Готовый перевод My Dear Minister, You Cannot Climb the Dragon Bed / Дорогой министр, на ложе дракона нельзя: Глава 31

Не суди по тому, что император в обычные дни болтлив и остроумен: на деле его губы плотнее раковины.

Однако он никак не ожидал, что из алых уст юного государя — то раскрывающихся, то смыкающихся — прозвучат три слова: «великий злодей».

Голос юноши был ленив и нежен, в нём слышалась даже лёгкая обида, будто мягкий кошачий хвост то и дело невзначай касался самого сердца.

Эти три слова оказались куда сильнее, чем могущественный регент или особые отношения с министром Тао. Они заставили его, обычно невозмутимого, потерять контроль над собой при виде неуклюжих и наивных попыток соблазнить его юного императора — чувства хлынули, словно прорванная плотина.

Яд, что юноша в нём посеял, проник не только в кости — он растёкся по всему телу, до самых кончиков пальцев. Вырвать его было невозможно, как и найти противоядие.

Раз так, пусть же этот яд, доводящий его до безумия, он проглотит целиком.

Тао Линъюань смотрел на спящее лицо императора, и его взгляд становился всё глубже. Он наклонился и губами смахнул слезу, скатившуюся по щеке юноши.

Солёная...

Восходящее солнце проникало в комнату сквозь окна, рассеиваясь в многослойных занавесках; золотистые лучи уже не жгли, а лишь мягко освещали покой.

Но Вэй Уянь всё равно показалось это светом режущим глаза.

Она нахмурила изящные брови, подобные клинкам, и прикрыла глаза ладонью. Спустя некоторое время лениво произнесла:

— Жуйсинь...

Хриплый голос испугал её саму. Вэй Уянь быстро открыла глаза, ещё тяжёлые от сна, и растерянно огляделась вокруг знакомых покоев.

Она была во дворце Фу Нин.

Что же случилось прошлой ночью?

В голове пульсировала боль. Вэй Уянь массировала виски, пытаясь восстановить воспоминания.

Смутно помнилось, как на пиру князь Шу преподнёс пару танцовщиц-близнецов, которые оказались шпионками седьмого принца. Под предлогом поднести вино они попытались убить её, но регент вовремя заметил опасность и прикрыл её своим телом, получив ранение.

Да... Регент поранил руку и отнёс её в боковой павильон для лечения.

Вэй Уянь опустила руку — воспоминания начали проясняться.

В павильоне регент сказал, что на рану наложили обезболивающее, и он не может поднять руку, поэтому просил её напоить его чаем. А ещё...

Ещё он что-то выдумал?.

Вэй Уянь тряхнула головой, но никак не могла вспомнить, что происходило после того, как она напоила регента.

В этот момент Жуйсинь, держа медный таз, быстро вошла в спальню.

— Ваше величество, вы проснулись?

Жуйсинь поставила таз на низкий столик и налила чашу цветочного мёда с водой персиковых цветов, заботливо помогая императрице выпить.

После мёда горло стало гораздо лучше, и Вэй Уянь спросила:

— Кто отвёз меня обратно прошлой ночью?

— Регент доставил вас во дворец Фу Нин, — ответила служанка.

Лицо Вэй Уянь слегка изменилось. Она быстро опустила голову, проверяя одежду.

Императорская мантия была снята, на ней теперь был тёмно-серый шёлковый домашний халат с вышивкой парящих драконов. По ощущениям на груди ничто не стесняло движений — корсет исчез.

Заметив тревогу в её глазах, Жуйсинь понизила голос:

— Не волнуйтесь, ваше величество. Когда регент привёз вас сюда, одежда была совершенно цела и аккуратна. Этот халат переодела я, и я лично проверила — завязки на вашем корсете не были развязаны.

Вэй Уянь немного успокоилась и спросила:

— Ты знаешь, о чём мы говорили с регентом в боковом павильоне?

Жуйсинь покачала головой:

— Нет, не знаю. Я принесла вам новую мантию, но стража не пустила меня внутрь. Генерал Сюэ сказал, что вы с регентом обсуждаете государственные дела, и посторонним вход запрещён.

Прошло не больше времени, нужного, чтобы выпить чашу чая, и регент позвал меня. Когда я вошла в кабинет, вы уже спали на низкой кушетке. Регент объяснил, что остатки усыпляющего дыма вызвали у вас внезапную сонливость. Позже люди из Управления императорских экипажей прислали карету, и вас отвезли во дворец Фу Нин.

