Готовый перевод My Beloved Consort Is Hopeless / Моя любимая наложница безнадёжна: Глава 4

Она поспешила внутрь и увидела императора у своего письменного стола — тот разглядывал переписанные ею сутры.

«Всё пропало!» — мелькнуло в голове у Му Чанъань. Не раздумывая, она бросилась вперёд и прикрыла лист бумаги на столе ладонями.

— Мои иероглифы ужасны, — выпалила она.

Император кивнул, лицо его оставалось бесстрастным:

— Вернулась?

Му Чанъань кивнула. Она чувствовала себя виноватой, но в душе таилась и какая-то тайная радость. Ребёнок Дэфэй и императора, вероятно, будет очень похож на обоих родителей. Только бы характер достался не от императора! Хотя если это окажется принц и унаследует черты отца, то, скорее всего, будет невероятно красивым.

— Иди, помоги Мне искупаться, — без промедления приказал император.

Му Чанъань, протирая ему тело, снова начала тревожиться: пока император здесь, она не сможет отправиться к Гуйфэй и дописать сутры. Что тогда сказать завтра? Похоже, придётся дождаться, пока он уснёт, а потом тайком встать и дописать всё самой. Ах, во времена, когда она жила в доме Му, ей и в голову не приходило заниматься подобной работой! Во дворце, конечно, еда и одежда гораздо лучше, чем дома, но и забот прибавилось несметное количество. Тогда, наверное, стоило последовать за старшим братом и сбежать из дома — сейчас они бы наслаждались свободой где-нибудь в Цзяннани.

Палец императора в белом нефритовом перстне постучал по краю ванны.

— Что, служить Мне так трудно?

Му Чанъань резко очнулась: она так глубоко задумалась, что руки замерли.

— Нет, просто… просто… просто мне немного сонно, — пробормотала она.

Император почти неслышно хмыкнул и махнул рукой, давая понять, чтобы она продолжала.

Видимо, он действительно поверил, что она устала, и после купания, выпив несколько глотков чая, сразу лёг в постель, даже не взяв в руки книги, как обычно. Му Чанъань быстро прибралась — главное теперь усыпить императора как можно скорее и встать переписывать сутры.

— Му Чанъань, твой дед был наставником прежнего императора. Как же так получилось, что твои иероглифы такие уродливые? Говорят, ты была его любимой внучкой.

— В детстве я не любила ни читать, ни практиковать каллиграфию, а дедушка никогда не заставлял меня учиться, — ответила она. «Если бы я знала, что во дворце придётся переписывать сутры, тогда бы усердно занималась», — подумала про себя Му Чанъань.

— Жаль. У него был прекрасный почерк.

Император оперся на ладонь и смотрел на неё, глаза его блестели, уголки губ тронула лёгкая улыбка. Му Чанъань покраснела под его взглядом, но тут он неожиданно произнёс:

— Ты могла бы стать императрицей.

«Императрицей?!» Она никогда об этом не мечтала. Му Чанъань широко раскрыла глаза и уставилась на императора. Тот протянул указательный палец и провёл им по её губам.

— Если бы мой ничтожный старший брат взошёл на трон, ты бы сейчас была императрицей. Но, увы, трон занял Я. Ты последовала за Мной, и теперь всего лишь низшая наложница.

Му Чанъань затаила дыхание. Она не понимала, что он имеет в виду, и не знала, сколько ещё лиц у этого человека. Люди говорили, будто он жесток и свиреп, но она видела и его мягкость, и его непредсказуемую переменчивость настроения. Он постоянно упоминал её деда и того прежнего наследника. Первый уже четыре года как умер, второй — заточён под стражу и больше никогда не вернёт себе прежнее положение.

Рука императора медленно опустилась от её губ к завязкам ночной рубашки. Он будто нарочно наблюдал за её реакцией, неторопливо снимая с неё одежду слой за слоем.

Теперь она, кажется, поняла: он вымещает на ней свою ярость. Недавно он казнил брата и саму Дэфэй, чтобы показать пример остальным преданным старому режиму министрам. А теперь весь этот гнев переносится на неё — внучку бывшего наставника наследника.

Вот уже третью ночь подряд он приходит к ней только для того, чтобы мучить.

Всё закончилось лишь к часу Быка. Сколько бы ни было больно, Му Чанъань терпела. Ведь именно для этого её и отправили во дворец: чтобы, вспомнив о прошлом, император первым делом направлял свой гнев на неё. Как дочь рода Му, она должна была смиренно принимать всё, что посылает судьба.

Когда император наконец погрузился в глубокий сон, Му Чанъань с трудом поднялась — сутры для Гуйфэй всё ещё не дописаны. Она прошла в соседнюю комнату, где находился кабинет, взяла кисть со стола и, при тусклом свете масляной лампы, продолжила переписывать текст. Но силы покинули её, и она упала на стол, продолжая писать в полусне. Каждый раз, когда веки начинали слипаться, она щипала себя — до тех пор, пока слёзы не потекли по щекам.

