Готовый перевод Fox Spirits Have No Good End / У лисиц-оборотней плохой конец: Глава 14

Цы Инь слишком увлёкся размышлениями и не сразу отстранил руку Хунляо. Она тоже была не из робких: увидев, что он, похоже, не возражает, подумала — а вдруг сейчас всё получится? Здесь удобнее, чем в самом Чихуанском море.

Её пальцы скользнули под его одежду. В тот самый миг, когда кончики пальцев коснулись его груди, обоих будто током ударило.

Мысли Цы Иня вернулись в настоящее. Он холодно взглянул на руку Хунляо, переступившую черту. Та слегка прикусила алые губы, хотела что-то сказать, но не смогла. От возбуждения и напряжения её щёки залились румянцем, дыхание замерло, но руку она не убрала.

— Я просто проверю рану. Снаружи не видно.

Она задержала дыхание, произнесла эти слова и, словно решившись раз и навсегда, полностью раскрепостила руку.

Цы Инь нахмурился и попытался отстранить её, но в этот момент она прислонилась к его плечу.

Она ничего не сказала — лишь прижалась головой к его плечу легко, осторожно, будто боялась спугнуть.

Рука под одеждой медленно опустилась с груди к животу, скользнула по рельефным мышцам пресса и остановилась на стройной, но сильной талии.

Движение вышло резким: ворот его рубашки распахнулся окончательно, пояс ослаб, и одежда почти полностью раскрылась.

Цы Инь хотел что-то сказать, но вдруг вспомнил, что временно лишился голоса. Он закрыл глаза. Возможно, он понял, что отталкивать её бесполезно — она всё равно не отступит. А может, просто осознал, что без духовной силы он бессилен… или же причина была иная. В любом случае, он не двинулся.

Хунляо вдруг почувствовала, как навернулись слёзы.

«Ура! Наконец-то! Наконец-то он перестал так сопротивляться!»

«Я же самая умная на свете! Я знала, что этот ход сработает!»

«Как только я окончательно его заполучу, пусть попробует ещё надувать щёки!»

«Пусть тогда сам попробует быть тем, кого ласкают!»

«Наконец-то я, лиса-соблазнительница, перестала быть полным провалом и начала показывать характер!»

Её торжество было столь очевидно, что даже в его объятиях она не могла сдержать смеха. Цы Инь, конечно, это почувствовал.

Он тут же холодно отстранил её и аккуратно, с достоинством поправил одежду.

Хунляо и сама не хотела смеяться.

Но не выдержала.

— Прости, ха-ха, — потерла она лицо. — Днём я отправляюсь в Мир Демонов. Приготовься.

Она говорила и всё смеялась, пока наконец не почувствовала, что переборщила, и, прикрыв лицо ладонями, убежала.

Цы Инь стоял, уже приведя одежду в порядок. Его простая белая рубашка с перекрёстным воротом смотрелась на нём так, будто воплощала саму чистоту и естественность. Лицо его оставалось невозмутимым, ни один взгляд не бросил он в сторону, куда скрылась Хунляо, но в мыслях уже мелькали десятки способов, как её наказать.

Красные, опухшие глаза, растрёпанные волосы, губы, разорванные зубами — все картины были жестоки без исключения.

Но помимо этого он думал и о её последних словах.

Днём они отправятся в Мир Демонов. Лучше всего сразу направиться в Чихуанское море — там сейчас меньше всего людей.

Что до самой опасности Чихуанского моря, ему нужно как-то предупредить её.

С её умом даже намёк может оказаться слишком запутанным. Но если сказать прямо, его маскировка смертного человека рухнет.

Ведь даже она, глупая, не поверит, что простой смертный знает, как безопасно пересечь Чихуанское море.

Он много думал об этом, подготовил множество вариантов, но как только они вошли в Мир Демонов, оказалось, что всё это напрасно.

Хунляо на этот раз оказалась крайне надёжной.

Она проделала колоссальную работу, будто готовилась к выпускным экзаменам: от прохождения «таможенного контроля» на Мосту Демонов до маршрута в Чихуанское море — всё было продумано до мелочей, без единой ошибки.

Все его приготовления оказались не нужны. Он и правда превратился в никчёмный балласт, которому остаётся лишь молча следовать за ней и не мешать. Можно даже спокойно вздремнуть в пути.

Только он подумал об этом, как Хунляо сказала:

— До Чихуанского моря ещё далеко, да и пейзажи здесь не особо радуют. Ты ведь почти не отдыхал. Закрой глаза и поспи немного.

