Готовый перевод Sole Favorite: The Tyrannical Chongxi Consort / Единственная любимица: властная жена для отгона беды: Глава 75

Юань Куй будто не услышал её слов и, сжав в кулаке кисет величиной с ладонь, внимательно его разглядывал. Свет в его глазах то вспыхивал, то мерк, делая выражение лица непроницаемым и загадочным. Госпожа Шэнь, заметив, насколько он поглощён осмотром, поспешила подать ему предмет, выпавший из кисета:

— Это тоже лежало внутри. Я только открыла его — и вещица тут же вывалилась.

Юань Куй не отреагировал ни словом. Он всё ещё всматривался в золотистый узор цветка, вышитого золотыми нитями на алой ткани. Его лицо то озарялось изумлением, то застывало в радости, то искажалось ужасом и страхом — чувства сменяли друг друга так быстро, что спустя долгое молчание он лишь прошептал:

— Золотой дурман! Да, это точно золотой дурман…

Внезапно он сжал кисет в кулаке и обвёл взглядом присутствующих:

— Этот кисет принадлежит Мэн Цзыюэ?

Все молча кивнули. Тогда он взял из рук госпожи Шэнь выпавший предмет и увидел деревянную бусину размером с ноготь. Раскрыв кисет, обнаружил внутри ещё шесть таких же — почти одинаковых по величине, но слегка различающихся оттенком.

Юань Чаому, внимательно следивший за отцовским лицом, не удержался:

— Отец, что-то не так? Или с Цзыюэ случилось…

— Всё в порядке, даже лучше! — лицо Юань Куя вдруг озарила широкая улыбка. Он хлопнул в ладоши и громко рассмеялся, сжимая кисет, будто нашёл бесценное сокровище: — Превосходно, превосходно! Вот уж правда: искал до изнеможения — а оно само в руки попалось! Золотой дурман, ха-ха!

Все в комнате остолбенели. С тех пор как сгорел павильон Дэсинь, лицо Юань Куя покрывала лишь тяжёлая тень; он больше не смеялся так искренне и радостно. А теперь из-за этого неприметного кисета он смеялся, будто сошёл с ума. Все были потрясены и недоумевали.

Юань Чаому не выдержал:

— Отец, вы так радуетесь именно из-за этого кисета? Но Цзыюэ ведь сама не придаёт ему значения.

Услышав это, Юань Куй перестал смеяться. Погладив короткую бородку, он сделал пару шагов по комнате, махнул рукой, отсылая слуг, и уже серьёзно спросил:

— Сын мой, откуда ты знал, что в её сундуке лежит эта вещь?

Юань Чаому помедлил, подбирая слова:

— Случайно обнаружил. Подумал: раз она спрятала это в потайной карман, значит, вещь важная. Решил, что, возможно, это связано с её происхождением.

На самом деле он не сказал всей правды. Раньше, когда болел и был в полубреду, он часто слышал, как та девушка, которую привели в дом для обряда отгона беды, шептала ему на ухо: «В потайном кармане моего сундука лежит предмет, связанный с моим происхождением». Тогда он не придал этому значения, но она повторяла снова и снова, и образ этой вещи отложился в его памяти.

Когда Цзыюэ уехала, он вдруг подумал: неужели она нашла своё истинное происхождение? Открыв потайной карман её сундука, он обнаружил лишь старый кисет. Не зная, тот ли это предмет, о котором она говорила, он решил рискнуть и использовать его, чтобы вернуть её обратно.

Но Цзыюэ даже не взглянула на кисет — совершенно безразлична. От этого он совсем растерялся.

Юань Куй, поглаживая бороду, задумчиво произнёс:

— Значит, ты сам не уверен, принадлежит ли кисет ей. Но это неважно — спросим у неё самой. Однако я осмелюсь предположить, что этот кисет, скорее всего, действительно её. Ха-ха!

И снова на его лице появилась глуповатая улыбка человека, которого внезапно одарили золотом.

Юань Чаому взглянул на кисет, его глаза дрогнули, губы шевельнулись, но он промолчал.

…

С того дня, как Мэн Цзыюэ покинула дворец Баоруйского принца, она сначала отвела Адая обратно в храм Баймасы и передала старшему монаху Ши Юаню, а затем вернулась в свой домик у подножия горы и привела всё в порядок.

Пока светило редкое зимнее солнце, она вынесла одеяла и постельное бельё на просушку, потом нарисовала несколько новых эскизов и записала разные заметки. Лишь через два дня её душа окончательно успокоилась.

Сперва она зашла в ювелирную лавку, сдала эскиз ожерелья и получила деньги за предыдущий заказ, затем направилась в портновскую мастерскую и сделала то же самое. После этого купила на рынке две свиные ножки и вернулась в лавку семьи Лян.

