Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 80

Цзоу-сы пришлось согласиться. Вместе с Пинъгу и Яньси он отошёл в сторону, и трое молча шли по коридору.

— Пинъэр, ты же сама видела: приказ императрицы-матери не обсуждается, — сказал Цзоу-сы. — Подумай-ка, какие продукты считаются возбуждающими? Вернись и хорошенько придумай, как незаметно включить их в блюда!

— Все такие продукты — мощные тонизирующие средства, — ответила Пинъгу, — но император ослаблен… Боюсь, его организм не выдержит такой подпитки. Лучше бы сначала кто-нибудь осмотрел государя, определил точнее направление лечения, иначе можно добиться обратного эффекта! Скажите, господин Цзоу-сы, что императрица имела в виду, говоря про «демона» при императоре? Какого демона?

Цзоу-сы горько усмехнулся:

— Ладно уж, пойдёшь ты сама осматривать государя. Только вам двоим сначала нужно переодеться.

Он велел одному из младших придворных слуг сбегать в Королевскую кухню и принести две официальные одежды — именно те, что носили придворные слуги мужского пола. Пинъгу удивилась:

— У нас же уже есть одежда служанок. Зачем нам надевать мужскую форму?

— Если не переоденешься, тебе даже во дворец Чжэнвэнь не попасть, не то что осматривать императора! — снова горько усмехнулся Цзоу-сы.

Пинъгу на мгновение задумалась, потом вскрикнула:

— Господин Цзоу-сы! Вы хотите сказать… что император…

— Именно так, — подтвердил он. — Вот почему я лично отбираю самых красивых юношей для доставки пищи в императорские покои. Причина именно в этом! Император упрям — вряд ли изменится в ближайшее время. Нам остаётся лишь приспособиться к нему.

Пинъгу и Яньси переоделись в одежды придворных слуг и спрятали волосы под головные уборы. Пинъгу была уже за тридцать, но лицо её отличалось чистотой черт и свежестью кожи; в мужской одежде она вполне могла сойти за двадцатилетнего юношу. Яньси же и без того обладала стройным станом — в этой одежде она выглядела настоящим красавцем-слугой, разве что красота её была лишь наполовину: вторая половина лица покрывала старую, морщинистую, словно кора дерева, кожу.

Цзоу-сы шёл впереди, а Пинъгу и Яньси следовали за ним. Внезапно навстречу им широким шагом приближался человек — высокий, мощного сложения, но с мрачным выражением лица и половиной лица, будто вырезанной ножом. Яньси поспешно опустила голову, сердце её забилось так сильно, что она чуть не споткнулась. Цзоу-сы и Пинъгу тоже остановились и склонили головы, кланяясь Ши Миню.

Ши Минь шёл, выпрямившись, развевающийся подол его халата колыхался на ветру. Проходя мимо троих, он вдруг ни с того ни с сего остановился. Нахмурившись, медленно повернул голову и уставился на Яньси, не отводя взгляда долгое время.

Наконец он сделал шаг к ней. Сердце Яньси колотилось, будто в груди запрыгали десять диких зайцев, и она ещё ниже опустила голову.

— Ты! Подними голову! — раздался холодный, властный голос, тот самый, что никогда не менялся!

Яньси слегка наклонилась вбок, показывая лишь ту половину лица, что была покрыта морщинами, словно древняя кора.

* * *

Яньси и Ши Минь встретились. Какая история их ждёт теперь? Прошу вашей поддержки!

(Прошу подписку)

Ши Минь немного разочарованно спросил:

— Кто ты такой?

— Придворный слуга из Королевской кухни! — ответила Яньси хрипловатым голосом, который вполне подходил для молодого юноши.

Ши Минь отступил на шаг, на одной стороне лица мелькнула призрачная улыбка, и он развернулся, быстро уйдя прочь — шаги его были растерянными и торопливыми. «Где же моё сердечко? Разве она уже переродилась?» — думал он. «Всё это время мне мерещилось… Днём начинают являться галлюцинации…»

Целый год он отказывался верить, что его маленькая кошечка просто исчезла. У него не хватало духа раскопать тот жёлтый холмик, не видев собственными глазами её плоти и костей, не убедившись, что она действительно умерла и остыла, он упрямо верил: она жива, просто прячется где-то, чтобы поиздеваться над ним, наказать за что-то.

Долгое время он проводил дни в лагере, становясь всё более мрачным и жестоким. Во время учений он был беспощаден и свиреп с солдатами. Осенние ветры сменялись зимними морозами, солдаты страдали от холода и голода, питались корнями трав — и он сам делал то же самое. Иногда он сидел на земле, выкапывал корни и глотал их вместе с землёй, будто проглатывал целую кошку.

