Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 38

Чжэнъэр не смогла сдержать слёз и тихо промолвила:

— Мой отец служит под началом дяди второй госпожи, управляющего Чжан Юйлу. Он ведает частью крестьян в доме Сыма. Вчера он пошёл собирать арендную плату за зерно, но крестьяне окружили его и избили. Теперь он тяжело ранен и не может встать с постели, а никто даже не хочет разбираться… Я так испугалась за отца, что вся извелась — не хотела мешать вашей игре на цинь, госпожа, простите меня!

Яньси спросила:

— Почему ты не обратилась к самому управляющему Чжану? А если и он не поможет — к господину?

— Господин как раз из-за этого и мучается, — ответила Чжэнъэр. — Недавно ему пожаловали титул хоу, а вместе с ним — несколько сотен му земли и столько же крестьянских дворов. Плюс ко всему старшая госпожа подарила ему ещё несколько сотен му. Всего получилось более тысячи му земли и множество крестьян, которые освобождены от уплаты налогов государству и должны платить только в дом Сыма. Но, видно, чиновники Управления родословных во дворце что-то напутали: почти двести хозяйств оказались записаны одновременно и на нас, и на владения князя Гу-чэна. Сперва господин не придал этому значения, но когда пришла пора убирать урожай, управляющий Чжан обнаружил, что арендная плата не поступила. Тогда он послал моего отца собирать зерно, и между двумя сторонами вспыхнула драка. Двести крестьян — их ведь много! — окружили отца и других слуг и сильно избили. Отец теперь лежит без движения…

— Как такое возможно? Неужели чиновники Управления родословных допустили такую оплошность?

Чжэнъэр покачала головой:

— Я всего лишь служанка, не знаю, что там делают чиновники во дворце. Я только знаю, что отца избили, и никто даже не хочет выслушать нас… — И снова она заплакала.

Яньси кивнула и направилась к выходу. Пройдя через главный зал, она заметила Ли Нуна, беседующего с Чжан Юйлу. Подумав немного, она свернула в сад.

Ли Нун сидел на складном стуле, лицо его было спокойным.

Чжан Юйлу докладывал ему, что крестьяне, находящиеся под его управлением, не прислали арендную плату, да не только не прислали — напали на слуг, пришедших за зерном. Те крестьяне схватили дубины и мотыги, готовые скорее умереть, чем отдать последнее. «Нам всё равно не выжить!» — кричали они. — «Если нам не жить, то лучше уж убить хоть одного!» В драке погибли трое слуг, многие получили тяжёлые раны и теперь не могут встать с постели.

Ли Нун вскочил, прошёлся по залу, долго размышлял, затем повернулся к главному управляющему Чэнфу:

— Чэнфу, точно ли выяснил, на чьё имя записаны эти перекрёстные хозяйства?

— Да, господин, — ответил Чэнфу, кланяясь. — На имя князя Пэнчэна Ши Цзуня, сына князя Чжуншаня Ши Ху. Это настоящая императорская знать, с ними не поспоришь. Неужели государь, жалуя вам титул и земли, не проверил, не были ли эти участки и люди уже пожалованы другим?

Ли Нун махнул рукой, давая понять, чтобы тот замолчал. Конечно, чиновники Управления родословных прекрасно знали о двойном наделении. Но милость императора — это святое. Земли и люди ограничены, а милости надо расточать многим. Вот и приходится дарить одно и то же разным людям. Этот титул, эти земли и крестьяне достались ему нелегко. Отдать их — значит проглотить обиду, но силёнки у него явно меньше, чем у этих двух князей с их войсками. Как же защитить свои интересы?

В этот момент он заметил Яньси, тихо стоявшую в углу зала. Она была в лунно-белом платье, за два года сильно выросла, стала стройной девушкой с маленьким личиком. Глаза её были полуприкрыты, выражение спокойное. В руках она держала большой букет розовых пионов, отчего её белоснежная кожа и ясные глаза казались ещё светлее. Видно, она уже некоторое время наблюдала за происходящим.

