Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 7

Говорят, первый повеса Южного Чу — принц Сяо Яо — предавался плотским утехам без меры и истощил себя до того, что мужская сила покинула его на многие дни…

Говорят, в постели принц Сяо Яо бессилен, и ему остаётся лишь тщетно вздыхать над красотой наложниц, не в силах даже прикоснуться к ним…

Говорят, однажды во время охоты он получил увечье… э-э-э… и теперь повсюду ищет знахаря…

Слухи множились, обрастали деталями и становились всё более фантастичными. В городе Аньнин сплетни о южночуском принце Сяо Яо давно извратились до неузнаваемости, а теперь понеслись дальше — прямиком в столицу Южного Чу, Цзяньнин.

Так или иначе, после того как эти пересуды и «говорят» подняли шум, прежние городские сплетни о дочери рода Чу из Аньнина стали никому не интересны. И в самом деле — разве простая купеческая дочь может сравниться с «любимцем всей Южной Чу» — принцем Сяо Яо?

Пока подданные Южного Чу тревожились за «счастье в постели» своего принца, появился новый слух.

Принц Сяо Яо встретил чудо-врача и получил тайный рецепт: в основу отвара взять жабу и три дня подряд принимать средство. Уже сейчас его мужская мощь восстановилась полностью — теперь он способен всю ночь удовлетворять десятерых женщин, не зная усталости…

В тот же день, когда слух разнёсся по городам Южного Чу, обычная, никому не нужная жаба вдруг превратилась в бесценное сокровище для повес. В каждом городе, куда доходили эти вести, цены на жаб взлетели до небес.

Той ночью прохладный ветерок нес с собой тонкий аромат.

В саду Ли цветы пышно расцвели, трава сочно зеленела. У каменного пруда распустились розовые лотосы; журчание воды и кваканье лягушек добавляли летней ночи особую умиротворяющую гармонию. Рядом с прудом стояло ложе, на котором в белом нижнем платье, с распущенными волосами, полулежала Чу Цинь. Горничная Цуйцуй стояла рядом и отгоняла комаров, а Миньлю сидела на скамеечке у изголовья и, следуя указаниям госпожи, нарезала охлаждённый в колодезной воде арбуз на маленькие кусочки.

Чу Цинь при этом прикрывала глаза, будто дремала, но Цуйцуй и Миньлю обменялись несколькими взглядами — обе были смущены таким непристойным поведением своей госпожи.

После болезни госпожа стала всё менее похожа на благовоспитанную девушку из знатного рода. Но поскольку и глава семьи, и госпожа Чу потакали ей, служанкам ничего не оставалось, кроме как молча подчиняться.

— В Аньнине летними ночами в доме так душно, а здесь, в саду, гораздо приятнее, — с наслаждением произнесла Чу Цинь, наслаждаясь редкой прохладой.

Едва слова сорвались с её губ, она почувствовала неладное. Обычно, как только она заговаривала, служанки немедленно отвечали — это было их долгом. Она уже привыкла к этому, хоть сначала и находила странным.

Но сейчас — ни звука в ответ. Сердце её насторожилось, и она резко распахнула глубокие, как бездонное озеро, миндалевидные глаза, тут же сев на ложе.

Перед ней стояли Цуйцуй и Миньлю — зрелище успокоило её. Однако почти сразу она заметила странность: обе служанки застыли, словно статуи, не шевелясь и не мигая.

Лёгкое фырканье привлекло её внимание. Она тут же поняла: в сад проник чужак. Повернувшись на звук, она увидела фигуру в белом, внезапно появившуюся на ветвях дерева.

Какое несравненное великолепие!

На ветвях деревьев он казался легчайшим перышком, поддерживаемым листвой. Лунный свет, льющийся сзади, окружал его серебристым сиянием, делая похожим на видение из снов или на бессмертного из даосских сказаний. Его непринуждённая, почти вызывающая поза придавала ему особую свободу духа.

Заметив, что Чу Цинь разглядывает его, он легко спрыгнул с ветви и, шаг за шагом, будто паря по воздуху, приблизился к ней.

Белые одежды, чёрные волосы, спадающие до самых пят — ничем не скованные, они развевались в ночном воздухе. Контраст чёрного и белого создавал ощущение невероятной лёгкости, благородства и совершенства.