Его взгляд стал ледяным — даже Лю Чжань не решался смотреть ему в глаза. Всякий раз, когда их взгляды случайно встречались, казалось, Ши Минь пронзал насквозь душу, и Лю Чжань дрожал от страха. Он понимал горе и ярость Ши Миня — ведь и сам страдал, но у него осталась дочь Сянгэ’эр, ради ребёнка он терпел всё.

Каждый раз, возвращаясь домой, все в доме трепетали перед ним. Тот мужественный, величественный и энергичный господин превратился в зверя, способного разорвать человека.

Только Хунъюэ, прятавшаяся под покрывалами, вызывала в нём нежность. Когда Ши Минь находил её среди множества одеял, он становился ласковым, нежно прикасался к ней, шепча:

— Кошечка, кошечка… Отдайся брату. Брат будет беречь тебя.

Хунъюэ плакала под одеялом, рыдая беззвучно. Тогда губы Ши Миня приближались и аккуратно снимали каждую слезинку, успокаивая:

— Не бойся, кошечка… Не бойся. Брат будет беречь тебя. Брат хочет тебя…

В самые страстные моменты он напоминал сражающегося воина, захватывающего высоту, и, достигнув вершины, издавал протяжный стон, который слышал весь дом — это был крик загнанного волка:

— Моя кошечка… Моя кошечка…

Этот крик разрывал сердце, вызывая невыносимую боль.

Каждый раз, когда Ши Минь возвращался домой, Яньюнь запиралась в своей комнате и больше не выходила к нему. Она, должно быть, узнала историю Яньси. Услышав его долгий стон, она всю ночь проплакивала. Постепенно её здоровье ухудшалось, и она стала похожа на тень.

Однако вскоре Хунъюэ забеременела. Когда врач сообщил об этом, она не осмелилась сразу рассказать Ши Миню и послала за Лю Чжанем, чтобы сообщить новость через него. Лю Чжань был и рад, и обеспокоен. Долго думая, он наконец нашёл Ши Миня и сказал:

— Господин, Хунъюэ беременна. Это ваш ребёнок. Вам больше нельзя быть таким грубым — нужно быть нежнее. Ведь вы скоро станете отцом.

— Ты хочешь сказать… что кошечка переродится? — наконец выдавил Ши Минь.

Лю Чжаню стало трудно дышать, но через некоторое время он ответил:

— Да, кошечка переродится. Через девять месяцев она родится и станет вашей драгоценной дочкой, которую вы будете любить всю жизнь. Вам стоит порадоваться! Будьте добрее к Хунъюэ!

— Всю жизнь любить её… Хорошо, я буду любить её! Любить мою кошечку! — Ши Минь сразу согласился. И правда, его лицо и поведение стали мягче. Иногда он сидел рядом с Хунъюэ, гладил её живот и спрашивал:

— Почему ещё не рождается? Когда же она появится?

Но вскоре северо-западное государство Дай начало проявлять агрессию. Ши Минь добровольно отправился на границу и устроил там такое кровопролитие, что враги завыли от ужаса. Его жестокость и мрачность распространились, словно зловещий дух: стоит услышать имя Ши Миня — и солдаты Дая обращались в бегство. Те, кому довелось увидеть его взгляд и остаться в живых, по ночам просыпались в холодном поту; многие, вернувшись домой, умирали во сне от разрыва сердца от страха. Даже если ребёнок начинал плакать ночью, родители говорили: «Появился демон Ши Минь!» — и малыш тут же замолкал.

Прошёл один сезон, второй, наступил третий — и Ши Минь вернулся. Хунъюэ родила девочку, крошечную, размером с ладонь. Ши Минь смотрел, как она мирно спит, с белоснежной кожей, и в ней действительно было что-то от его маленькой кошечки. Слёзы сами потекли по его щекам.

«Неужели кошечка действительно умерла и переродилась моей дочерью?»

Сегодня он пришёл во дворец, в башню Байчи, чтобы сообщить матери о рождении ребёнка. Та спокойно улыбнулась. Ши Минь вдруг спросил:

— Мать, вы следуете даосским наставлениям. Что говорят они о жизни и смерти?

— Рождение и уход — естественный круговорот, — спокойно ответила она.

«Круговорот… Это и есть перерождение», — подумал Ши Минь. В душе у него боролись радость и боль: кошечка вернулась, но уже в новом обличье, чтобы он заботился о ней. Однако его сердце всё равно болело острой, режущей болью.

Идя по дорожке, он вдруг заметил троих идущих навстречу. По походке и фигуре того, кто шёл справа, он сразу почувствовал знакомую ауру — будто его кошечка вернулась.

Но это не Яньси. Яньси уже переродилась — стала его маленьким сердечком.

Ши Минь выдохнул и молча пошёл дальше.

