Готовый перевод Sniping the Butterfly / Охота на бабочку: Глава 7

Она открыла WeChat — от отца так и не пришло ни одного сообщения, и она не знала, как обстоят дела.

Переключилась в рабочую группу и сняла блокировку. Несколько дней мёртво молчавший мессенджер вдруг ожил и наполнился шумом.

Цэнь Цзин провела пальцем вверх, просматривая сообщения, которые игнорировала последние дни. Среди них не раз мелькало имя У Фу: он весело переписывался с коллегами и неторопливо продвигал проект.

Похоже, семейный кризис для него был всего лишь лёгким уколом, не оставившим и следа.

Палец Цэнь Цзин замер. Она вошла в профиль У Фу и увидела: аватарка уже сменилась. Больше не пара совместных фото, которые они когда-то выбирали вместе. В «Моментах» же — ни единой записи уже больше полутора недель.

Цэнь Цзин уставилась на его пустую ленту, мысли понеслись вдаль, взгляд опустился на собственные ногти.

Несколько дней она не ходила на маникюр, и край ногтевой пластины стал неровным и облупившимся — точно так же, как их отношения, которыми она пренебрегала. А когда спохватилась, было уже больно: всё отслоилось большими кусками.

Ресницы предательски задрожали, словно тонкие цветы на ветру.

Но напротив сидел ребёнок, и Цэнь Цзин не хотела слишком явно выказывать своё подавленное состояние.

Быстро подняв глаза, она посмотрела на Ли У. Тот всё ещё ел кашу — только кашу, хотя перед ним стояли три аппетитные закуски, но он даже не притронулся к ним.

— Попробуй хоть немного закуски, — сказала Цэнь Цзин. — Одна каша безвкусная.

Ли У взглянул на неё:

— Каша сладкая.

В его глазах светилась искренность и честность. Давно Цэнь Цзин не видела таких глаз — настолько чистых и ясных, что сразу вспоминались поэтические образы: звёзды, зеркало, горный ручей, сияние на сосновых ветках… Всё это не имело ничего общего с его жизнью; беды, казалось, лишь очищали и закаляли этот взгляд.

— Глаза ты унаследовал от мамы? — предположила она.

Ли У тихо кивнул:

— М-м.

— Должно быть, она была очень красивой, — сказала Цэнь Цзин.

— Не очень помню, — ответил Ли У. У его родителей не осталось ни одной фотографии, и лицо матери со временем стёрлось в памяти, стало расплывчатым и неясным.

Цэнь Цзин не хотела случайно ранить его:

— Прости, просто так спросила.

— Ничего, — спокойно произнёс Ли У. — Всё в порядке.

Он повторил это дважды, будто второе обращение предназначалось уже не ей.

Цэнь Цзин внимательно смотрела на него:

— Ли У, если у тебя будут трудности, говори мне. Считай меня своей семьёй, хорошо?

Ли У на мгновение замер, кивнул и одновременно сказал:

— Но я всё равно верну тебе деньги.

Он повторял это уже не в первый раз — всегда с той же твёрдостью.

— Это решать тебе, но сейчас главное — учёба, — мысленно вздохнула Цэнь Цзин. — Не думай пока о долгах. Вернёшь, когда сам заработаешь.

Чтобы разрядить обстановку, она нарочно поддразнила его:

— Я что, сильно постарела? Неужели выгляжу так, будто не дождусь?

Юноша вдруг чуть приподнял уголки губ — две ямочки на щеках мелькнули и исчезли.

Цэнь Цзин заметила это и решила продолжить:

— Ещё смеёшься?

— Не старая, — тихо пробормотал Ли У.

Цэнь Цзин не расслышала:

— Что ты сказал?

Ли У больше не отвечал, опустив глаза на кашу.

Цэнь Цзин не стала настаивать, оперлась подбородком на ладонь и снова уставилась в телефон. Экран всё ещё показывал профиль У Фу. Но после этой короткой паузы её прежняя грусть куда-то испарилась. Ли У в очередной раз вытащил её из трясины.

Она вышла из профиля — и в тот же миг на экране появилось новое сообщение.

[Папа]: Дочка, всё улажено. В три часа дня приведи его в школу Ичжун.

[Папа]: Вот номер учителя Ци: 13XXXXXXXX. Обязательно позвони ему до визита.

Настроение Цэнь Цзин мгновенно поднялось. Она отправила эмодзи «весёлый салют» и спросила: [Нужны ли какие-то документы от его прежней школы?]

[Папа]: Позвонить тебе? Удобно сейчас?

Цэнь Цзин быстро ответила: [Нет, рядом ребёнок, не хочу, чтобы он это слышал.]

[Папа]: Правильно думаешь.

[Папа]: Старик Ци уже связался с Нунси. С документами можно не торопиться. Сначала приведи мальчика, пусть встретятся. Если парень действительно хороший, уже через пару дней сможет начать занятия. Нельзя терять учебное время.

Цэнь Цзин: [Точно! Вы всё продумали до мелочей. Настоящий мой папа!]

