Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 87

— Хорошо, позовите главного лекаря! Пусть будет хоть горьким — всё равно выпью! — воскликнул император, одновременно в ярости и в страхе. Он никогда не пил горьких снадобий, но разве сейчас страх перед утратой не сильнее страха перед горечью?

Горничная кивнула Яньси. Та ответила:

— Ладно, сейчас схожу.

Она вышла из спальни вслед за служанкой и быстро направилась к залу Хэхуань. По дороге мельком заметила у стены растение с фиолетовым корнем, сорвала его, растирала в ладонях до сока и намазала себе лицо. Инстинкт подсказывал: слишком красивое лицо принесёт только беду — и ускорит её кончину.

Войдя в зал Хэхуань, Яньси услышала, как посланница собиралась что-то сказать, но вдруг замерла, поражённая: лицо девушки стало чёрно-фиолетовым, вся прежняя прелесть словно испарилась. Служанка, ошеломлённая, повела её в боковой павильон, где как раз находились семь наложниц, кланявшихся императрице-вдове.

Яньси вошла и тут же получила толчок от провожатой — пришлось опуститься на колени. Императрица-вдова весело беседовала с наложницами, которые поочерёдно пересказывали ей события прошлой ночи.

Императрица-вдова, глядя прямо на Сюйжун, спросила:

— Значит, государь велел тебе и юному евнуху вместе провести ночь с ним?

Сюйжун покраснела:

— Государь шутил! В ту ночь я провела время с шестью сёстрами!

— Ах, какие вы ещё дети! Думаете, совместное проведение ночи — такая простая вещь? Сегодня же ваши няньки обучат вас должным образом. Та из вас, кто первой подарит государю сына-наследника, станет новой императрицей!

Яньси, стоя на коленях, чувствовала, как ноги онемели, и мысленно проклинала всё и всех миллион раз, пока, наконец, семь наложниц не разошлись.

Лишь тогда императрица-вдова заметила всё ещё стоящую на коленях Яньси. Она кивнула служанке, и та произнесла:

— Её величество велит тебе встать и отвечать!

* * *

Яньси почувствовала, как на неё обрушился ледяной взгляд. Она чуть пошевелилась, но всё тело ниже пояса будто перестало быть её собственным — онемевшее, больное. Опираясь на колени, она с трудом поднялась.

— Что с твоим лицом? — прозвучал холодный голос императрицы-вдовы Лю, острый, как лезвие клинка.

Яньси почтительно ответила:

— Это недуг с рождения — своего рода крапивница, которая обостряется от малейшего ветерка. Оттого мой цвет лица всегда тусклый и отличается от других.

Императрица-вдова внимательно осмотрела её и фыркнула:

— Говорят, ты из Заброшенного дворца. Значит, ты родственница Рассеянной Цайцинь? Когда ты поступила ко двору?

Яньси лихорадочно соображала, добра ли или зла эта фраза, но внутри всё похолодело — она чувствовала опасность. Пришлось отвечать, хотя язык будто прилип к нёбу:

— Нет, я не родственница Рассеянной Цайцинь. С детства страдаю этим недугом, кожа то и дело покрывается язвами, и никто не мог меня вылечить. Цайцинь, знавшая медицину, сказала, что в Заброшенном дворце ей скучно без дела, и взяла меня к себе — чтобы лечить и скоротать время. Но даже она не богиня, поэтому моё лицо то улучшается, то снова портится.

Врать было талантом Яньси, и теперь она соврала так убедительно, что, вероятно, именно это и спасло ей жизнь. Ведь стоило бы ей сказать: «Я родственница Цайцинь!» — и головы бы ей не видать. Между Рассеянной Цайцинь и императрицей-вдовой Лю была кровная вражда — убийство сына и борьба за власть. Как могла бы императрица допустить, чтобы рядом с её сыном находилась родственница врага?

Императрица-вдова кивнула, помолчала и снова спросила:

— Отвечай мне честно: слова «Пусть сегодня ночью Сяо Си и Сюйжун проведут ночь с государем» — это сказал сам император? Что он имел в виду?

Холодный пот снова проступил на лбу Яньси. Мозг лихорадочно работал, и она, опустив голову, ответила:

— Государь изначально хотел, чтобы ночевала лишь Сюйжун. Просто побоялся, что она испугается, и добавил про Сяо Си — чтобы тот помог ей расстелить постель и успокоить. У государя не было иных намерений!

