Готовый перевод Lord Di's Daily Pursuit of His Wife / Повседневная погоня господина Ди за женой: Глава 11

Услышав имя Ди Жэньбо, начальник квартала тут же оживился:

— Я Цюй Бинь. Передай, пожалуйста, господину Ди моё почтение! Не то чтобы я хотел тебя затруднять, но здесь и вправду нет никого по имени Ми Лян. Если не веришь — с радостью провожу и обойдём вместе каждый дом.

«Не может быть! Ведь она сама видела, как вдова Цянь вошла именно сюда. Разве она пришла не за Ми Ляном?»

— А та женщина, что только что прошла мимо, разве она не жена Ми?

Начальник квартала глуповато рассмеялся:

— Какая ещё жена Ми? Та баба, что сейчас зашла, — моя собственная супруга. Послал её на Западный рынок купить две книги, а она до сих пор не вернулась — вот и отчитал пару слов.

Ху Цици была совершенно уверена: этот человек лжёт.

Она всё это время шла за вдовой Цянь и никого по дороге не встретила — невозможно было потерять её из виду.

Судя по нынешнему положению дел, если она попытается проникнуть внутрь силой, начальник квартала точно не скажет правду. Скорее всего, он потребует предъявить знак отличия от Ди Жэньбо или выдумает какую-нибудь новую ложь, лишь бы отделаться.

Ху Цици поняла: нужно искать другой способ.

Начальник квартала учтиво поклонился ей с улыбкой и закрыл ворота квартала.

Резкий холодный ветер пробрал её до костей. С детства Ху Цици страдала слабым здоровьем и зимой могла согреться только у горящего очага. Ветер сегодня был какой-то странный — неужели этой ночью пойдёт снег?

Раз уж она уже вышла, то не собиралась возвращаться с пустыми руками. Два дня она следила за вдовой Цянь — и всё ради этого момента.

В эту минуту, когда ледяной ветер свистел вокруг, Ху Цици пошла вдоль стены квартала. Квартал Дэань находился на самой южной окраине уезда Ваньцюань, и большинство участков его стены давно обветшали и рушились.

Ху Цици шла вдоль стены около получаса, и небо действительно начало сыпать крупными, как гусиные перья, хлопьями снега.

Морозный ветер пронизывал до мозга костей; каждый шаг казался будто погружением в ледяную воду.

Ху Цици вдруг вспомнила прошлое. Она так погрузилась в воспоминания, что даже не чувствовала холода, и на лице её появилась лёгкая улыбка.

Ей вспомнился праздник фонарей, когда ей было восемь лет. Отец боялся, что её слабое здоровье не выдержит, и запретил выходить на улицу, но при этом переживал, не расстроится ли она. На самом деле она ничуть не расстроилась — фонари её никогда особо не привлекали. Ведь в Чанъане праздник фонарей был куда живее и ярче, чем в Ваньцюани. После того как она видела волшебное зрелище чанъаньских огней, местная суета уже не могла её удивить.

И учитель Ди тоже не любил такие шумные праздники, поэтому в тот вечер они остались дома и читали книги.

Отец же повёл Ди Жэньбо смотреть фонари и, вернувшись, принёс ей кроличий фонарь.

Какой же уродливый и грубый был тот фонарь! Если бы отец не сказал, что это кролик, она бы подумала, что это хромая, слепая овца.

Но фонарь светил ярко. Его свет, пробиваясь сквозь тонкую бумагу, осветил самые потаённые уголки её души, окутанные тенью. Даже сейчас, шагая по ночному холоду, она чувствовала рядом этот свет — такой же тёплый и надёжный, как добродушная улыбка отца.

Обойдя стену квартала, она наконец заметила в ней пролом. Ху Цици встала на комья земли и с большим трудом перелезла через этот разрыв внутрь квартала Дэань.

Внутри квартала Дэань несколько мужчин, собравшихся у печки с горячим вином, вдруг замерли и все как один повернулись к девушке, спрыгнувшей со стены.

Эта стена служила вторыми воротами квартала Дэань, а за ней начиналось место, где собирались представители всех сословий и ремёсел — маленькие винные лавки, лапшевые закусочные и дешёвые притоны.

Одна из проституток, сидевшая рядом с мужчиной со шрамом на лице, прикрыла рот ладонью и звонко засмеялась:

— Девушка, почему ты не сидишь спокойно дома? Зачем явилась сюда? Неужели ищешь своего молодого человека?

Ху Цици отряхнула с одежды землю и спокойно улыбнулась:

— А откуда вы знаете?

— Тощая, как тростинка, зато лицом недурна, — легкомысленно махнул рукой мужчина со шрамом, указывая на неё. — Подойди-ка, дочь моя, выпей со мной чашку вина — и я отведу тебя домой.

Ху Цици кашлянула, и её голос прозвучал слегка хрипло:

— Раз уж такая честь предложена, не стану отказываться!