Чуть позже часа Быка Му Чанъань еле-еле дописала одну книгу сутр. Не осмеливаясь задерживаться, она отложила кисть и поспешила обратно в спальню — нужно было лечь рядом с императором. Но кровать оказалась пустой: императора там не было.

Она испугалась. Выбежав наружу, она спросила у Цзысинь, дежурившей ночью:

— Где Его Величество?

— Его Величество ушёл вскоре после полуночи, — ответила служанка.

Значит, он заметил, что она встала, сразу же, как только она вышла из постели? Му Чанъань прижала ладонь к груди и подумала: «Всё же я не совершила ничего особо предосудительного. Главное сейчас — дописать сутры».

На следующий день она передала готовый текст служанке Гуйфэй. Надеясь наконец вернуться в Павильон Фанхуасянь и отдохнуть, она была шокирована, увидев новую стопку документов, требующих обработки. «Господи, да когда же это кончится!» — воскликнула про себя Му Чанъань. «Такими темпами Гуйфэй надо бы поскорее научиться читать или нанять нескольких грамотных служанок!»

Спеша вернуться и хоть немного поспать, Му Чанъань с необычайной скоростью разобрала все дела, поступившие от Управления Дворцового Хозяйства, и направилась обратно в свой павильон.

По дороге её остановил маленький евнух из свиты императора:

— Его Величество повелевает госпоже явиться в Императорский кабинет.

«Ах!» — вздохнула Му Чанъань с отчаянием. «Неужели нельзя дать мне немного отдохнуть? Последнее время император и Гуйфэй по очереди загружают меня делами! Чем же я, скромная и послушная наложница, так провинилась перед небесами?»

Войдя в Императорский кабинет, она почувствовала лёгкий аромат сандала, горевшего в курильнице. Несмотря на прекрасную погоду, окна были плотно закрыты, и ни одного слуги не было видно поблизости. «Странные у него вкусы», — подумала она.

Император сидел за столом и ждал её.

— Подойди, — сказал он, не давая ей времени на поклон.

Му Чанъань сразу напряглась, но послушно подошла и встала рядом.

— Тебе ведь так нравится писать за других? Ну что ж, допиши за Меня этот указ, — спокойно произнёс он, усадив её себе на колени и указав на кисть.

На столе лежал начатый императорский указ. Му Чанъань не понимала, чего он от неё хочет. Его дыхание касалось её шеи, и она инстинктивно попыталась отстраниться. Её рука, взявшая кисть, слегка дрожала.

— Продолжай писать: «Со дня Моего восшествия на престол Я милостиво относился к прежним министрам».

Му Чанъань не смела медлить. Ведь всё, что у неё есть — одежда, еда, кров — всё это даёт ей император. Писать — значит отплатить ему хоть немного. Она взяла кисть и, стараясь писать как можно аккуратнее (хотя почерк и оставался некрасивым), продолжила текст на чистом листе.

Дописав последний иероглиф, она услышала:

— «Однако семья Ху тайно сговорилась с князем Жуном, замышляя переворот и захват власти. Это величайшее предательство».

Семья Ху? Род Дэфэй? Му Чанъань не смогла продолжать. Сердце её сжалось, лицо побледнело, и она резко обернулась к императору.

«Это указ о наказании рода Ху? Он заставляет меня написать указ о казни рода Ху?!»

— Почему перестала писать? И ты тоже хочешь ослушаться Меня?

Му Чанъань в ужасе выронила кисть:

— Ваше Величество, я… я в смятении!

— Отчего же? Считаешь, что казнь девяти родов семьи Ху — слишком жестока?

Он наклонился ближе, и его слова прозвучали почти как шёпот, но от них по спине Му Чанъань пробежал холодок. Не просто казнь всей семьи — а уничтожение девяти родов! Она прижала ладонь ко рту: сколько жизней! Она не может этого сделать. Дэфэй ведь беременна! Даже если император прикажет казнить её сегодня, она не сможет написать этот указ.

Она хотела пасть на колени, но император крепко обхватил её за талию, не позволяя двинуться.

— В ту ночь, когда Я захватил город, твой дед сказал Мне: «Ты жесток и безжалостен. Даже став императором, ты будешь лишь тираном, который погрузит страну в хаос». Скажи Мне, Я — тиран?

В закрытом кабинете аромат сандала становился всё сильнее. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь голосом императора.

— В сердцах всех этих учёных чиновников, наверное, уже тысячи раз записаны Мои преступления. И ты тоже так думаешь, Му Чанъань? Все вы, благородные семьи, наверняка мечтаете, чтобы Я поскорее пал?

Она колебалась: стоит ли сообщить императору, что Дэфэй беременна? Какова ценность ещё не рождённого ребёнка в глазах императора? Если она скажет, сможет ли это спасти хоть кого-то из рода Ху?

