Готовый перевод My Beloved Consort Is Hopeless / Моя любимая наложница безнадёжна: Глава 14

— Мы раньше были закадычными подругами, — сказала принцесса Жун. — Однажды она рассказывала мне, что внучка великого наставника из рода Сюй — девочка изящная и прелестная, тихая и послушная, словно родная сестрёнка.

От одних этих слов у Му Чанъань навернулись слёзы.

— Если бы я тогда не упрямилась, ни она, ни я не оказались бы в таком положении, — добавила принцесса Жун.

Му Чанъань не сразу поняла её слов. В это время Сяохай принёс ключ и открыл двери покоев Дэфэй. Она осталась стоять на месте, не решаясь переступить порог. В тот вечер Дэфэй звала её к себе, но она не пошла. С тех пор она больше никогда не входила в эти покои. При мысли о том, что Дэфэй до самого последнего вздоха ждала её, сердце Му Чанъань будто пронзили раскалённым ножом.

— Госпожа Цзинь! Вы здесь! — раздался голос Фудэ у распахнутых дверей. — Я повсюду вас искал!

Му Чанъань быстро вытерла слёзы, опустила собачку на пол и направилась к выходу.

— Его величество ждёт вас в Императорском кабинете, — слащаво произнёс Фудэ.

«Как же он надоел!» — подумала Му Чанъань, чувствуя себя подавленной. Автор всего этого страдания ещё и вызывает её!

Императорский кабинет всегда был заперт, внутри витал густой аромат сандала, и царила зловещая тишина. Казалось, именно такую атмосферу особенно любил этот капризный, мрачный и жестокий император.

Императора не было за письменным столом. Му Чанъань раздвинула занавески и вошла во внутренние покои. На широком деревянном ложе она увидела императора: он полулежал в удобной позе и читал книгу. Заметив её, он молча поманил к себе.

— Это ты составляла список гостей на банкет у сливы? — спросил император недовольным тоном.

Му Чанъань поняла, что дело плохо. Принцесса Жун когда-то отвергла императора, и сегодня, увидев её во дворце, он, конечно, разгневался.

— Это всё Сяньфэй пригласила! — поспешила оправдаться она. — Я тут ни при чём.

— Хм, — кивнул император и снова углубился в чтение. Му Чанъань с любопытством взглянула на название книги — это был «Шаньхайцзин», который она сама недавно читала. Оказывается, император тоже увлекается подобными сочинениями.

— Ты знаешь, зачем Сяньфэй её пригласила? — рассеянно спросил император.

Му Чанъань покачала головой. Её саму это тоже удивляло. Сун Янь всегда действует с расчётом. Зачем ей приглашать принцессу Жун… Разве что…

В голове Му Чанъань мелькнула безумная догадка, и она поспешно отвела взгляд.

— В свободное время подумай, чего она добивается, — сказал император и протянул к ней руку. Му Чанъань подала свою ладонь, и он резко притянул её к себе, провёл рукой по волосам и прошептал: — Как приятно пахнешь.

Той ночью её оставили в Императорском кабинете. После близости она лежала, укутавшись в одеяло. Зима в этом году была особенно суровой — по воспоминаниям Му Чанъань, в столице никогда не было такого холода. Бесконечные снегопады, казалось, не прекратятся никогда. Она уже два года во дворце. Если император не тронет род Му, то дальнейшая жизнь предстаёт перед ней как череда зим, которые нужно просто пережить. Через десятки лет она состарится и станет такой же одинокой старухой, как прочие бездетные вдовствующие наложницы.

— Зачем ты всё время ходишь в Павильон Дэфэн? — спросил император, обнимая её. Его голос звучал лениво.

— Любуюсь сливами, — ответила она, даже не заметив, как в её голосе прозвучала усталость. За спиной грудь императора была широкой и твёрдой, и ей было удобно в его объятиях.

— А если…

— Как всё было на том отборе наложниц? — вдруг вспомнила Му Чанъань слова принцессы Жун. — Что было бы, если бы принцессу Жун тогда не назначили наложницей прежнего наследного принца?

Под одеялом рука императора обвила её тонкую талию.

— Сегодня ты стала смелее? — спросил он.

— Я просто спрашиваю. Если вашему величеству не хочется отвечать, так и не надо, — сказала Му Чанъань и закатила глаза, хотя он этого, конечно, не видел.

— В то время покойный император хотел выдать Дэфэй замуж за прежнего наследного принца в качестве наложницы, — не стал скрывать император.

Это было логично: семья Сюй всегда поддерживала наследника. Но тогда почему место наложницы заняла подруга Дэфэй — принцесса Жун?

