Готовый перевод The Burning Page / Горящая страница: Глава 4

Цинь Шань закончил проверку оборудования и вышел разбирать картонную коробку.

— Тебе девчонки нравятся?

Ли Я рассмеялась. Расстёгнутая куртка обнажала жёлтую футболку со смайликом.

— Если уж говорить о ком-то, кого я люблю, то это Курт Кобейн.

— Кто сейчас не любит Курта Кобейна? Кто не слушает Nirvana? — покачал головой Цинь Шань. — В твоём возрасте я уже играл на гитаре под окнами женского общежития.

— Старомодно, — фыркнула она и ткнула пальцем в пакет с деталями у своих ног. — Подай.

Цинь Шань потянулся за пакетом, но вдруг заметил человека у двери.

— Наконец-то пришёл.

Е Чжао вошёл в магазин.

— Извините, задержался — поужинал с клиентом.

На нём был скучный костюм, поверх которого надета коричневая куртка и повязан короткий клетчатый шарф цвета хаки.

Ли Я повелительно заявила:

— Двадцать тысяч — установить стеллажи.

Он улыбнулся и снял шарф.

— Хорошо.

*

Е Чжао сидел на табурете и возился с винтами. Секундная стрелка его левых механических часов безостановочно прыгала вперёд.

Ли Я присела рядом и собирала мелкие детали. То ли в помещении было слишком тихо, то ли часы действительно тикали чересчур громко — но звук раздражал её до глубины души. Она глубоко вдохнула и приказала себе сосредоточиться.

— Готово, — сказала она и протянула ему собранную секцию стеллажа. Краем глаза заметив, как он тянется за ней, она сразу отпустила полку.

Но он ещё не успел её схватить — и та с грохотом рухнула ему на бедро, а затем «бум-бах!» — на пол.

— …Прости, — пробормотала она и, просунув руку между его коленей, потянулась за полкой.

В тот же миг он тоже нагнулся. Полка зависла в воздухе на высоте примерно пяти дюймов, и обе руки тянули её в разные стороны.

Она подняла на него взгляд, убрала свою ладонь, но тыльной стороной случайно слегка коснулась его бедра — будто тростник коснулся проплывающей лодки: от одного дуновения ветра всё исчезло, оставив лишь рябь на воде.

Он отвёл лицо.

— Ничего страшного.

— Больно?.. Я нечаянно.

Он взял сигарету в зубы и прижал полку к стеллажу.

— Главное, чтобы тебя не ударило.

— Ага, — Ли Я встала и отряхнула руки. — Всё собрано. Может, уберём газеты с пола?

— Я сам, — сказал он, щёлкнул пепельницей из банки из-под пива и бросил туда сигарету. — Умеешь пользоваться кассовым аппаратом?

— Умею.

— Посмотри ценник, отсканируй товары по номерам.

— Сначала разобрать все коробки, верно?

— Да.

Ли Я подошла к горе пищевых коробок и увидела сверху две куртки. Она обернулась к нему.

Белый свет лампы освещал его спину. Белая рубашка, пропитанная потом, плотно облегала мускулистое тело. Мышцы лопаток то напрягались, то расслаблялись, и ткань в этом месте образовывала глубокую складку — словно изогнутый клинок, способный затронуть самые сокровенные мысли любой женщины.

Он почувствовал её взгляд и обернулся.

— Что-то не так?

Не дождавшись ответа, он добавил:

— Не можешь поднять? Я сам.

Он подошёл ближе, не заметив, что между ними осталось расстояние не больше кулака. Она почувствовала запах пота, смешанный с табаком, и чуть отступила в сторону.

Он присел на корточки, раскрыл коробку и аккуратно выложил по одной единице каждого продукта в корзину, полностью погрузившись в процесс. Проверив список товаров ещё раз, он сказал:

— Всё на месте. Можно заносить в систему.

Ли Я отметила, что он стал другим — больше не улыбался с вызовом, и от этого стал куда менее раздражающим.

Е Чжао аккуратно сложил газеты и положил их в пустую коробку. Подойдя к двери внутреннего помещения, он сказал:

— Лао Цинь, почти всё убрали.

Цинь Шань, растрёпав волосы, вышел наружу и схватил его за запястье, чтобы посмотреть на часы.

— Чёрт! Уже девять? Я так долго спал?

— И кто тут ленивый хозяин? — проворчала Ли Я, сморщив нос.

Е Чжао вступился за него:

— Он всю ночь не спал. До этого вообще не отдыхал.

— Я ждал, пока уберутся, — возразил Цинь Шань.

— Конечно, — протянула она лениво.

Цинь Шань, увидев её недовольную мину, спросил:

— Голодна?

— Голодна до того, что живот к спине прилип.

