Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 75

— Он вовсе не глупец, — фыркнула Миньлю, скрежеща зубами. — Раз сумел дослужиться до такого высокого чина, разве мог бы быть безмозглым болваном? В её глазах вспыхнуло откровенное презрение к Лю Хэ.

Убедившись, что обе служанки наконец поняли замысел Лю Хэ, Чу Цинь продолжила:

— А я, напротив, полностью верю в метод вариоляции. Если строго следовать врачебным наставлениям, с ним не возникнет никаких проблем. Подумайте сами: дочь купца придумала способ, который раз и навсегда избавит от чумы, да ещё и позволит применить его по всей стране. Каким станет моё имя после этого?

Цзюцзю и Миньлю переглянулись, их глаза одновременно засветились, и обе хором воскликнули:

— Тогда госпожа станет знаменитостью Южного Чу! Народ будет слагать о вас хвалебные песни!

Чума всегда означала смерть и отчаяние, но метод вариоляции Чу Цинь принёс надежду и прогнал самого бога смерти. Её имя мгновенно станет известно по всему Южному Чу, а вместе с ней поднимется и род Чу. Все сплетни и клевета, что раньше окружали её, будут стёрты без следа.

Конечно, всё это произойдёт лишь после того, как бедствие в Аньнине будет устранено и императорский двор объявит награды. Но уже с сегодняшнего дня её имя начнёт распространяться среди простого народа.

Уголки губ Чу Цинь приподнялись в уверенной, расчётливой улыбке.

Слава — первый шаг к успеху для любого торговца.

В этой катастрофе настоящими победителями окажутся именно род Чу, а сама Чу Цинь воспарит над толпой. И настанет день, когда она больше не станет кланяться перед знатью.

— Госпожа, куда теперь? — глаза Миньлю блестели от возбуждения.

— В лагерь беженцев, — спокойно ответила Чу Цинь.

Она уже переболела чумой и обрела иммунитет. После всех усилий настало время пожинать плоды. Лю Хэ, ничего не подозревая, проложил ей дорогу, и теперь нельзя было просто сидеть дома, прячась от людей.

Нужно чаще появляться на людях, общаться — только так народ запомнит её.

Экипаж с зелёными карнизами двинулся на запад. На западной окраине города временно разместили беженцев. Улицы теперь были аккуратными, беспорядков больше не было — порядок в Аньнине восстановился.

Цзюцзю опустила занавеску и посмотрела на Чу Цинь.

Та улыбнулась:

— Похоже, Лю Хэ оказался человеком дела. Уже успел внедрить все шесть мер по предотвращению чумы.

— Дела? — не поняла Цзюцзю. Миньлю тоже растерянно моргнула.

Чу Цинь спокойно пояснила, словно не заметив своей оговорки:

— То есть скорость и результативность в работе.

Служанки кивнули, хотя до конца так и не поняли.

Экипаж остановился у заграждения на западной окраине. Стражники не пустили его дальше — за оградой начиналась карантинная зона, куда здоровым вход был запрещён.

Чу Цинь вышла из кареты и величаво направилась к охране.

— Госпожа Чу! — один из стражников, служивший под началом начальника стражи Ли и несколько раз встречавший Чу Цинь, сразу узнал её, несмотря на вуаль.

Он почтительно поклонился. Чу Цинь мягко ответила:

— Не стоит так церемониться, господин стражник.

— Госпожа, вы и не представляете… Вы рискнули жизнью ради спасения народа, и мы все вам безмерно благодарны. Хотя в указе господина Лю об этом не сказано, мы сами расскажем людям правду.

Улыбка Чу Цинь стала шире, а в глазах засверкала мудрость.

Цзюцзю и Миньлю переглянулись — и вдруг всё поняли. Госпожа заранее просчитала этот момент. Простые люди могут и не знать деталей, но те, кто служит в управе, прекрасно осведомлены. Эти люди, хоть и находятся на периферии чиновничьего мира, всё же сохранили в себе немного честности и благородства.

