Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 6

В этот момент от чайного прилавка у обочины донёсся приглушённый смех, за которым последовали перешёптывания — они долетели до ушей Чу Цинь и Миньлю, стоявших за пределами прилавка.

— Слышал? Говорят, эта наследница рода Чу, будучи отвергнутой мужем, в стыде и гневе бросилась в озеро. Едва не лишилась жизни. Прекрасной госпоже из дома Чу ничего не оставалось, кроме как срочно вызвать своего мужа, который как раз был в поездке. Глупица есть глупица — лучше бы уж умерла, чем теперь всем доставлять хлопоты в таком полуживом состоянии.

Миньлю внутри вспыхнула яростным пламенем, но, взглянув на свою госпожу, увидела лишь лёгкую улыбку на её опущенных ресницах — будто бы эти слова вовсе не достигли её слуха.

— Пора домой, — прозвучал голос, тихий и далёкий, словно безбрежное небо.

Чу Цинь вновь двинулась вперёд, направляясь к дому Чу, расположенному совсем рядом.

Миньлю на миг замерла, моргая вслед удаляющейся спине своей госпожи, и пробормотала себе под нос:

— После болезни госпожа стала ещё более непостижимой.

Вздохнув, она приподняла подол и побежала следом за Чу Цинь, уже успевшей отойти далеко вперёд.

Они снова вошли в дом сбоку. На сей раз Чу Цинь больше не скрывалась: спокойно прошла мимо удивлённых слуг, не обращая внимания на их изумлённые взгляды, и направилась прямо в свой двор.

Её память была исключительной — достаточно было пройти по дороге один раз, чтобы запомнить её навсегда. Поэтому по пути домой почти всегда шла впереди, а Миньлю следовала за ней.

Едва она занесла ногу, чтобы переступить порог двора, как из комнаты донёлся тихий, всхлипывающий плач. Чу Цинь замерла на полушаге.

Из дома послышался голос госпожи Ли. Она ругала Цуйцуй, оставленную в комнате, за то, что та плохо присматривала за своей госпожой.

Подумав немного, Чу Цинь подошла к пруду во дворе, без малейшего намёка на благовоспитанность присела на корточки и, опустив руки в воду, начала умываться.

Когда Миньлю, подоспевшая вслед за ней, увидела эту картину, она невольно вскрикнула:

— Госпожа!

Этот возглас прекратил выговор внутри дома. Послышались быстрые шаги, и из комнаты вырвались шесть-семь человек. Увидев, как их госпожа невозмутимо продолжает умываться, все остолбенели на месте.

Такое поведение, совершенно лишённое изящества благородной девицы, заставило госпожу Ли прикрыть рот ладонью в изумлении. Остальные слуги тоже застыли, забыв даже о том, что следовало бы немедленно поднять госпожу.

Стоявший рядом с госпожой Ли Чу Чжэнъян нахмурился и строго произнёс:

— Али.

Чу Цинь, уже закончившая умываться, встряхнула капли воды с рук, вытащила из рукава маленький платок и аккуратно вытерла лицо. Затем она поднялась с земли.

Подняв глаза, она встретилась взглядом со своим отцом в этой жизни. Он стоял на двух ступенях выше, в простой зелёной одежде, прямой, как кипарис. Его черты лица были поразительно красивы и прекрасно гармонировали с неземной красотой госпожи Ли. В его бровях и глазах читалась усталость — вероятно, от долгой и срочной дороги.

Единственное, на что Чу Цинь задержала взгляд подольше, были его глаза — ясные, широкие, будто вмещающие всё небо и землю.

Чу Чжэнъян также внимательно разглядывал дочь. Получив письмо от жены о том, что дочь бросилась в озеро и находится между жизнью и смертью, он немедленно отправился домой, не теряя ни минуты. Но, прибыв ночью, едва успев сбросить дорожную пыль и не сделав даже глотка горячего чая, он вместе с женой поспешил во двор дочери — и увидел, как служанка Цуйцуй связана и лежит на кровати.

А затем, прежде чем госпожа Ли успела что-либо выяснить, он застал дочь в странном виде: та сидела на корточках у пруда и умывалась. Это вызвало у него тревожные мысли: не сошла ли она с ума от потрясения?

