Готовый перевод Lord Di's Daily Pursuit of His Wife / Повседневная погоня господина Ди за женой: Глава 10

— Ступай сначала поешь! — сказала А-Чу. — Я за хозяйкой пригляжу.

А-Чу не понимала, зачем Ху Цици так упорно следит за домом вдовы Цянь, но знала одно: уже два дня та не отходит от щели в окне, а когда одолевает сон, просит А-Чу подменить её.

— Как только вдова Цянь выйдет из дома, немедленно разбуди меня, — строго наказывала Ху Цици.

А-Чу тоже находила это странным: обычно болтливая вдова Цянь последние дни никуда не выходила.

Ху Цици едва успела сделать пару глотков лапшевого бульона, как А-Чу доложила:

— К нам идёт госпожа Хуань!

Едва она договорила, как раздался стук в дверь.

— Открывай!

Госпожа Хуань переступила порог, приподняв юбку, и, увидев у двери А-Чу, удивлённо замерла.

— Это служанка, присланная из дома Ди, — пояснила Ху Цици.

Госпожа Хуань кивнула А-Чу, затем обратилась к Ху Цици:

— В девятый день я рано утром уехала проведать бабушку и даже не знала, что здесь случилось такое! Ты в порядке?

— Да ничего особенного в тот день не произошло! — Ху Цици действительно проголодалась и не церемонилась с этикетом в присутствии подруги — она продолжала есть лапшу прямо из миски. — Госпожа Хуань, ты уже обедала?

От горячей баранины повеяло резким запахом, и госпожу Хуань едва не вырвало. Она зажала рот и нос ладонью:

— Ещё нет… Последние дни чувствую себя совсем разбитой, всё время тошнит, аппетита никакого.

Ху Цици, опасаясь, что подругу вырвет, отнесла недоеденную миску с бараньей лапшой на кухню и вернулась:

— Может, простудилась? Сходи к лекарю, пусть пропишет что-нибудь. Через три дня мне нужен твой банкет — если ты слечь, я и не знаю, к кому ещё обратиться!

— Мы ведь не изнеженные барышни, — усмехнулась госпожа Хуань, усаживаясь. — Высплюсь сегодня ночью — и завтра снова в строю. Угадай, кого я вчера повстречала по дороге из деревни?

Ху Цици покачала головой:

— Не угадаю.

К счастью, госпожа Хуань и не собиралась томить интригой:

— Того самого Сюй Шушэна, что всегда у тебя в долг пил!

— А, он! — Ху Цици наконец вспомнила, что в её жизни вообще существовал такой человек. — Разве его не арестовали за преступление?

Сюй Чанънин, или, как его звали прежде, Гоу Саньва, был безродным сиротой, который, не умея читать и писать, всё же любил называть себя «учёным». Он сам выбрал себе имя у гадателя. Когда-то он был просто нищим на улице, но со временем стал главарём всех попрошаек на восточном рынке. Ху Цици торговала вином на этом рынке и не могла не ладить с местными «авторитетами». Так Сюй Чанънин и вошёл в её жизнь.

Он влюбился в её вино и однажды заявил, будто хочет на ней жениться. Но слова его были пусты — между ними никогда не было ничего, кроме дружбы за кружкой. Для него Ху Цици была лучшей подругой, а для неё — всего лишь влиятельным нищим, с которым лучше не ссориться.

Поэтому, когда его арестовали за преступления, Ху Цици только порадовалась.

— Похоже, он сбежал, — вздохнула госпожа Хуань. — Всё твердил, что невиновен. Бедняга… За три месяца так исхудал, что лица не узнать. И всё помнит о тебе — просил передать, чтобы ты помогла ему очистить имя.

Ху Цици язвительно фыркнула:

— Неужто надеется вернуться и снова требовать «плату за защиту»?

— Он скучает по твоему вину!

— Моё вино чисто и светло, не для таких проходимцев, как он! — Ху Цици хоть и была холодна сердцем, но справедливость ценила превыше всего.

— Но он ведь не плохой человек! — не понимала госпожа Хуань. — За что его вообще арестовали?

