Готовый перевод Beloved, Give Me the Scalpel / Любимая, подай мне скальпель: Глава 24

Хотя Сюэ Мяомяо почти ничего не ела за весь день, аппетита у неё не было — голова была занята планами.

Мимо как раз проносился сладкий аромат из уличной лавки. Она нащупала карман, помедлила мгновение и уже собралась что-нибудь купить, как вдруг мужчина рядом спокойно произнёс:

— Миндальные цукаты у лавки на самом конце улицы вкуснее и насыщеннее.

Сюэ Мяомяо убрала руку. Лу Хэн чуть приподнял уголки губ, а его раскосые глаза отражали мерцание ночи.

— Раз уж вышли, почему бы не поужинать в «Львиной башне» впереди?

Он даже пустил в ход соблазн изысканной кухни…

— Я не голодна. Лучше заняться делом.

Но желудок предательски заурчал прямо в тот момент, когда она закончила фразу, совершенно испортив впечатление.

Она быстро зашагала вперёд, оставив господина Лу позади. Пройдя немного, обернулась — и увидела, как он стоит среди толпы, держа в руке свежий свёрток с миндальными цукатами.

Такой величественный и благородный мужчина с простым народным лакомством в руках создавал странное, почти трогательное впечатление…

Подойдя ближе, он протянул ей свёрток. На лице, обычно холодном, как лёд, мелькнула улыбка.

Эта улыбка была опасно обаятельной — от неё голова шла кругом.

В такой ситуации Сюэ Мяомяо, конечно, не могла сохранять ледяное выражение лица. Она взяла одну цукатинку, положила в рот и почувствовала, как насыщенная сладость заполнила всё пространство между губами и зубами.

— Вкус неплох, — сказала она.

Господин Лу молча сложил руки за спиной и поднял глаза к вывеске: «Первый дом тканей в Хуочжоу».

Она сунула ему свёрток с едой:

— Вот мы и пришли.

Внутри лавки было людно — множество клиенток пришли заказывать одежду. Лу Хэн терпеть не мог шумных мест, но всё же дождался в передней.

Сюэ Мяомяо уже выбрала ткань и что-то говорила хозяйке. Её профиль в свете фонарей казался особенно мягким и чистым.

Лу Хэн вдруг вспомнил Цинъюань — тогда он тоже увидел её с высоты башни «Цзуйхуаинь».

В тот раз на ней примеряли женскую одежду.

Сердце дрогнуло. В голове мелькнула почти навязчивая мысль: если бы Сюэ Мяомяо надела платье, она наверняка затмила бы всех девушек в этой лавке…

Но эта мысль исчезла так же быстро, как и появилась. Лу Хэн усмехнулся про себя. Как она может быть девушкой?

Какая ещё девушка в этом мире обладает такой смелостью и решимостью, чтобы вскрывать живого человека и без малейшего колебания смотреть на кровь и внутренности?

И уж точно не похоже на женщину то, как она спокойно проводила вскрытие грудной полости Фу Минчжао — ни капли стыдливости или замешательства.

В лавке было полно народу — одна за другой девушки заходили в примерочные. Лу Хэн стоял один, и его прекрасная внешность притягивала все взгляды прохожих.

Ему стало неловко от такого внимания, и он вошёл внутрь.

Хозяйка подняла глаза и вдруг ослепительно засияла — откуда взялся такой красивый и выдающийся мужчина?

А когда он щедро расплатился, его обаяние стало просто неотразимым:

— Это за все ткани, которые выбрал тот юноша, и за пошив одежды.

Хозяйка радостно приняла тяжёлую серебряную слитину и, широко улыбаясь, пригласила его в особую комнату для почётных гостей.

Лу Хэн сидел за занавеской из разноцветных стеклянных бус, долго ждал, но Сюэ Мяо всё не выходила. Он поднял глаза к луне — прошла уже четверть часа.

Но среди покидающих лавку людей не было и следа Сюэ Мяо.

Вокруг сновали женщины в ярких нарядах, демонстрируя свою красоту, но в мыслях Лу Хэна возникал лишь образ Сюэ Мяомяо в простой тёмно-зелёной одежде и без всяких украшений.

Он слегка нахмурился, откинул занавеску и подошёл к стойке. Хозяйка лишь велела ему набраться терпения.

Но в этот момент из примерочной неторопливо вышла фигура в водянисто-зелёном.

Стройная, как ива, девушка была облачена в длинное платье с высоким поясом, рукава напоминали листья лотоса. Она незаметно растворилась в толпе.

