Готовый перевод My Beloved Consort Is Hopeless / Моя любимая наложница безнадёжна: Глава 29

— Храм Лунного Старца? Почему бы просто не зайти в какую-нибудь харчевню пообедать? — Му Чанъань взяла с тумбочки мешочек для монет: оставалось доделать всего несколько стежков. Завтра она сможет отнести его своему старшему брату.

— Госпожа, император прислал сказать, что сегодня не придет, — доложила служанка у двери.

Му Чанъань закипела от злости. Не придёт — и ладно! Она и сама не горит желанием его видеть. Пускай лучше проводит время с наложницей Юнь.

******

В кабинете император сидел за столом, просматривая доклады. Увидев, что вошёл Фудэ, чтобы заменить чай, он спросил:

— Какова её реакция?

Фудэ осторожно ответил:

— Госпожа ничего не сказала, но, кажется, расстроена.

Когда же этот император наконец перестанет быть таким переменчивым? Без всякой причины обижает наложницу Цзинь, а потом ещё и посылает гонца предупредить — будто надеется вызвать ревность у госпожи. Жаль, что та, похоже, совершенно равнодушна.

— Завтра, если она отправится одна, прикажи тайно следовать за ней стражникам, — распорядился император, закрыв очередной доклад.

Фудэ, разумеется, покорно согласился.

******

На следующий день в полдень Му Чанъань, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не следил, тайком выскользнула из дворца. Спросив дорогу у нескольких прохожих, она наконец добралась до храма Лунного Старца. Внутрь шли многочисленные верующие — юноши и девушки, желающие найти свою вторую половинку. Му Чанъань решила подождать у входа, но прошло немало времени, а Му Чаншу так и не появлялся.

— Девушка, — вдруг обратился к ней незнакомый молодой человек, учтиво поклонившись. Му Чанъань тоже ответила вежливым поклоном.

— Вы, верно, кого-то ждёте? Я заметил, что вы уже давно стоите здесь.

— Да, жду, — раздался другой голос, и кто-то схватил её за талию. — Мою жену!

Незнакомец тут же испуганно ретировался.

— Брат! — воскликнула Му Чанъань. Тот, кто обнял её, был никто иной, как её старший брат Му Чаншу, с которым она не виделась два года. Их прекрасные черты лица и благородная осанка привлекали внимание всех прохожих.

— Есть ли у тебя деньги? — спросил Му Чаншу.

Му Чанъань покачала головой. Сразу же после встречи просит деньги? Ну конечно, это её старший брат!

— Почему мы встречаемся именно у храма Лунного Старца? — удивилась она. Её брат всегда славился любовью к веселью и пиршествам. Неужели он влюбился?

— Ах, просто напротив есть харчевня. Я подумал, тебе будет легче найти храм, чем заведение без названия. Пошли, угощаю обедом! — Му Чаншу обнял сестру за плечи и повёл вперёд. Похоже, старые привычки не меняются.

Му Чанъань вынула из рукава готовый мешочек для монет.

— Подарок тебе!

На мешочке были вышиты две связки хэйтана. Му Чаншу осмотрел подарок и презрительно скривился:

— Такой уродливый! Наверняка сама вышила! Лучше бы просто деньги дала. Я ведь почти нищий.

Му Чанъань знала лишь то, что император уехал рано утром, но не знала, когда он вернётся. Если он узнает, что она вышла из дворца без сопровождения, наверняка разгневается. Но… пусть! Брат для неё тоже очень важен.

Му Чаншу заказал отдельную комнату. Харчевня была переполнена, и им пришлось немного подождать, пока прежние посетители не выйдут. Служка вошёл убирать, и в этот момент Му Чанъань вдруг услышала знакомый голос. Она мгновенно спряталась.

Из комнаты выходил сам император! На нём была обычная одежда, а за ним следовала свита чиновников. Му Чанъань выглянула из-за спины брата и наблюдала, как император спускается по лестнице.

— Закажи побольше, всё равно денег нет, — сказал Му Чаншу.

— Что?! — удивилась Му Чанъань. — Ты не взял денег, но всё равно привёл меня сюда обедать?

— Ничего страшного, после обеда помоем посуду весь день — и расплатимся, — невозмутимо ответил её брат, словно обычный уличный бездельник.