После наводнения в уезде Ваньцюань в третий год правления императрицы Чаншоу госпожа Хуань считала Сюй Чанънина настоящим героем. Тогда, когда тюркюты напали с севера и рекруты ушли на войну, никто не ожидал потопа. Власти были бессильны, но именно тогда ещё безымянный Гоу Саньва организовал всех нищих с восточного рынка, они сняли двери с лавок и сделали плоты, спасая людей из воды.

Ху Цици смотрела в окно, её взгляд стал задумчивым:

— Говорят, он украл зимние налоги, предназначенные для двора.

— Не может быть! — возмутилась госпожа Хуань. — Даже в бедном уезде Ваньцюань за три месяца набирается десятки тысяч лян серебра! Один человек не смог бы унести такую сумму. И если бы он действительно украл, разве голодал бы до кож да костей?

Ху Цици промолчала.

В этот момент дверь вдовы Цянь наконец приоткрылась. Та выглянула наружу, их взгляды встретились — и вдова тут же юркнула обратно, хлопнув дверью.

— Цици, ну скажи же что-нибудь! — госпожа Хуань толкнула её в плечо. — Я уверена, он невиновен! Он ленив и прожорлив, но никогда не брал чужого. Под его началом ни одна лавка на восточном рынке не пострадала от воров. Это дело явно не его рук дело!

Ху Цици медленно произнесла:

— Госпожа Хуань, люди меняются. Никто не остаётся добрым навеки. Мой отец — редкое исключение, один на тысячи.

Такие слова рассердили госпожу Хуань:

— Тебе всего четырнадцать! Почему ты всегда видишь в людях зло? Мне на восемь лет больше, я повидала больше, чем ты, и всё же верю: добрых людей на свете больше. Злодеи — просто несчастные, которым жизнь дала слишком мало.

Ху Цици улыбнулась:

— Я говорю о себе. Не забывай, мне тоже не повезло в жизни. Если бы не отец, возможно, я стала бы такой же. Добро и зло — часто вопрос одного мгновения. Если он действительно невиновен, пусть обратится к господину Ди Жэньбо. Всему уезду Ваньцюань известно, что Ди-господин — честный судья, готовый защищать простых людей.

Госпожу Хуань осенило:

— Ты права! Пойду к Ди-господину, расскажу ему обо всём.

Ху Цици проводила подругу до ворот и проводила взглядом, как та скрылась за дверью дома Ди.

Закатное солнце окутало квартал Пинъань мягким светом, создавая иллюзию тепла и покоя.

Напряжение последних дней словно растаяло в этом свете. Ху Цици потянулась, широко раскинув руки, и громко крикнула в дом:

— А-Чу! Сегодня прекрасный день — будем варить вино!

Её возглас привлёк внимание Ди Жэньбо, вышедшего из своего дома. Увидев, что Ху Цици, заметив его, тут же захлопнула дверь, он остановился.

За его спиной госпожа Хуань вздохнула:

— Не суди её по холодной внешности. На самом деле она всё ещё ребёнок внутри — ждёт, что её похвалят, поддержат, будут любить безусловно. Наверное, из-за того, что её бросили в детстве, она так недоверчива. Но стоит кому-то проникнуть в её сердце — она отдастся этому человеку всей душой. После смерти господина Ху её характер стал ещё упрямее. Если ты не выдержишь её нрава, господин Ди, лучше согласись на расторжение помолвки. Она упряма — раз решила, не свернёшь её с пути даже десятью быками.

Ди Жэньбо учтиво поклонился:

— Прошу вас, наставьте меня.

В этот момент снова повеяло благовониями, и госпожу Хуань опять начало тошнить. Прикрыв рот рукавом, она дождалась, пока приступ пройдёт, и продолжила:

— Я знаю, ты талантлив, тебя лично хвалила сама императрица, и впереди у тебя блестящее будущее. Ты сможешь дать Цици жизнь без забот. Но для неё всё это ничего не значит. Ей нужен человек, который не оставит её ни при каких обстоятельствах, кто будет рядом в горе, поддержит в слабости и напомнит ей, что она достойна любви и заботы. Только тогда она поверит, что её больше никогда не бросят.

