Готовый перевод Pulling the Emperor's Robe / Держась за императорские одежды: Глава 14

Он помнил, что Чаочу почти не пользовалась благовониями и очень любила свежие цветы — те, что полагались сезону. Подумав об этом, он поманил принцессу Чаочу рукой. Когда та слегка наклонилась, он вплел ей в волосы бледно-зелёную камелию.

Затем попросил её выпрямиться, внимательно оглядел и одобрительно кивнул:

— Очень красиво.

Чаочу потрогала цветок на голове, нахмурилась и принюхалась — но запаха благовоний почти не было. Видимо, просто привыкла. Она села и сказала:

— Наверное, это от вчерашнего снотворного благовония. Просто уже перестала замечать.

Синнай, опасаясь, что принцесса плохо спала, положила в курильницу кусочек привезённой с собой благовонной лепёшки — и, похоже, это помогло.

Он слегка занервничал за Чаочу и с беспокойством спросил:

— Неужели ты испугалась прошлой ночью?

— Вовсе нет. Всего лишь какой-то мелкий воришка — не стоит и говорить, — улыбнулась принцесса Чаочу, ничуть не выказывая страха. По сравнению с тем днём, когда её напугал уродливый младенец, она явно чувствовала себя гораздо лучше.

Он опустил голову и нарочито поддразнил:

— Не ожидал, что у моей сестры такой храбрый дух.

Принцесса Чаочу приподняла бровь и с улыбкой спросила:

— Неужели старший брат пришёл только затем, чтобы узнать, испугалась ли я?

Чаньсунь Шаожань рассмеялся:

— Конечно нет. Сегодня дел нет — хочу прогуляться с тобой.

— Куда пойдём?

Чаочу тут же подняла голову: предложение разбудило в ней интерес. Ведь изначально они и договорились выехать на прогулку, но всё время что-то мешало. Да и покидать особняк можно было только в сопровождении третьего старшего брата.

Чаньсунь Шаожань хорошо знал эти места и быстро ответил:

— Разумеется, к источнику за особняком Государственного Наставника, потом попробуем постную трапезу в храме Цинтайсы. А там ты сможешь погадать на жребиях — эта поездка пока не слишком удачна.

Услышав про гадание в храме Цинтайсы, Чаочу улыбнулась:

— Я и сама умею предсказывать судьбу. Зачем мне чужие жребии?

— О себе не гадают, Чаочу. Сходи — не пожалеешь.

— Хорошо, послушаюсь старшего брата.

— Утренний туман ещё не рассеялся, прохладно. Не забудь накинуть плащ.

— Старший брат, давай вместе позавтракаем, — предложила принцесса Чаочу. Она всегда немного ела по утрам.

Чаньсунь Шаожань, конечно, согласился:

— Хорошо.

Еда в особняке Государственного Наставника была очень простой. Поскольку это был завтрак, порции были небольшими — всё подавали в маленьких тарелочках и пиалах, изящно и аккуратно. Сам Чаньсунь Шаожань мог бы и вовсе обойтись без завтрака, но с удовольствием поел вместе с Чаочу.

Перед ними стояли: миска рисовой каши с лилиями, тарелка хрустящих маринованных огурчиков, тарелка салата из салата-латука, скромная порция жареного укропа и чашечка миндального тофу. Чаочу обычно игнорировала тофу, а вот Чаньсунь Шаожань был менее привередлив.

Основным блюдом для обоих стала рисовая каша с лилиями. Соблюдая правило «во время еды не говорят», они медленно, но уверенно завершили трапезу примерно за четверть часа.

Старший брат допил последний глоток каши, и Чаочу тоже отставила свою миску:

— Всё, убирайте.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — служанки тут же поднесли им воду для полоскания рта, тёплую воду для мытья рук и полотенца для вытирания. Все движения были отточены до совершенства, словно танец.

Когда посуду убрали, Чаочу уже собиралась встать и зайти внутрь, чтобы Синнай принесла плащ, и можно было отправляться с третьим старшим братом на прогулку, как вдруг доложили:

— Ваше Высочество, госпожа Государственного Наставника желает вас видеть.

— Как раз сейчас? — тихо пробормотала принцесса Чаочу, бросив взгляд на старшего брата. Чаньсунь Шаожань понял её намёк и кивнул, после чего ушёл в соседнюю комнату — ему, как мужчине, не следовало присутствовать при встрече с женщиной. Только тогда Чаочу велела впустить гостью.