Увидев, как заслуги слабой девушки скрывает их начальник из корыстных побуждений, многие из них искренне возмущались и сочувствовали Чу Цинь.

Именно этого она и добивалась: слова, сказанные другими, звучат куда убедительнее собственных.

— Госпожа Чу собирается войти в карантинную зону? — спросил стражник.

Чу Цинь кивнула, указав на травы в руках служанок:

— Это лекарства, которые я лично испытала. Они оказались наиболее эффективными. Хотела бы передать их тем, кто проходит вариоляцию.

— Э-э… — стражник замялся. — Приказ строгий: без особого разрешения господина Лю никто не может войти. Но если госпожа доверяет мне, я сам доставлю лекарства.

— Тогда очень прошу вас, добрый человек, — согласилась Чу Цинь, не настаивая.

Стражник поспешил заверить, что не смеет принимать такие слова, и тут же послал подчинённого забрать травы у служанок. Тот, уходя в карантинную зону, громко крикнул:

— Госпожа Чу пришла проведать вас! Принесла лекарства, которые сама испытала! Если выживете — не забывайте доброту госпожи Чу!

На лице Чу Цинь снова появилась едва уловимая улыбка.

Миньлю подошла к Цзюцзю и шепнула:

— Этот стражник — человек с головой на плечах.

Цзюцзю взглянула на неё и усмехнулась:

— В мире много таких «умников». Просто большинство предпочитает делать вид, что глупо.

— А?! — Миньлю остолбенела, не в силах понять смысла этих слов.

Чу Цинь в это время рассмеялась:

— Верно сказано. В этом мире слишком много тех, кто притворяется глупцом, хотя отлично всё понимает.

Лекарства уже раздавали. Многие беженцы, даже не зная, поможет ли вариоляция, бросились на колени перед местом, где стояла Чу Цинь, и стали кланяться до земли. Ведь она дала им надежду — хоть какой-то свет в конце туннеля.

— Благодарим вас, госпожа Чу!

— Такая милость! Вы — живая бодхисаттва!

— Госпожа Чу — воплощение милосердия!

Чу Цинь слегка кивнула, повернулась и направилась к карете:

— Пора домой.

...

Ху Фу Жун, приподняв подол, помчалась к отцовскому кабинету. За ней, тяжело дыша, бежали две служанки.

Они переглянулись. Первая взглядом спросила: «Почему госпожа так быстро бежит?»

Вторая ответила глазами: «Видимо, разозлилась на ту Чу из рода Чу. Даже устали забыла».

После этой немой беседы обе с сочувствием переглянулись — мол, горе наше общее.

— Отец! — Ху Фу Жун ворвалась в кабинет, но увидела, что отец и брат о чём-то совещаются.

Заметив её, оба нахмурились. Ху Шаоань быстро свернул лежавшие на столе бумаги и спрятал их в одежду, а Ху Бои холодно фыркнул, явно недовольный тем, что дочь вошла без доклада.

Ху Фу Жун замерла, подозрительно глядя на брата. Тот стоял прямо, не выказывая смущения.

— Что за манеры — врываться, будто одержимая?! — резко бросил Ху Бои.

Под вуалью лицо Ху Фу Жун побледнело. В сердце вспыхнула боль. Когда же отец перестал быть тем ласковым и внимательным человеком, который раньше так ценил каждое её слово?

С тех пор как её лицо было изуродовано, почти при каждой встрече она замечала в его глазах скрытое отвращение.

— Простите, отец. Это моя вина, — с трудом выдавила она, подавив боль.

— В чём дело? — нахмурившись, спросил Ху Бои.

— Отец, я слышала, что Чу Цинь предложила господину Лю некий метод вариоляции для предотвращения распространения чумы и даже лично ездила в лагерь беженцев раздавать лекарства?

Ху Бои кивнул, но тон его был резок:

— Да, это так.

— Как такое возможно?! — вскричала Ху Фу Жун.