Выслушав рассказ Жуйсинь, Вэй Уянь ещё долго пыталась вспомнить хоть что-нибудь из разговора с регентом, но безуспешно.

Однако, раз регент позволил отправить её обратно во дворец, значит, её тайна осталась нераскрытой.

После завтрака Вэй Уянь собиралась почитать книгу, но птица Жиань, висевшая на веранде, не давала покоя:

— После цветения японской айвы кто станет повелителем весны? Ежедневный дождь будит цветы.

Вэй Уянь закрыла книгу и подняла глаза на щебечущего Жианя за окном.

Несколько дней назад Управление внутренних дел нашло в Сокровищнице клетку необычайной красоты и подарило её Жианю.

Клетка была сделана из позолоченной бронзы, в форме восьмиугольного павильона с двойным ярусом изогнутых карнизов. На каждом карнизе красовались драконы-держатели, а под ними висел ряд разноцветных стеклянных бусин. При малейшем ветерке бусины звенели, создавая мелодичный звук, сверкая на солнце.

Но какой смысл в этом, если птица, рождённая для свободы среди гор и лесов, теперь заперта в клетке размером с ладонь, лишь повторяя чужие слова?

Жиань не знал, почему на прекрасном лице перед ним появилась грусть. Он моргнул чёрными глазками и стал чистить блестящие перья:

— Весна — словно кубок вина, от него даже японская айва теряет силы.

Вэнь Юань как раз расставляла на столе свежие фрукты и угощения. Услышав стихи птицы, она улыбнулась:

— С самого утра эта птичка повторяет четыре-пять стихотворений про японскую айву. Наверное, ей очень нравятся эти цветы.

Говорила она без задней мысли, но Вэй Уянь насторожилась.

— Что ты сказала? — спросила императрица, нахмурив брови. Обычно она обращалась к слугам мягко, с лёгкой улыбкой, но сейчас в её голосе звучала необычная строгость.

Вэнь Юань замялась:

— Я... я сказала, что Жиань повторил несколько стихов про японскую айву... Возможно, ему эти цветы очень нравятся...

Вэй Уянь слегка покачала головой.

Нет!

Жиань — всего лишь птица, которая повторяет услышанное. Даже если бы ему что-то понравилось, он не смог бы выразить это словами. То, что он говорит, — это воля того, кто его обучал.

— Где в императорском саду растут деревья японской айвы?

— Ваше величество, в западном углу Императорского сада есть роща японской айвы. Пройдя мимо павильона Хуафанчжай, вы сразу её увидите.

Услышав ответ, Вэй Уянь задумалась на мгновение, затем отложила книгу, подошла к туалетному столику, взяла нефритовую подвеску в виде двух рыбок и вместе со Сяофузы вышла из дворца.

В Императорском городке было три сада: Императорский сад, сад Ханьби и сад Ниншоу.

Сад Ханьби находился рядом с Икуньгуном, где жила императрица, а сад Ниншоу — напротив Цыниньгун, резиденции императрицы-матери. Только Императорский сад примыкал к Залу Чуныгун, где император решал государственные дела.

Иногда чиновники, выходя из зала, заходили в сад, чтобы полюбоваться красотой императорских ландшафтов.

Вэй Уянь вошла в Императорский сад. Взглянув на солнечные часы, она увидела, что стрелка указывает на час змеи — значит, регент сейчас совещается с министрами, и в саду никого нет.

Она направилась к западному углу, прошла по двойной галерее и поднялась на павильон Хуафанчжай. Отсюда открывался вид на пышную рощу цветущей японской айвы.

Когда она уже собиралась спуститься по ступеням, вдруг услышала приглушённый разговор.

— Отец знает, что я с детства не ладила с Ханьсин. Зачем тогда заставлять меня представлять её регенту?

— Чем раньше мы пошлём к регенту девушку из старшей ветви рода У, тем скорее узнаем его намерения. Сейчас ты хоть и управляешь гаремом, но почти не имеешь доступа к регенту. Из-за этого мы не узнали вовремя о новой налоговой реформе и заплатили огромную сумму, из-за чего весь род недоволен...

Это был голос императрицы!

Вэй Уянь замерла. Через большое окно она увидела двух людей, тихо беседующих на нижней террасе.

С императрицей разговаривал У Цаньчжэн, глава Совета министров и отец императрицы, глава рода У.

