Готовый перевод Lord Di's Daily Pursuit of His Wife / Повседневная погоня господина Ди за женой: Глава 3

— Ты не ослышалась! — воскликнула вдова Цянь, изумлённая столь необычным поведением. Старик Чжао, разводивший почтовых голубей, всегда слыл человеком замкнутым и угрюмым. Пять лет он жил в квартале Пинъань и за всё это время, пожалуй, не сказал ей и пяти слов, а сегодня вдруг проявил неожиданную любезность.

— Да ведь это вовсе не великая тайна, — продолжала она, мысленно добавляя: «Неужто этот старый хрыч наконец положил на меня глаз? Его лисий хвост, видно, больше прятать не получается».

Чем дольше она об этом думала, тем убеждённее становилась в своей догадке.

Старик Чжао снова спросил:

— Когда именно господин Ху подобрал этого ребёнка у реки Сичэнхэ?

— Да уж и не помню! — махнула рукой вдова Цянь, зевнула и собралась домой — надо было принарядиться к представлению у реки.

Но Чжао улыбнулся и преградил ей путь, сунув в руки белого голубя.

— Если госпожа Ми не побрезгует, пусть запечёт эту птицу к вину.

— Ой, да что вы! — рассмеялась вдова Цянь, покачиваясь всем телом, но руки её уже ловко схватили птицу. — Только не называйте меня госпожой Ми! Я давно развёлась с Ми Лянгом. Зовите меня просто вдовой Цянь!

Она нарочито томно протянула:

— Братец Чжао, я правда не помню годов. С тех пор как императрица взошла на трон, она так часто меняет девизы правления — кто же станет их все запоминать?

— Вам и не нужно помнить сам девиз, — мягко улыбнулся Чжао. — Просто вспомните: что важного случилось в тот год?

— А вот это я помню! — оживилась вдова Цянь и вдруг застеснялась. — В тот год, в день Цицзе, мы с Ми Лянгом поженились. Господин Ху тогда так опечалился, что напился до беспамятства прямо на свадьбе и расплакался. Его еле увели со двора, а наутро он вернулся с девочкой. Та и стала Ху Цици — ничего из прошлого не помнила, только звала его «отец»…

Чжао, уставший слушать эти бытовые подробности, перебил её:

— А в империи что происходило в тот год?

— Да мне ли знать про дела империи! — отмахнулась вдова Цянь. — Вам лучше спросить у рассказчика господина Чжана.

Тот, услышав своё имя, отозвался из своего двора:

— В тот год кто-то поднял бунт. Императрица посадила мужа принцессы Тайпин, господина Сюэ, в тюрьму и оставила там умирать с голоду.

— Год Гунчуй четвёртый… Время совпадает, — оживился Чжао и с жадным интересом посмотрел в сторону, куда ушла Ху Цици.

Вдова Цянь заинтересовалась:

— Зачем тебе всё это?

Но Чжао не ответил. Он лишь вежливо поклонился:

— Благодарю вас, госпожа Цянь, за разъяснения.

— Что значит «время совпадает»? Неужели вы её родственник? Пришли разыскать?

Вдова Цянь обожала слушать истории, и любой слух в квартале Пинъань тут же превращался у неё в целое представление.

Старик Чжао лишь загадочно улыбнулся и ушёл.

— Вот уж и болтать-то не умеет толком, сразу таинственности напускает! — проворчала вдова Цянь, довольная, что получила голубя, и отправилась домой.

Дома Ми Лянг только проснулся. Увидев, что жена держит на руках белого голубя, он нахмурился и зло спросил:

— Кто это тебе подарил?

Вдова Цянь посадила птицу в бамбуковую клетку:

— Да кто ещё? Голубятник Чжао. Расспрашивал меня кое о чём давнем, в благодарность и подарил.

Ми Лянг схватил её за запястье:

— Ты, видать, совсем забыла, что у тебя есть муж! Целыми днями шатаешься по улицам, флиртуешь с мужчинами и ещё называешь себя вдовой! Думаешь, я уже мёртв?

Но вдова Цянь не испугалась:

— А живой ли ты? Живёшь — не жилец. С тех пор как закрылась твоя лавка, ты только и делаешь, что пьёшь да играешь в кости. Мы чуть не умираем с голоду! Будь ты мёртв — мне было бы легче, но ты не умираешь, а ещё и крадёшь деньги из моей лавки на игры! Я больше так не могу!

— Ясно, — процедил Ми Лянг, — ты хочешь, чтобы я умер, чтобы выйти замуж за господина Ху.

Вдова Цянь резко вырвала руку:

— Именно так! Я была слепа, когда выходила за тебя. Если бы я тогда выбрала дом Ху, то хотя бы не голодала и не бегала по рынкам, продавая лепёшки!

— Ладно, погоди! — зарычал Ми Лянг и направился к двери.

— Куда собрался? — окликнула она.

— Убью господина Ху, а потом сдамся властям. Так ты спокойно выйдешь замуж за Чжао!

Вдова Цянь лишь презрительно усмехнулась — не верилось, что он осмелится на убийство.

Она вытащила из пароварки горячую лепёшку и сунула ему в руку:

— Иди уж. Пусть хоть на том свете сытым будешь. Только не приходи ко мне во сне — я всё равно не стану тебе бумагу жечь.

После того как господин Ху отлупил Ху Цици, та отправилась с госпожой Хуань к реке Сичэнхэ.