Лу Хэн как раз повернулся и случайно опрокинул её сумочку. Девушка в зелёном поспешно нагнулась, чтобы подобрать вещи.

Он смотрел на её изящную спину, склонённую голову и длинные чёрные волосы, ниспадающие до пояса, но лица не видел.

— Простите, это случайно, — сказал Лу Хэн, глядя на эту фигуру и чувствуя лёгкое головокружение.

Ему и так было трудно различать лица, а теперь, при мерцающем свете лавки, черты всех вокруг становились ещё более размытыми.

Лу Хэн и представить не мог, что Сюэ Мяомяо согласилась взять именно его в качестве спутника — а не своих людей — именно потому, что он плохо узнавал лица.

Он задумчиво обернулся, но изящная фигура в водянисто-зелёном уже исчезла из лавки, оставив после себя лишь смутное, манящее воспоминание.

Через мгновение изнутри выбежала служанка:

— Кто-нибудь видел платье моей госпожи? Оно пропало!

Хозяйка спросила подробности, и стоило служанке произнести три слова, как Лу Хэн сразу понял, что к чему.

Водянисто-зелёное… Та самая девушка!

Не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, он решительно направился к примерочной и резко отдернул занавеску, вызвав взрыв возгласов.

Он осмотрел все лица — но среди них не было Сюэ Мяо!

Фу Минчжао, который в тот день впервые смог немного походить, увидел, как генерал стремительно вошёл внутрь.

Взгляд его был острым, как клинок, и полным надвигающейся бури.

— Ты видел, возвращался ли лекарь Сюэ?

— Я всё время здесь. В её комнате никого нет. Разве вы не ушли вместе?

Не дожидаясь ответа, Лу Хэн распахнул дверь соседней комнаты. Постель была аккуратно застелена, чай в чашке нетронут.

Но пропал самый ценный предмет — её медицинский сундучок, всегда лежавший у изголовья.

Всё было продумано до мелочей, без единой ошибки.

Холод пополз по глазам Лу Хэна. Этот человек скрывался слишком хорошо!

Теперь он был уверен: мимолётный образ в водянисто-зелёном — это была Сюэ Мяо, которая сбежала у него прямо из-под носа.

В гостинице напротив «Тонцин», в другой постоялой двор, женщина в простом хлопковом платье, с повязкой на голове, подала хозяину два ляня серебра:

— Это за три дня проживания.

Несколько дней она отдыхала с лёгким сердцем — как же приятно не стягивать грудь повязкой!

Когда она переоделась в женское платье и посмотрела в зеркало, то едва узнала себя.

Еду ей приносили прямо в номер. В свободное время она писала медицинский трактат и дорисовывала анатомические схемы.

Каждый день из окна она видела, как господин Лу и его люди входили и выходили из «Тонцин», даже заходили в её гостиницу в поисках. Сюэ Мяомяо невольно гордилась собой.

Они искали юношу с медицинским сундучком или девушку в водянисто-зелёном, не подозревая, что «хитрая лисица» уже сменила облик на обычную молодую замужнюю женщину. А сундучок она заранее сдала в ломбард — никто и не заметил.

На третий день утром господин Лу и его свита, наконец, покинули город Хуочжоу, как и было запланировано.

Сюэ Мяомяо радостно помахала им вслед:

— Прощайте! Надеюсь, больше не встретимся!

Она решила ещё несколько дней насладиться спокойствием, чтобы не пересечься с ними в пути, а потом отправиться в Хэцзяньфу.

По расчётам, как раз успеет на свадьбу наследного сына Фэна и Ван Ланьчжи.

*

*

*

В марте трава зеленеет, птицы поют, а древняя столица Хэцзяньфу расцветает во всей красе.

Сбросив тяжёлую зимнюю одежду, Сюэ Мяомяо в лёгком холщовом платье и с дорожной сумкой вошла в город через почтовую станцию. Едва переступив городские ворота, она была поражена великолепием Хэцзяньфу.

Широкие прямые улицы пересекались, как шахматная доска, а вдалеке возвышались изящные чертоги. По сравнению с Хуочжоу разница была словно между небом и землёй.

Белые стены, чёрная черепица — Хэцзяньфу, бывшая столица прежней династии, по масштабу и величию могла соперничать даже со столицей Цзяньань.

Благоприятный климат сделал город излюбленным местом отдыха для многих высокопоставленных чиновников и знати, поэтому с древних времён здесь рождались талантливые люди и красавицы.