— Ваше Величество… Вы действительно собираетесь уничтожить девять родов маркиза Цинъюаня?

Му Чанъань собралась с духом и посмотрела императору прямо в глаза. Под рукавом её правая рука сжималась в кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.

— Брат Дэфэй лишь позволил себе дерзкие слова, но её дядя тайно сговорился с князем Жуном, замышляя переворот. Я больше не могу терпеть этого, — вздохнул император.

— Только эти двое? Тогда почему бы не казнить лишь их, зачем уничтожать весь род?

— Тех, кто замышляет измену, следует истреблять до корня.

Раз император так сказал, значит, надежды на смягчение нет. Му Чанъань решилась:

— Но если Дэфэй уже носит под сердцем Вашего ребёнка… Не могли бы Вы, ради будущего принца, пощадить мать и младшую сестру Дэфэй?

— О, Дэфэй беременна? — император внезапно поднял глаза.

Му Чанъань встретилась с ним взглядом — и в его глазах не было и тени радости отцовства, лишь ледяная решимость убивать. Она сделала ошибку: думала, что император, у которого до сих пор нет наследника, колебнется.

— Значит, Ан’эр, тебе придётся отнести Дэфэй чашу с лекарством, — сказал он.

Му Чанъань сразу поняла, о каком «лекарстве» идёт речь.

— Но ведь это Ваш собственный ребёнок! — отчаянно воскликнула она. Хоть малейший шанс — и она готова бороться за жизнь ребёнка Дэфэй. После сегодняшнего дня судьба рода Ху будет решена, и она не могла представить, как Дэфэй переживёт эту весть.

— Дэфэй и ребёнок могут выжить только один из двоих, — холодно произнёс император.

Если выбирать Дэфэй, она наверняка пожертвует собой ради ребёнка.

Её дед был прав: император держит в своих руках жизни и смерть всех подданных, но он — безжалостный тиран. В летописях о нём не останется ни единого доброго слова.

Император взял кисть и сам дописал указ. Затем позвал Фудэ, чтобы тот забрал свиток и передал соответствующие распоряжения. Му Чанъань смотрела на этот свёрток и чувствовала, как по спине струится холодный пот. Таких указов он уже написал немало. Одно решение в тишине этого кабинета — и сотни жизней прекращаются, судьбы целых семей решаются навсегда.

Вскоре служанка принесла чашу с отваром и, поставив поднос у двери, молча удалилась.

— Отнеси ей, — приказал император.

— Но разве это не то же самое, что убить Дэфэй? — прошептала Му Чанъань.

— По крайней мере, Я не лишу её титула. Она сможет наслаждаться богатством и почестями до конца дней.

— Я не пойду, — покачала головой Му Чанъань. Кто угодно может отнести это лекарство, только не она. Дэфэй ведь говорила, что когда ребёнок родится, он будет звать её «матушкой». Как она может сама убить ещё не рождённого малыша?

Император наклонился и посмотрел на неё, стоявшую на коленях и отчаянно качавшую головой:

— Я научу тебя: в императорской семье дети — наименее ценный актив. Ты сказала, что это Мой ребёнок. Но посмотри на Меня: Я тоже сын прежнего императора, однако в его глазах существовал только наследник. Для всех этих учёных чиновников важен лишь их добрый и милосердный бывший наследник.

Му Чанъань съёжилась на полу. Этот император пугал её до глубины души. Прежний наследник был таким добрым, таким справедливым…

— Ты тоже думаешь, что если бы трон занял прежний наследник, всё было бы иначе? — ледяной голос императора заставил её дрожать.

— Отнеси лекарство Дэфэй. Если до заката она не выпьет его, Я напишу указ и для рода Му — и уничтожу вас всех без остатка! — император поднял её с пола и большим пальцем вытер слёзы с её щёк. — Тогда тебе будет не до слёз.

Му Чанъань всё же взяла чашу и, словно испуганная птица, вышла из Императорского кабинета. В голове крутились тысячи мыслей: «Я не хочу идти! Я хочу бежать!» Но как спасти ребёнка Дэфэй? Как спасти род Ху? Как спасти род Му? Никак. Теперь она поняла, почему дед так тяжело вздыхал перед смертью: «Если трон займёт не прежний наследник — всё потеряно». Она не сомневалась, что род Му скоро разделит участь рода Ху: император будет методично уничтожать сторонников прежнего наследника одного за другим.

Му Чанъань не осмелилась войти в покои Дэфэй. Она лишь передала чашу служанке Павильона Дэфэн, сказав, что это «укрепляющее снадобье от Его Величества», и поспешила прочь. Она не могла представить, как Дэфэй будет выглядеть после того, как выпьет это лекарство. Скоро не станет ни рода Ху, ни ребёнка… Как Дэфэй сможет это пережить?

http://bllate.org/book/9195/836621