— Прошу, госпожа Государственного Наставника, входите.

Госпожа Государственного Наставника была одета в длинное платье цвета абрикосового цветка с узором из лиан, что делало её удивительно молодой. Впрочем, если сравнивать с её супругом — седым и немолодым — они выглядели совершенно не парой.

В сопровождении двух служанок она вошла в зал и, даже не поднимая глаз, сразу же опустилась на колени:

— Прошлой ночью Ваше Высочество пережили потрясение. Я глубоко виновата.

Принцесса Чаочу сидела в резном деревянном кресле и, не ожидая такого поведения, слегка вздрогнула. Она тут же подала знак своей служанке:

— Цинци, помоги госпоже подняться. Подайте чай!

Служанки быстро подняли гостью и усадили. Байлин подала два блюдца с чаем люйань гуапянь. Чаочу изящно протянула руку:

— Прошу вас, госпожа.

— Благодарю за чай, Ваше Высочество, — ответила госпожа Государственного Наставника с достоинством.

Чаочу смягчила голос:

— Вам не стоит так винить себя. Прошлой ночью случилось недоразумение, но со мной всё в порядке.

— Это наша вина — особняка Государственного Наставника. Я не выполнила свои обязанности, — сказала гостья, опустив голову.

Её руки всё это время оставались спрятанными в широких рукавах абрикосового платья. Усевшись, она пояснила:

— Мне очень стыдно. Просто я каждый вечер пью успокаивающий чай и рано засыпаю, поэтому ничего не знала о происшествии у вас. Лишь сегодня утром узнала и сразу пришла извиниться.

Чаочу и не собиралась винить их — убийцу уже поймал третий старший брат, и ей казалось излишним настаивать на чём-то.

Она мягко произнесла:

— Ничего страшного. Но должна сказать, госпожа, что ваш особняк явно нуждается в лучшей охране. Если подобное повторится, боюсь, вам не справиться.

— Вы совершенно правы, Ваше Высочество. Я немедленно приму меры, — смиренно ответила госпожа Государственного Наставника.

Посидев ещё немного, Чаочу, заметив, что время поджимает, прямо сказала:

— Если у вас больше нет дел, прошу вас удалиться.

— Служу вам, Ваше Высочество, — сказала гостья и, выходя, бросила взгляд на пышные кусты камелий во дворе.

Как только она ушла, Чаньсунь Шаожань вышел из соседней комнаты:

— Чаочу, не торопись так.

Он всё слышал. Это была вовсе не великодушная доброта — просто сестра рвалась на прогулку.

— Ах, старший брат, хватит болтать! Пойдём скорее! — воскликнула принцесса Чаочу, подталкивая его к выходу.

— Ваше Высочество! Вы забыли плащ! — закричала Байлин.

— Дай сюда. Вот видишь, какая рассеянная. Утренняя роса ещё не высохла, — сказал Чаньсунь Шаожань, взял плащ и накинул его сестре, завязав шёлковую ленту цвета яичного желтка у шеи. Только после этого он взял её за руку и повёл наружу.

— Старший брат, не надо так много говорить! Идём скорее!

Особняк Государственного Наставника Вэньдао располагался выше храма Цинтайсы, но главный вход смотрел в другую сторону, поэтому виды открывались разные.

Дорога вниз по извилистым ступеням была легче, чем подъём, поэтому они взяли с собой всего четырёх-пяти стражников и отправились пешком.

Чаочу вдыхала свежий, прохладный утренний воздух. Лёгкий ветерок играл с её тонким плащом цвета светлой бирюзы с вышитыми камелиями. Третий старший брат шёл рядом, не спеша.

Никто не говорил, и Чаочу почувствовала неловкость:

— Мне кажется, госпожа Государственного Наставника какая-то странная.

— В чём странность? — рассеянно спросил Чаньсунь Шаожань.

— Не могу объяснить… С самого начала чувствовала что-то неладное. Скажи, старший брат, не кажется ли тебе, что она слишком холодна?

— У людей разные характеры. Ничего удивительного, — возразил он.

— Но она так молода! Совсем не пара Государственному Наставнику, — прошептала Чаочу, загадочно подмигнув брату.

Чаньсунь Шаожань лёгонько щёлкнул её по носу:

— Не суди по внешности. Хотя… да, Государственный Наставник и правда выглядит очень старым. Ещё двадцать лет назад у него уже были белые волосы — будто после какой-то трагедии.