Господин Лян и его супруга явно облегчённо вздохнули, увидев, что она вернулась цела и невредима, и тепло улыбнулись. Госпожа Лян взяла ножки и тут же отправила слуг варить суп, объявив, что сегодня всех ждёт праздничный ужин.

Ран Дакэ был вне себя от радости:

— Сяо Юэ, ты вернулась! Как хорошо! С тобой всё в порядке? Я так волновался, вдруг тот высокопоставленный чиновник тебя обидел? Или принц причинил тебе неприятности?

Он не умолкал ни на секунду, но Мэн Цзыюэ лишь улыбалась. Только когда он потянул её за рукав, она очнулась:

— Сяо Юэ, в этой одежде ты похож на благородного юношу… Нет, даже лучше многих настоящих молодых господ!

Мэн Цзыюэ вдруг вспомнила, что забыла переодеться и всё ещё носит синий наряд, приготовленный для неё Юй Цянье. Она помолчала и подумала: «Ладно, верну ему позже. Сам виноват — выбросил мою старую одежду».

Её взгляд скользнул по двору и остановился на незнакомце в шёлковом халате, который внимательно разглядывал её с головы до ног. Его взгляд был пронзительным и загадочным.

— Кто этот человек во дворе? — спросила она Ран Дакэ. — Твой друг?

— Ах, как я мог забыть! — хлопнул себя по лбу Ран Дакэ, явно расстроенный своей забывчивостью.

Он оставил Мэн Цзыюэ и побежал во двор, чтобы привести незнакомца:

— Сяо Юэ, это брат Чжан. Он спас мне жизнь! На днях, когда я шёл по улице, одна лошадь взбесилась и понесла повозку прямо на меня… Ты бы видела, Сяо Юэ, как всё было страшно! Я замер от ужаса… Но брат Чжан вовремя оттолкнул меня, и я остался жив! Иначе ты бы меня больше никогда не увидела… Правда, брат Чжан получил ранение, защищая меня.

Брат Чжан был среднего роста, лет двадцати с небольшим. Его черты лица казались мягкими и обычными, но иногда в глазах вспыхивал острый блеск, выдававший в нём далеко не простого человека.

Узнав всю историю, Мэн Цзыюэ с глубоким уважением поклонилась:

— Благодарю вас, господин Чжан, за вашу доблесть и великодушие. Вы спасли Дакэ в беде — он действительно встретил своего благодетеля.

Господин Чжан ответил поклоном, его голос звучал мощно и уверенно:

— Пустяки, не стоит благодарности. Хотя я и знаком с братом Дакэ недавно, он уже не раз упоминал о тебе, молодой господин Сяо Юэ. Он восхищается тобой и считает тебя выдающимся человеком. Это вызвало моё любопытство, и я давно хотел лично с тобой познакомиться. Сегодня мечта наконец сбылась — ты действительно достоин своей славы.

Мэн Цзыюэ скромно поклонилась:

— Господин Чжан, вы смущаете меня. Не нужно называть меня «молодым господином» — просто зовите Сяо Юэ.

Господин Чжан весело рассмеялся:

— Отлично! Моё имя — Чжан Яо. Я немного старше вас обоих. Если не возражаете, зовите меня братом Чжаном, как и Дакэ.

Ран Дакэ и Мэн Цзыюэ рассмеялись и тут же позвали его «брат Чжан».

Господин Лян тут же приказал накрыть стол. Вся семья, вместе с Мэн Цзыюэ, устроила пир в честь Чжан Яо — в знак благодарности за спасение сына.

За этим ужином царили радость и веселье. Чжан Яо оказался не местным, но его рассказы были увлекательны: он много путешествовал в юности, побывал во многих краях и отличался открытостью и непринуждённостью. Вскоре он прекрасно сошёлся с семьёй Лян. Даже Мэн Цзыюэ подумала, что Ран Дакэ нашёл себе отличного друга.

Дни текли спокойно, как вода. Прошло несколько дней. Однажды Фу Июнь передал ей сообщение: принц получил указ императора и в тот же день отправился с войском в Цинхай бороться с коррупцией. Скоро вернётся — нужно лишь немного подождать. В тот момент она медленно перемалывала кунжут на маленькой каменной мельнице. В холодную зиму чашка горячей кунжутной каши — настоящее удовольствие. Услышав новости, она лишь улыбнулась и ничего не сказала.

Госпожа Лян в последнее время сильно переживала: раньше её кожа была белоснежной, но с возрастом на ней стали появляться пятна. Это вполне обычная проблема — кто же может сохранить молодость навсегда?

Но каждая женщина мечтает: «Сегодня мне двадцать, завтра — восемнадцать». Все, кто дорожит красотой, всеми силами пытаются замедлить старение.

