Готовый перевод The Burning Page / Горящая страница: Глава 2

— Так что, страховщикам тоже можно верить? Тебя, наверное, развели.

— Да кому я нужна, чтобы меня обманывать? Всю жизнь только ты, маленькая мошенница, и донимаешь меня.— Ли Линлань щёлкнула её по щеке.— Думаешь, мне самой охота тратить столько денег? Всё ради тебя.

Ли Я отмахнулась от её руки:

— Я не пойду.

— А кто тогда подпишет документы?

— Подпиши за меня.

— Ты уже совершеннолетняя — я не имею права подписывать за тебя.— Ли Линлань, видя упрямство племянницы, смягчилась.— Ладно, вечером приглашу Сяо Е поужинать. Придёшь и всё подпишешь.

Ли Я неохотно кивнула и снова уселась на стул, закинув ноги на барную стойку.

Ли Линлань вздохнула:

— Девушка, а ведёшь себя как мальчишка.

*

Под вечер Ли Линлань вошла в ресторан в облегающем чёрном платье; сквозь полупрозрачную кружевную ткань просвечивала грудь. Её изящная фигура притягивала самые разные взгляды — мужчин и женщин.

Ли Я шла следом, не в силах избежать этих взглядов, и поскорее взяла тётю под руку, чтобы быстрее добраться до отдельного кабинета.

Устроившись в кабинете, она сказала:

— Тётя, нельзя ли тебе быть поскромнее?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, не носить такие обтягивающие платья и не красить губы в такой яркий цвет.

Ли Линлань улыбнулась:

— Шаньча, однажды ты поймёшь: сексуальность — это оружие женщины, и многим его не хватает даже за все деньги мира.

— Ага.— Ли Я скривила губы.— А этот страховщик когда подойдёт?

— Сяо Е только что звонил — уже скоро будет.

— Посмотрим, насколько этот мошенник «представителен».

Вскоре служащий открыл дверь отдельного кабинета, и в помещение вошёл мужчина.

— Мошенник явился.— Ли Я подняла глаза и встретилась взглядом с парой тёмно-карих глаз.

Да где уж тут просто «представительный»! Коротко стриженные волосы, резкие черты лица, безупречно сидящий на нём, будто с подиума, костюм — даже в таком простом наряде он выглядел потрясающе. Неудивительно, что Ли Линлань потеряла голову. Перед таким человеком даже самый расчётливый готов отдать последнее.

— Мошенник? — приподнял бровь Е Чжао и лёгкой улыбкой.

Ли Я закашлялась. Ли Линлань похлопывала её по спине:

— Ребёнок шутит. Проходите, садитесь.

Е Чжао занял место рядом с Ли Линлань:

— Сестра Ли, ваша племянница?

Ли Я улыбнулась невинно:

— Не скажете ли сейчас: «Вы наполовину иностранка?»

Е Чжао тоже улыбнулся, прищурившись, как большой кот:

— Вы наполовину иностранка?

Ли Я бросила на него косой взгляд:

— Видишь, тётя? У всех у них один и тот же набор фраз.

Ли Линлань смущённо засмеялась:

— Как ты говоришь! Зови его дядей Е.

— Он, наверное, и сам не хочет, чтобы я его «дядей» называла. Ему и тридцати нет?

Е Чжао, будто не слыша её едкого намёка, спокойно ответил:

— Мне тридцать два.

Ли Я надула губы:

— Всего на двенадцать лет старше меня. Здравствуйте, дядя Е.

— Здравствуйте, госпожа Ли.

Она фыркнула про себя: «Изображает иностранца… мог бы сразу сказать „Мисс Ли“».

— Просто зови её Шаньча,— добавила Ли Линлань.— Это ласковое имя. Когда она родилась, в саду прекрасно цвела горная камелия, и мы решили, что это доброе знамение.

Ли Я, слушая эту историю, которую слышала уже сотни раз, продолжила:

— Правда, в детстве я часто болела, поэтому мне ещё дали мальчишеское имя.

Е Чжао, ополаскивая чашку горячим чаем, мельком взглянул на неё:

— Мальчишеское имя? Как пишется «Я» в имени Ли Я?

— Как в «Ланъя».— Она оперлась подбородком на ладонь и пристально посмотрела на него.— А как пишется ваше имя, дядя Е?

Она произнесла «дядя Е» медленно и чётко, и в её звонком голосе прозвучало лукавое кокетство.

Е Чжао не успел ответить — Ли Линлань опередила его:

— Как у Ли Дачжао — «Чжао».

— А, Е Чжао… Звучит благородно, хорошее имя.

Он лишь улыбнулся.

Ли Линлань посмеялась над племянницей:

— Ты ведь ничего в этом не понимаешь. Просто дали тебе мальчишеское имя, вот и характер стал как у парня.

