Готовый перевод Foxes Are Not Cute / Лисы не милые: Глава 24

Лян Цзиньчжоу вздохнула:

— В нынешней ситуации возвращаться бессмысленно. Сначала нужно разобраться с делами здесь.

Фань Цзяцзэ и Цзянь Юэчжи одновременно посмотрели на неё. На лицах обоих читался один и тот же немой вопрос: «Что делать?» Лян Цзиньчжоу задумалась, а потом вдруг растянула губы в усмешке. Смех вышел ни громким, ни тихим, но от него у всех невольно засосало под ложечкой.

Она подняла бокал и двумя глотками опустошила его. Горло обожгло огнём, и хриплым голосом она произнесла:

— Есть ещё кое-что, что требует уточнения.

Лян Цзиньчжоу отправилась к владельцу антикварной лавки, расположенной рядом с домом семьи Цзян. Прошло всего несколько дней, но лицо старика стало ещё более бледным и болезненным, чем обычно. Лян Цзиньчжоу знала: ему оставалось недолго.

Цзянь Юэчжи и Фань Цзяцзэ видели этого человека впервые, но сразу поняли его состояние. Хотя они и не понимали, зачем Лян Цзиньчжоу пришла сюда, оба молча последовали за ней, готовые помочь.

На этот раз старик не прогнал их, как в прошлый раз, а пригласил в дом. В комнате стоял неестественный холод, от которого даже двум взрослым мужчинам стало неловко.

Только Лян Цзиньчжоу оставалась совершенно спокойной. Она первой села, ответив на учтивое приглашение хозяина.

— Хе-хе… Не скажете ли, девушка, за каким делом вы снова пожаловали? — спросил старик. Его лицо, белое с синевой, исказилось в напряжённую улыбку. Он старался удержать её подольше, но из-за окостеневших мышц улыбка выглядела жутковато.

Лян Цзиньчжоу наблюдала, как он взял чайник и налил чай в чашки на столе. Её лицо оставалось серьёзным, и она медлила с ответом:

— В прошлый раз вы не сказали всей правды, хозяин. Так вести дела нельзя.

Это прозвучало как явное требование отдать долги.

Старик замер, наливая чай. Его мутные, серо-белые глаза хитро блеснули, после чего он поставил чайник и поочерёдно расставил чашки перед каждым из троих.

— Похоже, вы уже разрешили ту проблему?

Лян Цзиньчжоу холодно ответила:

— Это вас, кажется, не касается.

Старик натянуто улыбнулся:

— Если дело решено, зачем тогда ворошить старое? Подумайте сами — разве не так?

Цзянь Юэчжи и Фань Цзяцзэ переглянулись. На их лицах отразилось одинаковое недоумение.

Лян Цзиньчжоу подняла голову и пристально уставилась на старика. Она молчала так долго, что тот начал нервничать. Наконец она будто услышала что-то смешное и громко рассмеялась:

— Ха-ха-ха-ха!

От этого смеха старик, только что соображавший, как бы выкрутиться, окончательно растерялся. Он беспомощно посмотрел на двух молчаливых мужчин рядом и заметил, что их лица тоже изменились.

Более того… они были испуганы?

У старика внутри всё похолодело.

Цзянь Юэчжи уже покрылся холодным потом. Он редко видел, чтобы Лян Цзиньчжоу так безудержно смеялась — по крайней мере, не после того события тысячу лет назад. С тех пор она словно заперла своё сердце, став жестокой и пугающей.

Единственный раз, когда он слышал такой смех, был тогда, когда кто-то случайно упомянул то самое дело при ней. Это было её запретное место, единственная уязвимость под её железной бронёй.

После того смеха человек, осмелившийся затронуть эту тему, прямо на глазах у всех был сожжён её лисьим пламенем до пепла.

Если сейчас повторится то же самое, старику не поздоровится.

Цзянь Юэчжи всё больше убеждался, что ситуация знакома, и хотел было предостеречь Лян Цзиньчжоу, но не осмелился. Он знал: если её разозлить, лисье пламя может ранить и окружающих.

Фань Цзяцзэ прекрасно это понимал. После того инцидента его самого наказали вместе с ней заточением — это стало кошмаром всей его жизни…

В комнате воцарилась гнетущая тишина. Четверо сидели в напряжённом молчании, и воздух будто пропитался невидимым жаром.

