Готовый перевод Monopolizing the Empress's Imperial Consort / Монополизируя императорского супруга императрицы: Глава 8

— Но я не помню, чтобы когда-либо давал Шанъицзюй свои мерки. Впервые надеваю столь удобное церемониальное одеяние.

— Мерки предоставила сама императрица. Ни на чи, ни на цунь не ошиблись.

Так вот оно что… Значит, это Гу Янь. Неудивительно, что в последние дни он по ночам то и дело щупал её талию и измерял руки — готовил для неё это одеяние. Как же он заботлив.

Надо бы сегодня быть к нему чуть добрее.

День рождения императрицы — повод для всеобщего ликования. В столице, во дворце, с утра до вечера не смолкали праздничные шум и веселье.

Во время пира Сун Тяньцин не отпускала руку Гу Яня, заботливо накладывала ему в рот кусочки еды, демонстрируя перед чиновниками спектакль «единственной любви императора к императрице». Наложница Вэнь, оказавшийся «в тени», получил безмолвное сочувствие всей свиты.

После ужина император и императрица направились к воротам дворца, чтобы полюбоваться праздничным фейерверком.

Сун Тяньцин клевала носом: хоть и день рождения, но ни одного доклада не пропустила, даже вздремнуть в обед не удалось. Утром ещё держалась, а теперь, под вечер, сон одолел окончательно.

Императрица шла мягко, чуть покачиваясь, и император, наполовину прикрывая её своим телом от света, с удовольствием наблюдал за этим редким проявлением нежности у обычно такой властной правительницы.

Поднявшись на башню, под летним звёздным небом, Гу Янь загородил своей фигурой последний луч света, позволяя Тяньцин спокойно задремать.

Он знал, как много трудов легло на неё в эти дни, знал, что каждую ночь она засиживается за докладами допоздна. Сегодня, наконец, выпал момент передохнуть — пусть даже ради праздничного банкета. Ему оставалось лишь делать всё возможное, чтобы облегчить её участь.

Сун Тяньцин сквозь сон увидела расцветающие в небе огненные цветы и услышала, как Гу Янь прошептал ей на ухо:

— Нравится? Это мой подарок тебе ко дню рождения.

Как прекрасно...

Императрица, полусонная, уютно устроилась в его объятиях и пробормотала:

— Нравится, нравится... А если бы ты ещё позволил мне взять парочку новых наложников, я бы обрадовалась ещё больше.

Гу Янь приподнял бровь:

— Нет.

— Ну а можно мне хотя бы выпить вина с красавцами Лю и Ло? Просто послушать их песни и танцы, больше ничего не буду делать, — Сун Тяньцин воспользовалась своим днём рождения, чтобы попросить у Гу Яня разрешения. Если он хоть немного уступит — она наконец заполучит желанных красавцев.

Высокомерная императрица в его объятиях казалась послушной и милой, нарочито капризничала, пользуясь сонливостью. Но Гу Янь не поддавался на такие уловки. Эти двое — Лю и Ло — были куда менее благоразумны, чем наложница Вэнь. Если позволить Тяньцин проводить с ними время, его положение императора окажется под угрозой.

— Нельзя. Пусть ваше величество спокойно смотрит на фейерверк. Иначе прикажу красавцам Лю и Ло спуститься вниз и сделать по десять подходов отжиманий, прежде чем вернуться.

— Не надо! — Сун Тяньцин схватила его за руку. Какие отжимания?! Она с таким трудом завела двух хрупких, беспомощных красавцев — вдруг они накачают мышцы и станут такими же пугающими, как Гу Янь?

— Лучше посмотрю на фейерверк.

Мужчина крепко обнял её за плечи, совершенно не обращая внимания на завистливые и раздосадованные взгляды придворных.

«Вот и всё, — думали они. — Такой оплот государства, а утонул в императорских объятиях».

Беда да и только.

Красавцы Лю и Ло, стоявшие рядом с наложницей Вэнем, дрожали от страха после дерзких слов императрицы. Один — стройный и изящный в лиловых одеждах, другой — яркий и миловидный в жёлтом. Оба прижались к ногам наложницы Вэня, глядя на то, как император полностью поглотил внимание императрицы.

«Мужчины зачем мучают друг друга?» — думали они про себя.

Если уж императрица их так презирает, то почему хотя бы не заступится за них? Ведь между ними есть формальная связь — пусть и не слишком крепкая.

Четыре года во дворце, а утешения так и не дождались.

Жизнь в одиночестве, без надежды на ласку, вынужденное целомудрие и запрет на близость с женщинами — кто из мужчин такое вытерпит?

Разве что наложница Вэнь — особа необычная.

Когда-то и он был юным красавцем.

