Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 105

Двенадцать молодых чиновников пятого ранга собрались на государственный пир императора, устроенный в боковом зале. Император Вэнь восседал на верхнем месте, скрестив ноги по-турецки, а остальные разместились по обе стороны от него — по шесть с каждой стороны. Перед каждым стоял отдельный столик, за которым прислуживали две служанки.

— Вы — опора государства, — улыбнулся император Вэнь, — молодые и талантливые. Из сотни чиновников я лично выбрал именно вас, чтобы назначить заместителями губернаторов в провинции. Пока вы там, внимательно изучайте местные обычаи и нравы, узнавайте о нуждах простого народа и помогайте наместникам в управлении делами. Если что-то необычное произойдёт — немедленно докладывайте мне. Я создал для вас особый канал связи: вы подчиняетесь только мне. Через три–пять лет, когда наберётесь опыта, я обязательно вызову вас обратно в Сянгочэн — вы станете настоящими столпами государства!

Все эти чиновники были недавно возведены в должность, ещё не успели проявить себя и жаждали свершений. Услышав слова императора, они пришли в восторг, готовые вырвать сердца из груди и преподнести их государю.

Только Ши Цзе сохранял серьёзное выражение лица и не отводил взгляда. Он по-прежнему оставался тем же спокойным и благородным юношей. Яньси, стоявшая за спиной императора, тайком поглядывала на него, надеясь, что он заметит её, но в то же время чувствовала тревогу и робость.

Пир начался. После трёх кругов вина чиновники расслабились. Император задавал вопросы о важнейших делах государства, и те, подогретые вином, охотно предлагали советы и планы. Только Ши Цзе молчал, внимательно слушая других. Его скромность и вежливость сделали его самым выдающимся среди двенадцати.

Когда выпили уже половину вина, чиновники начали перемещаться: одни подходили к императору с тостами, другие знакомились друг с другом, не упуская шанса завязать полезные связи. Ши Цзе тоже встал, взял кувшин вина и направился во двор.

* * *

Во дворе зала Чжэнвэнь росло множество редких цветов и трав, источавших тонкий аромат. Пионы цвели особенно пышно: алые — ослепительно яркие, розовые — нежно-трогательные, крупные соцветия будто горели на солнце. Но Ши Цзе был задумчив и печален. Он лёгким движением коснулся лепестка. Чем пышнее цветёт пион — цветок расставания, тем трагичнее его увядание. Это самая прекрасная и в то же время самая безнадёжная красота.

Помолчав немного, он огляделся и неторопливо подошёл к персиковому дереву, погрузившись в размышления. Когда персики цвели, листья ещё прятались в ветвях, едва показывая кончики. А теперь, когда цветение прошло, дерево покрылось густой листвой, а среди листьев уже наливались плоды величиной с большой палец — зелёные, кисловатые, но полные жизни.

— Братец Цзе! — раздался голос, звонкий, как пение соловья, некогда звучавший среди цветущих персиков Таоси-юаня. Теперь он стал чуть хрипловат, но всё так же очарователен.

Ши Цзе слегка дрогнул, но не обернулся, продолжая смотреть на дерево.

— Братец Цзе, персики уже завязались. Скоро настанет время «Персик цветёт». Неужели и ты с сестрой Ци скоро расцветёте и принесёте плоды? — в голосе звучала лёгкая обида.

Ши Цзе медленно повернулся. За его спиной стояла придворная служанка в одежде цвета абрикоса, в маленькой парчовой шапочке, слегка опустив голову. Он видел лишь нижнюю часть её белоснежного личика — это была она. Она сильно повзрослела. Он не знал, почему она одета как придворный слуга. Её брат говорил, что она всё это время находилась во дворце. Оказывается, вместе с другими женщинами семьи Сыма она попала сюда в услужение.

За этот год всё изменилось. Дом Сыма конфисковали, родные разбрелись кто куда. Яньци пережила страшный удар — из весёлой и милой девушки превратилась в тихую и сдержанную. А Яньси стала придворным слугой. Такова судьба — ничего нельзя изменить. Ши Цзе тяжело вздохнул.

— Си… Как ты стала придворным слугой? — спросил он спокойно, радуясь лишь тому, что она жива.

— Да. Братец Цзе такой же, как прежде… Что до дома Сыма… Мои последние события слишком сложны, чтобы рассказывать сейчас. Может быть, позже я всё объясню. А пока… помнишь ли ты ту песню, которую мы с братом пели тебе в Таоси-юане?