Ли Нун пристально смотрел на неё, забыв обо всём. Яньси почувствовала его взгляд, сделала реверанс и сказала:

— Господин, Си сорвала в саду несколько цветов, чтобы расставить их в зале — пусть будет веселее и красивее. Не знала, что здесь идёт важный разговор. Сейчас уйду.

— Си… подожди, — тихо произнёс Ли Нун, подойдя ближе. Он осторожно коснулся лепестков пышно распустившегося пиона. Его лицо стало грустным, и он долго молчал, пока наконец не прошептал: — Пион… цветок расставания. Ах… «Глубока любовь — тем горше разлука; встречаться — не значит быть близкими…» Аромат цветов сам по себе наполняет человека… Тебе нравятся цветы, Си?

— Очень, — ответила Яньси. — Мне так не хватает того времени в Таоси-юане, когда цветение персиков затмевало небо. Там я чувствовала себя самим цветком…

Её взгляд унёсся далеко — под деревьями персиков стоял юноша в зелёной тунике, и цветы покрывали его лицо и плечи.

— Ты и есть цветок… — пробормотал Ли Нун.

— Господин, — внезапно сменила тему Яньси, — пока я играла на цинь, у меня пропало настроение. Моя служанка Чжэнъэр плакала — среди избитых слуг был её отец… Ей так тяжело.

— Си, — не ответил Ли Нун на её слова, а спросил: — Тебе нравится, когда сад полон цветов? Неужели наш сад слишком мал?

— Господин, отец Чжэнъэр так тяжело ранен, что, верно, больше не сможет работать. Не могли бы вы поручить ему присматривать за садом? Это дало бы ему возможность зарабатывать на жизнь.

— Присматривать за садом… Если сад станет больше, понадобится больше смотрителей. Си, тебе понравится, если сад расширить?

— Конечно! Можно посадить целые аллеи персиков и абрикосов, развести пруды с лотосами. Весной можно будет кататься на лодочке… Какая чудесная картина! А крестьяне вместо зерна пусть выращивают цветы и декоративные деревья — они ведь дороже! Говорят, один цветочный куст стоит пятьдесят монет.

Ли Нун вдруг оживился:

— Чэнфу! Завтра же начинай расширять сад! Пусть все поля вокруг станут частью сада. Крестьяне больше не будут сеять зерно и платить аренду — они будут выращивать цветы и деревья на продажу. Так и решим вопрос!

Он посмотрел на Яньси:

— Отец Чжэнъэр пусть присматривает за садом! Си, после этого приноси мне иногда цветы из сада.

Яньси улыбнулась:

— Благодарю вас от имени Чжэнъэр, господин. Разве в вашу комнату не приносят цветы каждый день?

Ли Нун сделал несколько шагов, потом обернулся:

— Цветы всех времён года, если их тронуть обыкновенной рукой, становятся пошлыми. А те, что прошли через руки Си, — совсем другие.

Яньси отступила на несколько шагов, снова сделала реверанс и ушла. Ли Нун долго смотрел ей вслед, держа в руке веточку пиона.

«Глубока любовь — тем горше разлука; встречаться — не значит быть близкими…»

* * *

Яньси вернулась во двор «Фэнъян» в сопровождении двух служанок. Едва она вошла в комнату, Чжэнъэр упала перед ней на колени и, коснувшись лбом пола, воскликнула:

— Великая доброта третьей госпожи! Чжэнъэр навеки запомнит эту милость! Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, я отдам за вас жизнь!

Яньси подняла её, достала из рукава две серебряные монеты и протянула:

— Возьми, пусть отец поправится. Когда сад станет больше, ему будет что сторожить!

Чжэнъэр дрожащими руками взяла деньги, вытерла слёзы и сказала:

— Прикажите, госпожа, что делать — я всё исполню.

— Отныне ты будешь приносить цветы в покои господина. Если он будет там, скажи, что это я сорвала и велела тебе отнести. Эти пионы поставь в высокую вазу на стол.

Чжэнъэр кивнула и вышла. Вскоре она вернулась с изящной вазой, в которую воткнула пионы. В комнате сразу запахло свежестью.