— Значит, если бы не упрямство принцессы Жун, их судьбы поменялись бы местами? — наконец поняла Му Чанъань смысл слов принцессы у Павильона Дэфэн.

Нет, точнее, всё перевернулось из-за того, кто сейчас держит её в объятиях. Всё пошло наперекосяк.

— Если бы тогда она выбрала меня, отец принцессы Жун занимал невысокую должность и не участвовал в придворных интригах. Она жила бы спокойно во дворце.

— А что было бы с Дэфэй? — спросила Му Чанъань.

— Если бы Дэфэй стала женой принца Жун, сейчас она, как и он, находилась бы под домашним арестом, но я бы ничего ей не сделал.

Значит, если бы не своеволие принцессы Жун, всё сложилось бы иначе. Дэфэй не попала бы ко двору императора и не погибла бы. Осознав это, Му Чанъань почувствовала, как её пробрал озноб. Она подняла глаза и посмотрела на императора. Он тоже смотрел на неё. От этого взгляда у неё заледенело сердце.

— Спи, — сказал император и натянул одеяло на них обоих.

За занавесками мерцал свет жёлтых свечей, слабо освещая роскошные покои. Прижавшись к нему, она всё равно не могла успокоиться. Ведь до своей кончины Дэфэй тоже лежала в таких же объятиях. Этот император в минуты нежности способен околдовать кого угодно, но стоит ему вознамериться — и целый род будет стёрт с лица земли. Как можно спокойно спать рядом с таким человеком?

Все придворные игры, все хитрости Сун Янь и прочих женщин двора в его глазах, вероятно, кажутся детской забавой. Ведь он сам когда-то был нелюбимым сыном императора, но в юности совершил переворот и занял трон. Кто во дворце может сравниться с ним в коварстве и расчётливости?

К приближающемуся дню рождения императора Сяньфэй лично взяла всё в свои руки, и Му Чанъань с радостью предоставила ей эту заботу.

Последние дни Сяохай установил качели во дворе, и Му Чанъань, скучая в Павильоне Фанхуасянь, каждый день приходила покачаться. Он отлично готовил и на печке в комнате готовил множество блюд из Цзяннани, которые ей очень нравились.

Оказалось, Сяохай — сын наложницы богатого купца. После смерти отца мачеха жестоко обращалась с ним, и он сбежал, прихватив немного денег. Бродяжничая, он добрался до столицы, где, совсем обнищав, случайно попал во дворец и стал евнухом.

Говорят, обычно в евнухи отдавали детей только из самых бедных семей, которым нечего есть. Но Сяохай умел читать и писать, был красив и общителен. Жаль, что такой человек оказался в этой участи.

Однако он был жизнерадостным и легко относился ко всему. Когда рассказывал о своём прошлом, казалось, будто для него это ничто.

Он любил есть арахис и часто сидел на веранде, держа собачку и время от времени бросая себе в рот орешек.

Му Чанъань велела Сяочань попросить у Императорской кухни арахис и упаковала его в маленький мешочек, чтобы отнести Сяохаю.

— Ты тайком приносишь мне это… Не накажут ли тебя, если госпожа Цзинь узнает? — беспокоился Сяохай.

— Нет, госпожа Цзинь обычно добра и не станет наказывать за такие мелочи, — ответила Му Чанъань.

Выйдя днём из Павильона Дэфэн, Му Чанъань случайно встретила начальника Управления по делам императорского рода — Се Жу, которого давно не видела. На лице его по-прежнему застыло суровое выражение.

Он поклонился и слегка нахмурился:

— Мне нужно кое-что спросить у госпожи.

«С ним всегда неприятности», — подумала Му Чанъань, но сохранила надлежащее достоинство.

— Говорите, господин.

— Через несколько дней годовщина кончины великого наставника. Я хочу посетить дом рода Му и вознести почести. В вашем доме был особый зал для лекций великого наставника. Он ещё существует?

Почтить память её деда? Она не помнила, чтобы среди его учеников был кто-то по имени Се Жу.

— Зал сохранился, но заперт. Каждый год к нам приходят ученики деда, чтобы почтить его память. В день годовщины слуги обязательно откроют его. Но вы… вы бывали в доме Му на лекциях?

Дом Му давно утратил былую славу могущественного рода, оставшись лишь уважаемой семьёй учёных. Однако число тех, кто приходит почтить память великого наставника, с каждым годом только растёт, и это сильно радует отца. Дед был великим наставником не только наследного принца, но и ежегодно читал открытые лекции, считая, что все ученики равны перед знанием, вне зависимости от происхождения.