Она заботливо укутала его одеялом, словно стюардесса, и протянула самодельную повязку на глаза:

— Я специально сшила тебе перед отъездом. Ты ведь никогда не был в Мире Демонов. Местные демоны могут не соответствовать твоим эстетическим представлениям, да и то, чем они занимаются, тебе вряд ли понравится. Так что лучше спи в дороге — что не видишь, того и не тревожит.

С этими словами она надела повязку ему на глаза. Цы Инь молча позволил ей это сделать. Увидев его послушание, Хунляо почувствовала сухость во рту.

Пёс-демон, хоть и был ранен, всё равно висел в мешке рядом и ничего не видел. Значит…

Повязка была сшита из её собственного платья — редкое чёрное платье теперь погибло. Швы получились неровными, но размер подошёл: не жмёт и не спадает.

Кожа Цы Иня была бледной, отчего его губы казались особенно алыми. С первой встречи ей уже хотелось поцеловать их. А теперь, когда он в повязке и ничего не видит, а она — всё видит… Нет, повязка на глазах — это чересчур интимно.

Хунляо задержала дыхание, прикусила губу, пытаясь сдержаться, но не выдержала и наклонилась, чтобы поцеловать его.

Цы Инь почувствовал необычное тепло и в последний момент чуть отвернул голову, но избежать поцелуя не успел.

В нос ударил лёгкий сладковатый аромат. Перед глазами — полная тьма, и все чувства стали острее.

Мягкие, горячие губы медленно терлись о его, вызывая в памяти четыре иероглифа, которые он знал, но никогда не думал, что они коснутся его самого: «нежные объятия».

Губы женщины медленно отстранились, но не ушли совсем — она приблизилась к его уху и, взяв мочку в рот, прошептала:

— Ты согласен помочь мне снять проклятие, верно?

Цы Инь резко открыл глаза, но перед ним по-прежнему была лишь тьма.

Он не мог говорить, не мог видеть. Казалось, он и вправду стал беспомощным.

А беспомощный человек не в силах противостоять семихвостой лисе-демонице. Поэтому эта близость, возможно, и не так уж непонятна.

Лиса могла воспользоваться его беспомощью, заставить его делать что угодно, но не сделала этого.

Она терпеливо проявляла доброту, снова и снова пыталась завоевать его расположение и даже в самые опасные моменты не бросала его.

Он не считал это игрой «лови-отпусти», ведь не видел причин, по которым она должна так поступать.

Она не могла догадаться о его истинной сущности, значит, не ради этого старалась добиться его согласия.

Ей вовсе не обязательно было рисковать и отправляться в Чихуанское море за цветком Инъюй для его исцеления.

Она выбрала самый трудный и опасный путь, хотя могла поступить проще. Значит, она искренна.

Её прямые, восхищённые слова снова и снова звучали в его ушах. Её страстные взгляды и поцелуи были горячи и подлинны. Похоже, она действительно влюблена и хочет снять проклятие, но не желает принуждать его — мечтает о взаимной любви и нежности.

Цы Инь невольно сжал пальцы, крепче прижав лису-демоницу, уже и так сидевшую у него на коленях.

Искренна ли она?

Может ли демоница быть искренней?

И почему он вообще задумывается, искренна ли она?

Цы Инь редко испытывал растерянность или недоумение.

Но на этот раз он и правда не мог понять себя.

Лишь с наступлением ночи он осознал: дело не в том, что он не понимает, а в том, что подсознательно отказывается думать об этом.

Он размышляет об искренности Хунляо потому, что всерьёз рассматривает возможность помочь ей снять проклятие.

Это совсем не то же самое, что нынешняя пассивная близость.

Речь не о простых поцелуях или прикосновениях.

Это полное слияние — отдать ей всё своё существо и получить всё её, без остатка.

…

Хунляо повела Цы Иня прямо в Чихуанское море.

Чихуанское море и вправду было морем огня. Высокие берега окружали его, и больше оно напоминало бурлящую лаву в кратере вулкана.

Зрелище внушало ужас.

От жара Хунляо вся покрылась потом, тонкое платье прилипло к телу, и она то и дело вытирала капли со щёк.

— Ох… — проглотила она комок в горле, голос дрожал. — Это страшновато.

Они даже ещё не начали переправу, а она уже боится?

