Готовый перевод My Dear Minister, You Cannot Climb the Dragon Bed / Дорогой министр, на ложе дракона нельзя: Глава 17

Тао Линъюань оказался прав: Вэй Уянь сейчас чувствовала себя ужасно. Не только ступни болели от давления стремян, но и ягодицы с внутренней стороны бёдер были стёрты седлом до крови. Каждый шаг причинял нестерпимую боль.

Даже если бы она вернулась во дворец в императорской карете, ей, скорее всего, пришлось бы стоять на коленях на мягком стульчике.

В сравнении с этим положение в объятиях регента казалось настоящим блаженством. Мужчина крепко обхватывал её за плечи и под колени — места, где не было ран, — его шаги были ровными и уверенными, а грудь источала приятное тепло. Это было куда комфортнее, чем ехать в карете.

Вэй Уянь решила не сопротивляться и позволила регенту стать для неё «живой каретой».

Луна незаметно взошла над ветвями деревьев, и её мягкий свет окутал пару, отбрасывая на алые стены дворца две переплетённые тени…

Жуйсинь шла среди прочих придворных служанок. Она осторожно подняла глаза и увидела, как из-под мощных рук мужчины выглядывают стройные ноги, а туфли из носорожьей кожи, украшенные восточными жемчужинами, покачиваются в воздухе.

Сердце Жуйсинь тоже начало трепетать в такт этим движениям…

Вернувшись во дворец Фу Нин, Тао Линъюань аккуратно опустил юную императрицу на ложе и склонился над ней. Девушка смотрела на него с настороженностью.

— Любезный министр утомился в пути, — сказала Вэй Уянь, стараясь не поднимать глаз. — Поскольку уже поздно, я не стану задерживать вас в Зале Чуныгун для разбора докладов.

Она чувствовала пристальный взгляд регента и боялась, что тот заметил её секрет во время обратной дороги.

«Лучше бы я всё-таки ехала на коленях в карете», — подумала Вэй Уянь с сожалением.

Над ней раздался многозначительный смешок:

— Только что я научил вас верховой езде и лично доставил вас обратно во дворец, а вы уже хотите избавиться от меня, даже не предложив остаться на ужин?

Перед таким обвинением Вэй Уянь почувствовала себя виноватой и слегка покраснела:

— В прошлый раз вы внезапно ушли и больше не появлялись во дворце Фу Нин. Я подумала… что, возможно, вы возненавидели меня из-за того случая и поэтому не осмеливалась просить вас остаться на трапезу.

Её искренние слова прозвучали в ушах Тао Линъюаня совсем иначе.

При свете мерцающих свечей девушка полулежала на ложе с грустным выражением лица и влажными, испуганными глазами, словно брошенный котёнок — жалкий и беззащитный.

Брови регента слегка нахмурились. Он вдруг представил, как после его ухода в прошлый раз юная императрица, вероятно, тоже сидела в такой же тревоге и растерянности.

Дворцовые слуги всегда были лицемерны и подлостны, особенно к тем, кто терял расположение власти. Императрица в детстве не пользовалась любовью императора Миндэ, да и внешность у неё была слишком женственная. Скорее всего, в детстве она немало натерпелась от злых людей, отчего стала чрезмерно чувствительной. Даже если её влечения со временем пошли «не тем путём», в этом нельзя винить только её одну.

Подобные мысли смягчили обычно непреклонное сердце регента. Он лёгким движением положил руку на хрупкое плечо девушки и мягко произнёс:

— В прошлый раз виноват был я. Впредь, когда у меня будет свободное время, я буду приходить сюда ужинать с вами.

Вэй Уянь замерла от неожиданности под тяжестью его ладони. «Откуда же взялась эта напасть?» — подумала она про себя.

Она собиралась воспользоваться моментом и снова напомнить о прошлом недоразумении, чтобы окончательно прогнать регента. Евнух Чжань однажды рассказывал ей, что у регента сильная мания чистоты — он не выносит неопрятности.

Говорят, однажды в Зале Императорских Писем все спорили о новом «двухналоговом законе». У пэйского герцога на бороде осталось несколько зёрен риса, и Тао Линъюань тут же заметил это. Он с отвращением приказал вывести герцога из зала и велел слугам вырвать ему двадцатилетнюю бороду до последнего волоска, прежде чем позволить вернуться на совет.