Следуя за толпой к северной улице, Сюэ Мяомяо, заранее составив карту, выбрала небольшую, но уютную гостиницу.

Когда она остановилась, чтобы свериться с дорогой, вдруг увидела, как неторопливо приближается роскошная карета под шёлковым навесом, окружённая слугами.

Люди начали перешёптываться и останавливаться, чтобы посмотреть. Сюэ Мяомяо, не знавшая местных обычаев, услышала лишь часто повторяющееся имя: Чуньаньский маркиз.

Похоже, это было имя человека.

Она вежливо спросила у торговца рядом:

— Почему все так взволнованы? Что-то случилось?

Торговец окинул её взглядом:

— Молодой человек, вы явно не местный. Самый изысканный маркиз Чуньань устраивает завтра банкет «Цзаньхуа», где соберутся все талантливые юноши, чтобы беседовать о литературе и философии. Кто же не захочет поучаствовать и увидеть самого маркиза?

Сюэ Мяомяо не до конца поняла, но ясно одно: маркиз Чуньань — важнейшая персона в Хэцзяньфу, настоящий народный кумир.

В эту эпоху люди с глубоким уважением относились к учёным и благородным мужам, прославившимся своей эрудицией.

Карета медленно приближалась. Сюэ Мяомяо отошла к обочине, и в этот момент раздался звонкий перезвон бубенцов.

Лёгкий ветерок приподнял занавеску, и она увидела внутри лицо — спокойное, благородное и очень знакомое… Где она его видела?

И в тот же миг маркиз Чуньань, приподняв занавеску веером, случайно встретился с ней взглядом.

*

*

*

26. [Фиолетовая жемчужина журавля] Лань Цан

Приглядевшись, Сюэ Мяомяо быстро отвернулась и поспешила прочь, будто боялась, что её догонят.

Только зайдя в гостиницу и закрыв за собой дверь, она перевела дух. Не ожидала встретить знакомого и здесь, в Хэцзяньфу.

Их отношения были слишком сложными, чтобы вспоминать об этом.

Но, к счастью, Хэцзяньфу — большой город, и она не собиралась задерживаться надолго. Отдохнёт немного и уедет — вряд ли снова столкнётся с ним.

После долгой ванны и получасового отдыха наступили сумерки. Башня Часов и Барабанов сияла огнями, улицы заполнились гуляющими.

Сюэ Мяомяо достала свой маленький календарик и убедилась: она приехала вовремя — как раз к весеннему празднику Шансы.

«Весенний воздух свеж, у реки в Чанъане много прекрасных женщин» — так говорили о нём в старину.

Видимо, в государстве Да Янь этот праздник, когда юноши и девушки встречаются, всё ещё в моде.

Она аккуратно уложила свои вещи, особенно бережно поставив медицинский сундучок.

Затем подошла к зеркалу. После всего, что случилось в Цинъюане, она ещё лучше поняла, насколько важно скрывать своё женское происхождение.

В этом консервативном мире возможности мужчин и женщин кардинально различались, и отношение к ним было несравнимо. Если бы она с самого начала путешествовала как женщина, вряд ли смогла бы благополучно добраться до Хэцзяньфу.

Только оказавшись в этой реальности, девушка, воспитанная в современном мире, по-настоящему осознала всю тяжесть эпохи.

По пути она внимательно наблюдала и подражала манере речи и движениям мужчин. В лавке косметики купила несколько видов пудры, смешала их в более тёмный оттенок и нанесла тонким слоем на лицо — кожа стала чуть желтоватой, скрывая излишнюю бледность.

Особенно затемнила область у крыльев носа и вокруг глаз — черты лица стали выразительнее.

Подняла воротник, чтобы скрыть шею, и надела широкую мужскую одежду, под которую не было видно фигуры.

А ещё в пояс вставила два слоя хлопковой ткани, чтобы скрыть тонкую талию и придать себе более плотное, мужское сложение.

Закончив маскировку, Сюэ Мяомяо в прекрасном настроении спустилась вниз, съела миску простой лапши «Янчунь» и выпила полкувшина зелёного чая «Билочунь». Затем, чувствуя себя легко и свободно, отправилась на улицу смотреть на праздничную суету.

Повсюду пары гуляли, пели песни, наслаждаясь весной.

И в самый разгар этого безмятежного настроения её взгляд случайно скользнул по толпе.

Их глаза встретились — и Сюэ Мяомяо немедленно развернулась, чтобы уйти в противоположную сторону. Но на этот раз удача ей не улыбнулась.

http://bllate.org/book/9193/836489