Лян Цзиньчжоу протянула руку, будто собираясь взять чашку. Но едва её пальцы коснулись фарфора, чашка с громким «бах!» раскололась на осколки, и чай разлился по полу.

Старик наконец почувствовал давление. Его глаза расширились от страха, и он рухнул на колени:

— Великая госпожа, помилуйте! Я всё скажу, всё чистосердечно признаю!

Холод, исходящий от Лян Цзиньчжоу, не ослабевал, но она больше ничего не делала — просто сидела и пристально смотрела на хозяина лавки, ожидая признания.

Старик был на грани обморока и уже не смел ничего скрывать. Он глубоко вздохнул и начал рассказывать:

— Всё, что я говорил раньше, — правда. Просто… просто кое-что я утаил от великой госпожи.

Он замолчал, будто стыдясь или боясь, затем опустил голову и прохрипел, будто проглотил две горсти земли:

— Раньше семья Цзян купила ребёнка. Это было до рождения их второй дочери Цзян Мэн. Неизвестно у какого торговца людьми они приобрели девочку и дали ей имя Цзян Цин.

— Цзян Цин, Цзян Цин… Ребёнок, не родная дочь, даже за большие деньги купленный, всё равно воспринимался как щенок или котёнок. Позже они узнали, что девочка родилась недоношенной — всего в семь месяцев.

— Недоношенные дети от рождения слабы и болезненны. У этой малышки за первый месяц случилось несколько тяжёлых болезней. Возможно, Цзяны пожалели потраченных денег и пожалели хлопот — они просто позволили болезни развиваться, ни разу не вызвав врача.

— Так эта несчастная душа, брошенная родными родителями, была доведена до смерти и приёмными. Она не дожила даже до Нового года.

— Её пробыли в доме Цзян меньше трёх месяцев, и имени настоящего так и не получила, — старик тяжело вздохнул, и в его голосе звучала искренняя скорбь. — Цзяны побоялись огласки и тайно ночью отвезли тело на кладбище, где и закопали в безымянной могиле.

— Я сам видел, как они рыли яму и хоронили её. Хотел сообщить властям, но боялся — без доказательств дело не возбудят. Пришлось прятать правду в себе. Думал, унесу её в могилу.

— Значит, зная обо всём, вы просто стояли в стороне и наблюдали за этим спектаклем, — сказала Лян Цзиньчжоу без тени эмоций. Она не могла осуждать его слишком строго — большинство людей поступили бы так же. Такова человеческая природа. Если и винить его, то лишь за равнодушие очевидца.

Такие люди, даже попав в загробный мир, получают лишь лёгкое наказание — вроде бы и грех есть, но кары не заслуживает.

Небеса не судят за доброту или злость — они карают лишь за преступления. Но если человек ошибся, даже если никто не осудит его, совесть всё равно не даст покоя.

Старик, опустив голову, не смел поднять глаза. Видимо, в преклонном возрасте он особенно дорожил своим достоинством и теперь не знал, что ответить.

Фань Цзяцзэ, выслушав рассказ, стал ещё мрачнее. Он никогда не верил людям — именно из-за такой эгоистичной жестокости. Этого одного было достаточно, чтобы не открывать им сердце.

Цзянь Юэчжи смотрел на Лян Цзиньчжоу, погружённый в размышления. Он не ожидал, что она уже так много выяснила. Почему она скрывала это от него? Чем больше он думал, тем злее становился, и даже хотел было при всех упрекнуть её.

Но в конце концов сдержался.

Он знал: всё, что она делает, — ради его же блага.

Снаружи холодна, но всегда незаметно защищает близких. Вот она какая — эта странная, немного глуповатая лиса.

Старик долго молчал, будто что-то вспоминая. Потом его лицо немного расслабилось.

— В ту ночь я подслушивал у ворот их дома. Я знал, что та девушка вернулась за местью. Слушая их крики, я наконец почувствовал облегчение — будто тяжкий камень вынули из груди.

Лян Цзиньчжоу глубоко вдохнула и продолжила за него:

— Значит, после этого вы напали на Цзян Ханя и убили его.

Лицо старика мгновенно побелело:

— Что вы несёте?!

— Я несу? — Лян Цзиньчжоу встала и неторопливо обошла его кругом, остановившись позади. Она наклонилась, опершись руками на колени, и её голос пронзил старика насквозь: — Может, в ту ночь Цзян Хань вас видел?

Спина старика окаменела, будто мрамор.