[Папа]: Ещё бы!

Но затем отец сменил тон: [Прямиком в экспериментальный класс может быть сложно. Старик Ци говорит, что уровень сельских школ сильно уступает Ичжуну. Если сразу попасть в сильный класс, будет трудно угнаться за программой. Лучше сначала адаптироваться в обычном. Если успеваемость окажется высокой и прогресс пойдёт быстро, до одиннадцатого класса точно переведут.]

Цэнь Цзин немного подумала: [Да, так действительно лучше.]

[Папа]: Тогда действуй. Если будут идеи — сразу говори учителю Ци. Он со мной на короткой ноге, не отмахнётся.

Цэнь Цзин отправила ещё несколько благодарственных и лестных сообщений, ублажив отца до состояния полного удовлетворения.

В конце концов, старик прекратил болтовню и вернулся к своим делам. Цэнь Цзин положила телефон и сказала Ли У:

— Ешь побольше.

Ли У поднял на неё глаза.

Цэнь Цзин, чувствуя лёгкость в душе, прочистила горло и объявила:

— Сегодня днём поедем в школу Ичжун оформляться.

Ли У чуть не поперхнулся. Он совсем не ожидал, что всё случится так быстро. Вчера вечером он думал, что Цэнь Цзин просто мечтает вслух, описывает идеальный сценарий. А теперь, всего за одну ночь, она уже открыла для него дверь.

Привыкший к трудностям, он теперь чувствовал себя нереально — будто всё это не настоящее, а иллюзия, которая вот-вот исчезнет.

Цэнь Цзин заметила его растерянность и ободряюще сказала:

— Не волнуйся, ты обязательно продолжишь учиться. Главное — идти твёрдо по земле. Усердие тебя не подведёт.

У Ли У защипало в носу. Он крепко сжал зубы, поставил ложку и чётко поблагодарил:

— Спасибо.

— Пожалуйста, — улыбнулась Цэнь Цзин.

—

Днём Цэнь Цзин надела простое платье с квадратным вырезом, доходящее до колен, — оно придавало ей одновременно мягкость и достоинство.

Собрав низкий хвост, она направилась к двери комнаты Ли У.

Юноша полуприсел на корточки и собирал рюкзак. На нём была тёмно-синяя футболка и выцветшие джинсы, а серый рюкзак явно служил ему много лет — на нём даже были заплатки.

Цэнь Цзин не стала прямо указывать на это, лишь подумала про себя: перед поселением в общежитие всё обязательно нужно заменить на новое.

Она впервые по-настоящему почувствовала, что заботится о ребёнке. И, к своему удивлению, это не вызывало отторжения — скорее, даже радовало.

Хотя, возможно, дело не столько в «воспитании ребёнка», сколько в том, что человеку к лицу новая одежда, новый старт, новый облик. Разве не так?

Погружённая в размышления, она даже не заметила, как Ли У подошёл к ней.

Она загораживала дверь, и он не мог выйти.

Она задумалась, и он не решался прервать её.

Цэнь Цзин наконец очнулась и подняла глаза на спокойное лицо юноши.

Опустила скрещённые на груди руки и внимательно осмотрела его. Одежда была скромной, но фигура высокая, осанка прекрасная — никакого сутулого вида, как у городских подростков, измотанных гаджетами. Это тоже можно было считать достоинством.

— Ты проверил экзаменационные работы? — спросила она.

— Да, — ответил Ли У.

— Бери только те, где хорошие оценки. Не нужно тащить всё подряд.

— … — Ли У сказал: — Всё взял.

Цэнь Цзин на секунду замерла:

— Глупый. Всё ниже ста двадцати выбрось.

Ли У тут же снял рюкзак, расстегнул молнию и начал вынимать стопку контрольных.

Они были аккуратно сложены, без единого загнутого уголка или помятого края.

Независимо от оценки, каждая работа хранилась с заботой и уважением.

Цэнь Цзин вдруг почувствовала укол вины:

— Ладно, бери всё.

Ли У недоуменно посмотрел на неё.

— Хорошо и плохо — всё это ты. Так честнее, — сказала она, поправляя волосы за ухо и нарочито избегая его взгляда.

Ли У вернул работы обратно.

— Пошли, — сказала Цэнь Цзин, наблюдая, как он надевает рюкзак, будто облачается в доспехи. У неё участился пульс, и в душе возникло странное чувство — будто она провожает юного воина на поле боя. — Отправляемся в школу.

Школа Ичжун тоже находилась на улице Цинпинлу, недалеко от свадебной квартиры Цэнь Цзин.

Изначально она с У Фу выбрали именно это место, заранее думая об учёбе будущего ребёнка. Не думали, что, едва заложив фундамент для совместного будущего, они уже расстанутся.

Проехав южные ворота жилого комплекса и ещё метров пятьсот на запад, они добрались до школы Ичжун.

Это была столетняя школа с совмещёнными средними и старшими классами, обладающая лучшими преподавателями и учениками в провинции.