Эти слова напомнили Ди Жэньбо о завете господина Ху, данного ему четыре года назад.

Он отчётливо помнил своё обещание:

«Я, Ди Жэньбо, клянусь быть с Ху Цици до конца дней, не позволю ей тревожиться о хлебе насущном, не дам ей почувствовать себя забытой. Как бы ни менялись времена, мы родим детей, состаримся вместе и пройдём всю жизнь рука об руку».

Северное солнце быстро клонилось к закату, и к четвёртой четверти часа Сю оно уже скрылось за стеной квартала.

Из трубы дома Ху в квартале Пинъань повалил чёрный дым, а из-под плотно закрытых дверей доносился лёгкий аромат вина. Соседи, услышав недавний возглас Ху Цици, поняли: хозяйка снова занялась варкой.

Вскоре А-Чу вбежала с докладом:

— Хозяйка, вдова Цянь наконец вышла!

Ху Цици, переодеваясь в мужскую одежду, едва заметно улыбнулась:

— Сейчас я выйду. Если до закрытия ворот квартала я не вернусь, сходи к господину Ди и попроси разрешение на выход после комендантского часа.

— А какой повод? — нахмурилась А-Чу.

Разрешение давали лишь в случае болезни, родов или похорон. Хотя в доме Ху и был траур, похороны откладывались — тело господина Ху всё ещё находилось в морге при управе.

— Скажи, что мне стало плохо: грудь сжимает, от запаха мяса тошнит, нужно срочно к лекарю за снадобьем.

А-Чу с сомнением посмотрела на хозяйку: та только что съела целую миску бараньей лапши и выпила даже бульон — и ни малейшего признака тошноты!

Но Ху Цици уже переоделась. В коричневом мужском платье она легко выскользнула из дома.

Вдова Цянь шла на юг, плотно прижимая к груди свёрток, завёрнутый в синюю ткань. Она то и дело оглядывалась, полная подозрений.

К счастью, вдоль главных улиц города росли высокие вязы и акации. Ху Цици, худая и в коричневом, легко пряталась за стволами — её силуэт сливался с деревьями.

Квартал Пинъань находился в центре уезда Ваньцюань. На север вели дороги к управе, где стояли роскошные особняки чиновников — резиденция судьи, дом военного начальника и даже самый дорогой бордель в городе.

На западе располагался Западный рынок — место сборища купцов-согдийцев с их храмами: храмом Юлань и храмом огнепоклонников, чьи здания отличались чужеземным стилем.

На востоке жили ремесленники — гончары, каменщики, плотники.

Вдова Цянь покинула квартал Пинъань и направилась на юг.

Южная часть города была беднейшей. Здесь обитали самые нищие горожане, жившие по своим законам. Даже власти не решались вмешиваться в их дела.

Это место славилось скопищем всякой швали. Замки на воротах кварталов для них ничего не значили, а сторожевые будки, где несли службу старые раненые солдаты, закрывались с наступлением темноты. Стражи предпочитали не лезть в чужие дела.

Ху Цици следовала за вдовой Цянь до квартала Дэань на юге. Когда сумерки сгустились, и в домах зажглись фонари, ворота квартала уже закрыли.

Вдова Цянь постучала, страж что-то спросил — и впустил её.

Ху Цици подошла вслед за ней и тоже постучала. Страж открыл дверь и настороженно спросил:

— Кто ты? Зачем тебе входить?

— Я ищу одного человека. Его зовут Ми Лян, раньше он владел зерновой лавкой на восточном рынке — все звали его господином Ми. Он очень высокий, чуть ли не на голову выше стены квартала, и худощавый.

Страж махнул рукой, грубо ответив:

— Девчонка, здесь никого такого нет. Ворота закрыты — ступай домой, а то патруль схватит и обвинит в нарушении комендантского часа.

Ху Цици не сдавалась:

— Подумай хорошенько! Он точно здесь живёт. Мы с ним договорились встретиться. К тому же мой господин — сам Ди Жэньбо, и господин Ми просил меня прийти сюда по важному делу.

http://bllate.org/book/9231/839627