Ши Цзе помолчал и вздохнул:

— «Струны и колокольчики звучат в унисон»… Я никогда этого не забуду. Тот день, когда персики падали, как снег, и наши голоса витали в воздухе… Но времена изменились, такого больше не будет.

— Почему же нет, братец Цзе? Если ты захочешь, мы снова сможем петь вместе, как раньше! Мы созданы друг для друга!

— Всё прошло, сестра Си. Ничего уже нельзя вернуть, — сказал Ши Цзе и потрепал зелёный персик над головой. Цветы уже превратились в плоды — всё в этом мире изменилось.

— Если ты согласишься, братец Цзе, я попрошу императора не отправлять тебя в Циньчжоу! Мы снова будем как прежде… — Яньси взволнованно шагнула вперёд, подняла своё белое личико и с мольбой посмотрела на него своими чёрно-белыми глазами.

Ши Цзе встретил её взгляд. Эти глаза словно говорили сами за себя. Его сердце дрогнуло, и он невольно отступил на шаг, отвёл глаза и тихо сказал:

— Сестра Си, у меня есть помолвка с твоей сестрой Ци. Я не предам её.

— Помолвка? Помолвка?! — прошептала Яньси. — Братец Цзе, тогда, в Таоси-юане… Кого ты любил на самом деле? Меня или сестру Ци? Кто тебе дороже?

Она растерялась. Она знала, что помолвка между Ши Цзе и Яньци существовала, но хотела узнать правду: кого он предпочитал на самом деле. Ей было невыносимо жить в неведении, даже если правда окажется жестокой.

Ши Цзе помедлил и наконец ответил:

— Вы обе прекрасны по-своему. Сестра Си… ты обладаешь несравненной красотой и талантом. А сестра Ци — мила и трогательна, вызывает желание заботиться о ней.

Яньси отступила на шаг, побледнев:

— Значит, ты одинаково любишь нас обеих?

— Тогда это была лишь случайная встреча. Твой голос, сестра Си, был столь возвышен, что звучал в ушах три дня. А сестра Ци спала под персиковым деревом — её образ запомнился мне навсегда. Но за последний год, после того как дом Сыма пал, она живёт в усадьбе Цзяньцзе. Мы проводим вместе каждый день, и со временем мои чувства к ней стали глубокими. Теперь я считаю её своей женой!

— …Вы каждый день вместе… со временем… ты считаешь её своей женой… А я… я… — Яньси почувствовала, как в груди поднимается ком. Ей стало душно, и она пошатнулась, сделав несколько шагов назад. Лучше бы она оглохла и ничего не услышала! Она еле держалась на ногах и уже хотела что-то сказать, как вдруг заметила движение в углу.

— Кто там? — крикнула она. — Вылезай, не прячься!

Из-за угла выглянула служанка Лянься и, кланяясь, сказала:

— Где же ты, Си-гунгун? Император велел мне искать тебя повсюду!

Яньси кивнула и поспешила обратно в зал. Уже у двери она обернулась: Ши Цзе в чёрном парадном одеянии стоял под персиковым деревом, прекрасный, как бог, с лёгкой грацией ветра. Был ли это прощальный взгляд или просто сожаление? Сердце Яньси сжалось так, что она задохнулась. Перед глазами всё потемнело. Она оперлась на косяк, собралась с силами и медленно вошла внутрь.

Ши Цзе остался под деревом, ощущая странную тяжесть в душе. Он никогда всерьёз не задумывался о своих чувствах. Пять лет назад в Таоси-юане в его сердце вошли две девушки, словно два цветка: одна — как пышный пион, другая — как нежный персик. Обе были прекрасны.

Одна полностью понимала его музыку — была его душевной отрадой. Другая засыпала под его игру — дарила покой и умиротворение.

Он хотел подарить сестре Си свой музыкальный сборник, но не мог вернуть платок сестре Ци. Почему? Он никогда не задавал себе этот вопрос. Ему казалось, что оба чувства — прекрасны. В древности были Нюйин и Эхуан, в Ханьской эпохе — Фэйянь и Хэдэ, сёстры, служившие одному мужу, и их воспевали веками. Но когда пришло время помолвки, выбрали только Яньци. Он не испытал ни особой радости, ни разочарования.

