Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 53

Ши Минь стоял, заложив руки за спину, и смотрел на Яньси. Та уже переоделась — надела розовое придворное платье. Причёска растрепалась: густые чёрные пряди рассыпались по обеим сторонам лица, оттеняя белоснежную кожу, покрытую нежным румянцем. Щёки пылали подозрительно ярким алым.

Но выражение её лица было странным. Губы были накрашены алой помадой, однако краска размазалась от уголков, придавая им опухший, почти воспалённый вид. Взгляд же полнился явного отвращения. Уголки рта изогнулись вверх, будто выражая радость и веселье, но брови были нахмурены, словно она испытывала невыносимую боль.

Ши Минь сделал шаг вперёд, протянул руку — и тут же резко отвёл её назад.

— Где ранена Сяо Си… госпожа? — спросил он у стоявшей рядом няньки. — Кажется, ей где-то больно?

Та замялась, не зная, что ответить, и лишь спустя долгую паузу произнесла:

— Ушиб в области плеча… точнее, укус. Немного крови выступило. На теле ещё несколько синяков, но больше ничего серьёзного. Она… всё ещё цела… всё в порядке, кости не повреждены!

Ши Миню стало не по себе. Он опустился на стул, взял руку Яньси и начал перебирать её пальцы. Заметив двух нянь рядом, он вытянул два пальца и приложил их к её пульсу, долго молча всматриваясь в неё.

Одна из нянь осторожно спросила:

— Генерал, может, у госпожи закупорена точка?

— Да, закрыта точка Даньчжун на груди. Сама раскроется через час.

В этот момент у дверей доложили о прибытии стражника. Ши Минь вышел из комнаты. Один из воинов поднёс ему короткий клинок и доложил:

— Генерал! В саду нашли этот клинок — вероятно, его оставил убийца.

Ши Минь бегло взглянул на оружие, ничем не выдав своих мыслей. Он взял клинок в руки, провёл пальцем по красному рубину на рукояти, вынул лезвие из ножен и осмотрел его.

— Хороший клинок. Я сам займусь расследованием — проверю, принесён ли он убийцей. Вы отлично поработали, обыск проведён тщательно. Продолжайте поиски.

Спрятав клинок в рукав, Ши Минь собрался уходить, но тут к нему подбежал дворцовый слуга:

— Из дома Сыма прислали узнать, почему все девушки уже вышли, а их госпожа до сих пор не покинула дворец?

Услышав это, обе няньки встревожились и поспешили поклониться Ши Миню:

— Госпожа императрица велела отправить каждую девушку домой в целости и сохранности, но госпожа из дома Сыма всё ещё без сознания! Как же она вернётся? Генерал, не могли бы вы снять блокировку с точки?

Ши Минь вернулся в комнату и задумчиво посмотрел на пылающее лицо Яньси. Она мирно лежала — такая милая! Если сейчас снять блокировку, разве она станет слушаться его, позволять ласкать себя? Скорее всего, как только очнётся — первым делом даст пощёчину!

Она — моя ахиллесова пята. Раз уж не получается распутать узел — пусть остаётся таким!

Ши Минь наклонился и поднял Яньси на руки.

— Я жених старшей дочери дома Сыма. Отвезу её сам. Скажите, что она просто слишком много выпила, — обратился он к нянькам. — Никто не посмеет вас винить.

С этими словами он бережно прижал девушку к себе и решительным шагом вышел из комнаты, миновал сад. Четыре служанки, получив приказ императрицы, следовали за ним, не смея отстать.

Когда они добрались до двора зала Хэхуань, там одиноко стояли носилки. Ши Минь усадил Яньси внутрь. Она по-прежнему спала, щёчки её пылали, и вид был до боли соблазнителен. Не удержавшись, он поцеловал её в щёку и прошептал:

— Сяо Си… теперь ты никуда от меня не денешься!

Положив её, он хотел уйти, но сердце разрывалось от нежелания расставаться. Сейчас она такая послушная, полностью в его власти. Его мутило от желания, будто внутри царапал когтями котёнок. Но четыре служанки ждали снаружи — им предстояло сопровождать носилки до дома Сыма и доложить. Он не мог задерживаться слишком долго, чтобы не вызвать подозрений, и потому вынужден был отступить.

Он снова прижал Яньси к себе, целовал её губы снова и снова, терся о них, пока рука сама собой не скользнула к её груди — мягкой, тёплой, бесконечно манящей. Голова Ши Миня громко загудела: даже если бы на него обрушилась тысяча конных дивизий, он не растерялся бы так сильно. Сердце колотилось, как барабан. Собрав всю волю в кулак, он нашёл точку Даньчжун и легко надавил. Яньси тихо простонала: «Ммм…» Этот звук ударил Ши Миня, словно молния. Он быстро отпустил её, откинул занавеску и выпрыгнул из носилок.

