Готовый перевод Monopolizing the Pampered Wife / Единоличное обладание избалованной женой: Глава 27

— Вы с детства росли в Цзинчэне, — сказала Су Жоу. — Взглянув на окрестности, вы наверняка вспомните прошлое.

Чжао Сюй покачал головой:

— Да, я вырос в Цзинчэне, но всё это время провёл во дворце. Виды за его стенами не пробуждают во мне никаких воспоминаний.

Его возражение было логичным и обоснованным. Су Жоу лишь инстинктивно хотела выпроводить его, поэтому, услышав такие слова, промолчала.

Однако у Чжао Сюя от её фразы родилась идея:

— Я поведу Цинцин погулять по городу.

Су Жоу уже собралась отказаться, но Чжао Сюй тут же добавил:

— Я послушался Цинцин и не дал Ли Цзяню ничего заподозрить.

Их отношения строились на принципе обмена: если Чжао Сюй выполнял обещанное Су Жоу, она должна была дать ему награду. Су Жоу надела вуаль и сошла с кареты, чтобы Чжао Сюй мог подружиться с Ли Цзянем — ради его же пользы. Но почему теперь ей полагалось вознаграждать его? Это было нелепо.

— Вот он, Цзинчэн.

Су Жоу смотрела на оживлённые улицы и невольно вздохнула. Её отец всегда стремился к карьере чиновника, и она твёрдо верила, что однажды он добьётся должности в столице. Она даже готовилась к переезду всей семьёй… Только не ожидала, что сама окажется здесь раньше него.

— Госпожа, Цзинчэн и правда совсем не похож на другие города! Посмотрите на эти здания — в Цинчэне я такого никогда не видела. Какая величественная архитектура!

Голос Чуньтао был тихим, но кто-то всё равно уловил её слова и насмешливо фыркнул.

Су Жоу обернулась. Перед ней стоял щеголеватый молодой господин в изысканном бархатном плаще цвета бамбука с золотой вышивкой, сопровождаемый двумя высокими слугами.

— У четвёртого брата странный вкус. Где ты подобрал эту игрушку? В какой-то глухой провинции? Такое невежество даже трогательно.

Говоря это, Чжао Мэн пристально разглядывал Су Жоу, пытаясь сквозь тонкую белую вуаль разглядеть её черты.

Мин Хуэй шагнул вперёд и учтиво напомнил:

— Мин Хуэй приветствует шестого принца.

— Это ты? А где У Сюн?

— Начальник охраны пострадал в нападении и до сих пор выздоравливает в пути. Благодарю за заботу, шестой принц.

— Значит, четвёртый брат действительно столкнулся с убийцами. Раз твоя игрушка рядом, я уж думал, вся эта история про «чудом спасся» — просто шутка.

Когда Бай Шэньхуа рассказывал о характерах императорских сыновей, Су Жоу тоже присутствовала. Тогда он сказал, что шестой принц многословен. Она подумала, что это значит — общительный и горячий. Теперь же поняла: он язвителен и любит болтать лишнее.

— Шестой брат, не хочешь ли пошутить со мной? — холодно спросил Чжао Сюй.

Обычно Чжао Сюй делал вид, что не слышит слов Чжао Мэна. И чем больше тот старался вывести его из себя, тем спокойнее становился Чжао Сюй.

Среди принцев пятый был рождён законной женой императора, девятый — сыном Си-фэй, мать Чжао Мэна была наложницей высшего ранга, да и род его матери был влиятельным. А вот Чжао Сюй… Его мать умерла рано, и по всем законам он должен был остаться в тени. Однако с самого детства он блистал ярче всех остальных. Благодаря защите самого императора никто не осмеливался его унижать, хоть многие и завидовали его блеску.

Услышав вопрос Чжао Сюя, Чжао Мэн на мгновение опешил. В этот момент Чжао Сюй резко выставил ногу — и попал точно в цель. К счастью, слуги позади подхватили Чжао Мэна, иначе он растянулся бы посреди улицы.

