Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 60

Первый выстрел прогремел, и знатные семьи со всей Поднебесной в ужасе разбежались кто куда. Одни склонили головы, другие пустились в бега. Цзе заключали браки с ху, спешили слезть с коней и поселялись в роскошных особняках, наслаждаясь самым изысканным и благородным обслуживанием.

Прошло ещё несколько лет. Ли Нун, неся императорский указ, прибыл в лоянский особняк рода Янь. Янь Тань превратился в дряхлого старика: сначала он курил благовония «пять камней», а потом стал принимать их внутрь — его тело было полностью истощено. Он лежал без сил на ложе, когда над ним возвышался Ли Нун и холодно спросил:

— Янь Тань, знаешь ли ты, кто я?

Янь Тань смутно припомнил, что этот уже начавший полнеть императорский посланник — тот самый гость Ли Нун, что некогда жил у него в доме. Хотя сам Янь Тань теперь был сух и хрупок, словно высохшая травинка, он всё же рассмеялся:

— Кто бы это ни был? Да ведь это всего лишь тот самый любимчик! У кого же ты теперь в любимчиках, раз так возгордился?

Слово «любимчик» было для Ли Нуна величайшим позором и болью. Он презрительно усмехнулся:

— Благодаря милости Его Величества, я ныне служу при дворе в звании шизhуня. Янь Тань, если ты раскаиваешься, преклони передо мной колени и трижды ударь лбом в пол. Признай свою ошибку! Ли Нун уже поднялся! Сожалеешь ли ты, что не выдал тогда госпожу Минь за меня?

Янь Тань громко расхохотался:

— Никогда! Моя Минь никогда не вышла бы замуж за любимчика, за пса из народа цзе… Ты…

Он не договорил — его тело рухнуло в лужу крови. Ли Нун стоял над ним, держа в руке меч, который только что пронзил сердце Янь Таня.

— Минь… Минь… Я найду тебя… — прошептал Ли Нун.

Ли Нун стоял у павильона «Ихунхэ». Перед ним появилась девушка в белоснежном платье, изящная и воздушная, словно тень на снегу. Он протянул руку и, пошатываясь, сделал два шага навстречу. Она повзрослела — стройная, грациозная, всё больше напоминала Яньминь. Та же неземная красота, тот же отрешённый взгляд — где бы она ни стояла, всё вокруг меркло.

Но внезапно зрение Ли Нуна предало его: фигура Яньси исчезла, белая тень улетучилась, и мир опустел. Перед ним остался лишь Чэнсян.

— Где третья госпожа? — раздражение мгновенно вспыхнуло в бровях Ли Нуна.

Чэнсян обернулся, но за спиной никого не оказалось. Он вздрогнул — куда делась Яньси?

Куда же исчезла Яньси? Павильон «Ихунхэ» стоял на небольшом холме, к нему вела дорожка с каменными ступенями. Чэнсян уже поднимался по ним, чтобы проводить её, когда Яньси, собравшись подняться вслед за ним, вдруг заметила встревоженную Чжэнъэр, которая издали судорожно махала ей рукой. Не раздумывая, Яньси юркнула вниз и, приподняв подол, побежала к служанке.

В душе Яньси давно зрело подозрение — странное, почти интуитивное. Она не верила, будто Сянгэ’эр похитили беженцы с горы Цихо. Сама Яньси вместе с Сянгэ’эр когда-то была нищей, участвовала в отрядах беженцев, грабила ради еды, и хорошо знала их обычаи: им нужно было лишь прокормиться, и если бы Сянгэ’эр действительно попала в их руки, она бы давно вернулась!

Кровавая записка Сянгэ’эр постоянно лежала у Яньси в рукаве, как заноза, терзающая сердце. Она отлично помнила взгляд Сянгэ’эр на Ли Нуна — какой это был взгляд? Крайний ужас! Паника! И невыразимая ненависть!

За годы скитаний они пережили бесчисленные беды, не раз оказывались на грани смерти, но Яньси никогда не видела такой страшной боязни в глазах подруги. Этот страх не был новым — он годами копился в глубинах сознания, многократно усиливаясь, пока не достиг такой высоты и плотности, что при малейшем пробуждении вырывался наружу с удесятерённой силой. Дрожь Сянгэ’эр и ужас в её глазах ясно говорили: исчезновение Сянгэ’эр неразрывно связано с Ли Нуном.

Однако Ли Нун хранил всё в себе. Он ничем не отличался от прежнего — ни одним движением лица нельзя было уловить намёка на правду. Яньси постоянно напоминала себе: нельзя торопиться. Она с огромным терпением сохраняла внешнее спокойствие и втайне поручила Чжэнъэр следить за каждым шагом Ли Нуна.