Мужчина со шрамом ожидал, что после такого вызова девушка либо расплачется от страха, либо бросится бежать. Ему ещё не доводилось встречать таких дерзких девиц.

Он взял с маленькой красноглиняной печки кипящее вино и налил в миску.

Вина было мало — всего полмиски. Ведь даже самый дешёвый «зелёный муравей» стоил пять монет — хватило бы на три больших лепёшки и прокормиться два-три дня. А варёное дешёвое вино имело кислый, прогорклый привкус и пахло почти как канава, только с лёгким оттенком алкоголя.

На самом деле мужчина просто хотел её напугать.

Но Ху Цици, дочь винодела, разве испугается полумиски мутного вина? Хотя вкус и был отвратительным, оно не причинит вреда. Она невозмутимо взяла миску, немного обдула и выпила одним глотком.

Горячее мутное вино растопило в груди немного холода.

— Молодец, девушка! Отличная ты пьющая! — мужчина со шрамом невольно захлопал в ладоши.

Даже ему самому было трудно глотать это кислое вино. Он пил его лишь ради славы «варить вино в снежную ночь» и ради трёх капель вина, что давали дух авантюризма.

Ху Цици склонила голову в поклоне:

— Если позволите, завтра загляните на Западный рынок ко мне. У нас есть отличное «Шаочунь» для гостей — пейте до полного удовольствия!

— Ладно! За такую смелость ты мне как родная сестра! — воскликнул мужчина со шрамом, не то вдохновлённый её щедростью, не то соблазнённый обещанием хорошего вина. — Если тебе нужна помощь, говори прямо!

— Я ищу Ми Ляна из квартала Пинъань. В день исчезновения он покинул дом и, говорят, скрывается здесь.

Ху Цици улыбнулась:

— Он близкий друг моего отца. Услышав, что он в беде, отец послал меня передать ему немного денег, чтобы не голодал.

В глазах мужчины со шрамом мелькнула явная неуверенность, но он сказал:

— Я знаю всех, кто входит и выходит из квартала Дэань. Такого человека здесь нет. Наверное, ты ошиблась!

Ху Цици вынула из кошелька сорок монет и протянула их мужчине:

— Вам не стоит волноваться. Отец рассказывал мне правила вашего мира. Я не буду спрашивать, где он. Эти деньги — возьмите. Прошу вас каждый день давать ему один хлеб и миску воды, лишь бы не умер с голоду. Через полмесяца я снова приду с деньгами.

Мужчина со шрамом взял деньги, вся неуверенность исчезла с его лица, и он дружелюбно улыбнулся:

— Встретиться с ним я не позволю, но могу передать письмо, чтобы он сообщил о своём благополучии. Передай отцу: теперь его ценит важный человек, и у него впереди блестящее будущее. Пусть больше не беспокоится.

— Тогда заранее благодарю! — Ху Цици поклонилась и собралась уходить, но случайно наступила на камень и чуть не упала.

Мужчина со шрамом вовремя подхватил её.

Ху Цици воспользовалась моментом и незаметно просунула ему в ладонь серебряную шпильку из волос, шепнув так тихо, что услышать могли только они двое:

— Мне нужно срочно поговорить с ним.

Деньги творят чудеса.

Мужчина со шрамом сразу понял намёк и заботливо спросил:

— Не подвернула ли ногу? Давай отведу тебя к лекарю в квартале.

При этих словах все пьяницы загоготали.

Среди смеха проститутка, которая сидела с ним, обиженно надулась:

— Ты же обещал, что проведёшь со мной всю ночь!

Мужчина со шрамом бросил ей три монеты:

— Не ной! За одну чашку вина заработала целых три монеты!

Проститутка подняла монеты с пола и весело удалилась.

Остальные смотрели на Ху Цици с насмешливым любопытством, будто наблюдали, как жирный баран сам идёт в пасть волкам.

Ху Цици шла за мужчиной со шрамом, чувствуя радость: всё идёт по плану. Похоже, сегодня ночью она сможет отомстить за отца.

Когда они дошли до тёмного переулка, мужчина со шрамом вдруг остановился.

Ху Цици замерла, почувствовав неладное, но было уже поздно!

Его взгляд стал зловещим, лицо — суровым:

— Почему ты не можешь сидеть спокойно дома? Зачем лезешь сюда на верную смерть? Девушка, раз уж мы с тобой встретились, дам тебе совет на будущую жизнь: в следующем рождении не лезь не в своё дело. Не смотри того, чего не следует видеть. Не спрашивай того, чего не следует знать. Этот мир не так прост, как тебе кажется.

«Смешно, — подумала она, — я никогда и не считала его простым».

Едва последнее слово сорвалось с его губ, Ху Цици выдернула шпильку из волос и резко вонзила ему в живот, чуть ниже пупка.

