Готовый перевод Monopolizing the Pampered Wife / Единоличное обладание избалованной женой: Глава 26

Чжао Сюй взглянул на Бай Шэньхуа — тот сиял, будто ничего не заметил.

В этот момент принцу до боли захотелось, чтобы рядом оказался У Сюн, хоть тот и отстал из-за тяжёлого ранения. Да, У Сюн глупее его самого, но хотя бы они могли бы безмолвно переглянуться с горьким сочувствием. А господин Бай, как всегда, держался в стороне, будто всё происходящее его нисколько не касалось.

Возможно, взгляд Мин Хуэя был слишком жалобным: Бай Шэньхуа наконец не выдержал и сказал:

— Если Ваше Высочество считает, что госпожа Су сердится, почему бы не сделать что-нибудь, чтобы она почувствовала себя в безопасности?

Услышав упоминание Цинцин, Чжао Сюй чуть приподнял уголки глаз.

— Что ты имеешь в виду?

— Госпожа Су, вероятно, злится из-за нападения убийц. Она — благородная девушка, всю жизнь провела в четырёх стенах, никуда не выходила и уж тем более никогда не сталкивалась с наёмными убийцами. Естественно, её напугали.

Бай Шэньхуа говорил, но вдруг почувствовал пристальный взгляд своего господина. В чёрных, как ночь, глазах Чжао Сюя читалась обида — он явно винил своих подчинённых: если бы они не нашли его тогда, он мог бы жить в мире и согласии с Су Жоу, никого не трогая.

Бай Шэньхуа потёр нос. Его высочество явно сваливал вину на невиновных. Если бы они не ушли вовремя, их бы обнаружили в доме семьи Су, и это непременно втянуло бы весь род Су в беду. В таком случае Су Жоу, скорее всего, никогда бы ему не простила.

Но при таком взгляде принца Бай Шэньхуа не осмелился произнести эти слова вслух.

— Сейчас госпожа Су ещё не оправилась от страха после пережитой опасности, поэтому и злится на Ваше Высочество. Но если вы проявите силу и надёжность, она почувствует безопасность и начнёт всё больше полагаться на вас.

— Правда?

Чжао Сюй никогда не думал, что между ним и Су Жоу может возникнуть такая связь, при которой она будет зависеть от него.

— Вспомните, Ваше Высочество: когда вы очнулись без памяти, вы доверяли только госпоже Су, ведь помнили лишь то, что она спасла вас. А теперь госпожа Су сама оказалась в одиночестве, далеко от дома — её положение похоже на ваше тогда. Если вы станете достаточно сильны, она непременно начнёт восхищаться вами.

Чжао Сюй почувствовал, что Бай Шэньхуа ошибается. Цинцин — женщина, но вовсе не хрупкий цветок, нуждающийся в опоре. Его сила вряд ли что-то изменит для неё.

Однако быть сильным всё же лучше, чем быть слабым. Поэтому, угодив Бай Шэньхуа, Чжао Сюй швырнул на пол обгрызенный до основания чернильный стержень.

— У меня раньше были какие-то разногласия с Ли Цзянем, который должен нас встретить?

— Генерал Ли — человек великодушный и прямодушный. У вас с ним нет ни дружбы, ни вражды.

— Понятно… — задумчиво протянул Чжао Сюй. — Говори прямо.

Если у них нет ни дружбы, ни вражды, значит, этот седобородый старик завёл речь о нём не просто так.

— Ваше Высочество, генерал Ли — один из столпов государства, пользуется большим уважением у Его Величества. То, что император лично послал его встречать вас, ясно показывает, насколько высоко ценит вас Его Величество. Я советую вам чаще общаться с генералом Ли. Он настоящий мастер военного дела и управления войсками.

Бай Шэньхуа знал, что раньше такие слова были бы пустой тратой времени: принц не любил императора и избегал всех, кто был связан с ним, чтобы никто не заподозрил его в стремлении заручиться поддержкой двора. Но теперь, когда Чжао Сюй отправил письмо в столицу, Бай Шэньхуа увидел проблеск надежды. Сам он всегда выступал за гибкость и считал, что в жизни не всё чёрно-белое. Поэтому и дал такой совет.

Сердце его тревожно забилось, но к его удивлению, Чжао Сюй безразлично кивнул.

— Чтение военных трактатов бесполезно — почти ничего не помню. Если он не слишком противен мне, я поучусь у него.

Хотя боевые навыки не исчезли, в прошлый раз он сражался лишь по инстинкту. Теперь же, вспоминая об этом, принц почувствовал лёгкий страх: а что, если инстинкт подведёт или мысли не успеют за действиями? Тогда он не сможет защитить Цинцин.

Когда Чжао Сюй заговорил об этом, Мин Хуэй ответил:

— Раньше вы вставали на тренировку ещё до рассвета, даже в дождь или снег, лишь перенося занятия внутрь. Каждые десять дней вы ездили на полигон и сражались с лучшими воинами.

— Мне раньше не было тяжело?

От слов Мин Хуэя руки Чжао Сюя заныли.