Цы Инь давно снял повязку. Этот «смертный» даже не моргнул, увидев то, что обычному человеку не дано наблюдать. Искры, вылетающие из бушующих волн огня, окружали его, но он не проявлял ни страха, ни тревоги. Руки спокойно опущены, веки полуприкрыты, чёрные волосы развеваются на ветру. Он одними губами произнёс четыре слова:

«Если боишься — возвращайся».

Хунляо вдруг поняла, что отлично умеет читать по губам. Раньше она этого не замечала, но сейчас ей было не до радости.

— Бояться — нормально, но это не значит, что я вернусь! — сказала она, бледная как полотно, и крепко схватила его за руку, будто боялась, что он, как бабочка, упадёт в море. — Такое огромное огненное море! Почему ты совсем не боишься? Неужели видел такое раньше?

Конечно, видел. Каждый раз, сражаясь с Повелителем Демонов, он видел это море с небес — оно занимало почти половину Мира Демонов.

Но эту правду он не мог ей сказать. Впрочем, и лгать не собирался. Он просто молчал, опустив глаза, и задумчиво стоял, будто погрузившись в тишину.

Хунляо была мастером домыслов и безоговорочно верила в свои выводы. Она и в голову не допускала, что Цы Инь может её обманывать — при такой внешности в него невозможно не верить!

Поэтому она быстро нашла объяснение.

Надежда на жизнь скрывается именно в этом море, поэтому он и не боится — даже, наоборот, стремится поскорее добраться до цветка Инъюй и наконец-то спасти свою жизнь.

Пусть смертные живут всего сто лет — по меркам других рас это как жизнь подёнщика, — но их жажда жизни ничуть не слабее.

Хунляо сама была человеком и прекрасно это понимала.

Она крепко сжала его руку и, прижав к груди, с глубоким чувством сказала:

— Я всё поняла! Не волнуйся, я постараюсь!

— …Что ты поняла?

Маленькая лиса явно боялась огня — едва ступив на землю, тут же выпустила уши и хвост, — но теперь будто получила заряд энергии и потянула его вперёд, чуть не прыгнув прямо в море.

Цы Инь наконец-то изменился в лице и с удивлением посмотрел на неё.

— Я… я просто проверю, ладно? — запинаясь, пробормотала она, всё внимание сосредоточив на огненном море. Ладони и всё тело были мокры от пота, и Цы Инь это ясно ощущал.

Под «проверить» она имела в виду отправиться в одиночку — без Цы Иня и без пса-демона.

— Подержи его и отойди подальше, — сказала она, вручив ему пса-демона и отталкивая его в сторону. Затем вернулась к краю берега и глубоко вдохнула, глядя на бурлящую лаву.

Белоснежный лисий хвост развевался на ветру. На него упала искра — должно быть, обожгла, — и она быстро отпрянула, погладив хвост в утешение.

Цы Инь нахмурился и бросился за ней, но она опередила его. Боясь, что через мгновение потеряет решимость, она зажмурилась и взмыла в воздух, пытаясь перелететь море.

Плохо дело.

Как бы хорошо Хунляо ни подготовилась, она не могла знать, что над Чихуанским морем теперь нельзя летать.

В их последней битве с Повелителем Демонов и Царём Демонов он едва не уничтожил обоих. Чтобы не дать им скрыться на дне Чихуанского моря, он наложил запечатывающий аркан над всем морем. Теперь любой, кто попытается пересечь его по воздуху, будет разорван на тысячи кусков.

Хунляо почувствовала неладное сразу после взлёта, но было уже поздно. Она больше всего боялась упасть в море, но вместо этого оказалась в ловушке аркана. Её тело пронзали тысячи невидимых клинков, боль была невыносимой.

Цы Инь не раздумывая бросил пса-демона в сторону. Из его рукава выпал нефритовый жетон с иероглифом «Облако». Золотой свет окутал его, и он рванул вверх.

Если он получит смертельное ранение, последняя капля силы в жетоне защитит его. Он пожертвовал собой, направив эту защиту на них обоих, чтобы вернуться на берег.

Хунляо свернулась клубком от боли, крепко зажмурив глаза и ничего не видя.

Когда они снова оказались на берегу, ощущение тысячи ножей исчезло, и она немного расслабилась, медленно открывая глаза.

Она подумала, что умерла и стала призраком — поэтому и не болит.

Но под ней была твёрдая земля, рядом — знакомый лёгкий аромат сандала от Цы Иня. Сознание было ясным: она жива.

http://bllate.org/book/9236/839994