Готовый перевод The Beacons Are Enchanting / Огни сигнальных башен прекрасны: Глава 37

Яньси взглянула на короткий клинок — и сердце её так заныло от желания, что вся злоба к Ши Миню за то, как он сбросил её с коня, мгновенно испарилась. В последние дни в доме Сыма она тренировалась чем угодно, выдавая за клинок всё подряд, но ничто не шло в сравнение с этим оружием. Увидев его снова, она едва сдержала радостную улыбку и поспешила протянуть руку.

Ши Минь поднял ладонь:

— Ты подумала, чем станешь платить?

Яньси вытащила из-за пазухи кошель с оставшимися несколькими лянями и, с явной неохотой, проговорила:

— Давай поменяем на серебро? Больше у меня ничего ценного нет!

Лицо Ши Миня исказилось гневом. Он вырвал у неё кошель и швырнул на землю:

— Ты осмелилась подсунуть мне эту ерунду!

Яньси тут же подхватила кошель. Как можно так бездарно расточать серебро — ведь это такое доброе, хорошее богатство! Этот человек просто невыносим!

Кнут Ши Миня хлестнул по воздуху — «Ба-а-ах!» — и плотно обвил Яньси, сковав движения. Она воскликнула:

— Да ведь это самое ценное, что у меня есть! Ничего другого нет! Не хочешь — не бери, а мне жалко отдавать!

Ши Минь косо взглянул на неё:

— У тебя есть нечто гораздо ценнее — прямо на тебе. Отдашь, если я попрошу?

Яньси ощупала себя: головной убор, платье… «Неужто старший зять хочет именно это?» — подумала она и весело ответила:

— Всё, что у меня есть на теле, — твоё, бери!

Ши Минь резко притянул её к себе, уголки губ медленно изогнулись в улыбке, полной лукавства:

— Это ты сказала! Запомни: этот клинок — наследственный дар моей матери. Если ты его возьмёшь, то отдашь мне то, что носишь на себе… Запомни хорошенько — тогда клинок твой!

Яньси сияла:

— Хорошо-хорошо, запомнила! Всё самое ценное, что у меня есть, отдам старшему зятю!

Ши Минь громко произнёс:

— Запомни: ты теперь должна мне одну вещь с твоего тела и ещё одно наказание. Впредь будешь слушаться, и я буду требовать их у тебя по одному!

С этими словами он громко рассмеялся — смех его был наполнен безмерной радостью. Он хлопнул коня, и Чэфэн рванул вперёд.

Ветер свистел в ушах Яньси, и она заливалась звонким смехом:

— Старший зять, научи меня верховой езде!

Услышав это, Ши Минь резко дёрнул поводья, вывел коня на ровное место, спрыгнул и опустил стремя до уровня её ноги:

— Верить в себя — вот ключ к управлению конём. Крепко держи поводья, слегка наклонись вперёд, сохраняй центр тяжести. Потяни влево — конь повернёт влево, вправо — вправо. Попробуй!

Яньси высоко сидела на коне, одной рукой сжимая поводья. Она немного боялась, но волнение пересиливало страх. Щёки её пылали от возбуждения. Она резко дёрнула поводья — и Чэфэн тронулся.

Ши Минь побежал следом, крича:

— Не пугайся! Гляди вперёд, держи равновесие!

Конь начал плавно набирать скорость. Тело Яньси подпрыгивало в такт скачкам, и она восторженно вопила — это было совершенно новое чувство: власть над скоростью, широта горизонтов, будто весь мир лежал у её ног.

Её крик воодушевил коня, и тот ускорился. Ши Минь бежал следом, но, конечно, не мог угнаться за четырёхногим. Однако Чэфэн, будучи чрезвычайно разумным, не уносился далеко — пробежав немного, он останавливался и ждал своего хозяина.

Но Яньси уже вкусila радость верховой езды. Ей казалось: небо безгранично, земля просторна, а душа — свободна.

Прошло уже немало времени, и наступило пополудне. Ши Минь сказал:

— Пора возвращать тебя. Я прикажу отвести молодого коня на ипподром Дома Лояльного и Храброго. Но сможешь ли ты найти время для верховой езды в доме Сыма?

— Обязательно найду способ! — поспешно ответила Яньси. — Конь будет у старшей сестры, и я сумею урвать свободную минутку.

Ши Минь пристально посмотрел на неё. Её носик от ветра стал ещё краснее и опухлее, но глаза сияли живым огнём. Перед ним была Яньси — радостная, энергичная Сяо Си, та самая маленькая проказница, что сводила его с ума. Он щипнул её за щёку и протянул клинок:

— Покажи, как продвинулась в боевом искусстве?

