Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 88

П. С.:

— Ты ведь не рыба — откуда знать, радуется ли рыба! А счастье Лань Гэ — подписки и поддержка! Хотя, разумеется, лишь одно из них!

(Просьба подписаться)

Если бы это не доставляло удовольствия, стал бы Ли Нун усердно превращать прекрасных служанок в наложниц?

К тому же старший зять постоянно щупал её, щипал, а однажды даже раздел донага, словно белую луковицу, и накинулся, как голодный волк. Очевидно, в такие мгновения он испытывал особое наслаждение — чувство завоевания.

Да, именно покорение женщин дарит мужчинам ощущение радости.

Благосклонность к прекрасным наложницам — само собой разумеющееся удовольствие. Почему же императору Вэню это даётся с таким трудом?

Яньси замолчала и вместо ответа стала раздавать цветы служанкам одну за другой:

— Отнесите эти цветы семи госпожам и передайте: «Император благодарит их за то, что провели с ним прошлую ночь, и просит прийти сегодня вечером на пир и игры ради веселья».

Когда Яньси закончила распоряжаться, император весело спросил её:

— Сяо Си, какие сегодня будут новые забавы? Мне не терпится посмотреть!

Яньси тихонько улыбнулась и протянула руку:

— Для этого вашему величеству нужно подготовить шесть подарков — предметов, символизирующих обручение с наложницами. Они должны быть достойными. У вас есть такие?

Увидев, что настроение Яньси отличное, император, хоть лицо его всё ещё было тёмно-фиолетовым, улыбнулся и поманил её к себе:

— Достойные подарки? У Сяо Си может быть сколько угодно! Иди за мной!

С этими словами он направился в спальню. Под краснодеревенным императорским ложем стояли два краснодеревенных сундука с сокровищами. Император вытащил их и с грустью сказал:

— Это всё подарки, которые ежегодно присылают послы разных стран или чиновники ко дню моего рождения. Обычно я выбираю лучшие и раздаю их обратно. Но теперь… им уже не нужны эти вещи. Выбирай сама, что покажется тебе подходящим!

Яньси вставила медную отмычку в замок и открыла сундук. На мгновение она замерла: изящные нефритовые шпильки, мерцающие драгоценные камни, изумрудно-зелёный нефрит… Всё это было здесь, включая множество вещей, которых она раньше никогда не видела — дары послов со всего света. Она перебрала содержимое и выбрала шесть наиболее изящных и утончённых предметов.

— Почему только шесть? Ведь их семеро! — удивился император.

Яньси слегка улыбнулась и опустила глаза, не отвечая. Император, увидев, как её фиолетово-чёрное лицо вдруг озарилось ослепительной улыбкой, а на изгибе шеи блеснула полоска белоснежной кожи, на миг замер. Затем он вынул из сундука зелёное нефритовое ожерелье и надел его Яньси на шею:

— Этот изумрудный оттенок идеально сочетается с твоей белоснежной шеей. Прекрасно смотрится!

Лицо Яньси мгновенно изменилось. Она сорвала ожерелье и бросила обратно в сундук:

— Я всего лишь слуга! Какое мне дело до ожерелий? Всё это женские украшения. Если я, евнух, надену такое — сам себе смертный приговор подпишу!

Император нахмурился и замолчал.

Яньси взяла шесть украшений, аккуратно завернула каждое в белую шёлковую ленту и принялась за дела. Она велела принести из Управления семь длинных столиков и расставить их во дворе зала Чжэнвэнь, подстелив под каждый толстый войлочный ковёр. По мере того как небо темнело, на высоких стенах двора зажгли ряды красных свечей, а на деревьях повесили свечи на разной высоте. Издалека дворец и деревья, очерченные огнями, выглядели торжественно и празднично.

С наступлением ночи, когда двор окутался синевато-голубым сумраком, первой гостьей в зал Чжэнвэнь прибыла няня Чэнь из зала Хэхуань в сопровождении целой свиты служанок. Император, увидев её, поспешил навстречу и поддержал:

— Мамушка, почему вы сами пришли? Вам следует оставаться в зале Хэхуань при матушке-императрице. Хотите меня — просто вызовите!