— Четвёртый принц!

Су Жоу сердито взглянула на Чжао Сюя. Разве они не договорились, что в столице он перестанет устраивать детские выходки?

Чжао Сюй слегка обиженно ответил:

— Он всё время смотрел на Цинцин.

— Цинцин?

Чжао Мэн ещё не пришёл в себя, но, услышав это прозвище, оживился:

— Так четвёртый брат нашёл себе невесту? Невестушка должна снять вуаль, чтобы я мог увидеть, какая красавица свела моего брата с ума!

Он протянул руку, чтобы сорвать вуаль, но Чжао Сюй резко отбил её.

— Ты недостоин.

— Чжао Сюй! — выкрикнул Чжао Мэн, называя его полным именем. Никто никогда не обращался с ним так грубо! Простая деревенская девчонка — и он «недостоин»?

— Теперь мне ещё больше хочется увидеть лицо твоей игрушки, четвёртый брат.

Чжао Мэн многозначительно кивнул своим слугам, давая знак сорвать вуаль с Су Жоу.

После смерти матери Чжао Сюя некоторое время воспитывала его мать — и обычно он проявлял к нему хоть какую-то учтивость. Ведь речь шла всего лишь о женщине! Чжао Мэн был уверен: Чжао Сюй не посмеет пойти против него.

Но, заметив явную провокацию, Бай Шэньхуа замер. Он знал, что Су Жоу — самое дорогое для его господина. Оскорблять его самого ещё можно, но тронуть Су Жоу — это самоубийство.

Двум слугам даже не пришлось подходить ближе. Под взглядом Чжао Мэна, полным недоверия, Чжао Сюй сам бросился вперёд и ударил его прямо в лицо.

Один за другим — каждый удар приходился точно в цель. Нос Чжао Мэна хлынул кровью, слёзы и сопли потекли ручьём. Он не выдержал и стал умолять о пощаде.

Но Чжао Сюй не собирался останавливаться. Тогда Су Жоу обхватила его руку:

— Довольно, ваше высочество… Не марайте руки.

— Ты!

Чжао Мэн чуть не задохнулся от ярости, увидев, как Су Жоу достаёт шёлковый платок и аккуратно вытирает руки Чжао Сюя. Эту обиду он запомнит.

Чжао Мэн внезапно появился, получил изрядную взбучку и ушёл. Позже, когда прибыли люди из дома Ли, Су Жоу поняла его замысел. Очевидно, услышав о её существовании, он решил лично посмотреть на «новую игрушку» четвёртого принца и подстроить сцену. Только не ожидал, что Чжао Сюй так грубо нарушит все правила приличия и изобьёт его на глазах у всей улицы.

Родственники Чжао Сюя из дома Ли прибыли ещё до начала конфликта, но, увидев ссору между двумя принцами, предпочли не вмешиваться и ждали в стороне. Когда же они увидели, что Чжао Сюй из-за женщины устроил драку с шестым принцем, их глаза расширились от изумления.

Чжао Сюй же держался совершенно спокойно, будто ничего предосудительного не произошло. Он кивнул своему дяде:

— Пострадал ли ваше высочество от нападения в дороге?

На лице Ли Пэна читалась искренняя тревога — на восемьдесят процентов настоящая. Ему было без разницы, кого именно любит Чжао Сюй, главное — чтобы тот оставался жив и здоров. Ведь пока Чжао Сюй существует, дом Ли имеет надежду.

Ли Пэн был человеком понимающим. Он прибыл якобы сопровождать Чжао Сюя обратно в резиденцию принца, но, заметив холодность в его отношении, после пары вежливых фраз предпочёл уйти первым.

В резиденции четвёртого принца, почти сразу вслед за Чжао Сюем, Су Жоу получила подарки.

Ящики от дома Ли.

Один — с драгоценными тканями, другой — с ювелирными украшениями.