— Ты хотел угощать! Если кому и мыть посуду, так тебе! — возмутилась она. Она ведь теперь наложница императора! Если об этом станет известно, что тогда?

— Ладно, я помою. Но после этого ты со мной сбегаешь! — заявил Му Чаншу.

— Какое сбегаешь? — растерялась Му Чанъань.

— Ну как «какое»? Разве ты хочешь возвращаться во дворец? Это отличный шанс! Собирайся, поедем вместе. Я серьёзно: багаж уже собран. Если захочешь уйти — сразу после обеда отправимся в путь.

— Я уже замужем, брат, — тихо ответила она. За самого могущественного человека Поднебесной. Даже если бы она захотела сбежать, куда бы она делась?

Поданные блюда оказались вкусными. Му Чаншу заказал много всего — всё, что она любила. Когда они наелись и отложили палочки, он вдруг спросил:

— Как думаешь, как нам уйти, не заплатив?

— Ты что, правда без денег? — поразилась Му Чанъань.

Му Чаншу покачал головой:

— Разве я похож на человека с деньгами? Может, ты притворишься, что отравилась их едой?

Му Чанъань, конечно, отказалась:

— Лучше ты останься мыть посуду. А мне надо возвращаться — если император узнает, что я пропала, будет беда.

— А если я уже знаю? — раздался холодный голос у двери.

Оба обернулись и остолбенели.

В дверях стоял император — тот самый, которого она только что видела, спускающегося по лестнице. Его лицо было мрачным, за спиной выстроились стражники. Он приказал:

— Всех посетителей из харчевни вывести.

— Подданный кланяется Вашему Величеству, — после первоначального шока Му Чаншу собрался и, поправив одежду, встал, выполняя церемониальный поклон.

Дверь снова закрылась. Император сел рядом с Му Чанъань.

— Мы же семья, не стоит соблюдать формальности. Садись, — сказал он.

Теперь в комнате стало трое. Му Чанъань чувствовала себя несчастной: она и император словно обречены сталкиваться в самых неожиданных местах.

Авторские примечания:

Му Чаншу: Пришёл мешок с деньгами!

Некоторое время все молчали. Император первым нарушил тишину, наливая чай:

— Говорят, сын рода Му обладает выдающимся литературным талантом. Главный наставник возлагал на вас большие надежды. Почему вы не пошли на службу ко двору, а предпочли уединиться в Ханчжоу и стали простым учителем?

Му Чаншу спокойно взял поданный императором чай и сделал глоток:

— Во дворце советуют государю, в школе воспитывают учеников. Будь то дворец или класс, главное — не терять изначального стремления и оставаться верным себе.

— А каково это стремление? — спросил император.

— Поддерживать порядок Поднебесной и укреплять государство, — торжественно произнёс Му Чаншу.

Император усмехнулся:

— Живёте вдали от столицы, ведёте беззаботную жизнь на юге, но при этом заявляете, будто хотите спасать страну. По мне, вы ничем не отличаетесь от тех старых чиновников, которые ругают меня за жестокость, но сами ничего не делают. Верно ли я говорю? — Он бросил взгляд на Му Чанъань.

Му Чанъань хотела притвориться глупой, но взгляды брата и императора были слишком настойчивыми, и ей некуда было деться.

— Моя сестра с детства не слишком сообразительна и не понимает таких вещей, — быстро вмешался Му Чаншу.

— Теперь она — моя наложница, — холодно парировал император.

Му Чанъань сделала глоток чая, чтобы успокоиться. Похоже, род Му и император не созданы друг для друга. Её дед ругал императора, она сама однажды ударила его, а теперь вот её брат при первой же встрече с ним вступает в перепалку.

— В любой ситуации она остаётся моей сестрой, — заявил Му Чаншу. Он никогда не был образцом благородства и не собирался уступать в словесной перепалке.

— Она твоя сестра, но всё равно вернётся со мной, — не сдавался император.

— Против своей воли, — бросил Му Чаншу.

— Против воли? Кажется, я помню, как род Му с радостью и добровольно отдал её мне, — невозмутимо сказал император, снова взглянув на Му Чанъань, будто демонстрируя свою добычу.