Яньси спрыгнула с коня, перехватила клинок обратным хватом и резко закрутилась. Воздух завыл, клинок замелькал, создавая непроницаемую завесу — ни одного просвета, лишь вездесущий холод стали. В порыве увлечения она внезапно приблизилась к Ши Миню, и лезвие прошлось по его груди. Тот едва заметно уклонился, молниеносно переместился за спину девушки — и в следующий миг клинок снова выпал у неё из руки.

Ши Минь подхватил оружие, одним движением вскочил на коня и поднял Яньси к себе. Прижав её к себе, он тихо прошептал:

— Маленькая Си всё ещё не устаёт использовать мой подарок против меня. Но с теми жалкими приёмами, что ты знаешь, ранить даже палец мой тебе не под силу. Знай: в этом боевом искусстве семь раз по семь — сорок девять приёмов. Пока я обучил тебя лишь семи. С этого дня ты будешь каждый день молиться о моём скорейшем возвращении с победой. Когда я вернусь, передам тебе остальные. А когда освоишь все — делай со мной что пожелаешь. Угодно?

Яньси была вне себя от восторга:

— Правда ли, что их сорок девять? Старший зять — великий воин, непобедимый в бою! Маленькая Си будет молиться за твоё скорейшее возвращение днём и ночью, час за часом!

Ши Минь прекрасно понимал, что это всего лишь лесть ради выгоды, пустые слова без сердца и души. Но всё равно его сердце затрепетало. Он резко дёрнул поводья, и конь устремился в сторону Сянгочэна.

Пока Яньси отсутствовала, в доме Сыма поднялась паника: слуги бегали, докладывали Чжан Чаофэн, отправляли людей на поиски… Ведь она — любимая дочь господина! Когда же увидели, что Ши Минь вернул её целой и невредимой, все вздохнули с облегчением: «Слава небесам!»

Ши Минь восседал на высоком коне у алых ворот дома Сыма. На площади перед ним стояла толпа слуг, затаив дыхание. Эти люди привыкли подлизываться к сильным и давить слабых, а получив малейшую вольность, сразу начинали задирать нос. Ши Минь взмахнул кнутом, указывая им в лица, и на губах его играла холодная, почти демоническая усмешка. Его взгляд был остёр, как клинок. Те, на кого он смотрел, невольно подгибали колени и падали на землю.

Вскоре вся площадь перед домом Сыма покрылась распростёртыми слугами. Ши Минь выпрямился в седле:

— Северные варвары вторглись, их войска грозны и многочисленны. Я — великий генерал, назначенный императором. Вашу третью госпожу я взял с собой, дабы она дала мне благословение на победу и защитила границы нашего государства Чжао. Кто посмеет распространять слухи или строить козни вокруг этого — тот желает моего поражения! А по возвращении я лично отниму у него жизнь!

Он хлестнул кнутом — громкий щелчок разнёсся над площадью.

Эти слова и удар кнута больно ударили по сердцам слуг, будто хлыст обрушился прямо на их тела. Все припали к земле и больше не осмеливались поднять глаза на генерала. Ши Минь фыркнул, бросил последний взгляд на Яньси — она стояла одна среди толпы, маленькая фигурка у огромных алых ворот — и, хлопнув коня, умчался прочь.

Слуги долго не решались подняться. Наконец, один из них, Сюй Лянцай, осторожно выпрямился. Яньси даже не взглянула на них — гордо прошла во внутренние покои, будто ничего не случилось, и принялась за игру на цитре.

Чжан Чаофэн давно получила доклад. Полдня отсутствия Яньси, затем грозная речь Ши Миня… Она долго размышляла, но так и не смогла понять истинного смысла его слов. Подойдя к галерее, она послушала игру Яньси: звуки были чистыми, спокойными, без малейшего волнения. Чжан Чаофэн махнула рукой — служанки молча отступили.

Перед ней стояла Яньси, за спиной которой явно кто-то стоял. Это слышалось в музыке — размеренной, уверенной, продуманной. «Она — важная фигура в чьей-то игре. Возможно, не стоит с ней ссориться», — решила Чжан Чаофэн.