Сегодня был седьмой день первого месяца — День Человека. По приметам, в этот день хорошо путешествовать и подниматься на высоту. Но в уезде Ваньцюань не было ни гор, ни даже холмиков — лишь бескрайняя равнина.

Этот день считался последним праздником Нового года. После него все вновь возвращались к повседневному труду.

Уездный чиновник Вэнь, желая дать людям возможность весело провести время, приказал всем увеселительным заведениям устроить у реки танцевальный конкурс. Победительница получит одну цянь — не бог весть какие деньги, но для девушек из таких заведений это шанс заявить о себе. Все понимали: кому достанется награда чиновника, та и станет цветком года.

— Цици, смотри! — указала госпожа Хуань на женщину в тёмно-зелёном. — Это прошлогодняя победительница.

Ху Цици, не поднимая глаз, раздавила ногой комок земли:

— Ну, обычная внешность.

— Как же так? — удивилась госпожа Хуань. — Ты же сама хвалила её танец «Люйяо»: «лёгкая, как ветерок, изящная, как ива над водой»!

— Правда? Не помню.

Цици снова взглянула на прошлогоднюю красавицу. Та действительно двигалась, словно молодая ива, и, хоть черты лица у неё были невыразительными, её улыбка напоминала первые ростки весны на засохших ветвях — полные жизни и надежды.

Цици сравнила её с собой: её сердце давно превратилось в высохшую лозу, и только тело ещё дышало.

— Как же я завидую ей! — прошептала она.

Госпожа Хуань поняла иначе:

— По-моему, ты гораздо красивее её...

Цици действительно была хороша собой, но годы под палящим солнцем и дождём оставили на коже тёплый золотисто-коричневый оттенок, лишив её девичьей белизны.

Цици легко радовалась похвале:

— И ты мне нравишься больше, чем вдова Цянь. Мой отец, должно быть, совсем ослеп, если не видит твоей красоты.

— Не говори так! — возразила госпожа Хуань. — Я восхищаюсь его верностью. Целых двадцать лет он любит одну женщину.

С тех пор как господин Ху спас её во время наводнения четыре года назад, она решила, что обязательно станет его женой.

Цици вздохнула:

— Хотелось бы мне скорее назвать тебя матерью и дождаться младшенького братика.

Госпожа Хуань тоже любила эту тему, но тревожилась:

— Мне уже немало лет... Удастся ли мне вообще родить?

— Тогда действуй скорее! — серьёзно посоветовала Цици. — Куплю-ка я снадобье, подсыплю в вино отцу, а ты...

Госпожа Хуань зажала ей рот, но рассмеялась ещё громче.

Другие женщины на берегу были в вуалях, но они с Цици спешили и забыли надеть головные уборы. К счастью, Цици сегодня надела мужскую одежду — чтобы удобнее было убирать двор, — и потому не нарушала приличий.

Неподалёку синий юноша, услышав их смех, обернулся и увидел Цици.

Несмотря на мужской наряд, её лицо и смех напомнили ему строки из «Книги песен»: «Тростник густ, иней бел. Та, кого люблю, — на другом берегу».

Юноша молча смотрел, как девушки шалят, пока госпожа Хуань не заметила его:

— Цици, вон тот парень давно на нас смотрит.

Цици подняла глаза.

Молодой человек подошёл ближе и начал декламировать:

— Звуки музыки не стихают,

Вдруг — смех далёкий в тишине.

Прекрасна дева предо мной,

И сердце трепетно в огне.

— Он сочинил стихи для тебя! — ахнула госпожа Хуань, растроганнее самой Цици.

Но та, помня строгие наказания учителя, лишь скривилась:

— Если он сдаст такое сочинение учителю, точно получит по ладоням!

Госпожа Хуань, никогда не учившаяся грамоте, не могла судить о стихах, но решила: раз умеет говорить стихами — значит, учёный человек.

— Посмотри вокруг: все мужчины глаз не могут отвести от танцовщиц, будто три года без хлеба жили... А этот юноша в синем — совсем другой.

Цици уже открывала рот, чтобы ответить, но вдруг перед ней возник чужак.

— Кто это такой?

— Простите, — сказал незнакомец, обращаясь к юноше и явно злясь, — это мой дальней родственник. Неужели господин Сюй питает склонность к юношам?

Цици опешила. Она не сразу узнала своего жениха Ди Жэньбо. В её памяти он был высоким, худощавым, как тростинка, всегда сгорбленным и быстро шагающим — она чаще видела его спину, чем лицо.

— Это... — начала было Цици, но Ди Жэньбо обернулся и прикрикнул:

— Молчи! Тебе нельзя говорить!

Цици почувствовала себя так, будто её застали в измене. Ведь формально помолвка ещё не расторгнута. Она послушно замолчала.

— Прошу прощения, Ди-гэ! — побледнел юноша в синем.

Он ошибся! Принял юношу за девушку и попался на глаза знакомому! Ему хотелось провалиться сквозь землю.

— Тебе, верно, некогда, — вежливо сказал Ди Жэньбо. — Пора вести брата домой.

— Конечно, конечно! До встречи! — пробормотал юноша и, опустив голову, поспешил прочь.

Цици хотела броситься за ним:

— Эй, я не...

— Не что? — холодно взглянул на неё Ди Жэньбо.

— Ничего... — пробормотала она. — А почему ты сказал, что я твой брат?

Она недовольно смотрела на него — зачем он вмешивается?

http://bllate.org/book/9231/839620