Старшая служанка, увидев Су Жоу, на миг замерла. Она знала, что четвёртый принц любит эту девушку, но не ожидала, что та окажется такой ослепительной — словно лунный свет на осенней воде, нежная и томная одновременно.

Служанка принялась распаковывать подарки и пояснять:

— Это юньсыдань — особая ткань из Цзянчжэ. У нашей госпожи было всего три отреза, и она специально велела передать вам один. А это коралловый и черепаховый гарнитур — её любимое украшение.

Похоже, всё, что передавали, было самым ценным у «их госпожи».

Служанка ожидала благодарных слёз, но Чуньтао нахмурилась:

— Как можно дарить кому-то вещи, которыми уже пользовались?

Это не подарок от старшего или близкой подруги — такое просто невежливо! А служанка ещё и гордится!

Та поперхнулась. «Так и есть, — подумала она, — провинциалка и есть. Не понимает, какая честь! Ведь если наша госпожа посылает ей подарки, значит, признаёт её!»

— Но ведь это самые ценные вещи нашей госпожи!

— Если так ценные, пусть забирает обратно.

Служанка уже собралась ответить колкостью, но вдруг поняла: эти слова прозвучали не от Су Жоу перед ней, а сзади.

Она испуганно обернулась и поклонилась:

— Приветствую четвёртого принца! Рабыня кланяется вашему высочеству!

Император Ци не назначил наследника и не пожаловал своим сыновьям титулов.

Однако, считая их слишком шумными, он, как только им исполнилось пятнадцать, выслал всех из дворца и велел построить каждому резиденцию принца.

Зайдя в резиденцию четвёртого принца, Су Жоу впервые поняла, насколько роскошным может быть дом любимого сына императора. Чжао Сюй, будучи самым обласканным императором ребёнком, получил резиденцию, которую лично курировал сам государь.

Не говоря уже о размерах участка, каждая деталь внутри была изысканной: резные балки, расписные колонны, искусственное озеро с лодочкой у входа.

Чжао Сюй умел наслаждаться жизнью. Рядом с ним всегда находились несколько служанок — красивых, молчаливых и проворных. Стоило ему протянуть руку — и они уже помогали снять одежду; едва он касался стола — уже подавали чай.

Су Жоу сначала боялась, что он выдаст себя, поэтому следовала за ним повсюду. Убедившись, что он чувствует себя как рыба в воде, она наконец отправилась отдыхать в свои покои.

Тем временем Чжао Сюй переоделся в повседневные одежды: внутренняя рубашка из парчи цвета молока с изумрудным узором, поверх — алый шёлковый халат с тончайшей золотой вышивкой, на поясе — пояс с вышитыми жемчужинами и резным флаконом.

Дело не в том, что дорожная одежда была плохой. Просто после заботливых рук служанок он преобразился до неузнаваемости — всё меньше напоминал того простодушного Чжао Му Су из Цинчэна.

— Забирайте всё это обратно туда, откуда привезли. Женщине моего высочества не нужны чужие подержанные вещи.

Су Жоу: «…»

Из-за шестого принца она решила, что прозвище «Цинцин» слишком фамильярно, и заставила Чжао Сюя изменить обращение. За это пришлось позволить ему целовать её щёку целую вечность — лицо будто вымочили в слюне.

Но на что похоже новое обращение?

«Женщина моего высочества»?!

— Вы не родственница и не подруга, — быстро вступилась Чуньтао, уже поняв, что перед ними стоит угроза. — Даже если это ваши любимые вещи, для нашей госпожи они всё равно б/у. Наша госпожа тоже не простолюдинка — у неё полно новых украшений!

Служанка оказалась зажата между двух огней и вся вспотела. Су Жоу пожалела её:

— Оставьте подарки. Я благодарю госпожу Ли за доброту.

— Нет.

Чжао Сюй прекрасно понимал замысел своей кузины. Су Жоу — его кузина, а он — Чжао Му Су, так что брак между ними был бы «союзом родни». Что до других кузин — он их не признавал.