Красавец Лю, двадцати трёх лет от роду, попал во дворец через официальный отбор. Среди множества юношей именно его изумительная красота и соблазнительные танцы привлекли внимание императрицы. В те времена у Сун Тяньцин были лишь Гу Янь и наложница Вэнь, совершенно не понимавший поэзии любви, поэтому экзотический образ Лю показался ей особенно интересным.

На самом деле, тогда отобрали минимум пятерых юношей, но Гу Янь вовремя вмешался и всех, кроме Лю, отправил восвояси под разными предлогами. Лишь Лю остался — благодаря настойчивым уговорам самой императрицы.

Происхождение красавца Ло было сложнее. Ему сейчас семнадцать, а во дворец он попал в тринадцать лет.

Тогда императрица уже три года правила страной и, укрепив власть, приступила к очищению двора от коррупционеров и предателей. Семья Ло была невинно уничтожена по ложному обвинению, и он остался единственным наследником рода.

Сун Тяньцин, тронутая верностью семьи Ло, решила взять сироту под свою защиту. Однако слухи быстро распространились: мол, императрица завела себе пажа. Чтобы избежать сплетен, она посоветовалась с Гу Янем и дала юноше официальный статус наложника — так появился красавец Ло.

По всем канонам, во дворце всегда должна идти борьба за расположение правителя.

Но для Лю и Ло жизнь без императорской милости оказалась куда спокойнее и радостнее.

Кроме обязательного воздержания от интимной близости с императрицей, их существование было вполне комфортным и насыщенным.

В первые годы они пытались всячески привлечь внимание Сун Тяньцин, но как только добились встречи — тут же появились Гу Янь и его железная дисциплина. За своеволие обоих отправили в императорскую кухню мыть посуду. Три дня подряд они терли тарелки, пока окончательно не отбили у себя охоту соблазнять императрицу.

Гу Янь был непреклонен, а его шпионы пронизывали весь дворец. Со временем Лю и Ло смирились и успокоились.

Без императорской милости красавец Лю посвятил себя музыке: танцы, композиции, вокал — за четыре года он стал настоящим мастером искусств.

А юный Ло перестал следовать за Лю в его авантюрах и, подобно своему отцу в юности, увлёкся законами империи Дунци. Он мечтал, что, повзрослев, попросит у императрицы разрешения покинуть дворец и поступить на службу, чтобы возродить славу рода Ло.

Теперь, наблюдая за тем, как император и императрица нежно прижались друг к другу, они уже не завидовали.

Пусть уж лучше такой своенравный характер управляет кто-то вроде Гу Яня.

—

Праздник миновал. Сун Тяньцин проснулась на императорском ложе.

Вспомнив вчерашний подарок Гу Яня, она снова почувствовала тепло в груди. Но тут же её осенило...

А когда у самого Гу Яня день рождения?

Она тут же позвала евнуха Люя:

— Когда у императора день рождения?

— Через полмесяца, двадцать четвёртого числа седьмого месяца, — ответил тот.

Уже скоро?

Семь лет брака, а она ни разу по-настоящему не поздравила его. Всегда только получала подарки от него, а сама в его день рождения лишь формально дарила какие-то сокровища — которые он тут же шёл продавать на оружие.

В этот раз она не станет относиться к его празднику поверхностно.

Сун Тяньцин прикрыла лицо руками. Голова её была забита делами государства, и у неё совершенно не хватало изящного вкуса для выбора подарков.

Наконец она решила:

— Лю Цзин, передай указ: я хочу выбрать себе придворную девушку. Красивую, умелую и находчивую. Самую достойную из всех — пусть служит мне во дворце Чэнмин.

Евнух Люй поклонился и ушёл, недоумевая, что на сей раз задумала его госпожа.

Сун Тяньцин улыбнулась про себя. Раз сама не умеет выбирать подарки — наймёт того, кто умеет. Обязательно преподнесёт Гу Яню такой подарок, что он расплачется от благодарности и поклянётся больше никогда ей не перечить.

☆

В империи Дунци император — человек высочайшего происхождения. По обычаю, его день рождения должен отмечаться с размахом. Но Гу Янь всегда избегал пышных торжеств в свою честь, зато с трепетом относился к празднику императрицы.

Так продолжалось год за годом, и Сун Тяньцин никогда не обращала внимания на скромные именины своего супруга. Она проводила дни в императорском кабинете, решая государственные дела, а иногда мечтала о недоступных красавцах. Подарки Гу Яню были случайными и бездушными — вполне заслужив ей репутацию «бездушной императрицы, плохо обращающейся с мужем».

Хотя, по совести говоря, кроме некоторого равнодушия и редких мыслей об измене (которые ни разу не увенчались успехом), она ничем его не обижала.

Она хотела быть изменщицей, но кто же дал ей хоть один шанс?