«Если дано — радуйся, если нет — смири́сь», — таков был характер Ши Цзе.

К нему подошла высокая худощавая служанка:

— Господин Ши Цзе, вы здесь один любуетесь цветами? Неужели опьянели? Нужно ли принести вам отвар от похмелья?

Ши Цзе отвернулся, чувствуя тяжесть на душе, и слегка махнул рукой, поспешно уходя. Та служанка вернулась к другой и тихо спросила:

— Ну что, Няньцю, ты что-нибудь услышала?

— А? Это была Лянься. Я плохо расслышала… Кажется, они говорили о какой-то сестре Си, сестре Ци… И ещё что-то про «братца Цзе», «провели много времени вместе», «чувства с годами усилились»… Фу, какая мерзость! Этот придворный слуга уже околдовал императора, заставил его слушаться во всём. Недавно соблазнил генерала Миня, теперь вот Ши Цзе заманивает. Если он не перевернёт весь дворец вверх дном, ему, видно, не успокоиться. Надо бы доложить императрице-вдове!

Обе презрительно сплюнули:

— Всё-таки всего лишь придворный слуга! Как он вообще может кого-то соблазнить!

* * *

Яньси вернулась в зал подавленная и растерянная. Император Вэнь, выпив несколько чаш, был в прекрасном настроении. Увидев её, он весело воскликнул:

— Куда ты пропала, Сяо Сызы? Иди-ка сюда! Это вино отличное — мягкое и нежное. Выпьем вместе!

Яньси опустила голову и сердито буркнула:

— Не хочу!

Император Вэнь наконец заметил её бледность и растерянность: глаза её безжизненно смотрели вниз, будто потеряли блеск. Ему стало жаль её, и он поставил чашу:

— Что с тобой, Сяо Сызы? Нездоровится? Или кто-то обидел?

Яньси прикусила губу:

— Я только что во дворе встретила господина Ши Цзе. Разве вы больше не любите его, ваше величество? Ведь раньше вы так им восхищались!

(Впервые, когда Яньси пришла с начальником придворных мастерских, император как раз рассматривал, как Ши Цзе пишет иероглифы. Они стояли близко, почти касаясь головами, и выглядели очень дружелюбно.)

Император Вэнь смутился и натянуто улыбнулся:

— Я… люблю господина Ши Цзе? Нет, нет! Просто я слышал, что он прекрасно пишет, и попросил показать. Никакой «любви»! Теперь, когда ты здесь, всё остальное — как дым, не стоит и внимания!

— Ваше величество, почему бывает так: сначала человек нравится, а потом перестаёт? — вздохнула Яньси.

— Ну… времена меняются. Люди меняются… — осторожно ответил император Вэнь, внимательно наблюдая за ней. Откуда вдруг такие вопросы?

— Так вы всё-таки любите господина Ши Цзе? — упрямо спросила Яньси.

Император Вэнь замер, затем посмотрел на неё. Её брови нахмурились, глаза опустились, губки надулись так, будто на них можно повесить чашку чая. Он вдруг всё понял и обрадовался:

— Ага! Значит, ты ревнуешь! Тебе неприятно, что я восхищаюсь Ши Цзе? Верно?

Сердце его забилось от радости, и он торопливо добавил:

— Теперь у меня есть только ты, Сяо Сызы! Все остальные мне безразличны!

— Тогда если вы больше не любите Ши Цзе, — сказала Яньси, и в последнем слове «ваше величество» прозвучала лёгкая кокетливая нотка, — отправьте его сегодня же ночью в Циньчжоу! Пусть глаза не мозолит!

Чаша выскользнула из рук императора и с громким звоном упала на пол. Он схватил руку Яньси:

— Хорошо, хорошо! Сегодня же ночью отправим его в Циньчжоу! Глаза не мозолить — сегодня же!

Услышав согласие, Яньси почувствовала ещё большую тоску. Она вырвала руку и, кланяясь, сказала:

— Простите, ваше величество, мне нездоровится. Я не могу больше оставаться на пиру. Позвольте удалиться.

Император Вэнь разочарованно вздохнул. Её рука была мягкой, как без костей, и невероятно приятной на ощупь. Глядя, как она уходит, опустив голову, он почувствовал скуку и подумал: «Как бы её развеселить? Лучше не перечить её желаниям — отправлю-ка Ши Цзе подальше!»

http://bllate.org/book/9161/833923