Готовый перевод My Dear Minister, You Cannot Climb the Dragon Bed / Дорогой министр, на ложе дракона нельзя: Глава 16

Хотя Сюэ Мэн и был человеком с грубой натурой, он не устоял перед несравненной красотой юного императора. Тот, к тому же, с детства отличался ловкостью на язык и умел соблазнительно манить за собой. Если бы Сюэ Мэн оказался недостаточно стойким, он вполне мог бы свернуть не туда — прямо в канаву, куда заманил бы его император.

Подумав об этом, Тао Линъюань уже не мог спокойно сидеть на месте.

Он начал опасаться, что многолетние усилия по воспитанию полководца пойдут прахом: тот просто собьётся с пути под чарами юного императора. В итоге Тао Линъюань захлопнул доклад, поднялся и направился к конно-лучному плацу.

Добравшись до плаца, он взобрался на высокую башню и окинул взглядом всё поле. Его подозрения полностью подтвердились.

Сегодня юный император облачился в одежду цвета молодого бамбука. По краям воротника и рукавов шли изящные серебряные вышивки с цветами мальвы, а поверх надет был атласный белоснежный жилет с распахнутыми полами.

Его чёрные волосы были аккуратно собраны в пучок и заключены в изысканную меховую шапку из шкуры белого тигра. От неё спускались два шелковых шнурка цвета водяной лилии, завязанных аккуратным узлом под острым подбородком юноши.

Хотя император и выглядел крайне неловко в седле, его ноги, зажатые в стременах, были стройными и длинными. Подол халата заправлен в узкий пояс с нефритовой пряжкой, что ещё больше подчёркивало его изящную, благородную осанку.

Вэй Уянь, сидя верхом, то и дело оборачивалась к Сюэ Мэню и дарила ему очаровательную улыбку. Её кожа, белоснежная, словно нефрит, мягко мерцала в лучах заката.

Улыбка юноши будто возвращала весну на землю задолго до её прихода.

А Сюэ Мэн позади него явно уже находился под чарами императора: он неотрывно следовал за ним, то и дело смущённо чесал затылок и несколько раз уже протягивал руку, чтобы поддержать раскачивающегося в седле юношу, но всякий раз в последний момент отдергивал её обратно.

Тао Линъюань холодно наблюдал за скачущей парой и больше не мог сдерживать нарастающее раздражение. Он быстро сошёл с башни…

На конно-лучном плацу

Глядя на растерянного императора в седле, Сюэ Мэн изводил себя, теребя волосы и усы. Но приказ регента был категоричен: во время обучения верховой езде ни в коем случае нельзя прикасаться к императорскому телу.

— Чёрт возьми! Как же тогда учить?!

По всему видно, что этот избалованный мальчишка ни разу в жизни не держал поводьев. Без прямого руководства он и через год так и будет мельтешить в седле, как слепец с фонарём — всё напрасно!

Вэй Уянь, которая уже целый час тряслась в седле, внутренне стонала от боли.

Несмотря на мягкую лисью подстилку под седлом, её нежная кожа на бёдрах и ягодицах уже натёрта до огня. Каждое движение коня отзывалось мучительной болью.

И всё это время Сюэ Мэн, упрямый, как осёл, отказывался подойти и помочь ей справиться с неугомонным скакуном, сколько бы она ни просила.

Вэй Уянь даже начала подозревать: неужели положение в стране настолько стабилизировалось, что регент решил избавиться от неё под предлогом обучения верховой езде?

Вообще-то, по сравнению с другими конями, Чжао Йе Юй Шицзы был довольно спокойным. Но после того как его целый час мучили, дергая за поводья, он наконец вышел из себя.

А когда животное злится, ему безразлично, кто на нём сидит — император или изменник. Первым делом — сбросить!

Вэй Уянь первой почувствовала перемену в поведении коня. Когда движения стали всё резче и резче, она в панике закричала:

— Генерал Сюэ! Конь… конь ведёт себя странно! Быстрее… заберите меня отсюда!

Она протянула руку назад, к Сюэ Мэню.

Тот тоже заметил неладное и уже потянулся, чтобы снять императора с коня, но вдруг снова отдернул руку.

Увидев эту нерешительность, Вэй Уянь окончательно убедилась в одном: те свежие фрукты, что прислал сегодня утром дворецкий, были для неё прощальным угощением от регента.