Му Чанъань слушала их спор, понимая, что всё это — бессмысленно. Императорская борьба за трон изменила судьбы многих, не только её. Зачем теперь ворошить прошлое?

Пока двое мужчин продолжали препираться, Му Чанъань смотрела на брата. За два года, проведённых на юге, он ничуть не изменился — всё такой же красивый, статный и благородный.

Прошла примерно четверть часа.

— Я хочу купить хэйтан, — сказала она, опасаясь, что император в гневе может причинить брату зло.

— Хорошо, пойдём купим, — Му Чаншу тоже не хотел продолжать спор. Он взял сестру за руку, и они вышли из комнаты. — Рядом есть лоток, где продают особенно вкусный хэйтан.

У Му Чаншу оказалось совсем немного монет, но он потратил их все, чтобы купить сестре леденцы. Му Чанъань с удовольствием ела их.

— Он очень тебя ценит, — сказал Му Чаншу. — Сегодняшний шанс упущен.

Он всё ещё не отказывался от мысли увезти её.

— Брат, — остановила его Му Чанъань, — мне не так плохо, как тебе кажется. Я уже почти привыкла к жизни во дворце.

— Я знаю, — Му Чаншу взял её за плечи и серьёзно посмотрел в глаза. — Но если когда-нибудь представится возможность покинуть дворец — обязательно уходи. Там тебе не место. Я всегда буду ждать тебя. Если вдруг… В общем, кем бы ты ни была и где бы ни оказалась, помни: доверять можешь только мне.

Му Чанъань не понимала, почему она обязательно должна уйти.

Му Чаншу больше ничего не объяснил. Они побродили по городу, заглянули в разные места. Лотосы на юге действительно цветут лучше, чем в столице. Они даже прокатились на лодке среди цветущих лотосов — Му Чанъань давно не чувствовала себя такой свободной и счастливой.

После ужина начало темнеть. Как и предсказывал император, ей всё равно пришлось возвращаться.

У ворот Му Чаншу передал ей оставшиеся лакомства:

— Я ухожу.

Ещё мгновение назад настроение у неё было прекрасное, но от этих слов ей захотелось плакать.

До пятнадцати лет они постоянно дрались и ссорились, но были неразлучны. Однако с тех пор, как семья решила отправить её во дворец, всё изменилось. Хотя они и происходили из богатого рода, теперь оба оказались в плену обстоятельств.

Му Чаншу ушёл решительно, не оглядываясь.

— Столько хэйтана купил — не боишься, что зубы заболят? — раздался насмешливый голос позади.

Му Чанъань обернулась. У ворот стоял император — он, видимо, давно наблюдал за ними. Она быстро вытерла слёзы и попыталась обойти его, но он схватил её за рукав.

— Стой. Совсем забыла о приличиях, — холодно сказал он и отобрал у неё оставшиеся леденцы.

Она уже готова была вспылить, но в руку ей вложили что-то другое. Несколько банковских билетов. Она недоумённо посмотрела на императора.

— Догони его, — кивнул он.

— О! — Му Чанъань сунула ему остальные покупки и бросилась бежать.

Му Чаншу без стеснения спрятал деньги в рукав и помахал рукой:

— Вот это уже дело! Возвращайся.

Вот он, её брат — всё такой же алчный до денег! Вся грусть мгновенно испарилась.

Когда она вернулась к воротам, император всё ещё держал её покупки.

— Твой брат хорошо к тебе относится, — сказал он.

— Где это «хорошо»? Кто так угощает сестру — водит в харчевню и не берёт с собой денег? — проворчала она.

— Да, верно, — согласился император. — Жаль, что я появился слишком рано. Хотелось бы посмотреть, как ты, золотая наложница, моешь посуду.

— Я бы никогда не стала мыть посуду! — заявила она.

— Му Чанъань, — император вернул ей хэйтан и строго произнёс, — со всем остальным можно договориться, но если ты действительно сбежишь — я тебя не прощу. Это мой предел.

Она не испугалась его угрозы и с улыбкой подняла на него глаза:

— Ваше Величество так переживает за вашу наложницу?

Юань Чжо был ошеломлён её реакцией и не знал, что ответить.

На мгновение их взгляды встретились — каждый читал в глазах другого скрытые мысли и невысказанные чувства.

http://bllate.org/book/9195/836646