Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 73

Толпа беженцев отступила, как велел Лю Хэ, а начальник стражи Ли тут же распределил людей, чтобы те отправились поддерживать порядок в других районах города. Восстание ещё не было полностью подавлено, но самая крупная его сила уже утихла благодаря мягким и мудрым действиям Чу Чжэнъяна. Что до разрозненных грабителей, терроризировавших город, — с ними теперь должна была разбираться власть.

Товары, привезённые Чу Чжэнъяном, составляли часть закупки, совершённой совместно с другими купцами Аньнина. Вторую партию, приобретённую за пределами города, Чу Цинь поручила Сюй Чуну и его людям раздавать от имени торгового дома «Цзюймин».

Приняв груз, чиновники позволили Чу Чжэнъяну и Чу Цинь последовать за Лю Хэ во внутренние покои управы. К тому времени родственники Лю Хэ, собравшиеся ранее в главном зале, уже вернулись в женские покои — опасность миновала.

Служанки подали чай и вышли.

Лю Хэ восседал на главном месте, рядом с ним стоял начальник стражи Ли, а Чу Чжэнъян и Чу Цинь расположились по правую руку от него.

В зале не осталось посторонних, и тогда Лю Хэ, сложив ладони в почтительном жесте, сказал:

— Сегодня я глубоко благодарен господину Чу за вашу великодушную помощь.

Чу Чжэнъян, до того сидевший прямо и строго, поспешно ответил:

— Ваше превосходительство слишком добры! Вы заботитесь о стране и народе, просто эти злодеи сбили вас с толку. Я лишь прибыл в соответствии с нашим соглашением и не смею присваивать себе заслуги.

Такая скромность и такт весьма порадовали Лю Хэ.

Он вспомнил о всё более высокомерном роде Ху и почувствовал, что семейство Чу гораздо приятнее ему.

— Как бы то ни было, господин Чу сегодня действительно помог мне. Все остальные прекрасно говорили, но никто не пришёл на помощь.

Лицо Лю Хэ снова потемнело при мысли о том, что из всех купцов Аньнина лишь один Чу оказал поддержку.

— Успокойтесь, ваше превосходительство, — мягко вставил Чу Чжэнъян. — Возможно, они сейчас собирают припасы и скоро явятся.

Лю Хэ опустил глаза и промолчал. Чем больше Чу Чжэнъян проявлял понимание, тем сильнее разгоралась в нём досада на остальных торговцев.

— А госпожа Чу также прибыла… — вдруг заметил Лю Хэ, обращая внимание на молчаливую Чу Цинь.

Он хорошо помнил эту девушку: сначала весь город обсуждал историю с расторжением помолвки со стороны будущего зятя министра чинов, а затем она блеснула на пиру третьего принца, распознав истинную ценность предмета и получив императорскую доску с надписью. Этого уже было достаточно, чтобы запомнить её как необычную для замкнутой девицы.

А ведь ещё в судебном зале она несколькими фразами вскрыла слабые места рода Ху и чуть не поставила его, судью, в тупик.

Чу Чжэнъян взглянул на дочь, давая ей знак заговорить.

Чу Цинь подняла глаза на Лю Хэ и спокойно спросила:

— Ваше превосходительство, правда ли, что город окружён войсками, чтобы не допустить распространения чумы?

Это уже не было секретом в Аньнине, поэтому Лю Хэ без колебаний кивнул:

— Да. По приказу двора я должен в установленный срок ликвидировать угрозу эпидемии. В противном случае генерал, стоящий у стен города, получит право действовать по своему усмотрению.

«По своему усмотрению» означало, что генерал сможет принимать решения без согласования — вплоть до казни без суда.

— Как так?.. — Лю Хэ внимательно оглядел отца и дочь, и в его голове возникло подозрение. Он нахмурился и с сожалением произнёс: — Если бы вы хотели вывезти госпожу и дочь до того, как армия окружила город, это было бы возможно. Но сейчас… боюсь, это почти невозможно.

Если бы существовала такая возможность, он сам давно вывез бы свою семью. Иначе зачем ему было бы оставаться здесь?