— Да ты и так тощая, как тростинка, — сказал он и, опасаясь её мести, отступил подальше. — Пойдём перекусим? Завтра уберусь сам или найму кого-нибудь.

Ли Я обратилась к Е Чжао:

— Посмотри на своего партнёра. Тебе с ним не поздоровится. Как и в «Гускорле» — всю грязную работу нам, студентам-совместителям, взваливают.

Е Чжао усмехнулся.

— Ты закончила здесь?

— Да. Хочешь проверить?

— Давай.

Он вошёл внутрь. В кассовой будке было тесно, и ему пришлось встать вплотную к стене.

— Читай сверху вниз, я сверюсь со списком цен.

Она почувствовала давление за спиной и тепло его дыхания у себя над головой. Сжав губы, она ответила:

— Хорошо.

— Я пока машину подгоню, — сказал Цинь Шань и вышел.

— Далее — чипсы и снеки… — Ли Я не отрывала глаз от экрана кассового аппарата и чётко проговаривала каждое слово. На лбу выступил пот, спина горела — усталость от физического труда наконец добралась до неё.

Стоп. Физический труд… Почему от этой мысли в голове сразу родились такие неприличные ассоциации?

Шаньча, хватит! Остановись! Стоп! В голове зазвенела тревожная сирена.

Е Чжао уловил сладковатый, как молочная карамель, аромат её шампуня и неловко почесал шею. Услышав её слова «всё прочитала», он неожиданно для себя облегчённо выдохнул.

Она сделала движение, будто собиралась наклониться, но тут же выпрямилась и посмотрела на него.

— Мне выйти первой?

Он отступил назад, но дальше некуда было — стена упиралась в спину. Он коснулся шеи рукой.

— Ага.

Ли Я быстро выбралась из-под прилавка, но, поднимаясь, ударилась головой.

— Бум!

Е Чжао приглушённо хмыкнул, а затем тоже вышел наружу.

— Ничего?

Она прижала ладонь к ушибленному месту и бросила на него сердитый взгляд.

— Будь со мной или нет — твоё дело.

С улицы раздался автомобильный гудок. Цинь Шань высунулся из окна машины.

— Ну как, готовы?

Ли Я кивнула и села на переднее пассажирское место.

Е Чжао закрыл магазин и подошёл. Цинь Шань крикнул ему:

— Я пил, ты за руль.

*

Синие, зелёные, оранжевые и красные огни одна за другой струились по лобовому стеклу, временами освещая лицо Е Чжао.

Ли Я спросила:

— Вы раньше хотели создать группу. А ты чем занимался?

Цинь Шань ответил:

— Я — бас-гитара и вокал.

— Я тебя не спрашивала.

Е Чжао припарковал машину у обочины.

— Приехали.

Ли Я выскочила из машины и буркнула:

— Выпендривается.

Старая улица Шибацзи сохранила облик прошлого века: каменные ступени, по обе стороны которых стояли деревянные дома на сваях с черепичными крышами. Они спустились по ступеням и вошли в ресторанчик «Хот-пот у ступеней».

Ночь была тёмной, но в заведении собралось немало посетителей. В котлах бурлило красное масло: парочка молча смотрела друг на друга; за столом громоздились бутылки, а стоявшие мужчины средних лет громко играли в кости; молодёжь с ярко окрашенными волосами весело болтала. В этом клубящемся пару разворачивалась вся палитра человеческих судеб.

Ли Я огляделась по сторонам. Е Чжао положил перед ней меню.

— Выбирай, что хочешь.

Она начала отмечать пункты.

— А тебе что нравится?

— Не беспокойся обо мне. Сначала выбери себе.

— Нет, скажи, что любишь?

Он посмотрел на неё.

— Боишься, что если я назову любимое, ты его не закажешь?

Она закатила глаза.

— Ах вот как! Разгадал.

Он равнодушно ответил:

— Тогда ты разочаруешься — я неприхотлив.

Цинь Шань рассмеялся.

— Вы что, враги?

Она принялась долбить чеснок в своей тарелке палочками.

— Он обманул мою тётю, продав ей страховку.

Цинь Шань покачал головой.

— Неудивительно, что у тебя нет парня. Такая злая — любого напугаешь до смерти.

В этот момент повар принёс раскалённый казан.

— Девушка, подвинься!

Ли Я обернулась и чуть не столкнулась с кипящим котлом. Е Чжао вовремя обхватил её плечи и оттянул назад. Она на мгновение прижалась к его крепкой груди. Но уже через секунду его рука отпустила её.

Она косо глянула на него.

— Больно.

Е Чжао усмехнулся.

— Теперь ещё и вину на меня сваливаешь?

— Мне так хочется, — ответила она, вспомнив слова Цинь Шаня. — Наличие или отсутствие у меня парня — моё личное дело. А ты, если и дальше будешь так разговаривать с девушками, рискуешь остаться холостяком до старости.