А Яньси, закончив играть, сама отправилась к ней с поклоном:

— Вторая госпожа, старший зять позвал меня, чтобы я передала всему войску: «Великий генерал вернётся с победой!» Он опасался, что одного раза мало, и велел мне повторить каждому солдату. Как я могла ослушаться? Это же императорское войско — сотни тысяч воинов! Я объехала всю степь на чёрном жеребёнке, но из-за неумения управлять конём не успела обойти всех. Устала до изнеможения! Старший зять сказал: если не доскажу всем, значит, я виновата в возможном поражении. Император обвинит меня… Поэтому он привёз мне молодого коня и приказал держать его в Доме Лояльного и Храброго, чтобы я каждый месяц тренировалась. Но я же девушка — должна соблюдать приличия. Как могу скакать по городу? Хотела отказаться, но старший зять разозлился и закричал: «Если армия потерпит поражение — вина твоя, Яньси!»

Чжан Чаофэн сначала не поверила, но подумав, решила: если Ши Минь осмелился окружить дом Сыма и громогласно провозглашать «великий генерал вернётся с победой!», да ещё Яньси говорит так искренне… Значит, в этом есть доля правды.

— Ты умеешь ездить верхом? — удивилась она, глядя на хрупкую фигурку Яньси, которая до недавнего времени жила как нищенка.

Яньси улыбнулась:

— До того как попасть в дом Сыма, я притворялась мальчишкой. Однажды оказалась в землях Янь и пасла овец. Без коня там не обойтись — так и научилась немного. Хотя сейчас, конечно, подрастеряла навык. Что делать, вторая госпожа?

— Я спрошу у господина, — ответила Чжан Чаофэн.

— Лучше не спрашивайте! — поспешно возразила Яньси. — Если господин узнает, что старший зять водил меня в лагерь, он рассердится на слуг за небрежность. А если разгневается — может и не прийти во двор «Фэнъян».

Чжан Чаофэн вспомнила, как Яньюнь говорила, что скоро заберёт Яньси к себе, и решила сделать доброе дело:

— Хорошо. Раз в месяц ты можешь ездить в Дом Лояльного и Храброго. Но ночевать там нельзя. Я сделаю вид, что ничего не замечаю. А ты, в свою очередь, постарайся угодить господину — пусть он чаще радуется твоим успехам.

Лицо Яньси осталось невозмутимым:

— Понимаю. Вчера я выучила новую песенку — сегодня вечером спою её господину. Как вам такая мысль, вторая госпожа?

Чжан Чаофэн обрадовалась и велела Жуйсян позвать Ли Нуна. Она внимательно посмотрела на Яньси:

— Все говорят, что у тебя золотые уста и счастливое слово. Скажи… Первая госпожа недавно усыновила маленького господина — такой милый ребёнок… А я…

Яньси поспешила перебить:

— Вторая госпожа полна благодати и сияет здоровьем! Вам суждено иметь сыновей и дочерей и жить в радости и согласии!

На лице Чжан Чаофэн расцвела улыбка:

— Если твои слова сбудутся, Яньси, ты и вправду станешь нашей звездой удачи! А тогда, куда бы ты ни захотела отправиться — лишь бы было разумно — всё устроится!

Яньси сделала изящный реверанс и вышла из комнаты с серьёзным видом. Но едва переступив порог своей спальни и заперев дверь перед носом слуг, она не смогла сдержать ликующей улыбки, растекающейся от бровей до самых уголков губ.

Первая победа над Чжан Чаофэн! Это настоящая триумфальная победа! Успех! Кажется, карта «старший зять» оказалась очень кстати!

Дни летели быстро. Яньси уже почти два года жила в доме Сыма. Чжан Чаофэн действительно забеременела и родила сына, и положение Яньси в доме стало ещё прочнее.

Однако за этот год она не позволяла себе заноситься. Была осторожна, учтива, доброжелательна к слугам, строго соблюдала правила и почти никогда не ошибалась перед старшими.

Каждый день она занималась грамотой и игрой на цитре, а втайне тренировалась с коротким клинком — и время текло незаметно.

Однажды после полудня Яньси играла на цитре в своей комнате. По обе стороны от неё стояли служанки — Чжэнъэр и Сяо Цзюань. Вдруг Яньси почувствовала беспокойство: мысли путались, музыка не ложилась в душу.

Она резко прижала струны ладонью, отодвинула инструмент и поманила девушек. Чжэнъэр опустила глаза в пол, Сяо Цзюань сделала реверанс:

— Чем прикажете служить, госпожа?

Яньси указала на Чжэнъэр:

— Принеси мне чаю.

Чжэнъэр подала чашку. Яньси взяла её и спросила:

— О чём ты печалишься, Чжэнъэр?

Та удивлённо подняла глаза. Взгляд её был влажным — она явно плакала.

— Откуда вы знаете, что мне не по себе?

— Когда сердце тревожно, музыка теряет гармонию. Твоя грусть нарушила звучание цитры. Расскажи, что случилось?

http://bllate.org/book/9161/833855