Чжао Йе Юй Шицзы заржал и резко вскинул передние копыта, мгновенно сбросив ничего не подозревавшую Вэй Уянь наземь.

Ожидаемой боли не последовало. После головокружительного кувырка Вэй Уянь почувствовала, как её талию обхватывает крепкая рука, а вокруг окутывает знакомый аромат драконьих слёз.

Издалека донёсся испуганный возглас Сюэ Мэня:

— Ваше высочество, регент!

Вэй Уянь открыла глаза и увидела, что находится в объятиях регента. Они оба сидели на великолепном чёрном коне, а ранее буйствовавший Чжао Йе Юй Шицзы уже был усмирён конюхами.

— Ваше величество, вы не ранены?

Регент был высок, и, наклоняясь, его тёплое дыхание коснулось её уха.

Вэй Уянь никогда прежде не была так близка к мужчине.

Перед занятием она сняла свой парчовый плащ с драконьим узором, так как вспотела от усталости. Теперь же вся её спина плотно прижималась к горячей, мускулистой груди мужчины.

Его низкий голос, прозвучавший прямо у неё в ухе, заставил её почувствовать, будто половина тела онемела от мурашек.

Увидев, как юный император буквально тает в его объятиях, Тао Линъюань чуть приподнял брови. «Вот и сейчас, — подумал он, — даже в такой момент император не упускает случая воспользоваться мной».

Но лицо мальчика было бледным от испуга, и регент смягчился.

— Ваше величество, вы не ранены? — повторил он терпеливо.

Вэй Уянь подняла глаза на профиль регента и невольно восхитилась: если бы все министры в романах были так прекрасны, как Тао-чиновник, неудивительно, что наложницы в гареме так часто изменяют императору!

Она выпрямилась и с благодарностью произнесла:

— Благодаря своевременному спасению со стороны любимого министра, я не пострадал.

Тао Линъюань внимательно осмотрел императора. Убедившись, что кроме бледности всё в порядке, он положил поводья в руки Вэй Уянь и спокойно сказал:

— Раз ваше величество невредимы, продолжайте обучение на моём коне.

Вэй Уянь на миг засомневалась, правильно ли она услышала, и широко распахнула глаза на невозмутимое лицо регента.

— Любимый министр… я только что пережил страшную беду, душа ещё не на месте… Может, я лучше вернусь во дворец и отдохну годика два, пока не преодолею страх…

Говоря это, император даже глаза покраснел, и его влажные от слёз глаза смотрели так жалобно, что сердце должно было бы сжаться.

Но холодный и непреклонный Тао Линъюань остался глух к этим уловкам:

— Ваше величество — правитель Поднебесной. Как можно отступать перед первым же поражением? Единственный способ победить страх — преодолеть его.

Вэй Уянь посмотрела на убеждённого регента и на миг онемела.

«Любимый министр, — подумала она про себя, — разве ты не понимаешь, что Поднебесная давно уже не в тех руках? Или вдруг переменился и решил стать примерным слугой государства?»

Но такие мысли вслух сказать было никак нельзя. Вздохнув, Вэй Уянь с тоской приняла поводья.

Страх перед буйным конём всё ещё терзал её, и даже чувствуя за спиной защиту регента, её пальцы дрожали.

Вдруг поверх её руки легла большая ладонь с чётко очерченными суставами, и над головой прозвучал низкий голос:

— Ваше величество, не позволяйте коню почувствовать ваш страх.

С этими словами Тао Линъюань крепко сжал её хрупкую ладонь и направил коня вперёд.

Этого скакуна регента звали Цзюэйин. Говорили, он так быстр, что даже тень не успевает за ним — отсюда и имя.

Вэй Уянь впервые в жизни сидела на таком стремительном коне. Сначала она затаила дыхание и вжималась в спину мужчины.

Ветер свистел в ушах, а через тонкую ткань одежды она ощущала ровное, мощное сердцебиение регента. Постепенно её тело расслабилось, и она наконец осмелилась поднять глаза.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красный оттенок. Последние лучи, будто золотая кайма, озаряли облака, превращая их в клубы пламени.

Вэй Уянь была поражена этой красотой. Конь под ней казался облачком огня, несущим её всё ближе к сияющему закату.

Не заметив, как, она сама взяла поводья в руки и даже не осознала, когда регент убрал свою ладонь.

Тао Линъюань опустил взгляд на сияющего от счастья императора.