Няня, полная и белокожая, лет сорока, вздохнула:

— Кто посмеет вызывать вас? Вы, государь, повзрослели и больше не нуждаетесь в нас, старухах. Говорят, в вашем зале Чжэнвэнь даже комара-самки нет. Как мы осмелимся явиться сюда? Не навлечь ли на себя немилость? Но сегодня я услышала, что вы наконец изменились и согласились принять служанок, а нынче вечером даже устраиваете пир для наложниц. Поэтому я и пришла — научить вас, государь, истинному человеческому счастью!

Император бросил взгляд на Яньси и покраснел:

— Этого… не нужно учить мамушке…

Но няня не слушала. Махнув рукой, она увела императора под тень большого камфорного дерева. Что они там шептались — никто не знал. Яньси занялась делами, но иногда оборачивалась и видела, как император внимательно слушает няню, держа в руках какой-то предмет, на который та указывала. «Человеческое счастье?» — подумала Яньси. — Неужели это и есть радость, рождающаяся между мужчиной и женщиной?

Ночь становилась всё глубже: синевато-голубой оттенок сменился тёмно-синим. Во двор начали одна за другой входить семь наложниц. Все были наряжены пышно и со вкусом, явно постарались: большинство надели трёхслойные гуйи, подчёркивающие фигуру. Каждая была прекрасна по-своему, изящна и неповторима, так что даже Яньси не могла отвести глаз.

Последней пришла Сюйжун. Она запыхалась от быстрой ходьбы и была одета в полустарое розовое платье. Причёска у неё сбилась, румяна нанесены неровно: одна щека ярко-красная, другая — еле заметно розоватая.

Яньси улыбнулась:

— Госпожа так спешила? Что случилось?

Сюйжун смущённо прошептала:

— Горничные заставляли меня надеть новое трёхслойное гуйи, но в нём я чувствовала себя крайне неуютно и переоделась. Они долго не отпускали меня, вот и опоздала.

— Мне кажется, госпожа Сюйжун в этом наряде выглядит особенно гармонично! — сказала Яньси.

Сюйжун улыбнулась, прищурив глаза. Яньси на миг опешила:

— Вы очень похожи на мою старшую сестру!

— Правда? — удивилась Сюйжун. — У маленького евнуха есть сестра? Где она сейчас?

— Она… наверное, скоро выйдет замуж! — ответила Яньси, вспомнив Яньци. Она всё ещё ждала во дворце, надеясь получить от Ши Цзе точные сведения о судьбе сестры.

Столы были расставлены кругом, без деления на верхние и нижние места, без рангов и различий. Наложницы задумчиво выбирали места поближе к императорской спальне. Только Сюйжун, опоздав и поболтав с Яньси, оказалась за самым дальним столиком.

Едва все уселись, няня Чэнь подошла к центру двора и громко объявила:

— Сегодня великий день для государя! Та из вас, кто удостоится милости императора, получит от императрицы-матери нефритовую руку желаний и будет повышена в ранге! Так что старайтесь изо всех сил — будущее Великого Чжао зависит от вас!

Когда Лунчунь проводила няню, начался пир. Наложницы чувствовали себя скованно в своих нарядах и мало ели. Только Сюйжун, одетая удобно, наслаждалась угощением.

Когда трапезу убрали, Яньси что-то шепнула нескольким служанкам. Те кивнули и незаметно подошли к семи наложницам, положив каждой в ладонь некий предмет.

Лунчунь прочистила горло:

— Сейчас мы сыграем в игру «Спрятанный крючок». Государь по очереди возьмёт ваши руки и попытается угадать, в какой из них спрятан предмет.

Император Вэнь улыбнулся Яньси:

— Спрятанный крючок? Звучит интересно!

Эта игра, как гласит предание, появилась ещё при императоре У-ди династии Хань. У него была наложница по имени Гоу И, необычайно красивая. Её девичье имя было Чжао, родом из Хэцзяня. Говорили, что с рождения она держала кулаки сжатыми и никогда не разжимала их. Когда император У-ди проезжал через Хэцзянь, он заметил её и сам разжал её пальцы. С тех пор её руки стали подвижными. Император взял её во дворец, присвоив титул «наложница Куань», или «наложница Гоу И». В эпоху Цзинь женщины любили играть в эту игру во время больших праздников: «Ночью играют в спрятанный крючок и другие забавы, забывая о сне до самого рассвета».