В прошлой жизни Мэн Цзыюэ умерла слишком рано, чтобы испытать это, но как женщина она прекрасно понимала такие чувства. Вспомнив несколько простых методов отбеливания, которые, как говорят, дают эффект при регулярном применении, она принялась записывать их на рисовой бумаге.

«Свежий баклажан от пигментных пятен: возьмите свежий баклажан, нарежьте тонкими ломтиками и протирайте участки с веснушками до лёгкого покраснения кожи. Затем смойте остатки соком водой. При регулярном применении пятна на щеках постепенно исчезнут».

«Сок зелёных овощей от пигментации: после умывания наносите сок зелёных овощей на лицо. (Пигментные пятна чаще всего — результат скопления меланина, а кожа с пятнами обычно имеет кислую реакцию. Хлорофилл в овощном соке нейтрализует кислотность и выравнивает тон кожи.)»

«Редька для отбеливания и увлажнения: свежая редька также помогает избавиться от пигментных пятен, осветляет кожу и увлажняет её. Выжмите сок из вымытой редьки и наносите на лицо утром и вечером после умывания».

Больше она ничего не вспомнила. Положив кисть, она подула на чернила, дождалась, пока бумага высохнет, и взяла листок.

Пересекая пустынный двор под ледяным ветром, она погрузилась в свои мысли.

Внезапно — «свист!» — раздался звук пронзающего воздуха. Она вздрогнула и резко обернулась — в ствол дерева воткнулся маленький метательный нож, а на его лезвии был прикреплён клочок бумаги.

— Кто здесь?! — тихо крикнула она, и в её живых глазах на мгновение вспыхнула сталь.

Она огляделась — вокруг царила тишина. Подойдя к дереву, выдернула нож и сняла записку.

Это было послание, доставленное метательным ножом. На бумаге крупными, небрежными буквами было написано всего четыре слова, но они заставили её сердце сжаться от ужаса:

«Князь Цзинь — беги!»

Она незаметно спрятала нож в рукав.

Бежать? Она и сама мечтала об этом — днём и ночью! Даже деньги уже приготовила.

Но кто прислал это послание? Можно ли ему доверять? А если князь Цзинь действительно намерен причинить ей вред, то, вероятно, за каждым её шагом уже следят. И если она сбежит, простят ли Герцогиня-вдовец Шу и принцесса Фучан семью Лян? А согласится ли старший монах Ши Юань нарушить обещание, данное Юань Кую, и отпустить её?

Ещё пару ночей назад, лёжа в постели, она отчётливо слышала звуки сражения на склоне холма. Но вскоре всё стихло, и наступила полная тишина.

Её глаза, чёрные, как нефрит, оставались спокойными и безмятежными. Без выражения лица она сжала записку в ладони. Через мгновение разжала кулак — бумажка превратилась в пыль и развеялась по ветру.

— Сяо Юэ? Ты чего во дворе стоишь? Так холодно же!

Госпожа Лян вышла из восточного флигеля с корзинкой для шитья. Глядя на девушку, она с беспокойством сказала:

— Лицо у тебя посинело от холода! Бедняжка, скорее иди в дом, согрейся.

Мэн Цзыюэ резко очнулась и улыбнулась:

— Нет, спасибо, госпожа. Это народные рецепты от пигментных пятен. Попробуйте, у них нет побочных эффектов. Вечером, когда будет время, запишу ещё несколько рецептов для отбеливания — вам пригодятся.

Она вручила листок госпоже Лян и направилась к фасаду лавки:

— Мне показалось, кто-то ищет меня в магазине. Пойду посмотрю.

— Эта девочка! Куда так спешит? — покачала головой госпожа Лян и улыбнулась.

И правда, в лавке её уже ждали. Никто иной, как Юань Чаосюэ и Юань Чаоюй.

Юань Чаосюэ накрасила брови короткими и густыми, лицо покрыла белой пудрой, губы подкрасила ярко-алой помадой, на лбу приклеила цветок сливы. На ней был пурпурный плащ из норкового меха — тот самый, что был на портрете для выбора невесты Девятого принца. Цвет пламени или крови — так ярко, что резал глаза.

Мэн Цзыюэ показалось, что макияж Юань Чаосюэ выглядит очень знакомо: убери цветок сливы, добавь веер — и получится образ гейши. Юань Чаоюй же сегодня, напротив, не накрашена ярко — лишь лёгкий румянец, что делало её необычайно скромной и спокойной, будто сёстры поменялись ролями.

— Что вам нужно? — нахмурилась Мэн Цзыюэ и холодно произнесла: — Я же сказала: больше не приходите ко мне.

http://bllate.org/book/9258/841867