ху Шаоань, конечно же, знал о замыслах отца против рода Чу. Увидев его здесь, он естественно предположил, что сын решил помочь делу, но упустил из виду ледяную усмешку, мелькнувшую в глазах Чу Цинь.

— Низший подданный Ху Шаоань кланяется двум высоким господам, — войдя, Ху Шаоань пал ниц и почтительно поклонился.

Никто не заметил, как он слегка дрожал всем телом, как побледнело его лицо и как испарина выступила на лбу.

— Ху Шаоань, зачем ты ударил в барабан перед залом суда? — спросил Вэнь Цинчжу, занявший место главного судьи вместо Лю Хэ.

Как и Ху Бои, Вэнь Цинчжу, услышав, что это сын из рода Ху, подумал, будто тот явился, чтобы исправить положение. Поэтому голос его прозвучал весьма благосклонно.

— Я… я хочу… — Ху Шаоань запнулся, дрожа и колеблясь, в глазах читалась внутренняя борьба.

— Говори спокойно, без страха. Всё, что скажешь, будет под защитой сего чиновника, — терпеливо произнёс Вэнь Цинчжу, видя нерешительность юноши.

Ху Шаоань с болью закрыл глаза. Его колебания постепенно угасли, а в ушах снова зазвучали слова того таинственного человека в покоях Ханьчунь:

«Или погибнет род Ху, или умрёшь ты сам».

Даже если род Ху падёт, но он останется жив — есть надежда.

Вспомнив о золоте и серебре от проданных лавок, спрятанных в покоях Ханьчунь, Ху Шаоань стиснул зубы и выпалил:

— Низший подданный желает сообщить о человеке, тайно сговорившемся с Северным Ханем! Он не только скупал товары во время бедствий, но и подстрекал беженцев к мятежу против властей!

— О-о!.. — Вэнь Цинчжу просиял, и радость невольно проступила на лице.

«Сон клонит — подушку подают! Похоже, небеса мне помогают! Род Чу думает так легко отделаться? Не бывать этому!»

Вэнь Цинчжу мысленно усмехнулся, ожидая продолжения слов Ху Шаоаня.

Но тот вдруг замолчал.

Такая нерешительность раздражала Вэнь Цинчжу, но усилила тревогу Ху Бои. Внутри него зазвучал голос: «Нужно немедленно остановить этого негодяя!»

— Кто же этот злодей? — не выдержал Вэнь Цинчжу и повторил вопрос.

Взгляд Ху Бои невольно переместился с сына на Чу Цинь. Её насмешливая улыбка сквозь вуаль попала ему в глаза.

Внезапно он широко распахнул глаза и выкрикнул:

— Быстро остановите этого отродья!

Но едва он произнёс эти слова, как Ху Шаоань одновременно заговорил:

— Низший подданный доносит на своего отца — владельца торгового дома «Ху» в Аньнине, Ху Бои!

— А-а-а!..

Толпа взорвалась. Кто в изумлении, кто в шоке.

Лицо Вэнь Цинчжу застыло в выражении восторга, и он оцепенело смотрел на Ху Шаоаня, не находя слов.

— Скотина! Что ты несёшь?! — Ху Бои в ярости выскочил из толпы, ворвался в зал и со всей силы пнул сына, свалив его на пол. Тот завыл, как зарезанный поросёнок.

Этот визг вернул всех в реальность. Стражники немедленно бросились к Ху Бои и удержали его, не давая продолжить избиение.

— Ху Шаоань, что ты сказал?! — Вэнь Цинчжу вскочил со стула, указывая на юношу, в глазах всё ещё читалось недоверие.

Лю Хэ холодно наблюдал за этим фарсом. Он был рад, что с самого начала не ввязался в эту историю и теперь не сидит на месте главного судьи.

Невольно его взгляд скользнул к Чу Цинь, стоявшей у края зала и поддерживающей отца. Ему почему-то казалось, что все эти происшествия как-то связаны с этой изящной, неотразимой девушкой.

Боль от удара немного смягчила угрызения совести Ху Шаоаня. Он сплюнул кровь, выступившую из разбитого рта, и с ненавистью процедил:

— Низший подданный доносит на Ху Бои!

— Мерзавец! Что ты несёшь?! Как ты смеешь доносить на собственного отца?! Ты совсем спятил?! — кричал Ху Бои, которого стражники не пускали вперёд.

Затем, в отчаянии, он повернулся к Вэнь Цинчжу и умоляюще заговорил:

— Высокий господин, Ху Шаоань наверняка напился и осмелился потревожить суд! Прошу вас, не взыщите! Низший подданный немедленно уведёт его домой, протрезвит и хорошенько проучит. Завтра лично приду к вам с извинениями!

Вэнь Цинчжу фыркнул: терпение его иссякло. Но сейчас было не время раздувать скандал. И он, и Ху Бои стремились уничтожить род Чу, а теперь всё испортил этот Ху Шаоань. Продолжать сейчас было бессмысленно.

— Отведите Ху Шаоаня домой! Суд окончен! — Вэнь Цинчжу хлопнул по столу палочками для суда, не дав никому вставить и слова.

— Высокий господин! Низший подданный не лжёт! Прошу вас, рассудите справедливо! Это великое служение государству! С древних времён верность и родственные узы несовместимы, и низший подданный выбрал верность Великому Чу! Если вы не верите — обыщите дом Ху! В потайном ящике кабинета Ху Бои хранятся счета и письма, подтверждающие связь с Северным Ханем!