Император Вэнь с живым интересом отставил чашку чая и первым подошёл к Гуйбинь. Та гордо вытянула шею, её улыбка была сдержанной, едва уловимой. Обе её руки были сжаты в кулаки и лежали на столе. Император опустился на корточки и обхватил её кулаки своими большими ладонями. Гуйбинь покраснела и потупила взор. Император слегка сжал каждую руку и хлопнул по левой:

— Угадал! В этой руке спрятан нефритовый крючок!

Все посмотрели на левую руку Гуйбинь. Та медленно разжала пальцы — в ладони действительно лежал предмет, хотя и не нефритовая шпилька, а изящная белая серёжка.

За спиной императора стояла служанка. Увидев это, она подала вторую серёжку:

— Это подарок государя для госпожи Гуйбинь!

Император обернулся и одобрительно улыбнулся Яньси. Это была игра в спрятанный крючок, но не совсем обычная — Яньси внесла свои улучшения, сделав её куда занимательнее.

Так император поочерёдно перебрал руки всех семи наложниц: мягкие, пухлые, стройные… Все они доставляли особое наслаждение — настоящее зрелище! В итоге он угадал у четырёх, и эти четыре получили украшения от императора, чему все искренне обрадовались. У трёх других в ладонях ничего не оказалось.

Лунчунь снова заговорила:

— Четыре госпожи получили от государя символы обручения. Но трём остальным не досталось подарков. Ваше величество, разве можно так явно предпочитать одних другим? Что делать?

Император понял, что это очередная затея Яньси, и посмотрел на неё. Та улыбнулась:

— Ваше величество, для трёх этих госпож у вас осталось два украшения из шести. Кому из них вы хотите вручить оставшиеся подарки?

Император окинул взглядом трёх наложниц — Шушуань, Шуи и Сюйжун. Все трое, хоть и смущались, с надеждой смотрели на него. Император решил посмотреть, какое веселье придумала Яньси, и покачал головой:

— Как быть? Два подарка на трёх прекрасных женщин. Кому же их отдать? Ведь всех троих я люблю одинаково!

Яньси улыбнулась и подозвала Лунчунь, что-то шепнув ей на ухо. Та не поверила своим ушам:

— Господин Си, вы правда хотите, чтобы я это спросила?

Яньси кивнула. Лунчунь замялась, но, подумав, обратилась к императору:

— Простите, государь, но господин Си велел сказать… Слова эти я произносить боюсь.

(Просьба подписаться)

Император Вэнь, видя, как Яньси тихонько смеётся в стороне, не выдержал и сказал Лунчунь:

— Говори смело! Я никого не накажу!

Лунчунь кивнула, но всё же уточнила:

— Государь, это приказ господина Си. Если я ошибусь — виноват будет он, а не я!

Император стал ещё любопытнее и увидел, как Яньси с одобрением кивнула.

Лунчунь прочистила горло и произнесла:

— Три госпожи! Государь по недосмотру подготовил лишь шесть подарков. Четыре уже вручены. Остаются два подарка… и сам государь. Прошу вас подумать: что вы выбираете — подарки или государя?

Все ахнули: сравнивать самого императора с подарками! Шутка вышла дерзкой, но оттого ещё более захватывающей. Ведь в играх и должно стираться различие между государем и подданными! Все уставились на трёх наложниц, ожидая их выбора.

Подарки или государь?

Три наложницы задумались. Сам император не знал, радоваться ему или злиться. Все смотрели на него, но он косил глазом на Яньси и мысленно скрипел зубами: «Ну погоди! Решил использовать самого императора как приз? Да ты либо съел сердце дракона с желчью леопарда, либо уже не хочешь жить!»

Яньси, хихикая, отошёл на несколько шагов и сделал вид, что ничего не замечает.

Шушуань, Шуи и Сюйжун оказались в затруднении. Конечно, надо выбирать государя! Получив его благосклонность, подарков будет сколько угодно. Но прямо об этом сказать было стыдно.

Лунчунь, видя, что никто не решается ответить, и заметив, что император, хоть и скалил зубы на Яньси, скорее шутил, чем злился, решилась спросить поочерёдно:

— Госпожа Шушуань, подарки или государь — что выбираете вы?

http://bllate.org/book/9161/833906