Четыре служанки шли следом за носилками до самых ворот дворца. Сяо Цзюань, Чжэнъэр и две няньки уже ждали там в тревоге. Увидев наконец Яньси, они облегчённо вздохнули и начали благодарить небеса.

Яньси по-прежнему находилась в полузабытьи. Вчетвером они с трудом усадили её в карету. Четыре служанки сели в другую карету и последовали за первой в дом Сыма.

Ши Минь скакал верхом далеко позади. Его душа наконец успокоилась, но тревога лишь усилилась — от смеси уже пережитого наслаждения и ещё не достигнутого. Такое поверхностное прикосновение, не давшее настоящего удовлетворения, лишь усиливало томление и нетерпение.

Грудь горела огнём. Он резко распахнул ворот одежды, впуская холодный ветер — только так стало легче дышать.

Возможно, сегодня или завтра в Сянгочэне начнётся буря. Когда она разразится, он сделает предложение — и тогда успех будет гарантирован.

Наконец они добрались. Ши Минь наблюдал, как Яньси, пошатываясь и еле держась на ногах, вошла в дом Сыма. «Кошечка…» — уголки его губ приподнялись в довольной улыбке.

В доме Сыма горели яркие огни. Ли Нун, первая госпожа Ши Хуэй и вторая госпожа Чжан Чаофэн ожидали в главном зале. Яньси, спотыкаясь, вошла в зал и, увидев всех собравшихся, нашла это забавным. Вина в ней ещё не выветрилось, и она глуповато хихикнула.

Пошатываясь, она подошла к Яньци:

— Сестра Ци, ты почему не пошла на пир во дворце? Там так весело пить вино!.. А, точно… ты уже нашла хорошую партию… Наверное, очень рада?.. И братец Цзе тоже счастлив!

Яньци протянула руку, чтобы поддержать её:

— Сестра, ты много выпила?

Яньси весело улыбнулась и отмахнулась от её руки, бормоча:

— Рада?.. Не-е-ет!

Затем она подошла к Чжан Чаофэн:

— Вторая госпожа, вы, наверное, рады, что я уйду подальше?.. И я сама хочу уйти как можно дальше… Вы… вы… все вы… — она покачнулась, указывая пальцем на каждого по очереди, — думаете, я не знаю? Вы все презираете меня! Но мне, Си, плевать, нужна ли вам моя милость! Хе-хе!

Чжан Чаофэн повернулась к Чжэнъэр:

— Ваша госпожа пьяна, несёт чушь. Быстро отведите её в покои!

Яньси оттолкнула Чжэнъэр и, пошатываясь, подошла к Ли Нуну. Она косо встала перед ним и, оглядывая сверху донизу, весело хихикнула:

— Господин, куда делась сестра Сян? Вы её спрятали? Мне приснилось… будто она сказала, что вы её спрятали! Правда?

Ли Нун молчал, пристально глядя на неё. Он протянул руку, чтобы поддержать, но Яньси вдруг обмякла и рухнула на пол, зарыдав:

— Верните мне сестру Сян!

В самый разгар этого пьяного буйства в зал вошли четыре служанки. Старшая из них выступила вперёд:

— Передаю устный указ императрицы: сегодня на пиру я была в прекрасном расположении духа и пригласила дочерей знати разделить с нами вино. Госпожа не выдержала и опьянела — дом Сыма не должен её за это винить!

Все опустились на колени, принимая указ. Яньси тоже упала на колени вместе со всеми, но как только служанки ушли, она растянулась прямо на полу и уснула.

Ли Нун попытался встать, но пошатнулся. Чжан Чаофэн поспешила поддержать его, но он резко отмахнулся и ударил её по лицу. Все в ужасе снова упали на колени. Ли Нун встал, указал сначала на Яньси, потом на Чжан Чаофэн и громко крикнул:

— Почему ты раньше не сказала, что Си пойдёт на дворцовый пир? Какие у тебя намерения?

Чжан Чаофэн прикрыла ладонью покрасневшую щеку, опустилась на колени и, не смея поднять глаза, тихо оправдывалась:

— Я говорила вам, господин, что императрица устраивает пир и приглашает всех знатных девушек… Вы просто не обратили внимания. Винить меня не за что!

Ли Нун махнул на неё рукой и ушёл, хлопнув рукавом.

Яньси отнесли в покои, и она проспала до самого утра. На рассвете она проснулась с сильной головной болью и ломотой во всём теле. Особенно болело плечо — жгло так, что даже поднять руку было мучительно. Она расстегнула одежду и увидела на плече фиолетово-чёрную рану в форме полумесяца, странной формы, будто от укуса.