— Хорошо, ты разумна. Твой план вчера был отличным. Впредь продолжай придумывать такие решения. С этого дня я вверяю тебе заботу об императоре. Главное — чтобы он принимал наложниц. Только больше не позволяй семерым ночевать вместе...

Яньси поклонилась в знак согласия. Императрица-вдова бросила взгляд на её тонкую талию и добавила:

— Есть ещё одно. Я знаю, что ты женщина. И предупреждаю: ни за что не позволяй государю узнать об этом. Если вздумаешь занять место выше прочих наложниц — сходи спроси, как погибли те четыре ведьмы!

Яньси еле держалась на ногах, выходя из павильона императрицы-вдовы. Она только что избежала смерти. Будто палач уже стоял у двери с топором, готовый в любой момент отрубить ей голову. Теперь нужно быть вдвое, втрое, в тысячу раз осторожнее, чтобы выжить.

Она торопливо шла мимо того самого сада, где ранее императрица-вдова устраивала пир для дочерей знати. Цветы там цвели пышно и ярко, радуя глаз буйством красок. Яньси обратилась к служанкам зала Хэхуань:

— Когда я выходила из зала Чжэнвэнь, государь велел срезать по семь веточек цветов для тех, кто ночевал с ним прошлой ночью. Здесь, в саду Хэхуаня, цветы особенно хороши — давайте нарежем несколько веток для наложниц.

Служанки согласились. Яньси нырнула в сад и выбрала ветви разных форм и ароматов, пока руки не оказались полностью заняты.

Вернувшись в зал Чжэнвэнь с охапкой цветов, она увидела императора, сидевшего за столом и уставившегося на дымящуюся горькую микстуру. Брови его были нахмурены. Заметив Яньси, он слегка улыбнулся, взял чашу и сделал большой глоток, но тут же закашлялся и начал рвать.

Яньси не могла помочь — руки были заняты цветами — и просто стояла рядом.

Когда приступ прошёл, император обиженно сказал:

— Впервые в жизни пью горькое лекарство... Какая же ты жестокая!

Яньси улыбнулась и, глядя на полупустую чашу, мягко сказала:

— Осталось ещё немного. Выпей, государь.

— Жестокая! Хочешь, чтобы я совсем измучился? — воскликнул император, но всё же поднял чашу, зажмурился и выпил всё до капли. Лицо его скривилось, будто он превратился в переспелый огурец.

Яньси наклонилась и поднесла ему охапку цветов. Аромат ударил в нос — после горечи наступила сладость.

Император поправился на стуле и взглянул на неё. В руках Яньси была целая гирлянда: алые, белые, пышные, нежные... Такие разные, но все прекрасные. На фоне этих цветов её лицо казалось особенно странным — тёмно-фиолетовым, почти опухшим. Император Вэнь протянул руку, чтобы коснуться её щеки:

— Что случилось? Почему лицо такое? Дай взглянуть.

Яньси отступила на шаг:

— Моё лицо всегда таким было. Если бы оно было иным, я давно стала бы ведьмой и не стояла бы здесь, разговаривая с вами. У вас семь наложниц прекраснее этих цветов. Позвольте мне остаться простой травинкой. Если я оскверняю ваш взор — прогоните меня, отпустите!

Император убрал руку в рукав и покачал головой. Нет, уже нельзя. Он уже видел её истинную красоту, уже почувствовал трепет в сердце. Как теперь вернуть всё назад?

Помолчав, он спросил:

— Что сказала тебе императрица-вдова?

— Велела: «Ты отлично справилась. Останешься при императоре. У тебя есть год. Если за это время ни одна из наложниц не забеременеет — вина твоя!»

Император опустил голову и замолчал.

Яньси, видя его молчание, мягко произнесла:

— Если государь желает, чтобы я жила спокойно, пусть ладит с наложницами. В народе говорят: «Отсутствие потомства — величайший грех против родителей». Наследники — ваш долг. Вся империя, оставленная прежним императором, зависит от вас!

— Ладно... Сяо Си, я послушаюсь тебя! — на красивом лице императора промелькнула горькая улыбка.

— Государь, я только что срезала в саду Хэхуаня эти цветы. Все они разные, но каждая красива по-своему. Какой цветок вам больше всего нравится?