Последние два дня в доме Сыма царила суматоха — все были заняты, кроме Чжэнъэр. Яньси велела ей никуда не уходить: отец Чжэнъэр должен был караулить ту комнату в саду, куда часто заглядывал Чэнсян, а сама Чжэнъэр — издалека наблюдать за действиями Ли Нуна.

Чжэнъэр ничего не сказала Яньси, лишь сделала знак рукой, чтобы та следовала за ней. Яньси, прячась в тени, вскоре встала и сняла с себя белоснежное платье. Под ним оказалось простое коричневое короткое платье служанки — теперь она ничем не отличалась от обычных горничных.

Навстречу им спешили две девушки с горячими коробками еды, которые должны были доставить к ручью «Ихунси». Яньси и Чжэнъэр взяли у них коробки и, опустив головы, пошли дальше, изображая посыльных. У выхода из сада они подменили коробки на красивые вазы для благовоний «Красавица», в которые воткнули по нескольку веточек персикового цвета, и направились во двор. Там почти никого не было — большинство слуг трудились в саду, обслуживая гостей.

Во дворе Ли Нуна находилось всего пара старых слуг, которые привыкли видеть Чжэнъэр приносящей цветы, и потому не обратили внимания. Чжэнъэр вошла первой, за ней — Яньси. Они оказались в кабинете Ли Нуна: всё оставалось прежним — простой, даже суровый интерьер. Вдоль двух стен стояли книжные шкафы, посреди комнаты — письменный стол, а на стене висел единственный предмет украшения — картина с изображением красавицы.

Чжэнъэр поставила вазу на стол и тихо сказала:

— Утром отец в спешке сообщил мне: ещё до рассвета из той комнаты в саду вышли несколько человек и унесли огромный сундук — такой, что в него свободно поместился бы человек! Он проследил за ними — они зашли прямо во двор господина. Я весь день наблюдала: Чэнсян входил сюда только в кабинет, причём один раз принёс коробку с едой. Днём, когда я приносила цветы, мне показалось, что здесь что-то не так. А сейчас Чэнсян снова приходил с коробкой. Я уверена: тот сундук спрятан именно здесь, в кабинете. Третья госпожа, вам не кажется, что в этой комнате есть что-то подозрительное?

Яньси закрыла глаза, пытаясь почувствовать. Сердце её забилось чаще. Она открыла глаза и внимательно осмотрела книжные шкафы, провела рукой по стене, затем встала посреди кабинета и медленно перевела взгляд на картину.

На полотне красавица стояла спиной, видна была лишь треть лица и длинные ресницы. Её черты невозможно было разглядеть целиком, но красота её была настолько завораживающей, что захватывало дух. На ней было белоснежное платье, растворявшееся в тенях, словно призрачная тень, а на спине — аккуратно завязанный узелок согласия, спускавшийся до самых пят.

Яньси долго смотрела на картину, затем указала на неё и спросила Чжэнъэр:

— Чжэнъэр, тебе не кажется, что эта картина знакома?

Чжэнъэр подошла ближе, взглянула на изображение, потом на Яньси — и вдруг широко раскрыла глаза:

— Это… это же вы, третья госпожа! Вы сегодня в точности таком же белом платье, и на спине у вас тоже завязан узелок согласия!

Яньси кивнула. Утром ей прислали это платье через старую служанку, которая сказала, что господин лично приказал надеть его именно сегодня. Теперь всё стало ясно: платье сшили по образцу той самой красавицы на картине.

Яньси снова кивнула, не отводя взгляда от портрета. Внезапно подул лёгкий ветерок, и картина слегка заколыхалась — казалось, будто красавица ожила и начала плавно двигаться.

Яньси решительно шагнула вперёд и откинула картину. За ней оказалась стена, внешне ничем не отличающаяся от остальных, но при ближайшем рассмотрении — явно более свежая. Возможно, потому что долгие годы её скрывала картина, а может быть…

Яньси провела рукой по поверхности — здесь стена ощущалась иначе. Она медленно провела ладонью сверху вниз и нащупала в левом верхнем углу небольшой выступ. Нажав вниз, она услышала глухой скрежет — стена начала сдвигаться влево, открывая проход, достаточно широкий для двоих.

Девушки испуганно переглянулись. Яньси осторожно заглянула внутрь: там царила кромешная тьма, из глубины дул холодный ветер — это был длинный тоннель.