— Кто сказал, что девочки должны быть такими-то, а мальчики — сякими-то? Разве мы сами выбираем свой пол?— Она повернулась к нему.— Верно ведь, дядя Е?

Он снова улыбнулся. Но ей показалось — или это было просто обманчивым ощущением? — что в его глазах на миг вспыхнуло тепло.

Автор примечает: Название главы и музыкальная композиция — «Bad Reputation» Джоан Джетт.

Подали еду. Ли Линлань налила Е Чжао вина, но он тут же взял бутылку:

— Сестра Ли, я сам.

Они чокнулись и, разговаривая, выпили одну чарку за другой, всё ближе наклоняясь друг к другу.

Ли Я думала: «Разве после подписания документов нужно ещё пить? Тётины намерения и так ясны как день, да и он им потакает».

Она не была избалованной девочкой из теплицы — давно поняла, что мир устроен как первобытные джунгли: все носят маски «любви и мира», но внутри — одни «желания и деньги». Особенно такие, как Е Чжао: чем красивее, тем больше пользуются своим преимуществом.

Она сделала глоток колы через соломинку. Сладкая жидкость заполнила рот и стекла в горло, унося с собой последние детские иллюзии.

Бутылка колы опустела — ужин подходил к концу. Е Чжао достал страховой полис. Ли Линлань поднялась:

— Извините, схожу в туалет.

Остались вдвоём. Два взгляда встретились и замерли.

Чувствуя неловкую тишину, Е Чжао вынул сигареты и, встряхнув пачку, выставил одну наружу.

Перед ним протянулась маленькая рука.

— Хочешь покурить?

— Дай мне сигарету — и я подпишу.

Он усмехнулся и передал ей пачку.

Ли Я вытащила выступающую сигарету, зажала её в зубах и вызывающе приподняла бровь.

Е Чжао рассмеялся, наклонился и щёлкнул зажигалкой.

Она смотрела сквозь пламя на его черты, но не успела разглядеть — огонёк исчез, осталась лишь тлеющая точка на конце сигареты, и он откинулся обратно на стул.

Но его взгляд по-прежнему задерживался на её лице — спокойный, без единой волны.

Она выпустила дым и зажала сигарету между пальцами:

— Что, никогда не видел, как девушки курят?

— Видел немало.

— Догадываюсь.

Ли Линлань задержалась дольше, чем ожидалось — наверное, пошла платить по счёту, давая племяннице возможность незаметно покурить.

Когда сигарета догорела наполовину, Ли Я спросила:

— А ты сам не куришь?

В этот момент за дверью послышался шорох.

Она резко втянула воздух и быстро сунула сигарету ему обратно — чуть не обожгла ремешок его часов.

— Простите за задержку.— Ли Линлань вошла с улыбкой.

Е Чжао сделал затяжку:

— Ничего страшного.

Сердце Ли Я колотилось. Боялась ли она, что её заметили? Она видела лишь, как сигарета слегка вдавилась в его полные губы — будто прямо в её сердце, отбивая ритм, то тяжело опускаясь, то проваливаясь в пустоту.

Ли Линлань села между ними, перекрывая ей обзор, и удивилась:

— Ты тоже куришь? Раньше не замечала.

— Редко.— Он опёрся локтем на стол, придерживая сигарету у виска, и другой рукой протолкнул документы к ней.

Ли Я снова посмотрела на него — его профиль был окутан дымом. Этот дым уже не казался ей отвратительным вторичным, а превратился в осязаемый мужской феромон, рисующий спокойные черты, которые будоражили её внутренний мир.

Она словно попала под чары — молча взяла ручку и поставила свою подпись.

— Шаньча, разве тебе не пора на репетицию?— Ли Линлань положила алые ногти на локоть племянницы.

Ли Я поняла этот намёк и неспешно поднялась.

Закрыв за собой дверь отдельного кабинета, она хотела что-то сказать, приоткрыла её снова — и увидела, как Ли Линлань наклонилась к уху Е Чжао. Он смотрел на неё сверху вниз, одна рука упиралась в стол, рукав закатан до локтя, обнажая рельеф предплечья. Он почувствовал её взгляд, рассеянно взглянул в её сторону. Она не выдержала этого взгляда и опустила глаза, уйдя прочь.

Это был мир взрослых, опасный и чуждый, куда она ещё не ступала и не решалась приблизиться.

*

Ли Я сидела у входа в чайный домик, глядя на настенные часы и думая о той половине сигареты, которую передала мужчине. Желание закурить становилось всё сильнее. Уже собираясь незаметно подкрасться к бару за сигаретами, она увидела, как с противоположной стороны улицы к ней направляются мужчина и женщина.