Когда его нога коснулась земли, Чу Цинь невольно посмотрела на белоснежный носок его туфли — казалось, он едва коснулся земли, не оставив и следа.

Этот человек вызывал в ней странное чувство знакомства. Она подняла глаза к его лицу — и в третий раз с тех пор, как очутилась в этом мире, была поражена до глубины души. Впервые — увидев своё отражение в зеркале, во второй — при встрече с матушкой, а теперь — перед этим мужчиной, чья красота затмевала всех красавиц мира, будто бы спустившийся с небес жемчуг или белоснежный лотос.

Как может мужчина быть таким прекрасным? — подумала она с изумлением.

* * *

Ночь глубокая, перед ней внезапно возник несравненно красивый юноша — после первого всплеска восхищения Чу Цинь тут же насторожилась и инстинктивно прикрыла слегка расстёгнутый ворот своего нижнего платья. Ведь она сама — не последняя красавица! Вдруг этот незнакомец потеряет голову от страсти?

Однако её движение вызвало у Шуй Цяньлю лишь презрительное фырканье. Чу Цинь нахмурилась и отпустила ворот.

— Девушка, не знающая стыда, осмеливается показываться перед посторонним мужчиной в одном нижнем платье, — проговорил он голосом, чистым, как родниковая вода, мягким, как нефрит, но в ушах Чу Цинь он прозвучал надменно и высокомерно.

Хотя он так говорил, сам не отвернулся и не закрыл глаза, демонстрируя, что и в жизни не слишком считается с условностями.

Голос его был поистине прекрасен — за всю свою жизнь, включая прошлую, Чу Цинь не слышала ничего подобного. Но именно выбор слов и тон заставили её разозлиться.

Чу Цинь холодно усмехнулась, не меняя позы на ложе:

— А ты, ночной вор, осмеливаешься называть меня бесстыдной?

Шуй Цяньлю на миг замолчал, затем равнодушно взглянул на неё:

— Эти слухи о принце Сяо Яо — из твоих уст?

В её глазах мелькнул блеск, но лицо оставалось спокойным:

— У тебя есть доказательства? Если нет — я могу обвинить тебя в клевете.

— Неужели госпожа Чу забыла о тех нескольких мужчинах, которые в Аньнине продавали жаб по завышенной цене? — насмешливо усмехнулся Шуй Цяньлю.

Чу Цинь прищурилась, быстро обдумывая ситуацию. Она встречалась с теми крестьянами инкогнито, так как же этот человек узнал её?

— Хотя ты и маскировалась, забыла одно: в тот день с тобой была не только ты, — как будто прочитав её мысли, Шуй Цяньлю перевёл взгляд на Миньлю.

«Чёрт!» — мысленно выругалась Чу Цинь. Тогда она просто хотела прогуляться и посмотреть на мир, откуда ей было знать, что всё зайдёт так далеко? Да и зачем было брать с собой Миньлю в переодетом виде?

Но даже если так, она не собиралась признаваться.

— Это лишь доказывает, что я немного заработала на славе принца Сяо Яо. Но никак не то, что слухи начались со мной.

Шуй Цяньлю сузил глаза, и вокруг него вдруг поднялась мощная аура, словно порыв ледяного ветра, заставившая Чу Цинь инстинктивно обхватить себя за плечи.

— Госпожа Чу может и дальше всё отрицать, но обвинение в продаже фальшивых лекарств — не так-то просто снять с себя.

— Кто сказал, что я продаю фальшивые лекарства? — резко вскинула голову Чу Цинь, услышав, что у него нет доказательств.

— Неужели эта грязная и ядовитая тварь — настоящее лекарство? — голос Шуй Цяньлю стал ледяным.

Чу Цинь бросила на него презрительный взгляд:

— Если ты несведущ, я не виню тебя. Но явиться сюда, ничего не разобрав, да ещё и вломиться ночью в чужой сад — это уже… цок-цок.

В глазах Шуй Цяньлю заплясали опасность и угроза, а уголки губ изогнулись в холодной усмешке.

— В медицинских трактатах сказано: жаба лечит истощение, опухоли, злокачественные язвы, столбняк и зубную боль. При лечении пищей её главное свойство — очищение жара и детоксикация, — с вызовом произнесла Чу Цинь. Она много лет изучала диетотерапию, чтобы продлить себе жизнь, и такие базовые знания были ей не в новинку. Вспомнив прошлое, в её глазах мелькнула грусть.