Яньси, увидев, что Ши Минь ушёл, облегчённо выдохнула и последовала за Цзоу-сы и Пинъгу к залу Чжэнвэнь. У входа стояли двое юных придворных слуг — с алыми губами и белоснежными зубами, очень миловидные. Увидев Цзоу-сы, они улыбнулись:

— Господин Цзоу-сы, сегодня опять принесли что-нибудь вкусненькое? Император каждый день ждёт вашего прихода и только что спрашивал, когда же будет обед. А нам когда-нибудь дадут отведать?

Цзоу-сы постучал пальцем по их лбам:

— Вот вы и мечтаете о еде! Когда дорастёте до должности при особе, тогда и поедите!

Один из юношей покраснел:

— А вы, господин Цзоу-сы, уже доросли до должности при особе?

Цзоу-сы щёлкнул его по лбу:

— Дорастёшь или нет — не вам решать!

С этими словами он вошёл внутрь, за ним последовали Пинъгу и Яньси. Яньси слушала их лёгкую болтовню и вдруг почувствовала мурашки по коже, внутри стало холодно и неприятно, хотя не могла понять, отчего.

В главном зале Чжэнвэнь императора не было, других слуг тоже не наблюдалось. Цзоу-сы провёл их прямо в кабинет. Там стояли высокие книжные шкафы, а за письменным столом сидел человек, пишущий что-то, а другой стоял за его спиной, положив руку ему на плечо. Их головы почти соприкасались — поза была крайне интимной.

Яньси бросила лишь мимолётный взгляд, не разглядывая подробно, но тут же почувствовала, как по всему телу побежали мурашки, кожа покрылась «гусиной» кожей, и стало невыносимо неуютно.

Цзоу-сы махнул рукой, давая понять, чтобы они остановились. В этот момент стоявший человек сказал:

— Я давно слышал, что министр Цзе пишет прекрасным почерком, и давно хотел увидеть это собственными глазами. Сегодня убедился: ваши иероглифы полны силы, изящны и свободны, точно так же, как и ваш дух. Я не могу насмотреться!

Сидевший министр поспешно встал и поклонился:

— Ваше величество слишком милостивы! Мой почерк обычен — любой, кто немного подольше учился, пишет так же. Не заслуживает внимания!

Как только Яньси услышала его голос, у неё в ушах зазвенело, ноги подкосились, и она рухнула на колени с громким стуком. Цзоу-сы обернулся и подумал про себя: «Всё-таки девчонка, не видела ничего подобного — увидела императора и не устояла на ногах».

Пинъгу попыталась помочь Яньси встать, но та ударилась коленями так сильно, что боль пронзила до костей, и она не могла подняться.

Говоривший оказался Ши Цзе из усадьбы Цзяньцзе. Увидев, что юный слуга не может встать от боли, он подошёл и спросил:

— Юный господин, вы ушиблись?

Яньси, стоя на коленях, не решалась подняться, испуганно прикрывая рукой своё изуродованное лицо, боясь, что Ши Цзе увидит эту «кожу старого дерева». Она опустила голову почти до самого пола.

Император наконец заметил вошедших и воскликнул:

— А, вы пришли! Принесли что-нибудь вкусненькое? Пусть министр Цзе тоже попробует! Министр Цзе, не преувеличу, если скажу, что наши повара готовят изумительные сладости!

Цзоу-сы поспешно ответил:

— Чай и угощения подадут немного позже. Я привёл двух поваров пятого ранга из Королевской кухни, чтобы они осмотрели здоровье вашего величества и скорректировали меню.

Император расправил руки:

— Отлично! Посмотрите сами — я недавно немного поправился, рацион мне очень подходит!

Ши Цзе поклонился:

— Ваше величество, я помню ваше поручение. Мой старший брат Ши Минь вернулся с северо-запада. Я обязательно передам ему ваше указание. Раз у вас есть дела, я пойду. Дома меня ждёт невеста.

— Невеста? — вырвалось у Яньси. Руки её ослабли, и она потеряла всякую надежду. Конечно, прошёл целый год — почему бы Ши Цзе не завести себе невесту? Но кто она? Неужели Ли Яньци?

— Министр Цзе, у вас уже есть невеста? — спросил император. — Когда вы поженились?

— Это моя обручённая. Я женюсь на ней, как только она достигнет совершеннолетия. Я очень дорожу ею и не хочу, чтобы она томилась в ожидании!

— Обручённая министра Цзе — разве не дочь предателя Ли Нуна? Как дочь преступника может быть достойной вас? Позвольте мне устроить вам лучшую партию!

— Ваше величество, прошу вас! Эту девушку я знаю с детства, она очаровательна. Я хочу быть с ней всегда и не желаю никого другого. Прошу, даруйте своё благословение!

Император протянул:

— Хм…

Махнул рукой, и Ши Цзе вышел из кабинета. Проходя мимо Яньси, он на мгновение остановился и спросил:

— Юный господин, почему вы всё ещё не встаёте?

http://bllate.org/book/9161/833898