Вздохнув, Сун Тяньцин невольно задумалась:

«Мы ведь выросли вместе с детства... Почему же наши отношения так сложны?»

— Мне совсем не хочется быть к нему доброй, — пробормотала она вслух.

Но, несмотря на слова, тайно распорядилась подготовить для Гу Яня сюрприз, надеясь, что он будет настолько тронут её «великой милостью», что навсегда сдастся её неотразимому обаянию и больше не скажет ей «нет».

Императрица воодушевилась, и придворные, конечно же, не посмели медлить. Чтобы скрыть подготовку от самого Гу Яня, все научились искусству уклонения и сокрытия правды.

Когда императрица ставит перед подданными капризные задачи, даже самые простые люди обретают изворотливый ум.

Пусть она и не любит Гу Яня по-настоящему, но полностью игнорировать его тоже не может.

Не говоря уже о том, что он — единственный мужчина такого телосложения во всём дворце, так ещё и вся семья Гу — герои и патриоты. Бывший генерал, ныне император, требует особого внимания: его нужно беречь и лелеять, чтобы не создавал проблем.

Его отец погиб на поле боя, младший брат служит в армии, дядя и двоюродные братья и сёстры охраняют границы. Да и среди родни — торговец-дядя, знаменитая поэтесса-кузина, друг, составляющий карты мира... Все в роду Гу — выдающиеся личности.

Любого из них хватило бы, чтобы стать опорой государства.

Так что, приняв Гу Яня в гарем, она явно выиграла.

Иметь такого императора — значит спокойно занимать трон.

Значит, день рождения нужно устроить по-настоящему. Пусть даже она сама не будет лично заниматься подготовкой, но обязательно следует продемонстрировать «искреннюю привязанность» к Гу Яню, показать всем пример супружеской гармонии и единства — ради всеобщего спокойствия.

Императрица махнула рукой.

Издан указ — и во дворце начался настоящий конкурс на звание придворной девушки.

Слишком уж строгие требования: некрасивых — не брать, слишком красивых — тем более. Те, кто отлично готовит, — не подходят; те, кто не умеет готовить, — и подавно нет. Гу Янь обожает готовить, и если найти ему единомышленницу — это будет конец Сун Тяньцин.

Отбор шёл суровее, чем на императорский гарем. После нескольких этапов отсеяния осталось лишь десять девушек, которых привели в императорский сад для личного осмотра.

Выстроенные в ряд — высокие и низкие, полные и худые.

Сун Тяньцин осмотрела всех подряд и лишь качала головой: никто не пришёлся ей по душе.

— В огромном дворце не нашлось ни одной подходящей?! Неужели император снова тайком сократил число служанок?

Она закинула ногу на ногу и принялась лениво есть виноград, уже собираясь отпустить всех, как вдруг одна из девушек нарушила тишину:

— Как знать, подходит или нет, если ваше величество даже не попробует?

Такая дерзость заинтересовала Сун Тяньцин. Обычно она не терпела возражений, но если их произносит такая очаровательная красавица — это уже не раздражает.

«Я же сказала — слишком красивых не брать. Как эта вообще прошла отбор?»

Девушка выглядела изящно, но руки её были сухими и морщинистыми — явно работала на самых тяжёлых дворцовых работах. Неудивительно, что императрица раньше её не замечала.

— Ты откуда родом? Как смеешь так говорить со мной? Не боишься ли казни? — спросила Сун Тяньцин.

Девушка не дрогнула:

— Я — дочь осуждённого чиновника. Получила жизнь по амнистии, так чего мне бояться?

В день рождения императрицы действительно выпускали некоторых заключённых. Эта, видимо, была одной из них. Проведя время в тюрьме, она повидала всякое — отсюда и бесстрашие.

«Дочь осуждённого...» — Сун Тяньцин не могла вспомнить, кого именно она недавно казнила. Но раз девушка здесь — значит, прошла проверку.

— В таком случае, назови своё имя, — сказала она.

Девушка опустилась на колени, спокойная и собранная:

— Рабыня Лян Жу.

Хотя девушка и не совсем соответствовала её представлениям, но выглядела достаточно приятно. Сун Тяньцин снисходительно согласилась принять её. Евнух Люй уже стар, а сама она постоянно занята — нужен кто-то надёжный рядом.

Императрица оценила в Лян Жу её невозмутимость и твёрдость духа. В ней чувствовалась честность и прямота — возможно, именно такой союзник понадобится, когда она снова поссорится с Гу Янем.

—

Благодаря личному покровительству императрицы Лян Жу быстро занял высокий пост придворной девушки.

Вслед за этим в его покои начали поступать послания из всех дворцовых крыльев.

http://bllate.org/book/9259/842037