Однако, встретившись с её взглядом — глубоким, холодным, словно тёмное озеро, — он вдруг понял, насколько абсурдны были его опасения. Разве у безумца могут быть такие глаза? В их глубине мерцал свет, подобный звёздам в ночном небе.

— Али? — Дочь смотрела на него, будто не узнавая, и сердце Чу Чжэнъяна вновь сжалось тревогой.

Чу Цинь мягко опустила взгляд, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Сложив руки перед поясом и слегка согнув колени, она изящно поклонилась:

— Отец, мать.

— Господин! Госпожа! — очнувшись, Миньлю поспешила последовать примеру своей госпожи и поклонилась хозяевам дома. После чего не смела поднять глаз, и её плечи слегка дрожали.

Ведь именно она, несмотря на недавнюю болезнь госпожи, тайком вывела её из дома — и попалась прямо на глаза самому господину и госпоже. Она сама чувствовала, что заслуживает наказания.

— Али! — Госпожа Ли легко сошла со ступеней, её грация напоминала небесную фею. Чу Цинь на миг заворожённо смотрела на неё, и лишь оказавшись в тёплых объятиях матери, пришла в себя.

Госпожа Ли достала платок и нежно вытерла капли воды с волос дочери:

— Как ты могла просто уйти? Да ещё и так плохо обращаться со своим телом? Хочешь разбить моё сердце?

Эта забота была для Чу Цинь непривычной. Она слегка прикрыла лицо рукой и, заметив разочарование в глазах матери, мягко улыбнулась:

— Простите меня, матушка. Я виновата.

Если признание вины поможет избежать дальнейших хлопот, почему бы и нет?

— Дитя моё, главное — ты осознала ошибку. Больше не заставляй мать волноваться, — сказал Чу Чжэнъян, спускаясь со ступеней. Его слова звучали двусмысленно.

Чу Цинь подняла лицо и встретилась с его глубокими, ясными глазами, после чего кивнула.

Острый подбородок и бледность на лице дочери вызвали у Чу Чжэнъяна боль. Он про себя упрекнул себя за бессилие: ведь он всего лишь купец и не смог удержать этот брак.

— Дело семьи Вэнь…

— Отец, между родами Вэнь и Чу больше нет никаких связей. Прошу вас больше не беспокоиться об этом, — быстро перебила его Чу Цинь, вызвав в его глазах удивление.

— Али, ты действительно так думаешь? — Госпожа Ли тоже с недоумением посмотрела на неё. Ведь семьи Чу и Вэнь были обручены с детства, и раньше Чу Цинь всегда считала сына рода Вэнь своим будущим мужем. Неужели она способна всё забыть?

Чу Цинь лишь мягко улыбнулась — её облик стал таким совершенным и прекрасным, что даже цветы во дворе поблекли в сравнении. В её глазах, сияющих, как звёзды, вспыхнул особый свет:

— Если род Вэнь отказался от помолвки, значит, им просто не хватило удачи.

Её голос звучал ясно и звонко, словно жемчужины, падающие на нефритовую чашу. В сочетании с её несравненной грацией весь двор замер в восхищении, и все потеряли дар речи, очарованные её сияющей улыбкой.

Ха-ха-ха-ха!

Чу Чжэнъян вдруг громко рассмеялся, заставив Чу Цинь и госпожу Ли посмотреть на него. Он прекратил смех, опустил глаза на дочь, которая едва доходила ему до груди, и одобрительно кивнул:

— Прекрасно сказано! Это роду Вэнь не повезло.

Радость на лице отца невольно заставила Чу Цинь улыбнуться ещё шире. Но уже в следующее мгновение она нахмурилась: почему ей так приятно видеть его довольную улыбку? Не найдя ответа, она просто отложила этот вопрос в сторону.

В тот день Чу Цинь провела целый день в окружении родительской любви и заботы. Впервые она, занимая чужое тело, почувствовала то, что называется семейной привязанностью. Это чувство было для неё чужим и даже пугающим — ведь, возможно, как и Куан Тяньтин, они преследуют какие-то цели, и в итоге она снова получит рану в сердце.