Два мужчины переглянулись и больше ничего не сказали.

*

По телевизору на стене закончился эфирной сериал, и начался повтор вечерних новостей:

— Первая партия муниципального жилья будет распределена по жребию в этом году. Через пять лет арендаторы получат право выкупить квартиру…

Е Чжао отложил палочки и поднял глаза на экран.

Ли Я незаметно наблюдала за его лицом. Суховатая кожа, тень щетины на подбородке, лёгкие тёмные круги под глазами — всё это уже не казалось недостатками. Она должна была признать: с любого ракурса этот мужчина чертовски красив.

Его взгляд опустился на неё, и он чуть приподнял бровь, будто спрашивая: «Что смотришь?»

Она отвела глаза и сделала глоток соевого молока. Кончики ушей слегка покраснели.

Мимо, словно стайка тропических рыбок, прошмыгнула компания ярко одетой молодёжи.

Среди них Е Чжао заметил одну девушку, которая явно выбивалась из общей картины.

— Ян Лань? — окликнул он.

Девушка взглянула на него и тут же спряталась за спину подруги, уйдя вместе с толпой к кассе.

Ли Я посмотрела туда, но успела увидеть лишь её спину.

— Ты её знаешь?

— Племянница.

Она перевела взгляд на кассу. Девушку толкали друзья, и та нервно доставала деньги. Атмосфера вокруг компании казалась странной.

Цинь Шань тоже почувствовал неладное.

— Это её друзья?

Компания шумно вышла на улицу. Е Чжао спросил:

— Вы наелись?

Ли Я кивнула. Цинь Шань добавил:

— Почти. Я пойду расплачиваться.

— Я сам, — сказал Е Чжао и встал.

Он и Цинь Шань начали спорить, кто платит. Ли Я надела куртку и вышла на улицу.

*

Ян Лань стояла у ступенек и робко говорила:

— Мне пора домой.

— Как это «пора»? Мы же договорились петь в караоке!

Под светом уличного фонаря её дрожащие губы были хорошо видны.

— Уже поздно. Если я не вернусь, дома будут волноваться…

Парень с зелёными волосами фыркнул и окликнул того, кто поднимался по ступеням:

— Эй, Ван-гэ! Она хочет домой!

Тот, кого звали Ван-гэ, обернулся. Серебряная цепочка на его поясе мягко качнулась в воздухе.

— Уходи, конечно.

— Тогда я пойду… — Ян Лань на миг замешкалась, а потом быстро побежала вверх по ступеням.

— Правда отпускаем её?

— Да ладно, кто тогда заплатит?

Парень в зелёных волосах схватил Ян Лань за волосы.

— Ещё раз попробуешь уйти, сука?

Голова девушки запрокинулась назад, шея напряглась, и она не могла вымолвить ни слова.

Внезапно раздался смех. Все повернулись. Ли Я стояла в тени дерева, и лишь кончик её сигареты мерцал красным огоньком. Она глубоко затянулась и равнодушно произнесла:

— Хапи.

Парни переглянулись. Зеленоволосый указал на неё:

— Ты чего сказала?

Ли Я вышла на свет и, покатав глазами, уставилась на него.

— Не знаешь, что такое «хэппи»? Вам же так весело издеваться над девчонками.

— Скажи ещё раз, попробуй!

— Хапи!

— Да пошла ты! — парень отпустил Ян Лань и бросился вниз по ступеням.

Ли Я усмехнулась.

— Пошла? Давай, если сможешь.

Он схватил её за воротник.

— Ну ты и задавака!

— Обычная, — ответила она.

Парень занёс руку, чтобы ударить, но его запястье внезапно сжали.

Ли Я подняла глаза и увидела мрачного Е Чжао. Она незаметно стряхнула на землю приготовленный «оружием» окурок и жалобно воскликнула:

— Они хотели меня избить!

Е Чжао бросил на неё короткий взгляд, но продолжал крепко держать парня за запястье.

— Что происходит?

Парень, воспользовавшись моментом, ударил другой рукой, но Е Чжао мгновенно вывернул ему руку за спину и прижал плечо, обездвижив его.

Остальные трое бросились вперёд, грозно настроенные, но явно чего-то опасались. Одна из девушек тыкала пальцем в Ли Я:

— Это она первой начала ругаться!

Цинь Шань встал рядом с Ли Я.

— Ты их обозвала?

Она указала на Ян Лань.

— Они обижали эту девочку.

Цинь Шань сказал:

— Тогда вы действительно неправы.

Девушка из компании всплеснула руками и затопала ногами.

— Она врёт! Мы просто шутили с подругой! Отпустите его!

http://bllate.org/book/9169/834692