Когда Вэй Уянь услышала эту историю, она читала роман во дворце Фу Нин. Подумав немного, она вспомнила, что семья Чжэн много поколений служила при дворе и получила от основателя династии тысячу му плодородных земель. Неудивительно, что пэйский герцог выступал против налоговой реформы, согласно которой платить должны были пропорционально размеру владений.

Похоже, «чистоплотность» регента зависела от человека.

Она подняла глаза на мужчину с глубокими, непроницаемыми очами и, собравшись с духом, весело улыбнулась:

— Раз вы будете составлять мне компанию за трапезой, я, конечно же… буду безмерно рада!

Увидев искреннюю благодарность на лице императрицы, Тао Линъюань почувствовал к ней жалость. Он велел евнуху Чжаню принести мазь от отёков и боли и собрался лично обработать раны девушки.

Вэй Уянь на миг замерла, а потом поспешно попыталась отказаться от такого «милосердия».

Но регент поднял пронзительные глаза, в которых читалась тень чего-то большего:

— Ваше величество, мы оба мужчины. Не стоит так сильно настороженно относиться ко мне.

Не имея выбора, Вэй Уянь кивнула Жуйсинь, чтобы та помогла снять обувь и чулки, а затем высоко закатала штаны.

Она опустила ноги в таз с водой, настоянной на мяте, дерезе и проникающей траве, и Жуйсинь, стоя на коленях перед ней, осторожно вытерла ступни мягким полотенцем.

Повернувшись спиной к регенту, Жуйсинь незаметно подмигнула хозяйке, предлагая остаться.

Вэй Уянь чуть заметно покачала головой и сказала:

— Иди накрывай на стол. Сегодня целый день провели на конюшне, и я проголодалась. Пусть регент закончит с мазью, а потом отправимся в боковой зал ужинать.

Жуйсинь, прожившая с ней много лет, поняла намёк и покорно удалилась.

Как только израненные ножки оказались в руках мужчины, взгляд Тао Линъюаня резко потемнел.

Юная императрица была прекрасна во всём — каждая черта, каждый изгиб её тела источал изысканную притягательность.

Тонкие лодыжки в его ладонях напоминали самый тонкий фарфор из белого нефрита — нежные, гладкие, будто сотканные из жира и нефрита. При свете свечей сквозь почти прозрачную кожу проступала тонкая сеть вен.

Регент взял немного масляной мази из фарфоровой баночки, растёр её в ладонях и начал осторожно втирать в повреждённые ступни.

Под действием мази ножки заблестели, а маленькие пальцы, словно жемчужины, нервно поджались и слегка дрожали в его сильной руке.

Вэй Уянь тайком взглянула на регента, сидевшего рядом с ложем.

Сняв тяжёлый чёрный плащ, он остался в длинном чёрном халате с вышитыми драконами. Шестнадцать белых нефритовых пластин, соединённых в пояс с изображением львов, подчёркивали его стройную, мощную фигуру.

Она видела подобные пояса на других чиновниках во время пиров, но такой пояс требовал идеальной фигуры: полноватому он придавал вид связанных сосисок, а худощавому — делал его ещё более тощим и слабым.

Но на регенте он сидел безупречно. Его широкие плечи и узкая талия подчёркивали благородство и величие, достойное императорского двора.

В этот момент мужчина смотрел вниз, и густые ресницы отбрасывали тень, скрывая эмоции в его глазах.

Нефрит должен быть безупречен, как и кожа девушки. Но эти кровавые царапины не только нарушали гармонию, но и пробуждали в глубине души самое тёмное желание.

Сердце регента всё глубже погружалось в пучину, и его пальцы, втирая мазь, медленно скользнули выше по голени…

Именно в этот момент маленькая рука остановила его движение.

Тао Линъюань поднял глаза и встретился взглядом с испуганными, чистыми глазами императрицы. Девушка покраснела до корней волос и запнулась:

— Любезный министр… ваше милосердие и доброта бесценны, но… но раны на моих ягодицах… не стоит вам трудиться ради них…

Вэй Уянь наблюдала, как сильные руки регента, словно дракон, исследующий свою добычу, методично массировали её ступни и икры.