Через три дня Чу Цинь вновь переоделась и покинула дом. На сей раз она отказалась от сопровождения Миньлю и отправилась к месту встречи с маленьким нищим. По дороге её губы не сходили с лёгкой улыбки: ведь теперь она больше не слышала сплетен о наследнице рода Чу. Их полностью вытеснила новая тема — та, что она сама и запустила.

В переулке маленький нищий уже ждал её.

Чу Цинь подошла и сказала с улыбкой:

— Отлично справился.

Нищий криво ухмыльнулся:

— Госпожа, пора отдать мне оставшиеся деньги.

Чу Цинь вынула из кошелька заранее приготовленное серебро и положила в его протянутую чёрную ладонь. Блеск монет на солнце лишь подчеркнул грязь на его руках.

Чу Цинь на миг задержала взгляд, но ничего не сказала, лишь улыбнулась:

— Помни, твоё задание ещё не завершено.

Нищий взвесил монеты в руке, аккуратно спрятал в карман и весело заявил:

— Можете не сомневаться!

С этими словами он юркнул в переулок и исчез.

Чу Цинь подняла глаза к узкой полоске неба над переулком и подумала: «Ещё несколько дней — и я заработаю немного денег. Будет мой собственный капитал».

После встречи с нищим Чу Цинь отправилась к месту, где её ждали несколько крестьян. Ещё издали она почувствовала резкий запах и услышала «ква-ква».

— Девушка.

— Девушка.

Увидев её, крестьяне, сидевшие на земле, встали и поклонились. Между ними стояли несколько грязных бамбуковых корзин, в которых что-то прыгало.

Чу Цинь бегло окинула взглядом корзины и сказала:

— Спасибо за труд. Через пять дней продайте этих жаб по десять лянов за штуку и вернитесь сюда. Семь десятых от выручки отдадите мне.

— Ссс!

Крестьяне переглянулись, глядя на неё так, будто перед ними сумасшедшая. Один из них шагнул вперёд:

— Девушка, вы не шутите? Десять лянов? Кто купит эту дешёвую дрянь?

Чу Цинь мягко улыбнулась:

— Вам не нужно об этом беспокоиться. Просто делайте, как я сказала.

Крестьяне снова переглянулись и, в конце концов, кивнули. Ведь им же не в убыток — пусть попробуют.

— Кстати, девушка, — вдруг сказал один из крестьян, почесав затылок, — когда мы ловили этих тварей, нам чуть не поссориться с несколькими нищими мальчишками. Они тоже их ловили.

— Нищие мальчишки? — глаза Чу Цинь блеснули, и на губах появилась загадочная улыбка.

— Девушка? — Крестьяне, увидев эту странную улыбку, растерялись и позвали её.

Чу Цинь медленно стёрла улыбку и спокойно спросила:

— Что случилось?

Они переглянулись, и тот же крестьянин снова заговорил:

— Вы так нам доверяете… Не боитесь, что если мы действительно продадим этих жаб по высокой цене, то просто исчезнем и не отдадим вам деньги?

Чу Цинь улыбнулась и кивнула:

— То, что вы задаёте такой вопрос, уже говорит о вашей порядочности. — Её глаза, глубокие, как тёмное озеро, на миг вспыхнули. — Если вы украдёте деньги, я потеряю лишь немного серебра. А вы потеряете моё доверие и возможность дальнейшего сотрудничества.

— Ну и что с того? Не будем сотрудничать — и ладно! — возразил крестьянин.

Улыбка Чу Цинь не исчезла:

— Если мои слова сбудутся, вы думаете, это будет просто удача?

Её улыбка была таинственной, игривой и в то же время внушала уверенность. Крестьяне, немного ошеломлённые, ушли.

Она оказалась в эпохе, которой нет в учебниках истории. Иногда даже сама Чу Цинь не могла понять — сон ли это. Но живые ощущения говорили: всё реально. Поэтому она решила: пусть будет так или иначе — главное прожить эту жизнь не зря.

Дни шли один за другим. Чу Цинь, прячась в саду Ли, наслаждалась покоем и не обращала внимания на бушующие за пределами дома сплетни.

http://bllate.org/book/9265/842486