Император задумчиво смотрел на букет. Цветы, конечно, прекрасны, но та, что их держит, с фиолетово-опухшим лицом, — ещё прекраснее. Особенно её глаза — чистые, как родниковая вода. Самый красивый — это она. Он протянул руку и указал на Яньси.

— Я спрашиваю, какой цветок самый красивый! — возмутилась Яньси. — Мы говорим о важном, а не шутим!

Император взял из её рук целый пучок. Там были благоухающие пионы, величественные пионы... Но ни один не сравнится с ней — живой, мягкой, ароматной, даже хитрой. Её присутствие дарило ему странное, свежее чувство радости. Даже сейчас, с этим уродливым лицом, рядом с ней он чувствовал удовлетворение.

Император Вэнь машинально ткнул пальцем в одну из веток. Яньси вытащила её — это была душистая ветвь магнолии.

— Государь обладает прекрасным вкусом! Эта ветвь скромна на вид, но аромат её необычайно силён. Кому из наложниц вы хотите её подарить?

— Тебе! — император вырвал ветвь и вложил её в руку Яньси.

Та покачала головой:

— Императрица-вдова сказала...

— Ладно, ладно! Жестокая, скажи тогда: из всех моих наложниц кому ты больше всего симпатизируешь?

Император раздражённо отвернулся.

— Я спрашиваю о ваших наложницах! Если я кому-то симпатизирую — мне сразу отрубят голову?

— Хорошо, хорошо! Подаришь эту магнолию Сюйжун! — император угрюмо опустился на стул.

— Отлично! Лунчунь, отнеси эту ветвь магнолии наложнице Сюйжун. Скажи, что это любимый цветок государя, и пусть она сегодня ночует с ним!

— Что?! Просто из-за цветка — ночевать? Постой, постой! Я ещё не решил! — император вскочил. За двадцать лет рядом с ним были лишь евнухи; внезапная перемена сбила его с толку.

— Государь, императрица-вдова...

— Больше не упоминай императрицу-вдову! — император стиснул зубы, но через мгновение вздохнул. — Сяо Си, считаешь ли ты меня скотиной, которой лишь и надобно плодиться?

— Государь, ваши наложницы прекрасны, как цветы. Я не настоящий мужчина, но если бы был — от такой красоты умирал бы от счастья! Не знаете разве, сколько простых людей не могут даже жён найти? Вы говорите, не чувствуя тяжести положения!

Яньси надула губы. Раньше Сянгэ’эр говорила: «Самые занятые люди на свете — свахи, целыми днями сводят пары». Похоже, теперь она сама стала такой свахой, сводя этого наивного юношу с наложницами — ради одного лишь продолжения рода.

— Давай так, — предложил император. — Сделай, как вчера: позови всех семерых, устроим ужин, поиграем, повеселимся! Так хоть будет немного радости.

— А?! Неужели снова хотите, чтобы все семеро ночевали вместе?

— Пусть решит судьба. Я доверяю выбор тебе, Сяо Си. С кем ты скажешь — с тем и буду. Доволен теперь?

Яньси рассмеялась и подозвала семерых служанок:

— Теперь доволен! Только так мою голову удастся сохранить!

Император скрипнул зубами:

— Ты покупаешь своё удовольствие моими страданиями, жестокая!

— Нет! Я покупаю свою голову вашим счастьем. Вы довольны — я жива. Разве не идеально?

Император покачал головой:

— Ты не понимаешь моего сердца. Откуда тебе знать, в чём моё счастье?

— Вы никогда не ночевали с наложницами. Откуда знать, что это не принесёт счастья?

— А ты? Сяо Си, откуда тебе знать, что это счастье? Неужели ты уже с кем-то из служанок завёл отношения?

«Пары» (дуйши) в императорском дворце были обычным делом: бездетные евнухи и одинокие служанки жили вместе, деля трапезу и ложе. Хотя между ними не было супружеской близости, душевная поддержка давала утешение.

Лицо Яньси вспыхнуло. Она ничего не знала о мужских и женских делах. Единственное, что видела, — мерзкие сцены между Чжан Чаофэнь и Чжан Юйлу: поцелуи, ощупывания... Невыносимо!

Но если это не приносило радости, зачем Чжан Чаофэнь рисковала всем ради связи с Чжан Юйлу?

http://bllate.org/book/9161/833905