Глаза юноши будто впитали весь закат и теперь переливались всеми оттенками золота и рубина.

На лбу выступил лёгкий пот, отблескивая мёдом в лучах заката. От тонкой шеи исходил едва уловимый аромат, манивший прильнуть и вдохнуть полной грудью.

Хоть телосложение императора и было изящным, его ягодицы оказались упругими и округлыми, и каждое движение коня заставляло их мягко колыхаться… Тао Линъюань невольно втянул воздух сквозь зубы.

— Любимый министр! Я научился ездить верхом! Я действительно умею скакать!

Вэй Уянь радостно обернулась, чтобы похвастаться успехом, но заметила, что лицо регента стало странным.

Его обычно спокойные глаза теперь мерцали в закатных лучах, полные чего-то неопределённого и тёмного.

«Неужели я поскакал слишком быстро, и регенту стало плохо?» — обеспокоенно подумала она.

— Любимый министр, с вами всё в порядке?

— Со мной всё хорошо. Раз ваше величество освоили верховую езду, сегодняшнее занятие окончено.

Тао Линъюань взял поводья, развернул коня и пришпорил его.

На обратном пути Вэй Уянь в полной мере ощутила настоящую скорость Цзюэйина.

Окружающие предметы превратились в размытые полосы, ветер резал лицо, как лезвие. Она в ужасе обхватила руками крепкую талию мужчины за спиной.

«Неужели седьмой принц уже подошёл к столице с войском? Иначе зачем регент так торопится?»

В этой суматохе она не заметила, как железная рука всё теснее прижимала её к себе, будто желая влить её в собственную плоть и кровь.

Генерал Сюэ Мэн, хоть и стоял в отдалении, всё же заметил, как император, сияя от счастья, мчался на коне. Он задумчиво почесал затылок.

Когда Тао Линъюань спешился, Сюэ Мэн тут же подошёл и, низко поклонившись, глухо произнёс:

— Ваше высочество, ваш слуга обучал императора весь день, но не только не добился прогресса, но и чуть не допустил травмы его священного тела. Я виноват и готов понести наказание.

Хотя Сюэ Мэн и выглядел как здоровенный медведь, на деле он был наблюдателен. Он только что видел, как регент бережно помогал императору сойти с коня, будто тот был хрупким фарфоровым изделием. И вдруг всё стало ясно.

Этот император — и вправду хрупкая фарфоровая игрушка, которую нельзя ни тронуть, ни поцеловать — только регенту позволено любоваться и лелеять её…

Сегодня император под руководством регента преодолел страх и освоил верховую езду. Но впереди — стрельба из лука, где инструктор обязан поправлять позу ученика вплотную.

А у него, Сюэ Мэня, руки как деревянные. Если случайно повредит эту драгоценную игрушку, двадцати палок будет мало — головы не миновать.

Вэй Уянь, едва сошедшая с коня и с трудом переступающая ногами от боли, услышала слова Сюэ Мэня и поспешила заступиться:

— Говорят, даже кролик может укусить! Этот конь терпел целый час, естественно, что выместил злость. Всё это не вина генерала Сюэ, не стоит себя винить.

Тао Линъюань, заметив, как император, морщась от боли, хромает к ним, прищурился.

Он лично никогда не встречался с наследным принцем Юнем, но слышал, что тот — красавец с лицом, будто выточенным из нефрита, открытый и благородный.

А теперь он смотрел на грубое, почти зверское лицо Сюэ Мэня и думал: «Видимо, вкус у императора весьма разнообразен».

— Генерал Сюэ, вы плохо охраняли императора. Вас ждут двадцать ударов палками. Однако, поскольку скоро прибудут князья Цзянъинь и Шу и у вас есть важные дела, наказание откладывается до окончания весенней охоты. Тогда отправитесь в Министерство наказаний.

— Благодарю за милость вашего высочества, — ответил Сюэ Мэн, даже не моргнув, и даже, казалось, обрадовался.

Вэй Уянь удивилась: «Неужели регент так жесток с подчинёнными?»

Она уже хотела вступиться за генерала, но вдруг регент наклонился и поднял её на руки.

— Любимый министр… что вы делаете?

Вэй Уянь потеряла равновесие и инстинктивно обвила руками шею мужчины.

— Ваше величество впервые сели верхом, наверняка получили ушибы. Позвольте проводить вас обратно.

http://bllate.org/book/9188/836071