— Всякий раз, когда великий наставник читал лекции дома, я приходил послушать, — ответил Се Жу.

Му Чанъань показалось странным: она не помнила его имени в списках учеников. Но она не стала настаивать:

— Благодарю вас за помощь в деле с ядовитой шпилькой.

— Это мой долг, — поклонился Се Жу и собрался уходить.

— Подождите! — окликнула его Му Чанъань. — Вы завтра тоже придёте во дворец?

— Да, — ответил Се Жу. — У меня несколько сложных дел, которые нужно доложить его величеству.

У Му Чанъань загорелись глаза:

— Тогда не могли бы вы завтра принести мне две порции хэйтана? Приходите до часа дня, я буду вас ждать здесь.

Се Жу решительно отказал:

— Я не смею тайно проносить еду во дворец.

— Я отдам вам печать, вырезанную собственноручно моим дедом! — Му Чанъань с детства умела торговаться: например, меняла новогодние деньги на то, чтобы старший брат переписывал за неё книги.

Се Жу, одетый в лёгкую одежду, смотрел на неё, явно колеблясь. Наконец, он принял решение:

— Завтра до часа дня ждите меня здесь.

Начальник Управления по делам императорского рода согласился, поклонился и направился к Императорскому кабинету. Му Чанъань обрадовалась: дед какое-то время увлёкся резьбой по камню и извёл массу драгоценных нефритов из семейной сокровищницы, подарив печати всем домочадцам. Если бы она знала, что они так полезны, давно бы попросила у деда побольше.

С этой радостной новостью она вернулась в Павильон Дэфэн и рассказала Сяохаю. Они как раз обсуждали хэйтан — и вот завтра уже можно будет насладиться им!

Вечером, возвращаясь в Павильон Фанхуасянь, она издалека увидела Цинълуань, стоявшую у входа. Та, нахмурившись, поспешила к ней:

— Его величество пришёл! Ждёт уже полчаса!

— Почему он снова здесь? Сегодня ведь не мой черёд!

— Похоже, он не в духе, — обеспокоенно сказала Цинълуань.

Му Чанъань махнула рукой: раз император всё равно её недолюбливает, пусть злится или нет — ей без разницы. Она выпрямила спину и вошла внутрь. У двери стоял Фудэ, а император пил вино в её комнатах.

— Опять гуляла? — спросил он, отставляя бокал и глядя на неё. Лицо его было бесстрастным, но от этого взгляда у неё защемило сердце.

— Да.

Больше он ничего не сказал, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуком наливаемого вина. Он пил бокал за бокалом — похоже, настроение у него и правда было паршивое.

Никто не учил её, как вести себя в таких ситуациях. Почему он зол? Ах да, Се Жу упоминал, что дела сложные… Может, из-за этого? Лучше держаться подальше. Она повернулась, чтобы уйти в спальню.

— Стой! — раздался за спиной голос императора.

«Чёрт!» — подумала она. Каждый раз, когда ему не по себе, он обязательно приходит к ней. Неужели считает её лёгкой мишенью?

— Вино вредит здоровью, ваше величество, — сказала она, стараясь быть любезной, и приказала Сяочань: — Завари чай пуэр.

Зная, что император любит пуэр, она специально велела прислать его из Управления дворцового хозяйства. Вот как она заботится о нём!

Сяочань тут же ушла выполнять приказ. Император поставил бокал на стол и вдруг спросил:

— Ты сама любишь пуэр?

Му Чанъань обрадовалась — шанс проявить заботу!

— Я услышала, что вашему величеству нравится этот чай, и велела заготовить.

Император некоторое время пристально смотрел на её улыбающееся лицо, потом медленно произнёс:

— Тогда пей его сколько влезет.

В следующий миг он сжал бокал в руке так, что тот рассыпался на осколки. Му Чанъань не успела опомниться, как вокруг раздались испуганные вскрики служанок.

— Ваше величество! — Дэфу, стоявший у двери, бросился внутрь.

Му Чанъань не понимала, что сделала не так, чтобы вызвать такой гнев. Сердце её бешено заколотилось. Император не сводил с неё глаз, и в его взгляде читалась ярость, будто она совершила нечто ужасное. Все слуги замерли в ужасе — никто никогда не видел императора в таком бешенстве.

Во всеобщем оцепенении император оттолкнул остолбеневшую Му Чанъань и вышел из комнаты. Дэфу тут же последовал за ним.

Прошло немало времени, прежде чем Цинълуань подошла и поддержала её:

— Госпожа, вы напугались. Сегодня император, верно, расстроен из-за государственных дел. Не принимайте близко к сердцу.

http://bllate.org/book/9195/836631