Она продолжила:

— Может, вы так испугались, что решили убить последнего из рода Цзян, чтобы замести следы?

Глаза старика вылезли из орбит, белки покраснели от ярости:

— Да что вы городите?! Я ничего не делал! Не навешивайте на меня чужие грехи!

Он истерично кричал, весь дрожа от страха и гнева, совсем не похожий на того, кто утверждает, что невиновен.

Фань Цзяцзэ кое-что понял и тоже поднялся:

— Если вы не убивали, зачем так паниковать? Разве мы станем вас оклеветать?

Цзянь Юэчжи сидел в стороне, не зная, как вставить слово. Он даже руку поднял, как школьник:

— Э-э…

Никто не обратил на него внимания.

В комнате горел свет, и кожа у всех казалась болезненно бледной, только лицо старика приобрело цвет трупа. Он вдруг выпрямился — от колен до макушки — в неестественно прямую позу, невозможную для обычного человека.

Он уставился в одну точку, будто сумасшедший, сбежавший из психиатрической лечебницы. Все молчали, ожидая. Наконец он заговорил:

— Вы правы.

Брови Лян Цзиньчжоу чуть дрогнули.

Старик немного успокоился и продолжил:

— Я убил его. Но это сделал не я сам — меня заставил маленький дух.

Лян Цзиньчжоу:

— Маленький дух? Цзян Цин?

— Нет! — старик, опираясь на стол, с трудом поднялся. — Это был дух в траурной одежде. Она нашла меня, сказала, что знает мою тайну, и заставила убить Цзян Ханя. Я не хотел его убивать.

— У нас с ним не было счётов, — горько усмехнулся он. — Позже я разузнал: этот дух в трауре — сирота, брошенная родителями, как и Цзян Цин. Только ей повезло — её не купили торговцы людьми, а забрали в приют.

Лян Цзиньчжоу:

— И что дальше?

— Ей повезло ещё больше: в десять лет её удочерила добрая семья, которая хорошо к ней относилась. Но у неё оказалась слишком тяжёлая судьба — она «задавила» приёмных родителей, а потом и единственного брата, с которым прожила четыре года.

Цзянь Юэчжи взял чашку — в ней ещё оставался тёплый чай, но его руки дрожали от холода.

Лян Цзиньчжоу кивнула, всё поняв:

— Вот как оно обстоит.

Но до сих пор она не могла понять, почему тот дух подчиняется Юхэ. Ведь она могла бы обрести покой.

С таким роком, приносящим смерть всем вокруг, разве не лучше умереть и избавиться от страданий?

Старик тяжело вздохнул:

— Все они, наверное, уже мертвы — те, кто совершал подлости, причинял боль другим… Все мертвы.

Лян Цзиньчжоу бросила на него холодный взгляд. Старик сел, и его лицо вдруг стало спокойным. Он взял полустынувшую чашку, сделал глоток и даже тихонько засвистел мелодию через нос.

Лян Цзиньчжоу посмотрела на Фань Цзяцзэ, потом на Цзянь Юэчжи и подала ему знак глазами.

Цзянь Юэчжи наконец понял. Он поставил чашку, встал и достал жёлтый талисман:

— Вы незаконно продлевали себе жизнь. Как Яньян Ча, я обязан исполнить свой долг. Раз вы всё признали, засчитаю это как добровольную явку с повинной.

Старик продолжал насвистывать, не отвечая.

Цзянь Юэчжи вздохнул и зажал талисман между пальцами, начав шептать заклинание.

Старик замер, поняв, что процесс начался. Он бросил последний взгляд на Лян Цзиньчжоу, колебался, а потом, когда она повернулась к нему, торопливо предупредил:

— Чжан Лина! Конечная цель того духа — женщина по имени Чжан Лина.

Лян Цзиньчжоу опешила и хотела расспросить подробнее, но не успела и слова сказать, как вдруг вспыхнул яркий золотой свет. Ей пришлось зажмуриться. На мгновение она почувствовала, как ледяной холод пронзил всё тело.

— Подожди! — инстинктивно крикнула она.

В следующее мгновение ей показалось, что старик стоит прямо за её спиной и смотрит на неё, широко улыбаясь. Улыбка не успела полностью раскрыться, как его тело стало прозрачным и растворилось в воздухе.

Когда свет померк, в комнате уже не было и следа от старика.

http://bllate.org/book/9234/839902