Рубашка Е Чжао была застёгнута до самого верха, причёска Ли Линлань — безупречна. Ли Я подумала: «Отлично. Теперь не придётся волноваться, что мой отчим впадёт в ревность и навредит всем вокруг».

Она приняла у Е Чжао ответственность за поддержку Ли Линлань:

— Почему так много выпила…

Его взгляд был ясным, будто он вообще не прикасался к алкоголю:

— Говорила о тебе в детстве. Ей было весело.

Ли Я мысленно усмехнулась: «Опять тётя использует свою избитую грустную историю, чтобы вызвать сочувствие у мужчин. Про упадок семьи, про то, как её брат сбежал с русской женщиной, как она одна растила Шаньча. История — сплошная правда с примесью вымысла. Даже происхождение моего прозвища, возможно, выдумка. Ведь „Шаньча“ по-русски — „Камелия“, такое нежное имя… но никто никогда не называл меня так».

Е Чжао сказал:

— Сестра Ли, я пойду.

Ли Линлань томно улыбнулась:

— Обязательно встретимся снова.

Как только он исчез в ночи, она тут же выпрямилась и вынесла вердикт:

— Настоящий ловкач. Шаньча, если встретишь такого мужчину — держись от него подальше.

Ли Я не поняла:

— Почему?

— Не страшны мужчины без чувств, страшны те, кого ничем не проймёшь.— Ли Линлань даже зубы свело от досады.

— Возможно, просто ты для него не крупный клиент.

Ли Линлань бросила на неё взгляд:

— Ты права. Просто недостаточно денег.

*

Близилась полночь. В зале первого этажа гостей становилось всё больше, во втором — не смолкали весёлые голоса, а на третьем — то и дело раздавались странные стоны и возгласы, нарастающие волна за волной. Этот чайный домик на тихой улочке напоминал древнюю, измождённую старуху времён Цин, которая с трудом двигала одеревеневшими суставами, а белая пудра с её лица сыпалась хлопьями, будто она вот-вот рухнет.

Только чердак оставался тихим, но шум всё равно проникал сквозь щели и трещины, достигая ушей Ли Я. Она натянула одеяло на голову, ворочалась, не могла уснуть, и наконец встала, подошла к книжной полке за пластинкой — и случайно пнула стоявшую рядом светло-коричневую гитару Gibson неизвестной модели.

Гитара была хорошо отполирована воском, хоть и носила следы многочисленных переездов. Говорили, ей больше лет, чем самой Ли Я. Говорили также, что это гитара её отца.

Отец любил рок, уехал в Пекин, там познакомился с единомышленницей — русской девушкой — и погиб при несчастном случае. Всю эту историю она узнала от Ли Линлань и долгое время верила ей — до двенадцати лет.

В двенадцать лет Ли Я услышала, как Ли Линлань ругалась со своим любовником.

Мужчина кричал:

— До каких пор ты будешь содержать ребёнка своего брата?

Ли Линлань ответила:

— Думаешь, мне нравится играть роль матери-одиночки? Я не могу найти его, может, он уже мёртв. Если не хочешь жить со мной — катись, проваливай!

Она стояла за дверью, широко раскрыв глаза. «А, значит, меня бросили. Вот оно что».

Она не заплакала — в таких условиях она давно забыла, что такое слёзы.

Она не разоблачила ложь. По сравнению с девушками на третьем этаже ей повезло: ей не приходилось выплачивать долги родителей, её не заманивали в наркотики, и она не продавала себя мужчинам ради выживания.

Ли Линлань дарила ей роскошную жизнь, всю свою любовь и изо всех сил пыталась изменить её судьбу; даже на этом чердаке для неё поставили вертикальное пианино Yamaha.

*

Проведя всю ночь без сна, Ли Я днём отсыпалась и проснулась лишь под вечер. Взглянув на часы, она накинула пальто и поспешила выходить.

Ли Линлань окликнула её:

— Куда собралась? Хотя бы поешь!

— В лайв-хаус.

— Разве я не просила тебя больше не работать? Денег не хватает?

— Нет, сегодня выступление.

На улице ледяной ветер пронизывал до костей. Ли Я плотнее запахнула пальто, прошла два квартала и оказалась в лайв-хаусе в подвале торгового центра.

Вся наружная стена заведения была покрыта граффити в американском комикс-стиле. У входа висела неоновая вывеска с надписью «Nutshell Space».

Название взято из строки из «Гамлета»: «Даже заключённый в ореховую скорлупу, я всё равно считаю себя королём необъятного пространства».

Когда владелец Цинь Шань процитировал это, Ли Я засмеялась: «Ты ведь и книги-то толком не читал, а тут Шекспира цитируешь».

http://bllate.org/book/9169/834690