При этой мысли Лю Хэ тяжело вздохнул. Он даже рассматривал вариант тайного бегства во время беспорядков, но не ожидал, что волнения так быстро улягутся.

Теперь всё возвращалось на круги своя. Если он не справится с эпидемией в срок, последствия будут ужасны…

Взгляд Лю Хэ снова упал на Чу Чжэнъяна, и в нём смешались благодарность и скрытая обида: благодарность за помощь и досада за то, что тот своим вмешательством лишил его возможности скрыться.

— Ваше превосходительство ошибаетесь, — сказала Чу Цинь.

— Ошибаюсь? — удивлённо переспросил Лю Хэ.

Девушка слегка улыбнулась:

— Я не врач, но в детстве встретила одного странствующего лекаря. По его словам, в его родных местах тоже вспыхнула чума, и погибло множество людей. Власти даже приказали сжечь деревню, чтобы остановить распространение болезни. Но однажды мимо проходил его учитель, который не смог допустить такой несправедливости. Он предложил шесть мер по борьбе с эпидемией, и благодаря им многим удалось выжить. После этого лекарь стал его учеником и унаследовал его знания.

Выдуманная на ходу история заставила глаза Лю Хэ загореться.

— Госпожа Чу, помните ли вы, в чём состояли эти шесть мер?

Он был совершенно растерян и не знал, что делать с эпидемией. Даже если эти советы окажутся бесполезными, они хотя бы дадут направление для действий.

Начальник стражи Ли тоже с тревогой ждал ответа — ведь его жена, дети и родители тоже находились в Аньнине.

Чу Цинь не стала томить их:

— Первая мера — собрать всех врачей города и немедленно начать лечение больных. Вторая — провести инокуляцию ослабленным материалом, чтобы предупредить болезнь, а не лечить уже заболевших. Третья — создать изоляторы для больных, чтобы остановить распространение инфекции. Четвёртая — следить за гигиеной пищи и личной чистотой. Пятая — улучшить санитарные условия и проводить профилактическую дезинфекцию. Шестая — достойно хоронить погибших и заботиться о сиротах.

— Гениально! — воскликнул Лю Хэ. Он не был глупцом, и простые, ясные меры сразу показались ему ключом к решению проблемы.

Но…

— Что значит «инокуляция ослабленным материалом»? — нахмурился он.

Чу Цинь, словно ожидая этого вопроса, спокойно объяснила:

— Это метод инокуляции оспы. Например, используют гной из оспенных пузырей больного, корочки от струпьев или одежду, пропитанную выделениями больного, чтобы заразить здорового человека.

— Так вы хотите заразить ещё больше людей?! — вырвалось у начальника Ли.

Чу Цинь замолчала.

Чу Чжэнъян впервые услышал от дочери такие странные и рискованные идеи и не знал, можно ли доверять этому методу.

Однако Лю Хэ не обратил внимания на опасения Ли. Он строго взглянул на своего подчинённого, а затем снова обратился к Чу Цинь:

— Госпожа Чу, не беспокойтесь. Расскажите всё, что знаете.

Чу Цинь кивнула и бросила на Лю Хэ взгляд, полный робости, что ещё больше убедило его в том, что она лишь передаёт услышанное от других.

— Дело в том, — продолжила она, — что при таком способе заражение происходит контролируемо, симптомы протекают легче, и организм вырабатывает антитела. Таким образом достигается профилактика — «лечение» до самого заболевания, что предотвращает массовое распространение чумы.

Она посмотрела на задумчивого Лю Хэ и добавила:

— Похоже, чума в Аньнине вызвана внешним жаром и заражением через грязь. Если нам удастся слегка заразить здоровых и сразу же начать лечение, возможно, удастся предотвратить эпидемию.

Лю Хэ кивнул, размышляя вслух:

— Способ неплох… Но кто осмелится испытать его на себе?

При этих словах его взгляд упал на Чу Цинь.

Смысл был ясен: раз идея исходит от неё, именно она должна стать первой, кто проверит её на практике.

Чу Чжэнъян и начальник Ли тоже поняли это. Лицо Чу Чжэнъяна побледнело от тревоги, но он не мог открыто запретить дочери — это означало бы, что он не верит её словам.

Все трое мужчин напряжённо смотрели на Чу Цинь.