Мин Хуэй замялся, не зная, что ответить. Для него прежний принц был подобен божеству: он никогда не позволял себе расслабиться. В резиденции принца царила роскошь, но в армии он пил холодную воду и ел сухой хлеб. Ежедневные тренировки были такими суровыми, что даже его телохранители едва выдерживали, а принц продолжал, несмотря на раны, и не тратил много времени на отдых.

Именно так он завоевал уважение в армии, стал предметом всеобщего страха в столице и брал города не благодаря удаче.

А теперь, когда принц задал этот вопрос, Мин Хуэй вдруг осознал, что никогда не задумывался, уставал ли его господин.

— Ваше Высочество…

Глаза Мин Хуэя снова наполнились слезами, и всё лицо его сморщилось, будто он откусил лимон.

Чжао Сюй отшатнулся с отвращением. Когда Цинцин сердилась и хотела от него избавиться, у него тоже щипало в глазах. Но, к счастью, он никогда не позволял себе расплакаться — мужские слёзы выглядят уродливо.

Принц хлопнул себя по щекам. Отныне он тоже будет сдерживаться, чтобы Цинцин не запомнила его плачущим и некрасивым.

— По прибытии в Цзинчэн найди мне партнёра для тренировок.

Чжао Сюй бросил взгляд на Мин Хуэя. Тот, конечно, не красавец, но в бою сгодится.

— Можешь быть и ты.

Хотя идея вставать в пять утра казалась немыслимой, ради защиты Цинцин это было терпимо.

Но тут принц вспомнил кое-что: сейчас он делает всё ради неё, но ради кого трудился раньше?

Ради той Шицинь?

В прошлый раз У Сюн показал ему портрет, но теперь он не мог вспомнить даже лица этой женщины.

Ради дома своей матери?

Если отношения поддерживаются лишь через брак, они того не стоят.

Тогда ради кого? Чжао Сюй внезапно погрузился в этот вопрос. Голова заболела от усилий, но он не мог остановиться. Ради кого он тогда жил?

Обычно, когда он напрягал память, всплывали обрывки воспоминаний. Но сегодня была лишь боль.

Покатавшись по кровати полчаса, Чжао Сюй сдался.

Он пришёл к выводу, что прежняя жизнь была скучной и бессмысленной. Без Цинцин он мучился и трудился ни для кого — просто от скуки.

Эта мысль лишь усилила его убеждённость в том, как драгоценна Су Жоу.

Он только не знал, когда она перестанет сердиться и примет все неудобства, связанные с его положением.

Пока Чжао Сюй и его свита двигались в столицу без особой спешки, Ли Цзянь с отрядом мчался без остановки. Добравшись до условленного места и не найдя принца, он проехал ещё сто ли и, наконец, встретил их.

Перед встречей с Ли Цзянем отряд Чжао Сюя подвергся ещё одному нападению. Когда появился Ли Цзянь, принц уже схватился за меч. К счастью, Мин Хуэй узнал генерала и вовремя остановил своего господина.

Услышав, что старик на коне — их встречающий, Чжао Сюй бросил клинок и провёл рукой по лицу.

Пальцы оказались в крови — правда, не его собственной.

Ли Цзянь спешился и поклонился принцу. Тот, нахмурившись, вытирал лицо платком. Генерал вспомнил выражение его лица минуту назад: с окровавленным мечом в руке, с чёрными, полными жажды крови глазами — он больше походил не на изнеженного принца, а на повелителя подземного мира.

— Простите, что задержался.

— Не задержались. По графику мы должны были встретиться только завтра.

Чжао Сюй помнил наставления старика Бай и добавил:

— Благодарю вас за труды, генерал Ли.

Ли Цзянь удивлённо взглянул на принца. Тот уже не мог оттереть кровь и убрал платок. Заметив взгляд генерала, Чжао Сюй слабо улыбнулся.

Эта улыбка была далека от той, что он дарил Су Жоу, но для Ли Цзяня она стала настоящим откровением — такого внимания он от принца точно не ожидал.

Перед отъездом он обсуждал с Цянь Дэшэном смысл письма четвёртого принца. Цянь предположил, что принц хочет наладить отношения с отцом и больше не идти по острию ножа в одиночку. Ли Цзянь тогда посчитал это невозможным.

Даже сейчас, увидев жестокое выражение лица принца, он укрепился в этом мнении: Чжао Сюй — человек, признающий только свою власть, он никогда не станет угождать кому-либо. Другие принцы, узнав о милости императора, хотя бы внешне вели себя почтительно и тайно старались сблизиться с доверенными лицами отца. А Чжао Сюй, напротив, избегал всего, что было связано с императором, будто хотел провести чёткую черту.

Но сейчас он улыбнулся. Даже лицо Ли Цзяня, обычно невозмутимое, выразило замешательство:

— Ваше Высочество милостивы.

Чжао Сюй одобрительно кивнул. Этот старик, похоже, не так уж труден в общении.

— Оставшуюся часть пути поручаю вам, генерал Ли. Мне нужно обработать рану на руке.