Павильон Хуафанчжай был устроен искусно: с трёх сторон его окружала вода, и он имел два этажа. Двойная галерея вела прямо ко второму этажу.

Вэй Уянь велела Сяофузы остаться на галерее и следить, а сама тихо вошла на смотровую площадку второго этажа. Императрица и У Цаньчжэн стояли на первом этаже и не заметили шпиона над головой.

Вэй Уянь не хотела подслушивать семейные дела рода У, но чтобы добраться до рощи японской айвы, ей нужно было пройти мимо их террасы.

Она уже собиралась уйти, но вдруг услышала всхлипы императрицы и остановилась.

— Если бы отец не настоял тогда, чтобы я стала невестой наследника, я бы... я бы не вышла замуж за этого марионеточного императора и не вызвала бы отвращения регента...

У Цаньчжэн стоял, заложив руки за спину, и серьёзно спросил:

— Нинъюэ, скажи честно отцу: за всё это время тебе хоть раз удалось встретиться с регентом наедине?

Этот вопрос заинтересовал и Вэй Уянь. Она чуть наклонилась, глядя вниз на террасу.

У Нинъюэ на лице застыло выражение скорби, из глаз снова потекли слёзы.

— Регент... никогда не входил в Икуньгун.

У Цаньчжэн вздохнул:

— Два года назад регент спас тебя на охоте, а потом прислал сваху к нашему дому. Но в то время наследник тоже положил на тебя глаз. Регент тогда ещё не был так силён, и я вынужден был согласиться на предложение наследника. Теперь, видимо, регент обижается на наш выбор...

Стоявшая за окном Вэй Уянь тихо покачала головой, думая: «У Цаньчжэн, вы ошибаетесь. Регент вовсе не держит зла за отказ. Просто у него вкус изменился...»

У Цаньчжэн продолжил:

— Только что пришла весть о великой победе в Бэйдине. Твой двоюродный брат У Ци совершил великий подвиг и скоро будет возведён в графское достоинство. Увы, твой родной брат беспомощен и занимает лишь почётную должность в Академии Ханьлинь. Положение нашей ветви рода слабеет. Единственный выход — представить твою младшую сестру Ханьсин регенту...

— Не говорите больше об этом! — перебила императрица, вытирая слёзы. — Я ни за что не позволю Ханьсин войти во дворец. Она невзрачна и глупа — как может такая быть достойной регента, подобного дракону среди людей?

Она выпрямилась, и в её глазах, ещё мокрых от слёз, вспыхнула решимость.

— Дайте мне немного времени, отец. Я сама найду способ вернуть расположение регента.

Подслушав всё это, Вэй Уянь наконец поняла всю путаницу в роду У.

После смерти старого патриарха рода У влияние семьи пошло на убыль. У Цаньчжэн, видя, как его племянник благодаря связи с регентом стремительно возвышается, а собственный сын остаётся ничтожеством, решил отдать младшую дочь регенту, чтобы заручиться его поддержкой.

Когда однажды трон изменит хозяина, род У останется могущественным на многие поколения.

Но планы У Цаньчжэна рушились из-за неприязни между дочерьми: императрица и её младшая сестра с детства не ладили и ни за что не станут помогать друг другу.

Наслушавшись семейных дрязг, Вэй Уянь решила незаметно уйти.

Однако из-за усыпляющего дыма, вдохнутого накануне, ноги её онемели. Когда она попыталась сделать шаг, тело предательски пошатнулось, и рукав задел хрустальную вазу на столике.

Громкий звон разнёсся по павильону, и лица императрицы с её отцом мгновенно изменились.

— Кто там наверху? — холодно спросил У Цаньчжэн, первым придя в себя.

Вэй Уянь растирала немеющие ноги, раздумывая, не появиться ли ей и не заверить ли вежливо свою жену и тестя, что она совершенно не против их планов насчёт зелёного венца.

Внезапно чья-то рука сжала её запястье. Вэй Уянь обернулась — и удивлённо распахнула глаза...

У Цаньчжэн, поняв, что их разговор подслушали, сначала велел У Нинъюэ уйти по тропинке, а сам, помедлив, поднялся на второй этаж павильона Хуафанчжай.

На втором этаже никого не было. Лишь осколки хрусталя валялись на полу, а окно у смотровой площадки было приоткрыто...

В западном углу Императорского сада росли японские айвы западного сорта, выращенные лучшими садовниками.

http://bllate.org/book/9188/836086