А она лишь улыбнулась:

— Я сама это сделаю.

— Али! — Чу Чжэнъян вскочил с места, не веря своим ушам. Как она могла так рисковать?

— Ваше превосходительство, — обратился он к Лю Хэ, — моя дочь ещё молода и неопытна. Позвольте мне испытать метод на себе и подтвердить его достоверность.

Лю Хэ прищурился и молча наблюдал за этой сценой.

— Папа, не надо, — тихо сказала Чу Цинь. — У меня есть уверенность.

— Нет! — упрямо возразил Чу Чжэнъян. — Если ты уверена, испытай на мне. Зачем тебе рисковать?

— Папа… — вздохнула она с досадой.

Она могла позволить себе такой риск, потому что в прошлой жизни постоянно была «подопытным кроликом»: ради продления жизни принимала новые, ещё не прошедшие клинические испытания препараты. Она отлично знала, как рассчитать дозу и контролировать степень заражения.

На её отце такой эксперимент мог бы закончиться куда хуже.

— Поверь мне, папа, — серьёзно сказала она, глядя прямо в глаза отцу. Её пронзительный взгляд заставил его замолчать.

— В таком случае, — внезапно вмешался Лю Хэ, — благодарю вас, госпожа Чу. Если метод окажется эффективным, я лично доложу о вашем подвиге двору и ходатайствую о награде.

— Ваше превосходительство!.. — в отчаянии воскликнул Чу Чжэнъян, не веря, что судьба его дочери решена так легко.

— Благодарю вас, ваше превосходительство, — поклонилась Чу Цинь, не выказывая ни обиды, ни страха.

Чу Чжэнъян смотрел на неё, и в его глазах боролись страх, гордость и бессилие. Его руки, спрятанные в рукавах, сжались в кулаки.

* * *

Род Ху

Ху Бои сидел мрачно, у его ног лежали осколки разбитой посуды.

Только что он узнал, что Чу Чжэнъян отправил припасы властям. Он не ожидал такого шага. Неужели Чу не боится быть изгнанным всеми купцами Аньнина?

— Отец, сейчас не время злиться, — сказала Ху Фу Жун, скрывая лицо под вуалью. Под тканью всё ещё виднелись тёмные пятна, делавшие её черты уродливыми.

— Чу Чжэнъян… Чу Чжэнъян! — Ху Бои вскочил, сжав кулаки. — Ты что, решил специально идти против рода Ху?!

Он ненавидел Чу за самовольство, за то, как тот теснил его, и особенно за то, что теперь придётся отказаться от огромной прибыли с продажи зерна и лекарств.

Но теперь, когда Чу сделал первый шаг, род Ху не мог оставаться в стороне — иначе Лю Хэ запомнит это навсегда.

Зная характер управителя, Ху Бои понимал: молчание будет расценено как предательство.

Он метался по залу, пока наконец не выдавил сквозь зубы:

— Прикажи управляющему отправить зерно и лекарства в управу.

— Отец мудр, — улыбнулась Ху Фу Жун. От этого выражения её пятна под вуалью стали ещё страшнее, и даже Ху Бои не выдержал — отвёл взгляд.

— Уйди в свои покои, — нетерпеливо махнул он рукой.

Улыбка на лице Ху Фу Жун застыла. В глубине её глаз вспыхнула ледяная ненависть.

— Кстати, — добавил Ху Бои, уже направляясь к выходу, — скажи брату, пусть зайдёт ко мне в кабинет. Мне нужно с ним поговорить.

Ху Фу Жун осталась одна. Её пальцы впились в подлокотник кресла так, будто хотели его сломать.

«Отлично, отлично… Раньше всегда он просил меня прийти к нему. А теперь всё наоборот? Из-за этого лица?»

Она провела ладонью по вуали, чувствуя шероховатую кожу под тканью. Горячая слеза скатилась по щеке.

«Род Чу… Чу Цинь… Вы ещё пожалеете о том, что сделали со мной!»

«Ху Шаоань… Род Ху принадлежит мне! Только мне!»

В её глазах пылала яростная ненависть и безумие, будто готовые сжечь всё вокруг дотла.

http://bllate.org/book/9265/842553