За эти годы, хоть отец и надеялся, что она станет образованной и воспитанной девушкой, он ни в коем случае не забывал обучать её базовым приёмам самообороны.

Ху Цици нанесла удар и тут же отскочила назад.

Мужчина со шрамом схватился за истекающее кровью место и в ярости зарычал:

— Да ты совсем жизни не ценишь!

Он вырвал шпильку из раны и бросился за ней в погоню.

Ху Цици наугад выбрала направление и побежала, не открывая глаз. В спешке она потеряла сапог, но не осмелилась остановиться, чтобы поднять его. Камни резали босую ногу, и каждая рана отзывалась болью до самого сердца.

Бежала она до тех пор, пока совсем не одурела. Не зная, где находится, она оглянулась — никто не преследовал её.

Ху Цици остановилась и сделала пару глубоких вдохов.

Опершись на стену в углу, она вдруг увидела впереди человека. Тёмная фигура, чьё лицо невозможно было различить, напоминала голодного волка, наконец нашедшего добычу, — глаза его светились зелёным.

Ху Цици уставилась на него и начала медленно пятиться назад, но тот быстро двинулся к ней.

Она уже выбилась из сил и не могла сопротивляться. Тёмная рука схватила её. Неужели судьба решила, что этой ночью ей суждено умереть?

— Не бойся, это я!

Ху Цици замерла, на миг не веря своим ушам, а затем из глаз её хлынули слёзы страха и облегчения.

Перед ней стоял Ди Жэньбо, сжимая её руку, и повторил:

— Не бойся, я здесь!

Ху Цици широко раскрыла глаза и кивнула, но в голове у неё царил хаос: «Как он здесь оказался? Откуда знал, что я здесь? Ах да… он же вундеркинд. Вундеркинды всегда умнее обычных людей».

— Нога болит? Сможешь идти? — спросил Ди Жэньбо, глядя на её окровавленную ступню, и протянул ей упавший сапог.

В темноте Ху Цици сняла пропитый кровью и песком носок, надела сапог и, стиснув зубы, сказала:

— Ничего страшного.

— Покажи, как идёшь, — попросил он.

Ху Цици с усилием сделала несколько хромающих шагов, будто ступая по раскалённым углям.

— Хватит ходить. Я тебя понесу! — Ди Жэньбо взял её за руку.

Ху Цици стояла неподвижно, растроганная, но в душе ворчала: «Долг перед ним растёт с каждым днём. Смогу ли я вообще разорвать эту помолвку?»

Ди Жэньбо, видя, что она не реагирует, впервые рассердился по-настоящему и повысил голос:

— Ху Цици, у тебя вообще есть мозги? Это место для таких, как ты? Тебя могут убить так же легко, как прихлопнуть цыплёнка!

— Не так уж и просто! — не выдержала она. — Я умею сопротивляться и бегать!

— И спорить умеешь! — Ди Жэньбо наконец понял, почему отец, упоминая Ху Цици, всегда хмурился и вздыхал. Он даже представить не мог, что случилось бы с ней, если бы он опоздал хотя бы на миг!

Ху Цици поняла, что он говорит из доброты, и робко объяснила:

— Я просто хотела узнать, куда пошла вдова Цянь. Мне показалось, она знает, где Ми Лян, поэтому я и пришла сюда.

— Ты думаешь, только ты одна сообразила? Ты считаешь всех вокруг глупцами? — Ди Жэньбо злился всё больше и начал говорить без обиняков: — Хватит стоять! Иди сюда, я тебя понесу!

Ху Цици даже рассмеялась от его сердитых слов:

— Ты такой высокий — как мне на тебя залезть?

Ди Жэньбо и впрямь растерялся от злости и только теперь вспомнил, что нужно присесть, чтобы она могла забраться к нему на спину.

Ху Цици послушно устроилась у него на спине и спросила:

— Как ты меня нашёл?

Ди Жэньбо, несмотря на то что нес её, всё ещё злился:

— Ты ведь сама сказала, что не хочешь меня видеть. Я последние дни не беспокоил тебя и не успел рассказать о новых деталях дела. Два дня назад я выяснил, что Ми Лян скрывается в квартале Дэань на юге города и находится под защитой группировки «Гу Хэ» из уезда Ваньцюань.

Ху Цици слышала о «Гу Хэ». Это была организация, занимавшаяся вывозом нечистот из города и доставкой их за городские стены, чтобы крестьяне использовали их как удобрения. Осенью, во время сбора урожая, фермеры отдавали им часть риса в благодарность.

Хотя это и был непрестижный род занятий, организация достигла определённых масштабов и не была слабой силой.

Иногда они также занимались мелкими кражами.

— Ми Лян много лет владел зерновой лавкой, так что знакомство с людьми из «Гу Хэ» неудивительно, — сказала Ху Цици. — Но зачем им рисковать и прятать убийцу, вступая в конфликт с властями?

http://bllate.org/book/9231/839628