Тепло его ладоней и точное давление сначала вызывали лёгкий дискомфорт, но по мере того как мазь впитывалась, жгучая боль сменялась прохладным облегчением, и она начала расслабляться.

Однако… похоже, у регента снова проявилась его старая привычка — затягивать всё надолго. Его рука, пропитанная мазью, словно нашла любимое лакомство, никак не хотела отпускать её ногу.

А потом Вэй Уянь с ужасом увидела, как его рука с выпуклыми венами начала проникать под свободные шелковые штаны. Она тут же прервала его «благодеяние».

Тао Линъюань пришёл в себя от её мягкого голоса. Он резко отдернул руку, которая уже почти коснулась самых интимных мест девушки.

«Эта девушка чертовски соблазнительна! Почти заставила меня потерять контроль!» — подумал он про себя.

Осознав это, регент похолодел. Он отпустил лодыжки императрицы.

Вэй Уянь всё это время лежала на боку из-за боли в ягодицах, и её ступни всё время покоились в его руках. Когда он внезапно их отпустил, она потеряла равновесие, и её израненные ягодицы больно ударились о постель. От резкой боли в глазах тут же выступили слёзы.

Тао Линъюань приподнял бровь и посмотрел на девушку, которая пыталась встать, но не могла из-за боли и слёз.

В конце концов, он наклонился, чтобы помочь ей подняться.

Но едва его рука коснулась её подмышек, как та, забыв о боли, резко вскочила.

Перед неожиданным рывком девушки регент мог бы одним ударом выбросить её за пределы дворца. Однако, помня о хрупком здоровье императрицы, могучий воин, способный сдвинуть горы, не сопротивлялся и позволил ей упасть прямо себе на колени.

Вэй Уянь широко раскрыла глаза от изумления. Она лишь хотела оттолкнуть его руку, но почему-то почувствовала, будто в ней пробудилась невероятная сила, и теперь она без усилий оседлала непобедимого полководца Вэйской империи.

Пояс регента, несмотря на изящество, был неудобным — один из нефритовых крючков упирался ей в бедро.

Она машинально попыталась сдвинуться, но мужчина тут же крепче сжал её талию, заставив наклониться ближе.

Их носы почти соприкоснулись, дыхание переплелось.

И тогда Вэй Уянь наконец увидела в его глазах бушующий огонь желания.

— Доложить Его Величеству! Ужин готов. Прошу перейти в боковой зал, — раздался голос Жуйсинь из-за арочной перегородки, сквозь занавес из хрустальных бус.

— Я знаю, — ответила Вэй Уянь, чувствуя, как железная хватка на талии ослабевает. Она быстро отстранилась и спрыгнула с колен регента. — Если вы голодны, любезный министр, прошу вас идти в боковой зал. Я из-за ран не могу ходить; пусть Жуйсинь обработает оставшиеся участки, и я поем прямо здесь.

Тао Линъюань встал, поправил слегка растрёпанную одежду и снова стал холодным и отстранённым, как будто никогда не касался ничего мирского.

Он бросил взгляд на коленопреклонённую императрицу и спокойно сказал:

— Хорошо. Пусть Ваше Величество хорошенько отдохнёт. Я завтра снова навещу вас.

Жуйсинь, стоявшая на коленях с опущенной головой, почувствовала леденящий взгляд регента, когда он проходил мимо, и задрожала от страха.

К счастью, он не задержал на ней внимания и лишь бросил:

— Хорошо заботься о Его Величестве.

Жуйсинь, не поднимая глаз, тихо ответила:

— Да, господин.

Когда регент наконец покинул покои, Жуйсинь всё ещё дрожала. Она поспешила в спальню и, увидев коленопреклонённую Вэй Уянь, дрожащим голосом спросила:

— Ваше Величество, что только что произошло между вами и регентом…

— Я случайно задела рану и не могла подняться. Регент хотел помочь, и мы нечаянно упали друг на друга. Не думай лишнего, — ответила Вэй Уянь.

Заметив недоверчивое выражение на лице служанки, она почувствовала лёгкое замешательство.

Ей почудилось, что огонь в глазах регента напоминал тот, что она видела когда-то в глазах Юань Му и одного из евнухов, пытавшихся её обидеть.

http://bllate.org/book/9188/836072