— Чжэнъэр, я не знаю, как тебя отблагодарить, — тихо сказала Яньси. — Оставайся здесь и следи за входом. Я зайду внутрь… Если Сянгэ’эр там… Чжэнъэр, я…

— О, госпожа! — воскликнула Чжэнъэр. — Не говорите так! Вы столько сделали для нашей семьи. Отец сказал: ваши дела — наши дела. Я всего лишь ничтожная служанка, и никто никогда не обращал на меня внимания, кроме вас…

— Я и сама была нищей, презираемой всеми. Не лучше тебя… Иди! — с этими словами Яньси нырнула в проход.

Чжэнъэр аккуратно повесила картину на место, вышла из кабинета, плотно закрыла дверь и отправилась караулить у входа во двор.

За стеной раздавались весёлые голоса и смех гостей, пирующих в саду. Всего в нескольких шагах — две разные жизни: одни предавались веселью и забвению, другие — страдали в темноте. А над всем этим, как всегда, сияла полная луна.

Яньси прошла по тоннелю, длиной в несколько чжанов. В конце коридора мерцал слабый свет. Сердце её бешено колотилось. Она ускорила шаг и увидела: по обе стороны тоннеля располагались две небольшие комнаты, каждая — около десяти чи в ширину. В одной горел свет. Яньси вошла туда.

Комната была крайне проста: узкая кровать с длинными занавесками, письменный стол у стены с горящей масляной лампой и рядом — огромный сундук. В углу на кровати сидела женщина, лицо и глаза которой были плотно повязаны чёрной тканью.

Яньси подбежала и сорвала повязку. Перед ней была Сянгэ’эр — растрёпанная, бледная, измождённая, явно давно не видевшая солнечного света.

Яньси разрыдалась:

— Сянгэ’эр! Прости, я так опоздала!

Сянгэ’эр долго привыкала к свету после долгой тьмы. Наконец она узнала Яньси, поняла, где находится, и, уперевшись плечом, хрипло выкрикнула:

— Си! Как ты здесь? Тебя тоже поймали?

Её голос был сиплым и глухим — видимо, она несколько дней не разговаривала.

— Нет! Я нашла тебя! Я пришла тебя спасти! — Яньси лихорадочно принялась развязывать верёвки.

Но Сянгэ’эр резко оттолкнула её:

— Ты одна? Ты совсем безумна? Ты не знаешь, насколько он коварен! Он использует меня как приманку, чтобы заманить тебя! Беги скорее! Найди генерала Ши и Лю Чжаня — пусть они спасут меня!

— Нет! Мы уходим сейчас же! — в отчаянии воскликнула Яньси, продолжая рвать узлы.

— Госпожа! Госпожа! — донёсся из тоннеля испуганный шёпот Чжэнъэр. — Господин возвращается! Быстрее…

Сянгэ’эр в ужасе толкнула Яньси:

— Беги!

Слёзы хлынули из глаз Яньси. Она крепко обняла подругу и бросилась к выходу, но дверь уже медленно закрывалась. Лицо Чжэнъэр мелькнуло в щели:

— Поздно! Прячьтесь! Я сама справлюсь с господином!

«Бум!» — дверь захлопнулась. Яньси бросилась обратно в комнату и сжала руку Сянгэ’эр:

— Сестра, мы останемся вместе! Жить или умереть — вместе!

— Ты не должна умирать! Ты — вторая госпожа рода Дун из Лояна, последняя из рода! Я столько лет заботилась о тебе не для того, чтобы ты погибла от его руки! Прячься!.. Сначала завяжи мне глаза. Вон тот сундук — спрячься там… Нет! Там слишком легко найти. Самое опасное место… Спрячься под столом! Когда он уйдёт, найдёшь способ выбраться. Запомни главное: что бы ни случилось — не говори, не шевелись! Только сохранив жизнь, сможешь отомстить! Обещай мне! Иначе твои родители не смогут закрыть глаза в загробном мире! Вторая госпожа, обещай!

Яньси, сквозь слёзы, кивнула. Она завязала Сянгэ’эр глаза и подползла к столу — под ним было достаточно места для одного человека. Уже залезая под стол, она выглянула и спросила:

— Сянгэ’эр, ты хочешь сказать, что моих родителей убил Ли Нун?

— Не знаю, Ли Нун он или Ли Чэн, но уверена: тот человек, которого я встретила в доме Сыма, — убийца твоих родителей. Его взгляд был кровожадным… Я никогда не забуду его… Помни: ты — из знатного лоянского рода Дун. Твой отец — Дун Жунь, а мать — Яньминь…

Тем временем Чжэнъэр аккуратно повесила картину на место, взяла с письменного стола лепесток цветка и направилась к выходу. Ли Нун уже шёл ко двору, за ним следовал Чэнсян. Чжэнъэр почтительно поклонилась:

— Господин…

http://bllate.org/book/9161/833878