Двадцать лет назад Чаочу ещё и на свете не было, как и третий старший брат — только первый старший брат родился. Что же за трагедия могла заставить Государственного Наставника поседеть за ночь? Вероятно, как-то связано с их отцом — императором.

Чаньсунь Шаожань похлопал её по плечу:

— Прошлое лучше не трогать. Государственный Наставник служит государству. Его следует уважать.

— Ладно, больше не буду так говорить. Только не читай мне нотаций, старший брат, — сказала Чаочу, весело обхватив его руку и совсем забыв о царственной осанке.

— Прогуляемся сегодня как следует. Завтра рано уезжаем.

— Думаю, у госпожи Государственного Наставника какие-то недуги. Иначе зачем ей каждый вечер пить успокаивающий чай?

— В каждом доме свои печали.

По дороге Чаньсунь Шаожань спросил её:

— Чаочу, тебе радостно?

— Очень! — ответила принцесса Чаочу без тени сомнения, искренне и весело.

— Старший брат, смотри! Под тем деревом кто-то есть. Что они делают? — указала она на сосну у обочины, где собрались несколько лысых мальчиков.

— Ваше Высочество, позвольте мне спросить, — предложила Байлин, подойдя ближе. Они с другими служанками держались на почтительном расстоянии.

Чаочу кивнула:

— Иди, Байлин.

Три круглоголовых мальчика с корзинками из бамбука и лозы сидели на корточках под сосной среди иголок и зелёной травы. В руках у каждого был маленький совок с острым концом, а на свежевыбритых головах ещё виднелись следы недавних ожогов от благовоний. Они что-то искали в земле.

Байлин нагнулась:

— Маленькие наставники, чем вы здесь занимаетесь?

Один из мальчиков, лет семи-восьми, встал и, увидев благочестивую даму, сложил ладони:

— Амитабха! Почтённая госпожа, мы собираем грибы для постного супа с бамбуковыми побегами и грибами.

Байлин заглянула в корзинки — там и правда лежали свежие маленькие грибочки в форме зонтиков. Она задала ещё пару вопросов:

— Маленький наставник, сколько ещё идти до храма Цинтайсы? Много ли сегодня паломников?

— Ещё полчаса ходьбы. Сегодня паломников меньше обычного, — ответил мальчик, снова сложив руки.

— Спасибо, маленький наставник, — сказала Синнай и высыпала из своего мешочка горсть кисло-сладких цукатов. — Угощайтесь!

Мальчики приняли угощение с благодарностью. Такие щедрые паломники им встречались часто, поэтому они сохраняли спокойствие и достоинство.

— Благодарим вас, почтённые госпожи! — хором поблагодарили дети.

Синнай улыбнулась им и вернулась к принцессе. Приглашённый монах провёл их в главный зал храма.

Храм Цинтайсы всегда был полон верующих. Сейчас, ранним утром, в главном зале было не слишком многолюдно, хотя среди паломников было немало знатных особ — ведь это был императорский храм.

Чаньсунь Шаожань взглянул на огромную золотую статую Будды на лотосовом троне:

— Чаочу, хочешь помолиться?

Она подошла ближе и оглянулась с улыбкой:

— Конечно! Иначе зачем мы сюда пришли?

— Ну что ж.

Чаочу опустилась на циновку перед статуей и искренне сложила ладони. Она верила, что боги не оставляют людей в беде, и прошептала про себя:

«Если небеса слышат меня, услышьте мольбу Чаочу, дочери императорского дома Чаньсунь. Прошу вас: защитите моего старшего брата, даруйте ему мир, здоровье и счастье на всю жизнь».

Она знала, что это невозможно, но всё равно просила — ради спокойствия души.

Она молилась снова и снова, окутанная благовонным дымом, надеясь, что боги услышат её. Старший брат был её слабостью — она не хотела, чтобы с ним случилось хоть что-нибудь плохое.

Цзян Гай подал им благовонные палочки:

— Ваше Высочество, господин, возьмите.

Чаньсунь Шаожань и принцесса Чаочу приняли палочки, поклонились и вставили их в курильницу. Затем Цзян Гай и Байлин внесли пожертвования. Монахи вели себя сдержанно и доброжелательно, с выражением милосердия на лицах.

— Хочешь попробовать погадать на жребиях?

— Нет, не хочу, — неожиданно отказалась принцесса Чаочу.

— Почему? Это же ничего не стоит.

http://bllate.org/book/9225/839124