На груди тоже проступили подозрительные красно-фиолетовые пятна. Ещё страшнее было то, что на маленьких цветочных почках груди и на белоснежной шее тоже появились синяки — жгучие, зудящие, то ли больные, то ли щекочущие. Она быстро натянула одежду. К счастью, погода ещё прохладная — плотная одежда скроет всё. Ведь она ещё совсем юная девушка, и, хотя удивление смешивалось со страхом, она постаралась сохранить спокойствие.

Она позвала Сяо Цзюань и стала расспрашивать о прошлой ночи, но та ждала у ворот дворца и ничего не знала.

Тогда Яньси нащупала рукав — и вспомнила: короткий клинок остался во дворце! Это было самое обидное. Неизвестно, когда удастся снова пробраться во дворец и вернуть его.

Ши Минь с самого утра отправился в Дунский лагерь, чтобы отдать приказ о переброске войск. Лю Чжань уже ждал его там. Увидев Ши Миня, он толкнул его плечом и тихо сказал:

— Господин, наша вчерашняя комедия прошла убедительно? Я входил с востока, чтобы поджечь дворец — всё было слишком просто. Охрана ужасно слабая, стражники только кричат, бегать не умеют. Похоже, императору несдобровать!

Ши Минь усмехнулся:

— Это ведь войска Ши Ху… Всё равно рано или поздно случится!

Лю Чжань взглянул на него:

— Не знаю ваших планов, но настроение у вас явно отличное. Что-то скрываете?

Ши Минь махнул рукой:

— В путь! Отправляемся на гору Цихо, чтобы разгромить бандитов! Пусть идут слухи, будто мы ведём пятьдесят тысяч воинов! Пусть у них кровь стынет в жилах!

— Отличная идея! Наверное, испугаются и сразу вернут Сянгэ’эр! А сколько человек возьмёте?

— Двести достаточно! Всего лишь пара нищих разбойников. Ещё распусти слух по городу: мол, ночью армия Цихо проникла во дворец и оскорбила придворных женщин…

Лю Чжань ахнул:

— Армия Цихо ночью во дворце? Но это ведь сделали мы с вами! Настоящих бандитов там не было, да и не посмели бы… Оскорбили придворных женщин? Неужели…

Ши Минь нахмурил брови, но в уголках глаз заплясали искорки:

— Других придворных женщин великому генералу Ши неинтересны!

Лю Чжань изумился ещё больше:

— Господин, что вы имеете в виду? Неужели оскорблена именно она…

Ши Минь громко рассмеялся, хлопнул нагайкой, и его конь Чэфэн рванул вперёд! Смех Ши Миня, полный радости, разнёсся далеко по ветру!

Лю Чжань тоже рассмеялся и поскакал следом. Некоторое время они ехали бок о бок, пока Лю Чжань не нарушил молчание:

— Господин, мне кажется, вы обращаетесь с ней жесточе, чем с врагами!

Ши Минь криво усмехнулся — не то улыбка, не то гримаса:

— Просто с ней справиться в сто раз труднее, чем с любым врагом! Если бы она давно согласилась быть моей, мне не пришлось бы прибегать к таким крайним мерам!

— Господин, вы подумали, что если эта новость распространится и все узнают, кто именно пострадал… Как ей после этого жить?

— После этого? Ей не нужны никакие «лица» и «люди»! Ей нужно быть только моей — и всё!

Произнеся это, Ши Минь внезапно замер, на мгновение потерял нить мыслей, затем добавил с сомнением:

— Если бы был другой выход, я бы не стал так поступать. Но если она выйдет замуж за Янь, станет нашей врагиней… Просто я растерялся и поторопился, не подумав… Лучше не… Ладно!

Лю Чжань ухмыльнулся:

— Я и знал, что вы не решитесь! Вы бережёте её, как сердце своё, боитесь причинить ей унижение! Я даже испугался, вдруг она, узнав правду, сделает что-нибудь отчаянное… К счастью, я ещё не отдавал приказа солдатам распространять слух!

Ши Минь занёс нагайку, будто собираясь ударить Лю Чжаня, нахмурился и сердито воскликнул:

— Наглец! Ты осмеливаешься ослушаться приказа генерала? Бунтовщик!

Но вместо удара он лишь легко хлопнул им по плечу и, вздохнув, сказал с грустью:

— Женившись на любимой, ты стал чутким! Теперь понимаешь женские чувства… Да, зная её характер, она, наверное, возненавидит меня навсегда. Ладно, послушаюсь тебя — не стану распространять этот слух.

Ши Минь обернулся. За сотню шагов следовали двести всадников — отборные воины и кони, сражавшиеся бок о бок с ним не раз.

Всего лишь двести коней, но поднятая ими пыль клубилась столбом, затмевая небо. Издалека казалось, будто надвигается целая армия.

Приглядевшись, можно было заметить: к хвосту каждого коня привязан пучок бамбука — поэтому и пыли столько.

http://bllate.org/book/9161/833871