Услышав, что суд собираются закрывать, Ху Шаоань торопливо выпалил всё это подряд, заставив врасплох и Вэнь Цинчжу, и Ху Бои. Однако толпа горожан сразу всё поняла.

— Негодяй! Изверг! Мы — родная кровь! Зачем ты губишь свой род?! — лицо Ху Бои налилось кровью, губы дрожали от ярости.

Он боялся, ведь слова сына были не просто выдумкой. На самом деле он действительно тайно торговал с купцами из Северного Ханя, продавая им через контрабандные каналы редкие травы, которых нет на севере, и получая взамен меха, которые потом дорого перепродавал богатым.

Но это была всего лишь запрещённая торговля, а не измена государству и подстрекательство к мятежу! За такое преступление ждёт казнь всей семьи!

— Изверг! Ты обвиняешь род Ху! Неужели забыл, что сам носишь фамилию Ху? Если род погибнет, тебе тоже не жить! — Ху Бои надеялся вернуть сына к разуму.

Но Ху Шаоань явно всё продумал. Он умоляюще посмотрел на Вэнь Цинчжу и Лю Хэ и робко проговорил:

— Высокие господа, низший подданный совершает великое служение государству. Дела рода Ху меня не касаются. Прошу вас, рассудите справедливо!

Опустив глаза, он не смел встретиться взглядом с отцом и сквозь зубы добавил:

— Ху Бои, мои действия — великая верность государству. Если за это меня казнят, кто после осмелится поступить так же?

— Ты… ты… ты… — Ху Бои задыхался от гнева, ему хотелось потерять сознание, но страх не давал: вдруг очнётся — и вся семья уже на пути к месту казни?

На возвышении Вэнь Цинчжу мрачно смотрел на Чу Цинь, но та даже не удостоила его взглядом. Он не мог смириться с тем, как всё повернулось.

Лю Хэ же наблюдал за происходящим, словно за театром, и не высказывал никакого мнения.

В зале горожане перешёптывались, их взгляды на отца и сына становились всё более презрительными.

Спор между ними затянулся, но очевидно было, что слова Ху Шаоаня звучат правдоподобнее: кто станет губить собственный дом и богатство без причины?

Вэнь Цинчжу, сидевший на месте главного судьи, всё ещё молчал, и шум в толпе усиливался.

Центр событий сместился с рода Чу на род Ху. Прямых доказательств вины рода Чу и не было, а теперь обвинение против рода Ху исходило от самого Ху.

— Али, почему… — тихо спросил Чу Чжэнъян у дочери.

Он уже начал догадываться, что за этим стоит рука дочери. Но ему было любопытно, как ей удалось склонить Ху Шаоаня.

— Отец, просто наблюдайте, — мягко улыбнулась Чу Цинь, не желая раскрывать подробностей.

Род Ху, заручившись поддержкой Вэнь Цинчжу, решил использовать подкупленных свидетелей, чтобы оклеветать род Чу. Обычно это легко удавалось: в те времена доказательства не всегда имели решающее значение.

Но они упустили одно: авторитет рода Чу в Аньнине. Стоило Чу Цинь получить возможность говорить перед людьми, как любые «доказательства» теряли вес. Перед лицом общественного мнения Вэнь Цинчжу, дороживший своей карьерой, не осмелился бы действовать произвольно. Именно поэтому Чу Цинь настаивала на публичном суде.

При тайном допросе пытки и ложные признания были обычным делом. Только публичный суд и давление толпы могли заставить Вэнь Цинчжу следовать за ней.

— Обыск! Обыск! Обыск! — вдруг закричал кто-то в толпе.

Этот возглас мгновенно подхватили все, и зал наполнился требованием провести обыск.

Чу Цинь бросила взгляд в толпу и увидела Фусу, прятавшегося среди горожан. Она слегка улыбнулась, а тот хитро подмигнул и бесшумно исчез.

Требования проверить слова отца и сына становились всё громче. Лицо Вэнь Цинчжу темнело. Ему крайне не нравилось, когда толпа диктует условия.

В потайной комнате Шуй Цяньлю беззвучно смеялся, его соблазнительные глаза сияли, и в них читалась ещё большая нежность к Чу Цинь.

— Господин, как Чу-цзюнь сумела управлять этим юнцом из рода Ху? — Алу тоже не был глуп и понял, что вся эта игра давно разыгрывается на доске Чу Цинь.

— Цинъэр ничего не делает без цели. Всё это она спланировала заранее. Этот Ху Шаоань, скорее всего, попал в её поле зрения ещё тогда, — с гордостью ответил Шуй Цяньлю.

— Тогда? — удивился Алу.

Но Шуй Цяньлю не ответил. В памяти всплыла картина, как Чу Цинь чуть не пострадала от Ху Шаоаня. Взгляд его на коленопреклонённого в зале юношу стал ледяным и полным убийственного намерения.

— Высокий господин? — тихо напомнил Лю Хэ, видя замешательство Вэнь Цинчжу.

Тот вздрогнул и пришёл в себя. Глядя на возбуждённую толпу за дверями зала, он почувствовал страх: за всё время службы он никогда не видел подобного. Невольно он посмотрел на опытного Лю Хэ.

Тот внутренне довольно усмехнулся, но на лице изобразил обеспокоенность и посоветовал:

— Может, прикажете провести обыск? Если ничего не найдут — честь Ху Бои восстановлена, а Ху Шаоаня можно будет наказать за ложный донос. А если найдут что-то… тогда поступим согласно законам Поднебесной.

http://bllate.org/book/9265/842565