«Хорошее дерево не даёт плохих плодов» — родители готовы были ломать головы, лишь бы протолкнуть своих детей сюда. Поступить в школу Ичжун значило сделать первый шаг к престижному университету.

По дороге Цэнь Цзин многое объяснила Ли У, и юноша всё внимательно выслушал.

Она была спокойна за него: парень серьёзный, немногословный, не из тех, кто любит выпендриваться и лезет со всякими глупостями.

Высокие каменные колонны у входа в школу Ичжун выглядели внушительно, охрана — строгой.

Но поскольку заранее договорились с учителем Ци, едва охранник увидел Цэнь Цзин, как сразу спросил:

— Вы к директору Ци?

Цэнь Цзин кивнула.

Охранник немедленно открыл шлагбаум и указал на подземную парковку.

Цэнь Цзин поблагодарила и медленно поехала внутрь.

Машина спускалась вниз, вокруг становилось всё темнее. Цэнь Цзин повернулась к Ли У:

— Нервничаешь?

Ли У кивнул:

— Чуть-чуть.

— Не бойся, — сказала она, поворачивая руль. — Просто поговоришь с одним учителем. Он что-то спросит — ты честно ответишь.

— Как у тебя с математикой? — спросила она.

— Нормально, — ответил Ли У.

— Так нельзя отвечать учителю, — подбодрила Цэнь Цзин. — Нужно увереннее.

— …Как сказать?

— Например: «Довольно неплохо, это мой сильный предмет», — привела она пример и приподняла бровь. — Я видела твои работы. По математике у тебя неплохо, верно? Должно быть, это твой лучший предмет.

— Нет, — возразил Ли У. — Лучше всего у меня физика.

Цэнь Цзин, не сбавляя оборотов, парковалась задним ходом:

— Вот видишь, уже увереннее стал?

Ли У промолчал.

Цэнь Цзин нажала на тормоз:

— Кстати, сегодняшний учитель — математик. Он подготовил немало международных олимпиадников по математике.

Ли У плотно сжал губы:

— М-м.

Цэнь Цзин отстегнула ремень и снова посмотрела на него:

— Ли У, ты когда-нибудь врал?

Юноша покачал головой.

Цэнь Цзин прикусила губу:

— Тогда скажи: «Математика — мой самый любимый предмет». Такое маленькое ухищрение ведь сможешь сказать?

Ли У запнулся и твёрдо произнёс:

— Самый любимый — тоже физика.

Цэнь Цзин рассмеялась:

— Как хочешь. Всё равно пострадаешь не я, а ты, упрямый мальчишка.

Они вышли из машины и направились к выходу из паркинга.

Цэнь Цзин немного нервничала и часто делала глубокие вдохи.

Она редко сталкивалась с важными людьми или ситуациями в одиночку. Даже на работе всегда были команда и коллеги — вместе обсуждали, вместе принимали решения, а презентации её материалов обычно вёл У Фу.

Сейчас был урок, и школьные коридоры пустовали. Лишь шелестели лавровые листья, да щебетали птицы.

С поля донеслись чёткие команды спортсменов.

Звуки были приглушёнными, но достаточно громкими, чтобы сердце Ли У забилось быстрее — будто он уже был среди них, бежал по дорожке без устали.

Но для Цэнь Цзин это чувство давно стало далёким воспоминанием. Она отвела взгляд и поднялась по каменным ступеням здания Вэньчжи.

Кабинет директора Ци находился на втором этаже.

В холле Цэнь Цзин снова позвонила ему и, следуя его указаниям, нашла нужную дверь.

Дверь была открыта, внутри слышался оживлённый разговор мужчин и женщин на местном диалекте Ийши и путунхуа — звучало очень по-домашнему.

Цэнь Цзин постучала в дверь, и разговоры мгновенно стихли.

Она поправила улыбку, убедившись, что уголки губ подняты ровно на нужную высоту, и заглянула внутрь:

— Извините за беспокойство, я ищу…

Среднего возраста мужчина за столом сразу узнал её:

— Дочь старого Цэня, верно?

Цэнь Цзин улыбнулась и кивнула:

— Здравствуйте, учитель Ци.

— Заходите, заходите скорее! — заторопился мужчина в серо-голубой рубашке, и остальные сотрудники, болтавшие у его стола, разошлись по своим местам. — Мальчик с вами?

— Да, привела, — ответила Цэнь Цзин и обернулась, приглашая Ли У подойти.

Заметив юношу, Ци Сысянь на миг удивился, но тут же улыбнулся:

— Это он? Отец говорил, Ли У, да?

Ли У кивнул, но тут же вспомнил многократные напоминания Цэнь Цзин — не молчать, не ограничиваться кивками — и тут же произнёс:

— Здравствуйте, учитель Ци.

Голос его был чётким, звонким, без малейшей запинки.

— А, здравствуй, здравствуй, — улыбнулся Ци Сысянь и окинул парня взглядом. — Высокий.

http://bllate.org/book/9244/840562