— Всё это увезите обратно. Если ваши люди не справятся, мои слуги помогут.

— Четвёртый принц, наша госпожа искренне желала помочь. Она боялась, что в резиденции принца у госпожи Су не окажется всего необходимого, поэтому и прислала эти вещи. Ваша госпожа — благородная дама, и она знает: у каждой знатной девушки должно быть множество комплектов украшений. Хотя эти вещи и были в коллекции нашей госпожи, они хранились в сундуке и ни разу не надевались. Мы вовсе не хотели оскорбить!

Служанка посмотрела на Су Жоу:

— Если госпожа не любит эти вещи, я заберу их. Простите мою неуклюжесть — надеюсь, вы не сочтёте нашу госпожу недоброжелательной.

Су Жоу взглянула на служанку с уважением. Сначала она приняла её за простушку, а оказалось — умеет сначала уступить, чтобы потом настоять на своём.

Су Жоу даже стало жаль незнакомую госпожу Ли.

Главное — чтобы та не была глупа. Су Жоу не собиралась ни с кем делить Чжао Сюя, и ссора с домом Ли ей ни к чему.

Она взяла из ящика гребень:

— Вещи госпожи Ли, конечно, прекрасны. Мне очень нравится.

И, не дав Чжао Сюю опомниться, воткнула гребень себе в причёску.

Чжао Сюй почувствовал себя крайне некомфортно. Он велел служанке подождать, послал Мин Хуэя в кладовую за двумя сундуками серебра и велел передать: будто он выкупил эти вещи у Ли Яжань.

Когда служанку наконец проводили, Чжао Сюй надул щёки от обиды:

— Цинцин, ты хочешь отдать меня кому-то другому?!

— Что вы имеете в виду, ваше высочество? Вы — принц, стоите высоко над всеми. Неужели собираетесь всю жизнь провести с одной женщиной? Да и не интересно ли вам узнать, каков вкус поцелуя других девушек? В Ци немало красавиц красивее меня…

Су Жоу не успела договорить, как почувствовала боль в волосах: Чжао Сюй вырвал гребень и со всей силы швырнул его на пол, вместе с двумя её волосками.

Разозлившись на гребень, он не ожидал, что тот зацепится за прядь. Его лицо исказилось от испуга:

— Цинцин, больно? Я не хотел…

Су Жоу отстранила его руку:

— Ничего страшного.

Чжао Сюй попытался разглядеть её волосы, но Су Жоу, раздражённая, встала и толкнула его:

— Да это же всего пара волосков! Каждый день при расчёсывании их выпадает десятки! Может, вы будете стоять рядом и собирать их по одному, чтобы потом приклеить обратно?!

— Цинцин, я…

— Хватит это Цинцин! Надоело!

Су Жоу никогда не была образцовой благородной девицей. В доме Су ей приходилось притворяться, но с тех пор как она встретила Чжао Сюя, эта маска всё чаще сползала, обнажая её эгоистичную и холодную натуру.

Она нахмурилась:

— Четвёртый принц, когда вы придёте в себя, поймёте: во мне нет ничего достойного любви. Поцелуй со мной ничем не отличается от поцелуя с любой другой девушкой.

— Отличается!

Чжао Сюй резко шагнул вперёд, сжал её талию и, не дав опомниться, припал к её губам.

Их губы слились. Он нежно вбирал её губы, полуприкрыв глаза, наслаждаясь трением и теплом.

Казалось, между ними протянулась невидимая нить, заставлявшая всё ближе прижиматься друг к другу.

Чуньтао широко раскрыла глаза. Бежать ли ей вперёд и оттолкнуть принца? Или закрыть глаза и выбежать?

Дрожащей рукой она сделала шаг вперёд… и тут же отступила назад, тихо закрыв за собой дверь.

Щелчок захлопнувшейся двери вывел Су Жоу из оцепенения. Она отстранила Чжао Сюя и, проведя тыльной стороной ладони по губам, почувствовала влагу.

http://bllate.org/book/9247/840787