Эта грусть не ускользнула от взгляда Шуй Цяньлю. Вспомнив о судьбе девушки, он чуть смягчил тон:

— Из какого трактата?

Чу Цинь бросила на него ленивый взгляд:

— Ты вообще разбираешься в медицине? Если да — тогда твой визит лишь доказывает твою некомпетентность. Если нет — зачем тебе мои объяснения?

(Она, конечно, не собиралась говорить, что цитирует «Бэньцао ганму» — книги, которой в этом мире не существует.)

— В любом случае, я сделала доброе дело: помогла некоторым развратникам усмирить их похоть. Кстати! Кто ты такой? — резко сменила тему Чу Цинь.

Шуй Цяньлю взмахнул рукавом и спокойно ответил:

— Шуй Цяньлю.

Его поза выражала полное безразличие к тому, знает она его имя или нет.

Шуй Цяньлю? Имя показалось знакомым.

Внезапно глаза Чу Цинь распахнулись:

— Так ты и есть тот самый «Первый джентльмен Поднебесной»?

— Это лишь ярлык, навешанный на меня другими, — равнодушно ответил Шуй Цяньлю, глядя вдаль, будто сама Чу Цинь, первая красавица Аньнина, не стоила и взгляда.

Но сейчас Чу Цинь было не до его высокомерия. Его ответ заставил её вскочить с ложа и босиком подбежать к нему. Её глаза сверкнули холодным огнём:

— Так это ты, любитель подслушивать за стенами, ходишь по городу и называешь меня глупицей?

Её внезапная близость вызвала у Шуй Цяньлю лёгкое раздражение. Услышав обвинение, он фыркнул:

— Это была лишь шутка. Кроме внешности, госпожа Чу, признаться честно, я пока не заметил в вас ничего примечательного.

Чу Цинь рассмеялась от злости:

— Кто ты такой, чтобы решать, кто достоин, а кто нет? Ты можешь просто так распространять ложь обо мне? И ещё имеешь наглость приходить сюда допрашивать меня о принце Сяо Яо?

Шуй Цяньлю презрительно фыркнул — некоторые подробности он не собирался ей объяснять.

— Ты ведь знаешь, что должен мне жизнью, — с ненавистью процедила Чу Цинь.

Шуй Цяньлю нахмурился, не понимая её слов.

Чу Цинь усмехнулась, медленно и чётко произнося:

— Неужели великий господин Шуй, герой Шуй Цяньлю, забыл, что мой разводный документ появился именно из-за твоего слова «глупица»?

Шуй Цяньлю всё понял. На самом деле это не имело к нему прямого отношения: род Вэнь хотел жениться на дочери высокопоставленного чиновника и использовал его слова как предлог для разрыва помолвки. Даже без его замечания они нашли бы другой повод. Но Чу Цинь упрямо вцепилась в это, вызывая у него раздражение и нетерпение:

— Даже если так, я всё равно спас тебе жизнь. Счёт закрыт.

— Ты спас меня? — холодно рассмеялась Чу Цинь.

Шуй Цяньлю спокойно посмотрел на неё:

— Если бы не я, как ты думаешь, как тебе удалось выбраться из Яочи?

Эти слова напомнили Чу Цинь момент её пробуждения в этом мире — смутный образ в белом, который теперь сливался с фигурой Шуй Цяньлю.

Но она всё равно усмехнулась:

— Ты очень хорошо считаешь. Ты подслушал за стеной, одним взглядом назвал меня глупицей, из-за чего род Вэнь разорвал помолвку. От горя я упала в озеро, а ты спас меня — совершенно случайно. Вся эта цепь событий началась с тебя, поэтому спасти меня было твоим долгом. Какое ещё «счёт закрыт»?

Глаза Шуй Цяньлю блеснули:

— По твоим словам, я теперь ещё и должен тебе? Ты действительно глупа. Я лишь констатировал факт, а слово «глупица» даже не с моих уст вышло. Неужели госпожа Чу не переносит правды?

— Почему именно я — глупица? — улыбка Чу Цинь в ночи была особенно ослепительной.

http://bllate.org/book/9265/842487