Ху Шаоань усмехнулся:

— И что же предлагает сестра? Может, тоже изобрести свой «метод прививки», чтобы потягаться с родом Чу?

Ху Фу Жун сверкнула на него глазами, и в его взгляде мелькнула злоба.

Она сделала шаг вперёд и обратилась к отцу:

— Отец, если этот метод сработает, репутация рода Чу затмит нашу! После окончания бедствия положение рода Ху в Аньнине окажется под угрозой. Мы обязаны этому помешать!

— Ха! Легко сказать, — насмешливо отозвался Ху Шаоань. — Как именно? Может, сестра тоже отправится на улицы раздавать лекарства? Только боюсь, народ испугается твоего лица.

Пальцы Ху Фу Жун впились в ладони так глубоко, что из ранок сочилась кровь. Она ждала окончательного решения отца.

Ху Бои помолчал, потом резко махнул рукавом:

— Хватит! Дело уже не поправить. Не вздумай вмешиваться — не то втянешь в беду весь род Ху!

«Не втянешь в беду весь род Ху!» Эти слова ударили Ху Фу Жун, как пощёчина. Она пошатнулась и отступила на два шага, но служанки подхватили её.

С болью в глазах она смотрела на отца, который даже не удостоил её взглядом. Отстранив служанок, она шагнула вперёд:

— Отец… Значит, теперь я для вас — обуза, способная погубить род Ху?

Ху Бои молча отвернулся, явно раздражённый.

Ху Шаоань, наблюдая за этим, внутренне ликовал. Он весело поддел:

— Сестра могла бы последовать примеру Чу Цинь и разыгрывать добродетельницу на улицах. Жаль, с таким лицом лучше сидеть дома — не пугать же людей?

— Ху Шаоань, ты…! — Ху Фу Жун с ненавистью смотрела на брата, будто хотела вырвать у него кусок плоти.

— Ладно! — перебил отец. — Твой брат прав. Сиди спокойно в своих покоях.

— Отец…! — не веря своим ушам, прошептала Ху Фу Жун.

Но тот нетерпеливо махнул рукой, прогоняя её. В отчаянии она покинула кабинет.

Глядя на её пошатывающуюся спину, Ху Шаоань бросил взгляд на отца. Заметив на его лице проблеск сожаления, он поспешил добавить:

— Отец, с тех пор как сестре изуродовали лицо, её характер сильно изменился. Как только завершим наши дела, стоит найти хорошего врача.

Ху Бои тяжело вздохнул и кивнул.

— А эти документы на лавки? — Ху Шаоань осторожно вытащил спрятанные бумаги.

Лицо Ху Бои стало суровым:

— Лю Хэ совсем спятил, поверив словам пятнадцатилетней девчонки и внедрив этот безумный метод вариоляции. Рано или поздно он погубит весь Аньнин. Мы не станем рисковать. Найди покупателя на лавки. В такое время можно и подешевле продать — главное, собрать деньги. Если в Аньнине всё пойдёт наперекосяк, уедем. В другом месте снова поднимемся.

— Слушаюсь, отец. Сейчас же займусь этим, — Ху Шаоань спрятал документы и вышел, низко поклонившись.

Ни он, ни отец не заметили, как за углом мелькнул край женской юбки.

Маленькая служанка, стараясь избегать людных мест, вернулась во двор Ху Фу Жун и передала хозяйке всё, что подслушала. Та выслушала молча, лицо её стало мрачным.

Она не ожидала, что брат уже начал уговаривать отца продавать лавки. И что отец согласился на такую невыгодную сделку.

...

Через десять дней императорский инспектор наконец прибыл к городу Аньнин. К тому времени эпидемия благодаря вариоляции была остановлена: новых случаев не возникало, а многие заболевшие выздоровели, следуя рецепту Чу Цинь.

Имя Чу Цинь и рода Чу достигло в Аньнине такой славы, которой не знали другие семьи, и вскоре их добрая молва начала распространяться и за пределы города.

http://bllate.org/book/9265/842555