Яньси закрыла дверь, достала короткий клинок и начала кружиться вокруг стола. Жёлтая юбка развевалась, словно цветок, распускающийся в танце. Лезвие было невидимо. Когда она завершила семь движений, пионы на столе оставались свежими и яркими, но на поверхности стола лежали тонкие зелёные полоски. Приглядевшись, можно было увидеть, что один лист одного из цветов был аккуратно срезан до самого черешка.

Яньси убрала клинок и подумала: «Остальные шесть групп по семь приёмов — сорок два удара… Когда же я смогу их выучить?»

Внезапно дверь открылась, и внутрь робко протянулась веточка персика с цветком.

Яньси удивилась: «Неужели персики снова зацвели?»

За веткой показалось веснушчатое круглое личико Яньци. Она радостно бросилась к сестре:

— Сестра, персики снова цветут! Быстро проси господина отвезти нас в Таоси-юань!

Яньси улыбнулась, глядя на румяное лицо сестры. А юноша в зелёной тунике всё ещё стоит под персиками и играет на цинь?

* * *

Персики цвели, увядали, снова распускались. Прошло два года, потом четыре.

Снова наступила весна. Персики в саду дома Сыма зацвели сплошным розовым облаком. После последней поездки в Таоси-юань Ли Нун приказал расширить сад, присоединив к нему соседние поля. Из реки провели ручей, посреди сада выкопали огромное озеро для лотосов — даже больше, чем в Доме Лояльного и Храброго. Вокруг посадили всевозможные цветущие деревья, и теперь абрикосы и персики цвели повсюду, окутывая сад розово-белым туманом.

— Сестра! Сестра! Где ты? — раздался голос среди персиковых деревьев. Из-за стволов выбежала девушка с пухлыми щёчками и румянцем на лице. На ней было жёлтое платье, лоб блестел от пота. Она искала сестру от дерева к дереву, как вдруг с неба на неё обрушился целый дождь лепестков.

Девушка подняла голову и воскликнула:

— Сестра! Ты на дереве?! Вот почему я тебя не могла найти!

С ветки спрыгнула другая девушка в изумрудной тунике, перевязанной жёлтым поясом. Под поясом была подобрана нижняя часть платья, обнажая белые штаны, испачканные в зелёную и чёрную грязь.

Приземлившись, она сделала кувырок и остановилась, сияя от радости. Это была Яньси. За четыре года она превратилась из девочки в девушку: черты лица стали чёткими, глаза — длинными и выразительными, губы — алыми. Она и Яньци стояли рядом — одна стройная и изящная, другая пухленькая и округлая — словно сошедшие с картины.

Служанка в розовой куртке вбежала в сад и, увидев их, воскликнула:

— Вторая и третья госпожи! Вас срочно зовёт вторая госпожа!

Заметив испачканное платье Яньси, она добавила с упрёком:

— Третья госпожа, моя милая! Где твой плащ? Ты же простудишься! И вся в грязи… Только не попадайся второй госпоже в таком виде!

— Сяо Цзюань, разве я тебя когда-нибудь подводила? Не волнуйся понапрасну, — засмеялась Яньси, доставая плащ с ветки и опуская подол платья. В лунно-белом одеянии она снова стала благородной и изящной девушкой.

Сяо Цзюань с восхищением посмотрела на сестёр:

— Вы обе такие красивые!

Яньси подошла и щипнула её за щёку:

— У этой служанки язык слаще мёда!

Яньци, указывая на испачканное лицо Сяо Цзюань, захохотала. Та только сейчас поняла, что лицо у неё чёрное. Она вытерла его рукой — и рука тоже стала чёрной.

— Третья госпожа! Вы опять шалите! Вторая госпожа только плохому у вас учится! Пусть вторая госпожа найдёт вам строгих мужей…

Яньси подпрыгнула и снова мазнула её чёрной рукой по лицу:

— Не спеши, Сяо Цзюань! Я знаю, ты сама хочешь выйти замуж, вот и надеешься, что мы поторопимся!

Сяо Цзюань, не в силах спорить, в отчаянии забыла, зачем вообще пришла.

Из сада вбежала ещё одна служанка:

— Сяо Цзюань! Тебя послали за госпожами, а ты пропала! Вторая госпожа рассердилась! Быстрее идите — во дворце появились посланцы! Это не шутки!

http://bllate.org/book/9161/833856