Принц хотел вернуть былую уверенность в обращении с оружием. На этот раз он вышел из кареты не потому, что был вынужден, а по собственной воле. Хотя его окружали телохранители и он не пострадал, рука, на которой Су Жоу вырезала плоть, снова открылась от чрезмерного напряжения.

Ли Цзянь смотрел, как четвёртый принц садится в карету, но не отводил взгляда. Вдруг из экипажа вышла фигура в розовом.

Приглядевшись, он понял: это служанка. Но её нахмуренное лицо и недовольный вид выдавали полное отсутствие почтения к принцу.

Ли Цзянь на мгновение замер. Из кареты донёсся голос. Мин Хуэй поднёс лекарство, и из-за занавески выглянула белоснежная, почти прозрачная рука, чтобы взять его. Генерал не мог разглядеть женщину внутри, но по одной лишь руке понял: там находится девушка.

К тому же телохранители окружили карету так плотно, будто берегли сокровище. Неужели у четвёртого принца появилась возлюбленная?

Для мужчины иметь женщину — обычное дело. Но тут из кареты донёсся стон боли — и голос явно принадлежал самому принцу! Ли Цзянь даже ушами затрепал, не веря своим ушам.

К счастью, Бай Шэньхуа сохранил самообладание и пригласил генерала побеседовать в стороне:

— Все эти убийцы — смертники. Во рту у них был яд, но Его Высочество вовремя помешал им умереть и оставил двух живых.

На земле лежали связанные люди: один истекал кровью и, возможно, уже мёртв, другой с камнем во рту, с лицом, полным решимости умереть, не выдав ничего.

— Его Высочество хочет передать их мне?

Ли Цзянь был поражён. По характеру Чжао Сюя, он бы сам допрашивал пленников.

Он слышал о методах допросов в резиденции четвёртого принца: там не знали пощады. Никто не мог утаить правду перед лицом таких пыток, как сдирание кожи или вырывание жил.

— Его Высочество доверяет вам, генерал Ли, и доверяет Его Величеству. Вы — человек мудрый и храбрый, Его Высочество всегда восхищался вами. Эти убийцы в ваших руках — и он спокоен.

Бай Шэньхуа изо всех сил старался улучшить отношения своего господина с окружающими.

Ли Цзянь понимал, что это вежливая формальность — Чжао Сюй вряд ли когда-либо восхищался им. Поэтому он не придал словам особого значения.

Но в последующие дни принц и впрямь изменился: он просил объяснить военные стратегии, обсуждал тактику ведения боя. У Ли Цзяня чуть челюсть не отвисла от удивления. «Видимо, принц повзрослел и наконец понял, что нужно завоёвывать расположение людей», — подумал он. Император наверняка обрадуется, узнав об этом.

— Дядя, а кто эта девушка, что едет с Его Высочеством?

Ли Цзянь взял с собой племянника. Мэн Цин восхищался воинскими талантами Чжао Сюя и не боялся его жестокой славы. Увидев, что принц совсем не такой, как в легендах, а наоборот — открыт и учтив, племянник ещё больше в нём уверовал. Именно поэтому он обратил внимание на женщину, к которой принц относился с такой нежностью.

Она всегда носила вуаль, но каждый раз, когда выходила из кареты, Чжао Сюй был рядом, поддерживая её.

Судя по всему, он относился к ней как к бесценному сокровищу. Мэн Цину и в голову не могло прийти, что четвёртый принц способен на такую заботу.

— Кажется, именно Его Высочество заботится о ней, а не она о нём…

Мэн Цин выразил вслух свои мысли. В тот день он видел, как принц бережно помогал девушке выйти, улыбаясь так, будто весь мир освещался его счастьем. Это полностью перевернуло представление племянника о четвёртом принце.

А девушка, склонив голову, тихо улыбалась. Даже сквозь вуаль было видно, что она необычайно прекрасна.

— Личные дела принца тебя не касаются.

Ли Цзянь строго посмотрел на племянника, хотя и сам изводился от любопытства. Но приходилось делать вид, что это неинтересно.

Дядя и племянник всю дорогу гадали, кто же эта таинственная женщина под вуалью, но даже войдя в ворота столицы, так и не увидели её лица.

Ли Цзянь попытался выведать у Бай Шэньхуа, но тот лишь ходил вокруг да около, не выдав ни слова. Генерал мысленно проклял всех этих книжников — одни хитрости в голове!

— Его Величество повелел: четвёртому принцу по прибытии в столицу можно сразу отправиться в резиденцию и отдыхать; докладывать во дворец не спешить.

У городских ворот отряды должны были расстаться. Ли Цзянь ещё раз взглянул на карету позади. Раз у Его Высочества появился такой человек, об этом обязательно нужно доложить императору.

Ли Цзянь ехал верхом, и Чжао Сюй, хоть и неохотно, сделал вид, что сопровождает его. Как только генерал уехал, принц тут же спешился и нырнул в карету Су Жоу.

http://bllate.org/book/9247/840786